บทที่ 35 - ทะลวงสู่ขั้นขุนพลวิญญาณ

บทที่ 35 - ทะลวงสู่ขั้นขุนพลวิญญาณ

สามวันให้หลัง เหนือห้องพักของหลิวอี้ก็มีเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาท ท่ามกลางหมู่เมฆดำนั้น ยังปรากฏเปลวเพลิงสีเลือดสว่างวาบเป็นระยะๆ

"มารดามันเถอะ นี่มันสายฟ้าอัสนีบาตบ้าบออะไรกันเนี่ย" เซี่ยจินที่กำลังฝึกซ้อมเหล่าทหารร่วมกับพวกอู๋เจ๋อ ถึงกับสะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวบนท้องฟ้า

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าการทะลวงจากขั้นทวารวิญญาณสู่ขั้นขุนพลวิญญาณจะต้องเผชิญกับสายฟ้าอัสนีบาต เพียงแต่เขาไม่เคยเห็นสายฟ้าอัสนีบาตที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้มาก่อน นี่มันกะจะไม่ให้รอดชีวิตกันเลยใช่หรือไม่

ทว่าพวกอู๋เจ๋อกลับรู้ดีว่า นี่คือสายฟ้าอัสนีบาตของหลิวอี้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งก่อนตอนที่หลิวอี้ทะลวงเข้าสู่ขั้นทวารวิญญาณ เขาก็ได้หล่อหลอมวิญญาณจนดึงดูดสายฟ้าอัสนีบาตมาแล้วครั้งหนึ่ง สำหรับหลิวอี้ ไม่ว่าจะเป็นสายฟ้าอัสนีบาตที่แปลกประหลาดพิสดารเพียงใด พวกเขาก็เห็นจนชินตาแล้ว

"พวกเราไปดูกันเถอะ" อู๋เจ๋อกล่าว

อู๋เจ๋อ หูฉางหมิง เซี่ยจิน และนายทหารคนอื่นๆ รีบรุดไปยังที่พักของหลิวอี้ และก็เห็นหลิวอี้เดินออกมาจากห้องพักพอดี

ในเวลาเดียวกัน ฝานเยียนเองก็เดินออกมาจากห้องของนางเช่นกัน การสั่นสะเทือนของสายฟ้าอัสนีบาตครั้งนี้รุนแรงเกินไป หากนางไม่รู้สึกตัวก็คงจะแปลกแล้ว

หลิวอี้แหงนหน้ามองสายฟ้าอัสนีบาตบนท้องฟ้า พลางทอดถอนใจว่า สวรรค์ช่างให้เกียรติเขาเสียจริง สายฟ้าอัสนีบาตระดับนี้ เกรงว่าผู้ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นขุนพลวิญญาณทั่วไปคงไม่มีทางรับมือไหวเป็นแน่

ทว่าในยามนี้ หลิวอี้ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนเร้นวิญญาณของตนเองอีกต่อไป เขาสามารถนำมันออกมาใช้ได้อย่างเปิดเผย ท้ายที่สุดแล้วในตอนนี้เขาคือขุนพลวิญญาณแล้ว หากไม่มีวิญญาณหล่อหลอม นั่นสิถึงจะน่าประหลาดใจ

"ถือโอกาสทดสอบดูเสียเลย ว่าพลังกลืนกินของไม้มังกรฝ่าทัณฑ์จะร้ายกาจสักแค่ไหน" หลิวอี้ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง ทันใดนั้น เงาร่างมังกรก็พุ่งทะยานออกมาจากร่างของเขา

เงาร่างนั้นค่อยๆ ควบแน่นจนปรากฏเป็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจน มังกรครามตัวมหึมาแหงนหน้าจ้องมองเมฆสายฟ้าบนท้องฟ้าอย่างท้าทาย

"ไป" หลิวอี้ตวาดก้อง

มังกรครามพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าในพริบตา มันคำรามลั่นใส่เมฆสายฟ้า ก่อนจะอ้าปากกว้าง กลืนกินสายฟ้าและเปลวเพลิงที่ฟาดผ่าลงมาจนหมดสิ้น

ทว่ามังกรครามไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น มันยังคงพุ่งทะยานสูงขึ้นไปอีก

ทุกคนได้แต่จ้องมองภาพมังกรครามค่อยๆ กลืนกินเมฆสายฟ้า สายฟ้าอัสนีบาต และเปลวเพลิงเพชฌฆาตไปทีละน้อยด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง ภายในใจอยากจะแผดเสียงตะโกนออกมาดังๆ ว่านี่มันเป็นไปไม่ได้

สายฟ้าอัสนีบาตอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาหลอกตาคนงั้นหรือ

ทว่าเพียงไม่นาน พวกเขาก็ต้องลบล้างความคิดนั้นทิ้งไป เพราะพวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในสายฟ้าอัสนีบาตนั้นได้อย่างชัดเจน

หลังจากมังกรครามกลืนกินเมฆสายฟ้าจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่กี่อึดใจ มันก็แปรสภาพกลายเป็นภาพติดตา พุ่งทะยานกลับเข้าสู่ร่างของหลิวอี้

"นั่นคือวิญญาณที่เขาหล่อหลอมขึ้นมางั้นหรือ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก" ฝานเยียนพึมพำกับตนเอง วิญญาณที่ทรงพลังนางก็เคยเห็นมานักต่อนัก ทว่าวิญญาณที่วิปริตผิดมนุษย์มนาเช่นนี้ นางเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก

"นั่นคือมังกรคราม ท่านอ๋องช่างสมกับเป็นสายเลือดแห่งราชวงศ์จริงๆ มีเพียงสายเลือดแห่งราชวงศ์เท่านั้น จึงจะสามารถควบแน่นวิญญาณที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ออกมาได้" พวกนายทหารอย่างอู๋เจ๋อต่างพึมพำด้วยความตื่นเต้น

มังกรคือสัญลักษณ์แห่งความสูงส่ง และมังกรครามก็คือสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มังกร การที่วิญญาณของหลิวอี้สามารถจำแลงกายเป็นมังกรครามได้ ทำให้พวกเขามองเห็นความหวังในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

เมื่อไม้มังกรฝ่าทัณฑ์กลับคืนสู่ตำหนักม่วง มันก็เริ่มเข้าสู่กระบวนการย่อยสลายพลังที่กลืนกินเข้าไป

หลิวอี้ก้าวไปข้างหน้าแล้วสั่งการ "อู๋เจ๋อ เตรียมตั้งเตาหุงหาอาหาร ให้เหล่าทหารกินให้อิ่มท้อง แล้วเตรียมตัวออกเดินทาง หูฉางหมิง รายงานสถานการณ์ปัจจุบันของกองทัพมาให้ข้าฟังที"

"รับด้วยเกล้า" ทั้งสองรับคำสั่ง อู๋เจ๋อถอยออกไปจัดการตามคำสั่ง ส่วนหูฉางหมิงก็เริ่มรายงานข้อมูลให้หลิวอี้ฟัง

โจรภูเขาทั้งหมดมีจำนวน 1,752 คน ตัวเลขนี้หลิวอี้ล่วงรู้มาจากระบบกวาดล้างโจรของเขาเอง ทว่ามีโจรส่วนหนึ่งถูกสังหารไประหว่างการต่อสู้ และมีอีกส่วนหนึ่งที่คุณสมบัติไม่ผ่านเกณฑ์ หูฉางหมิงจึงมอบเงินเป็นค่าเดินทางและปล่อยตัวไป

สุดท้ายแล้วจึงเหลือโจรที่เข้าร่วมกองทัพเพียงหนึ่งพันคน ทำให้ตอนนี้กองกำลังของหลิวอี้มีจำนวนถึง 3,500 นายแล้ว

ส่วนทรัพย์สินที่ยึดมาได้จากค่ายโจร ก็กลายมาเป็นทุนรอนของกองทัพ เพียงแต่จำนวนเงินนั้นไม่ได้มากมายอย่างที่หลิวอี้คาดหวังไว้ เพราะที่นี่อยู่ใกล้กับชายแดนเหนือ กองคาราวานพ่อค้าจึงมีผ่านไปมาไม่มากนัก หากมี ก็มักจะเป็นกองคาราวานที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ซึ่งพวกโจรภูเขาย่อมไม่กล้าแตะต้อง

ในเวลานี้ แต้มสะสมในระบบกวาดล้างโจรของหลิวอี้ก็เพิ่มขึ้นจาก 153 แต้ม เป็น 1,905 แต้มแล้ว

ทว่าเมื่อเขาเปิดดูรายการสิ่งของในระบบกวาดล้างโจร เขาก็ตัดสินใจที่จะชะลอการซื้อไว้ก่อน ค่ายกลทัพระดับสองที่มีอยู่ตอนนี้ยังพอใช้งานได้ ของที่ได้มาง่ายย่อมไม่มีคุณภาพ หากไม่ใช่สถานการณ์ที่จำเป็นจริงๆ ในตอนนี้เขาก็ไม่อยากซื้อของราคาถูกมาใช้

หลังจากสั่งการให้ทุกคนแยกย้ายกันไป เสี่ยวโหรวก็เดินออกมาจากด้านข้าง ตอนที่เห็นหลิวอี้กำลังจัดการงานบ้านเมือง นางก็ยืนหลบอยู่เงียบๆ ไม่กล้าเข้ามารบกวน ทว่าเมื่อผู้คนจากไปจนหมด นางจึงค่อยๆ ก้าวเข้ามาหา

"ท่านอ๋อง" นางเอ่ยเรียกเสียงเบา

"หืม เจ้าระดับทะลวงเข้าสู่ขั้นทวารวิญญาณแล้วหรือ" หลิวอี้มองนางด้วยความประหลาดใจ นี่มันเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

"เมื่อสองวันก่อน แม่นางฝานมอบคัมภีร์เคล็ดวิชาเล่มหนึ่งให้ข้า หลังจากฝึกฝนตาม ข้าก็ทะลวงด่านได้สำเร็จเจ้าค่ะ" นางตอบพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

ก่อนหน้านี้นางได้ดูดซับพลังวิญญาณในแดนมรณะ ร่างกายจึงได้รับการเสริมสร้างจนแข็งแกร่งขึ้นมาก ทว่าเมื่อไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะ นางจึงไม่อาจก้าวหน้าไปเทียบเท่าผู้อื่นได้ คิดไม่ถึงเลยว่าเมื่อได้รับคัมภีร์เคล็ดวิชา นางจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นทวารวิญญาณได้ในทันที

หลิวอี้หันไปมองฝานเยียน พร้อมกับกล่าวอย่างจริงจัง "ขอบใจเจ้ามาก"

"ท่านอ๋องเกรงใจเกินไปแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของเสี่ยวโหรวก็ไม่เลวเลย หากนางไม่ได้รับการบ่มเพาะ ก็คงจะเป็นการสูญเปล่าอย่างน่าเสียดายเจ้าค่ะ" ฝานเยียนมองเห็นพรสวรรค์ของเสี่ยวโหรว นางจึงตัดสินใจมอบคัมภีร์เคล็ดวิชาให้

"พวกเราไปกินข้าวกันเถอะ" หลิวอี้ชักชวน

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังเดินไปด้วยกัน ฝานเยียนก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านอ๋อง ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ของท่านคือผู้ใดหรือเจ้าคะ ในใต้หล้านี้ ผู้ที่สามารถชี้แนะให้ท่านหล่อหลอมวิญญาณที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ออกมาได้ เกรงว่าคงมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น"

"เรื่องนั้น... เป็นความลับ" หลิวอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ เขารู้ดีว่าที่นางอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถามออกมา เป็นเพราะเหตุการณ์เมื่อครู่มันน่าตื่นตะลึงเกินไป

ทว่าเขาย่อมไม่อาจปริปากบอกความจริงได้ หากผู้อื่นล่วงรู้ว่าเขาไม่มีอาจารย์คอยหนุนหลัง เกรงว่าตระกูลฝานคงจะฉวยโอกาสเล่นงานเขาเป็นแน่

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น กองทัพก็จัดกระบวนทัพและออกเดินทางมุ่งหน้าขึ้นสู่แดนเหนือ

ห้าวันให้หลัง ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงของไต้จวิ้น

แม้ไต้จวิ้นจะมีสถานะเป็นถึงหนึ่งจวิ้น ทว่ากลับมีเมืองเพียงเมืองเดียวเท่านั้น ซึ่งถือเป็นจวิ้นที่มีขนาดเล็กที่สุดในราชวงศ์ฮั่น

ขณะกำลังเดินทางอยู่บนถนนสายหลัก พวกเขาก็สามารถมองเห็นตัวเมืองอยู่ลิบๆ ทว่าในเวลานั้นเอง ก็มีเกวียนเทียมวัวคันหนึ่งแล่นสวนทางมา

วัวแก่ๆ หนึ่งตัว ลากจูงเกวียนไม้เก่าๆ ดูซอมซ่อมซ่ออย่างยิ่ง บนเกวียนมีชายหนุ่มวัยสวมกวาน ผู้หนึ่งนั่งอยู่

ในมือของเขากำลังถือตำราเล่มหนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษรโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง ราวกับว่าโลกภายนอกไม่อาจแทรกซึมเข้าไปรบกวนสมาธิของเขาได้เลย

เมื่อเกวียนเคลื่อนเข้ามาใกล้พวกหลิวอี้ ชายหนุ่มผู้นั้นจึงค่อยๆ ละสายตาจากตำรา หันมามองหลิวอี้ก่อนจะประสานมือคารวะ พลางกล่าวว่า "คารวะจ้าวอ๋อง ไม่ทราบว่าจ้าวอ๋องเสด็จมา จึงไม่ได้หลีกทางให้ ขอนอภัยที่ล่วงเกินพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านชายเกรงใจเกินไปแล้ว ไม่ทราบว่าท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าคือผู้ใด หรือว่าพวกเราเคยพบกันมาก่อน" หลิวอี้เอ่ยถาม

และในขณะที่พูดนั้น เขาก็ใช้ทักษะค้นหาเพื่อตรวจสอบข้อมูลของอีกฝ่ายตามความเคยชิน

ขงซิว ระดับขุนพลวิญญาณสูงสุด

ทักษะ: เพลงกระบี่วิถีปราชญ์: 1300 เคล็ดวิชาวสันตสารท: 5700...

แม้ว่าหลิวอี้จะไม่ได้ตั้งใจจะขโมยทักษะของอีกฝ่าย แต่การที่พบว่าไม่มีทักษะใดที่เขาสามารถแอบเรียนรู้ได้เลย ก็ทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ชิ้นส่วนทักษะของเขายังมีไม่เพียงพอ ตอนนี้เขามีเพียงห้าร้อยชิ้น ซึ่งยังห่างไกลจากความต้องการอีกมาก

"ข้าน้อยออกเดินทางท่องไปทั่วหล้า ทว่ายังไม่เคยมีโอกาสได้ไปเยือนเมืองหลวง จึงไม่เคยเข้าเฝ้าท่านอ๋องมาก่อน ทว่าการที่รอนแรมมาถึงไต้จวิ้นในเวลานี้ ซ้ำยังมีกองกำลังติดตามมามากมายถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงมีเพียงจ้าวอ๋องเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ" ขงซิวอธิบาย

[จบแล้ว]