บทที่ 53 - เหล่าสำนักบุกโจมตี

บทที่ 53 - เหล่าสำนักบุกโจมตี

พันธมิตรสำนักประกอบด้วยสำนักทั้งสี่ ได้แก่ หุบเขาหลินอิน สำนักพยัคฆ์ทมิฬ สำนักพันดาบ และสำนักอัคคีปฐพี ความแข็งแกร่งของทั้งสี่สำนักนี้ไล่เลี่ยสูสีกัน พวกมันได้แบ่งปันและครอบครองทรัพยากรการฝึกฝนตลอดจนทรัพยากรศิษย์ภายในเมืองไต้จวิ้นร่วมกันมาโดยตลอด ทว่าการเคลื่อนย้ายชีพจรปฐพีในครั้งนี้ เรียกได้ว่าทำให้อนาคตของทั้งสี่สำนักต้องพังทลายลงอย่างย่อยยับ

ยามนี้ผู้คนจากทั้งสี่สำนักได้มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง ผู้นำของพวกมันก็คือเจ้าสำนักทั้งสี่ซึ่งประกอบด้วยชายสามหญิงหนึ่ง ล้วนเป็นผู้ที่มีอายุล่วงเลยวัยสี่สิบปีแล้วทั้งสิ้น การที่พวกมันมารวมตัวกันในวันนี้ ก็เพื่อรอคอยผลลัพธ์จากคนที่ส่งไปส่งสาร

ตามที่พวกมันคาดการณ์ไว้ หลิวอี้ย่อมต้องตอบตกลงอย่างปรีดาเป็นแน่ ทว่าสิ่งที่พวกมันรอคอยกลับมีเพียงชายสองคนที่ซมซานกลับมาอย่างทุลักทุเล

เมื่อทั้งสองก้าวเข้ามาด้านใน เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬก็เอ่ยถามขึ้นทันที "พวกเจ้าเป็นอันใดกัน เหตุใดจึงรีบร้อนกลับมาปานนี้ แล้วเหยียนชิวเล่า"

เหยียนชิวก็คือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณระดับเจ็ดที่ถูกหลิวอี้สังหารไปก่อนหน้านี้นั่นเอง

"เจ้าสำนักฟู่ ผู้อาวุโสเหยียนชิวถูกหลิวอี้สังหารแล้วขอรับ" ทั้งสองเอ่ยตอบอย่างจนใจ

"อะไรนะ หลิวอี้สามารถสังหารเหยียนชิวได้งั้นรึ หรือว่าเป็นฝีมือของฝานเยียน"

พวกมันล้วนล่วงรู้ดีว่าข้างกายหลิวอี้ย่อมมีฝานเยียนอยู่ด้วย เมื่อขบคิดดูแล้ว เจ้าสำนักฟู่ก็เชื่อว่าผู้ที่สามารถสังหารเหยียนชิวได้คงมีเพียงฝานเยียนเท่านั้น

"ไม่ใช่ฝานเยียนขอรับ เป็นหลิวอี้ลงมือด้วยตนเอง เขาใช้เพียงหนึ่งดรรชนีก็สังหารผู้อาวุโสเหยียนชิวได้แล้ว อีกทั้งเขายังฝากคำพูดมาถึงพวกท่านด้วย" ทั้งสองก้มหน้าตอบ

"ฝากคำพูดงั้นรึ ฝากคำพูดอันใดมา" เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬเอ่ยถามด้วยความเดือดดาล

เหยียนชิวคือผู้อาวุโสของสำนักพวกมัน การที่เหยียนชิวถูกสังหาร มีหรือที่มันจะไม่โกรธแค้น นี่มันหยามเกียรติของมันชัดๆ

"เขาบอกว่าให้คนของสำนักพวกเราไปสวามิภักดิ์ต่อเขา มิเช่นนั้น เขาจะทำลายล้างการสืบทอดสำนักของพวกเราให้สิ้นซากขอรับ"

"อะไรนะ หลิวอี้ผู้นี้ช่างจองหองโอหังเกินไปแล้ว"

เจ้าสำนักอัคคีปฐพีเองก็ทนฟังต่อไปไม่ได้เช่นกัน เป็นเพียงท่านอ๋องตกอับผู้หนึ่ง กลับกล้าทะนงตนถือดีถึงเพียงนี้เชียวรึ

"พวกเจ้าบอกว่าเขาใช้เพียงหนึ่งดรรชนีก็สังหารเหยียนชิวได้อย่างนั้นรึ" ผู้ที่เอ่ยปากถามก็คือเจ้าหุบเขาหลินอิน สตรีวัยกลางคนผู้นั้น

"เป็นเช่นนั้นขอรับ เจ้าหุบเขากงซุน" ทั้งสองประสานมือตอบอย่างนอบน้อม

แม้เจ้าหุบเขากงซุนผู้นี้จะเป็นเพียงอิสตรี ทว่ากลับสามารถก้าวขึ้นเป็นถึงเจ้าหุบเขาได้ อีกทั้งความแข็งแกร่งของนางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าอีกสามสำนักเลย พวกมันจึงให้ความเคารพยำเกรงนางเป็นอย่างมาก

"ทั้งสามท่าน ข้าเห็นว่าเรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนนัก มิสู้พวกเราไปเจรจากับหลิวอี้ดูสักครา เพื่อให้สำนักของพวกเราและพวกเขาสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ" นางเสนอแนะ

"เจรจางั้นรึ ยามนี้ยังจำเป็นต้องเจรจาอยู่อีกรึ ตามความเห็นของข้า พวกเราสมควรบุกไปที่เมืองไต้จวิ้นทันที สังหารหลิวอี้ทิ้งเสีย แล้วพวกเราก็ก้าวขึ้นเป็นผู้เป็นนายของเมืองไต้จวิ้นแห่งนั้น ทุกท่าน อย่าได้ลืมไปว่ายามนี้ชีพจรปฐพีทั้งหมดของไต้จวิ้นได้ไปรวมกันอยู่ที่เมืองไต้จวิ้นแล้ว พลังวิญญาณที่นั่นแข็งแกร่งกว่าสำนักเดิมของพวกเราอย่างเทียบไม่ติด หากได้เข้าไปตั้งถิ่นฐานที่นั่น บางทีในวันข้างหน้าพวกเราอาจจะสามารถรื้อฟื้นความยิ่งใหญ่ของบรรพชนกลับมาได้อีกครั้ง" เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬเสนอความคิดเห็น

เพื่อโน้มน้าวให้ผู้อื่นคล้อยตาม มันจึงกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ทุกท่าน แม้เหยียนชิวจะเป็นคนของสำนักพยัคฆ์ทมิฬ ทว่าการที่เขาเดินทางไปในครั้งนี้ ถือเป็นตัวแทนของพวกเราทั้งสี่สำนัก การที่เขาถูกสังหาร ก็เท่ากับว่าหลิวอี้ได้ตบหน้าพวกเราทั้งสี่สำนักอย่างจัง"

"ถูกต้อง ข้าเห็นด้วยกับคำกล่าวของพี่ฟู่ ยิ่งไปกว่านั้น สำนักทั้งสี่ของพวกเราก็มียอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาถึงสี่คน แล้วจะไปหวาดกลัวหลิวอี้ผู้นั้นได้อย่างไร" เจ้าสำนักอัคคีปฐพีกล่าวสมทบ

เนื่องจากผู้อาวุโสของตระกูลจางและตระกูลหลี่ได้รนหาที่ตายทันทีหลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณมายา จึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าพวกของหลิวอี้นั้นมีความแข็งแกร่งถึงขั้นสามารถสังหารยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาได้

"ข้าเองก็เห็นด้วย คนของสำนักทั้งสี่จะไปหวาดกลัวหลิวอี้ได้อย่างไร อย่าว่าแต่พวกเราทั้งสี่คนที่บรรลุขั้นวิญญาณมายาแล้ว ภายใต้สังกัดยังมีขุนพลวิญญาณอีกกว่าห้าสิบคน ฝานเยียนแม้จะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทว่าก็ไม่อาจต้านทานคนจำนวนมากถึงเพียงนี้ได้หรอก" คนของสำนักพันดาบขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบตกลงเช่นกัน

ยามนี้เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬหันไปมองเจ้าหุบเขาหลินอินพลางเอ่ยถาม "เจ้าหุบเขากงซุน ไม่ทราบว่าท่านยินยอมหรือไม่"

"ในเมื่อทั้งสามท่านล้วนตอบตกลง หุบเขาหลินอินของพวกเราย่อมต้องร่วมเป็นร่วมตายกับทุกคนอยู่แล้ว" เจ้าหุบเขากงซุนกล่าวตอบ

เพราะนางรู้ดีว่าหากนางปฏิเสธ เกรงว่าคนของทั้งสามสำนักคงต้องหมางใจกับนางเป็นแน่ หุบเขาหลินอินของพวกนางอ่อนแอกว่าเล็กน้อยมาโดยตลอด หากทั้งสามสำนักร่วมมือกันตั้งตนเป็นศัตรูกับหุบเขาหลินอิน นางคงได้นำพาหายนะมาสู่หุบเขาหลินอินเป็นแน่

"ดี เช่นนั้นก็ให้บรรดาศิษย์พักผ่อนสักหนึ่งวัน พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางไปกวาดล้างหลิวอี้ และเข้ายึดครองเมืองไต้จวิ้น" เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬหัวร่อลั่น

ยามค่ำคืน ณ ที่พักของคนจากหุบเขาหลินอิน

ผู้อาวุโสของหุบเขาหลินอินผู้หนึ่งเห็นเจ้าหุบเขาของตนนั่งกระสับกระส่ายอยู่ไม่สุข จึงก้าวเข้าไปประสานมือกล่าว "ท่านเจ้าหุบเขา หรือว่าท่านกำลังกังวลเรื่องการบุกโจมตีเมืองไต้จวิ้นอยู่หรือขอรับ"

"หูซิน เจ้าคิดว่าคนของสี่สำนักอย่างพวกเราจะเอาชนะได้งั้นรึ" นางเอ่ยถามกลับ

"ท่านเจ้าหุบเขา ศึกในครั้งนี้เกรงว่าคงเป็นสงครามที่ไร้ความตื่นเต้นใดๆ แล้วขอรับ อย่าว่าแต่ภายในเมืองไต้จวิ้นจะไร้ซึ่งยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาคอยคุ้มกันเลย ลำพังแค่ขุนพลวิญญาณจากสี่สำนักของพวกเรา ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะต่อต้านได้แล้ว" หูซินกล่าว

"ทว่าข้ากลับรู้สึกกังวลใจอย่างบอกไม่ถูก ในอดีตยามที่ท่านพี่จากหุบเขาหลินอินไป เคยกล่าวไว้ว่า คนของราชวงศ์แม้จะปกครองใต้หล้ามาถึงหกร้อยปี ยามนี้แม้อ่อนแอลงจนบรรดาสำนักใหญ่สามารถข่มเหงรังแกได้ ทว่าสำนักเล็กๆ อย่างพวกเรา ทางที่ดีอย่าไปตอแยจะดีกว่า"

"อีกทั้งการเคลื่อนย้ายชีพจรปฐพีในครั้งนี้ เกรงว่าสวรรค์คงลิขิตมาให้หลิวอี้แล้ว ในครั้งนี้ข้ารู้สึกกังวลใจจริงๆ" เจ้าหุบเขากงซุนเอ่ยด้วยความกังวลใจ ยามเมื่อเอ่ยถึงผู้เป็นสามี สีหน้าของนางก็หมองคล้ำลงอีกครา

"ในเมื่อตอนนั้นคุณชายเคยกล่าวไว้เช่นนั้น ท่านเจ้าหุบเขา ข้าเห็นว่าพรุ่งนี้พวกเราอย่าเพิ่งรีบร้อนลงมือเลยขอรับ หากพบว่าเมืองไต้จวิ้นแข็งแกร่งจริงๆ การจะสวามิภักดิ์ต่อพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด" หูซินเสนอแนะ

สามีของเจ้าหุบเขากงซุนก็คือบุตรชายของอดีตเจ้าหุบเขา นับเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกับหูซิน ในอดีตสามีของนางนับเป็นยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณมายาได้ในวัยเพียงสามสิบปี เนื่องจากภายในหุบเขาหลินอินไม่มีสิ่งใดให้เขาเรียนรู้อีกแล้ว เขาจึงตั้งใจจะเดินทางไปศึกษาต่อที่สำนักสหัสสำเนียง ทว่าหลังจากเขาจากไป ก็ไร้ซึ่งข่าวคราวใดๆ อีกเลย จวบจนบัดนี้ก็ล่วงเลยมากว่าสิบปีแล้ว คนของหุบเขาหลินอินเคยไปสืบข่าวที่สำนักสหัสสำเนียง ทว่ากลับไม่พบตัวคนผู้นี้เลย

"อืม ก็คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว หากเขาอยู่ที่นี่ เขาต้องตัดสินใจได้อย่างถูกต้องแม่นยำอย่างแน่นอน" เจ้าหุบเขากงซุนเอ่ยด้วยความเศร้าสร้อย

...

วันรุ่งขึ้น ณ ภายนอกเมืองไต้จวิ้น

ผู้คนจากสี่สำนักมารวมตัวกันที่หน้ากำแพงเมือง สัตว์พาหนะของพวกมันแตกต่างจากสัตว์พาหนะของกองทัพเมืองไต้จวิ้นอย่างสิ้นเชิง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสัตว์อสูร เพราะผู้คนในสำนักส่วนใหญ่มักจะลงมือปราบสัตว์อสูรมาเป็นคู่หูด้วยตนเอง ท้ายที่สุดแล้วสัตว์อสูรไม่เพียงแต่ใช้เป็นสัตว์พาหนะได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถช่วยเหลือในการต่อสู้ได้อีกด้วย

"หลิวอี้ บังอาจสังหารคนของสำนักพวกเรา หากแน่จริงก็จงออกมาสู้กัน วันนี้ไม่ว่าเจ้าจะเป็นท่านอ๋องหรือไม่ หากสังหารคนของสำนัก ย่อมต้องชดใช้ด้วยชีวิต เมืองไต้จวิ้นแห่งนี้ ก็ถึงคราวต้องเปลี่ยนผู้เป็นนายแล้ว" เจ้าสำนักพยัคฆ์ทมิฬโคจรพลังวิญญาณอยู่เบื้องล่าง น้ำเสียงดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งเมืองไต้จวิ้น

"ช่างหนวกหูเสียจริง" เสียงตวาดกร้าวดังขึ้น ครู่ต่อมาหลิวอี้และฝานเยียนก็ก้าวขึ้นมาบนกำแพงเมือง ทอดสายตามองลงไปยังเบื้องล่าง

"หลิวอี้ เมื่อวานเจ้าสังหารผู้อาวุโสของสำนักเรา วันนี้ข้าจะใช้เลือดเนื้อของเจ้ามาเซ่นสังเวยดวงวิญญาณของเขา" ชายชราผู้หนึ่งจากสำนักพยัคฆ์ทมิฬตวาดลั่น

"อย่างนั้นรึ สมกับเป็นคนของสำนักจริงๆ ล้วนเป็นพวกมืดบอดและโง่เขลาไม่ต่างกันเลย" หลิวอี้เอ่ยเย้ยหยัน

[จบแล้ว]