บทที่ 38 - รวบอำนาจเมืองไต้จวิ้นอย่างรวดเร็ว

บทที่ 38 - รวบอำนาจเมืองไต้จวิ้นอย่างรวดเร็ว

จางอี้ ผู้นำตระกูลจาง มีตบะความแข็งแกร่งข่มหวังหยางอยู่หนึ่งขุม บรรลุถึงขั้นขุนพลวิญญาณระดับหกแล้ว ส่วนหลี่ถง ผู้นำตระกูลหลี่ ก็มีตบะทัดเทียมกับจางอี้เช่นกัน

แม้ตระกูลจางและตระกูลหลี่จะแข็งแกร่งกว่าตระกูลหวัง ทว่าพวกมันก็รู้ดีว่าน้องชายของหวังหยางไม่ได้อยู่ที่ตระกูลหวัง แต่ได้เข้าเป็นศิษย์ของตำหนักชิงซวี ซ้ำยังได้เลื่อนขั้นเป็นถึงผู้อาวุโสของตำหนักชิงซวีอีกด้วย ดังนั้นพวกมันจึงไม่กล้าตอแยตระกูลหวัง ซ้ำยังต้องคอยประจบประแจงตระกูลหวังเป็นอย่างดี

ด้วยเหตุนี้ เมื่อได้ยินข่าวว่าหลิวอี้นำทัพมาบุกตระกูลหวัง พวกมันจึงรีบนำกองกำลังของตระกูลตนรุดมาช่วยเหลือทันที

ทว่าพวกมันคาดไม่ถึงเลยว่า กองกำลังของหลิวอี้จะแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เพียงแค่พวกมันเสียเวลาเดินทางมาครู่เดียว ตระกูลหวังก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเสียแล้ว

หลิวอี้ปรายตามองผู้นำตระกูลจางและตระกูลหลี่ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ พลางเอ่ยถามเสียงเรียบ "ไม่ทราบว่าผู้นำตระกูลทั้งสองเดินทางมาเพื่อล้างแค้นให้ตระกูลหวัง หรือมาเพื่อสวามิภักดิ์กันเล่า"

หลี่ถงและจางอี้รีบก้าวออกมาประสานมืออย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะกล่าวว่า "กระหม่อมยินดีสวามิภักดิ์ต่อจ้าวอ๋อง ขอรับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกเจ้านับว่ายังพอมีความฉลาดอยู่บ้าง พรุ่งนี้จงนำทหารทั้งหมดของพวกเจ้าไปรวมตัวกันที่จวนเจ้าเมือง ข้าจะจัดระเบียบกองทัพใหม่ อ้อ แล้วจวนเจ้าเมืองน่ะ ไม่ว่าตอนนี้ผู้ใดจะอาศัยอยู่ ให้ย้ายก้นออกไปให้หมดภายในวันนี้" หลิวอี้สั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

คนพวกนี้ฉลาดก็จริง แต่ที่ยอมจำนนก็เพียงเพื่อรักษาชีวิตตนเองไว้เท่านั้น หลิวอี้ย่อมไม่ปรานีคนพรรค์นี้เป็นอันขาด

"ท่านอ๋อง เรื่องนี้... ทหารในจวนของพวกกระหม่อมล้วนต้องใช้เงินทองจำนวนมหาศาลกว่าจะ..." พวกมันยังพูดไม่ทันจบ หลิวอี้ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"ทำไม ในเมื่อพวกเจ้าปากก็บอกว่ายินดีรับใช้ข้า แค่ให้ส่งมอบกำลังทหารมันยากเย็นนักหรือ หรือว่าพวกเจ้าคิดจะใช้กำลังทหารหยิบมือนี้มาต่อต้านเปิ่นอ๋องงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว รีบละล่ำละลักตอบ "พวกกระหม่อมยินดีส่งมอบให้พ่ะย่ะค่ะ ทว่าตอนนี้ผู้ที่พำนักอยู่ในจวนเจ้าเมืองคือคนของตระกูลหวัง ป่านนี้มันคงล่วงรู้เรื่องราวความวุ่นวายในตระกูลหวังแล้ว เกรงว่าคงจะหลบหนีไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"หนีไปแล้วงั้นหรือ ไม่ว่าจะหนีไปที่ใด มันก็จงอย่าได้โผล่หัวมาตอแยข้าอีกก็พอ ให้มันมุดหัวอยู่เงียบๆ ไปเถิด" หลิวอี้กล่าว

หลี่ถงและจางอี้เหงื่อแตกพลั่ก ทว่าในใจของทั้งสองต่างแอบคิดตรงกันว่า หากคนของตระกูลหวังหนีไป จะต้องไปขอความช่วยเหลือจากหวังหมิงเป็นแน่ หากหวังหมิงลงเขามา หลิวอี้ก็ต้องตายสถานเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทั้งสองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่รอให้หวังหมิงมาถึงและสังหารหลิวอี้ทิ้งได้ ตระกูลของพวกมันทั้งสองก็จะกลับมาผงาดเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองไต้จวิ้นอีกครั้ง

แน่นอนว่าพวกมันก็เผื่อใจไว้สำหรับกรณีที่หวังหมิงไม่มาเช่นกัน สิ่งที่พวกมันต้องทำก็มีเพียงการ 'รอ' รอให้ผู้อาวุโสของตระกูลออกจากด่านฝึกตน

ตระกูลจางและตระกูลหลี่แข็งแกร่งกว่าตระกูลหวังเล็กน้อย จึงมีผู้อาวุโสที่มีตบะขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุดยังมีชีวิตอยู่ พวกเขากำลังปิดด่านเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณมายา ตราบใดที่บรรลุขั้นวิญญาณมายา เมื่อออกจากด่านมาเมื่อใด ย่อมเป็นวันตายของพวกหลิวอี้อย่างแน่นอน

พวกมันยอมรับว่าหลิวอี้ร้ายกาจไม่เบา แต่พวกมันไม่เชื่อเด็ดขาดว่าหลิวอี้จะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาได้

หลิวอี้ย่อมไม่ล่วงรู้ถึงแผนการอันชั่วร้ายในใจของคนทั้งสอง สำหรับคนของตระกูลหวัง ไม่ถูกฆ่าตายก็ถูกจับเป็นเชลย ส่วนบ่าวไพร่ระดับล่างต่างก็พากันยอมจำนน ซึ่งหลิวอี้ก็รับตัวไว้ทั้งหมด ส่วนใครจะเหมาะสมที่จะเข้าร่วมกองทัพหรือไม่ ค่อยว่ากันอีกที

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่หลิวอี้ต้องการไม่ได้มีเพียงแค่กองทัพเท่านั้น การจะขับเคลื่อนกองทัพได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือเงินทุน ดังนั้นผู้ที่มีความสามารถด้านการค้าขายในตระกูลเหล่านี้ จึงมีความสำคัญต่อเขาอย่างยิ่งเช่นกัน

วันรุ่งขึ้น คนของตระกูลจางและตระกูลหลี่ก็ยอมส่งมอบทหารออกมาแต่โดยดี หลิวอี้และพรรคพวกจึงได้ย้ายเข้าไปพำนักในจวนเจ้าเมืองอย่างเป็นทางการ

แม้ในเวลานี้เขาจะยังไม่สามารถสังหารจางอี้และหลี่ถงได้ ทำให้ป้ายเจ้าเมืองหนึ่งในสามส่วนที่เขามีดูจะไร้ประโยชน์ไปบ้าง ทว่าหลิวอี้ก็เชื่อมั่นว่าอีกไม่นานคนของตระกูลจางและตระกูลหลี่จะต้องทนไม่ไหวและลงมืออย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถช่วงชิงป้ายเจ้าเมืองส่วนที่เหลือมาครองได้

สำหรับการคัดเลือกทหารในเมือง หลิวอี้ใช้เกณฑ์ง่ายๆ เพียงข้อเดียว นั่นคือต้องมีตบะระดับผู้ฝึกวิญญาณขั้นแปดขึ้นไปเท่านั้น

แม้จะใช้เกณฑ์คัดเลือกเช่นนี้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้หลิวอี้ประหลาดใจไม่น้อย

สองพันห้าร้อยนาย ไม่คิดเลยว่าทหารในเมืองไต้จวิ้นจะสามารถคัดกรองทหารฝีมือดีออกมาได้มากถึงเพียงนี้

ต้องรู้ว่าเมื่อทหารสองพันห้าร้อยนายนี้มาอยู่ในมือของเขา ย่อมสามารถแปรสภาพเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทวารวิญญาณสองพันห้าร้อยนายได้ในพริบตา ซึ่งถือเป็นขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

และในตอนที่สองตระกูลยอมศิโรราบ ภารกิจของหลิวอี้ก็เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ชิ้นส่วนทักษะหนึ่งพันชิ้นตกเป็นของเขาทันที

ตอนนี้เขามีชิ้นส่วนทักษะสะสมรวมกันถึงหนึ่งพันห้าร้อยชิ้นแล้ว เขาเริ่มครุ่นคิดว่าสมควรจะนำไปแอบเรียนรู้ทักษะยุทธ์อื่นบ้างดีหรือไม่

ในตอนแรกเขาคิดจะเรียนรู้ทักษะของฝานเยียน ทว่าเมื่อตรวจสอบดูแล้ว เขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป แม้ว่าฝานเยียนจะมีทักษะที่เขาสามารถเรียนรู้ได้ แต่ทักษะเหล่านั้นกลับไม่เหมาะสมกับตัวเขาเลย

แม้ชิ้นส่วนทักษะที่มีอยู่จะสามารถนำไปใช้เพิ่มค่าความชำนาญของดรรชนีเอกะและกระบี่พิรุณสารทได้ แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ทำ

กระบี่พิรุณสารทและดรรชนีเอกะในปัจจุบัน ล้วนกินพลังวิญญาณของเขาอย่างมหาศาล หากยกระดับความรุนแรงขึ้นไปอีก การใช้งานอาจส่งผลสะท้อนกลับมาทำร้ายตัวเขาเองได้

เปรียบเสมือนเด็กน้อยที่ถือมีดเล่มเล็ก อาจจะใช้ทำร้ายผู้อื่นได้ ทว่าหากให้ถือดาบเล่มใหญ่หนักหลายสิบชั่ง เกรงว่าดาบนั้นจะบาดตัวเองเสียมากกว่า

หลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในจวนเจ้าเมือง ภายในจวนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นการจัดวางเครื่องเรือน หรือแม้แต่บ่าวไพร่ ล้วนถูกสับเปลี่ยนใหม่หมด

หลิวอี้ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องยิบย่อยเหล่านี้นัก ทว่าอู๋เจ๋อและเสี่ยวโหรวกลับให้ความสำคัญอย่างยิ่ง สำหรับพวกเขาแล้ว หลิวอี้คือจ้าวอ๋อง เป็นพระวรกายล้ำค่าหมื่นตำลึงทอง จะปล่อยปละละเลยให้ดูต่ำต้อยได้อย่างไร ดังนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างภายในจวนเจ้าเมืองจึงถูกเนรมิตให้งดงามวิจิตรตระการตาราวกับจวนอ๋องก็ไม่ปาน

ในเวลาว่าง หลิวอี้ก็ใช้เงินเพื่อหลอมโอสถเช่นเคย ก่อนจะเดินออกมาสูดอากาศด้านนอก

ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกมา ฝานเยียนก็เดินเข้ามาหา ดูเหมือนนางจะตั้งใจมาพบเขาโดยเฉพาะ

"ท่านอ๋องจะเสด็จออกไปข้างนอกหรือเจ้าคะ" ฝานเยียนเอ่ยถาม

"เปล่าหรอก แค่เดินเล่นแถวๆ นี้น่ะ แม่นางฝานมีธุระอันใดหรือ" หลิวอี้รู้ดีว่าหากไม่มีธุระสำคัญ ฝานเยียนคงไม่มาหาเขาเป็นแน่

"มีธุระจริงๆ เจ้าค่ะ หีบหยกมรกตใบนั้นข้าเปิดมันออกแล้ว ทว่าของวิเศษชิ้นนี้ท่านอ๋องเป็นผู้นำออกมา ข้าจึงมาถามท่านอ๋องว่าสนใจอยากจะเห็นตอนที่ข้าเปิดหีบใบนี้หรือไม่" ฝานเยียนเอ่ยชวน

"เจ้าไม่กลัวว่าข้าเห็นของวิเศษแล้วจะเกิดความโลภ จนลงมือแย่งชิงมันมางั้นหรือ" หลิวอี้กล่าวเย้าแหย่

"ข้ารู้ว่าท่านอ๋องไม่ใช่คนเช่นนั้นเจ้าค่ะ" ฝานเยียนยิ้มหวาน รอยยิ้มนั้นงดงามจนทำให้หัวใจผู้พบเห็นสั่นไหว

"ก็ได้ ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าของวิเศษชิ้นนั้นคือสิ่งใด ในเมื่อแม่นางฝานไว้ใจข้า ข้าก็จะไปเป็นเพื่อนเจ้า" หลิวอี้ไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อย จึงรับคำเชิญอย่างยินดี และเดินตามนางไป

เพียงไม่นาน พวกเขาก็มาถึงห้องพักของฝานเยียน แม้นางจะเพิ่งย้ายเข้ามา แต่ภายในห้องก็ถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ซ้ำยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยอบอวลไปทั่วห้อง ให้ความรู้สึกผ่อนคลายสบายใจยิ่งนัก

"ท่านอ๋อง เชิญนั่งเจ้าค่ะ" นางผายมือไปยังเบาะรองนั่งที่เตรียมไว้

จากนั้นนางก็นั่งลง นำหีบหยกมรกตออกมาวางตรงหน้า

นางถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป ทำให้หีบหยกมรกตลอยคว้างอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง หีบหยกมรกตค่อยๆ แง้มเปิดออกอย่างช้าๆ สิ่งแรกที่พวยพุ่งออกมาคือกลิ่นอายอันหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

[จบแล้ว]