บทที่ 34 - หล่อหลอมวิญญาณครั้งที่สอง

บทที่ 34 - หล่อหลอมวิญญาณครั้งที่สอง

ฝานเยียนไม่ต้องคิดก็รู้ว่าหลิวอี้กำลังจะลงมือ นางจึงรีบเก็บขนนกน้ำแข็งกลับมาทันที

ในเสี้ยววินาทีที่ขนนกหายไป หลิวอี้ก็ระเบิดพลังวิญญาณทั่วร่างออกมาคลุมกายไว้เป็นเกราะป้องกัน กระบี่ในมือตวัดวูบ พุ่งทะยานเข้าหาร่างนั้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

เขาทิ่มแทงกระบี่ออกไป ทว่าเมื่อคมกระบี่จวนจะเข้าใกล้บงกชขาวเก้ามรณะ แสงสีทองเจิดจ้าก็พลันระเบิดออกมารอบๆ ดอกบงกช

กระบี่ของหลิวอี้ถูกแรงสะท้อนจนแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทว่าในจังหวะนั้น บงกชขาวก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกเป็นการชั่วคราวเช่นกัน

หลิวอี้รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของบงกชขาวเก้ามรณะดี แม้ตอนนี้มันจะถูกฟันขาด แต่ไม่นานมันก็จะผสานตัวกลับเข้าหากันดังเดิม ดังนั้นเขาจึงอาศัยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด ยื่นมือออกไปคว้ารูปบงกชขาวเก้ามรณะครึ่งหนึ่งมาไว้ในมือทันที

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือยังคงสาดแสงสีทองเปล่งประกาย พลังอันมหาศาลนั้นหลิวอี้ย่อมรู้ดีว่ามิใช่สิ่งที่ตัวเขาในยามนี้จะสั่นคลอนได้

และในตอนนั้นเอง ซากครึ่งกายเนื้อครึ่งโครงกระดูกก็พลันมีแสงสีขาวสว่างวาบ ชั่วพริบตาร่างนั้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนตระกูลหลิว จงรอข้าก่อนเถอะ หากครั้งหน้าเปิ่นจุนจุติลงมาเมื่อใด ข้าจะสับเจ้าให้แหลกเป็นหมื่นชิ้น" เสียงของสตรีผู้หนึ่งดังก้องสะท้านไปทั่วทั้งถ้ำ น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวเคียดแค้น ราวกับอยากจะฉีกเนื้อหลิวอี้กินทั้งเป็น

หลิวอี้ชะงักงันไปชั่วครู่ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าร่างนั้นจะเป็นสตรี ซ้ำยังคาดไม่ถึงยิ่งกว่าว่านางจะเริ่มมีสติสัมปชัญญะทั้งที่ฟื้นฟูกายเนื้อไปได้เพียงครึ่งเดียว

โชคยังดีที่ก่อนตาย นางทิ้งไว้เพียงค่ายกลสำหรับการหลบหนี หากนางทิ้งค่ายกลสังหารเอาไว้ เกรงว่าวันนี้เขาคงต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่เสียแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลิวอี้รู้สึกงุนงงที่สุดก็คือ นางล่วงรู้ได้อย่างไรว่าเขาแซ่หลิว หรือว่าตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ นางจะเคยคลุกคลีกับคนตระกูลหลิว และคุ้นเคยเป็นอย่างดีงั้นหรือ

ขณะที่เขาตั้งหน้าตั้งตาคิดอยู่นั้น มือของเขาก็ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็งไปเสียแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นผลพวงจากบงกชขาวเก้ามรณะที่อยู่ในมือ แม้ว่าในยามนี้มันจะเหลือเพียงครึ่งเดียว ซ้ำยังไร้เจ้านาย ทั้งยังเป็นเพียงของวิเศษสายฟื้นฟู ทว่าพลังความหนาวเย็นของมันก็ยังเกินกว่าที่หลิวอี้จะต้านทานได้ไหว

"ท่านอ๋อง ในเมื่อท่านช่วงชิงของวิเศษชิ้นใหญ่ไปแล้ว เช่นนั้นของวิเศษชิ้นอื่นๆ ในถ้ำแห่งนี้ ข้าขอรับไว้ทั้งหมด ท่านอ๋องจะขัดข้องหรือไม่เจ้าคะ" ฝานเยียนแย้มยิ้มกล่าว

"ย่อมไม่มีปัญหา ของที่เหลือเจ้ารับไปเถอะ" ในเมื่อเขาได้บงกชขาวเก้ามรณะครึ่งหนึ่งมาครอบครองแล้ว ต่อให้ในถ้ำนี้ยังมีของวิเศษอื่นใดซุกซ่อนอยู่อีก เขาก็ไม่ได้สนใจแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากเขายังจะดึงดันแย่งชิงอีก ก็ดูจะเอาเปรียบฝานเยียนเกินไปหน่อย หากไม่ได้นางช่วยเหลือ เขาคงยากที่จะฝ่าฟันเข้ามาถึงที่นี่ได้ อย่าว่าแต่จะได้ครอบครองของวิเศษสะท้านฟ้าเช่นนี้เลย

"ขอบพระคุณท่านอ๋องเจ้าค่ะ" ฝานเยียนกล่าวขอบคุณ ก่อนจะเดินตรงไปเบื้องหน้า

เบื้องหน้าของนางคือบ่อน้ำตื้นๆ บ่อหนึ่ง นางประสานอินร่ายคาถา จากนั้นพลังวิญญาณของนางก็ชักนำน้ำในบ่อให้ลอยตัวขึ้นมา

ครึ่งค่อนวันผ่านไป น้ำในบ่อก็ถูกสูบออกไปจนหมด เผยให้เห็นชั้นผลึกน้ำแข็งโปร่งใสที่อยู่ก้นบ่อ

ขนนกน้ำแข็งที่ลอยอยู่เหนือศีรษะนางพุ่งทะยานลงไปเกาะบนชั้นผลึกน้ำแข็งนั้น พริบตาเดียวชั้นผลึกน้ำแข็งก็หดตัวเล็กลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อผลึกน้ำแข็งถูกดูดซับจนหมดสิ้น หลิวอี้ก็พบว่าภายใต้ผลึกน้ำแข็งนั้น ยังมีน้ำหลงเหลืออยู่อีกชั้นหนึ่งบางๆ ทว่าน้ำชั้นนี้กลับแตกต่างจากน้ำทั่วไป มันส่องประกายระยิบระยับราวกับมีแสงดาราอาบไล้อยู่ตลอดเวลา

"วารีสวรรค์ไท่อี" หลิวอี้เบิกตากว้าง จ้องมองน้ำบางๆ ชั้นนั้นด้วยความตกตะลึง

"ท่านอ๋องช่างหูตากว้างไกลยิ่งนัก ทว่า หวังว่าท่านอ๋องคงจะไม่แย่งชิงมันไปหรอกนะเจ้าคะ" ฝานเยียนมองหลิวอี้ด้วยความหวาดระแวง

ท้ายที่สุดแล้ว วารีสวรรค์ไท่อีก็เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ในอดีตตอนที่ท่านอาจารย์พานางไปยังสำนักศึกษาจี้เซี่ย ก็ยังขอมาได้เพียงขวดเล็กๆ ครึ่งขวดเท่านั้น ทว่าปริมาณที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้จะเป็นเพียงชั้นบางๆ แต่ก็มีปริมาณมากกว่าที่ท่านอาจารย์ของนางเคยขอมาได้อย่างน้อยสิบเท่า

"วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น" หลิวอี้ยืนยันหนักแน่น

ฝานเยียนหยิบขวดหยกออกมาจ่อไปที่วารีสวรรค์ไท่อี พลังดึงดูดสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา สูบวารีสวรรค์ไท่อีเข้าไปในขวดจนหมดสิ้นในพริบตา

"ท่านอ๋อง พวกเรากลับกันเถอะเจ้าค่ะ" ฝานเยียนกล่าว

หลังจากที่นางดูดซับชั้นผลึกน้ำแข็งและวารีสวรรค์ไท่อีไปจนหมด อุณหภูมิภายในถ้ำก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ หลิวอี้จึงไม่จำเป็นต้องแบ่งพลังวิญญาณไปต่อต้านความหนาวเย็นในอากาศอีก สามารถทุ่มเทพลังวิญญาณทั้งหมดเพื่อต้านทานไอเย็นจากบงกชขาวเก้ามรณะในมือได้อย่างเต็มที่

ตอนที่เดินออกมา ฝานเยียนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ไม่ทราบว่าของวิเศษในมือท่านอ๋องคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ"

"วันหน้าเจ้าก็จะรู้เอง" หลิวอี้ย่อมไม่ยอมบอกความจริง ใครจะไปรู้ว่าถ้านางรู้แล้ว นางจะเกิดความโลภและหันมาเล่นงานเขาหรือไม่ เขาเพิ่งจะรู้จักมักคุ้นกับฝานเยียนได้เพียงไม่กี่วัน การจะให้ไว้วางใจอย่างสนิทใจย่อมเป็นไปไม่ได้

"อ้อ" ฝานเยียนไม่ได้ซักไซ้ต่อ นางเร่งฝีเท้าเดินออกไปด้านนอก

เมื่อออกมาถึงด้านนอก พวกอู๋เจ๋อก็ยังคงยืนรออยู่อย่างอดทน

"ท่านอ๋อง เสด็จออกมาแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ" อู๋เจ๋อรีบก้าวเข้าไปหา

"เจ้ากับหูฉางหมิงจงนำคนในค่ายโจรไปจัดแบ่งเข้ากองทัพ จงเข้มงวดกวดขันพวกมันให้ดี และใช้ค่ายโจรแห่งนี้เป็นสถานที่ฝึกซ้อมค่ายกลทัพสักสองสามวัน ข้าจะขอตัวไปเก็บตัวฝึกตนสักระยะ" หลิวอี้สั่งการ

"รับด้วยเกล้า" อู๋เจ๋อรับคำสั่งก่อนจะถอยออกไป

"ท่านอ๋อง ข้าจะไปช่วยท่านแม่ทัพอู๋เองขอรับ" เซี่ยจินรีบเสนอตัว

"ไปเถอะ" หลิวอี้โบกมือไล่

หลังจากจัดการเรื่องราวต่างๆ เสร็จสิ้น หลิวอี้ก็หาสถานที่ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่ห้องหนึ่ง เข้าไปปิดด่านเพื่อหลอมรวมบงกชขาวเก้ามรณะ ทางด้านฝานเยียนเองก็หาห้องว่างได้ห้องหนึ่งแล้วเข้าไปเช่นกัน นางได้หีบหยกมรกตมาหลายวันแล้ว ย่อมอยากจะหาวิธีเปิดมันให้ได้โดยเร็วที่สุด

หลิวอี้ใช้เคล็ดวิชาหล่อหลอมวิญญาณเพื่อหลอมรวมบงกชขาวเก้ามรณะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวบงกชก็เริ่มจางหายไป หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ มันเลิกแช่แข็งหลิวอี้แล้วต่างหาก

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งวันเต็ม

ในที่สุด หลิวอี้ก็สามารถดูดซับบงกชขาวเก้ามรณะเข้าสู่ร่างกาย หลอมรวมเข้ากับตำหนักม่วงของเขาได้สำเร็จ

ในวินาทีที่มันผสานเข้ากับตำหนักม่วง หลิวอี้ก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาเชื่อมั่นว่าต่อให้แขนขาดกระเด็น มันก็จะงอกกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการฟื้นฟูนี้จะยิ่งรวดเร็วขึ้นตามระดับความแข็งแกร่งของเขา

การมีบงกชขาวเก้ามรณะอยู่ในครอบครอง ก็เปรียบเสมือนการมีชีวิตสำรองเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิต ดังนั้นการช่วงชิงบงกชขาวเก้ามรณะมาในครั้งนี้ นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งยวด

แม้ว่าจะล่วงเกินยอดฝีมือลึกลับไปแล้วก็ตาม ยอดฝีมือผู้นั้นหากฟื้นคืนชีพกลับมาได้ ย่อมต้องเป็นบุคคลที่สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งใต้หล้าเป็นแน่

ทว่าหลิวอี้ก็ไม่นึกเสียใจ ในกลียุคเช่นนี้ หากต้องการจะเอาชีวิตรอด ก็มีแต่ต้องดิ้นรนเสาะหาไพ่ตายมาเก็บไว้ในมือให้ได้มากที่สุดเท่านั้น

หลังจากที่บงกชขาวเก้ามรณะผสานเข้ากับตำหนักม่วง หลิวอี้ก็พบว่าพื้นที่ในตำหนักม่วงของเขาได้ขยายกว้างขวางขึ้นอีกครั้ง เขารู้ดีว่าการขยายตัวนี้เป็นผลมาจากการหล่อหลอมวิญญาณ เพราะเขาสัมผัสได้ว่ามันขยายกว้างขึ้นกว่าเดิมถึงหนึ่งเท่าตัว

การหล่อหลอมวิญญาณสำเร็จ หลิวอี้ย่อมทะลวงด่านได้ ทว่าเขาไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นขุนพลวิญญาณระดับหนึ่งในทันที แต่กลับถูกดึงเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณแทน

"นี่คือการตระหนักรู้เขตแดนขุนพลสินะ" จิตวิญญาณของหลิวอี้กวาดตามองไปรอบๆ โลกแห่งจิตวิญญาณ พลางพึมพำกับตนเอง

เขตแดนขุนพลของแต่ละคนนั้น จำเป็นต้องอาศัยการตระหนักรู้ แม้ว่าเขาจะเคยใช้ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์กลืนกินเขตแดนขุนพลของผู้อื่นมาแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาสูญเสียโอกาสในการตระหนักรู้เขตแดนขุนพลของตนเองไป

จิตวิญญาณร่างเล็กของหลิวอี้นั่งขัดสมาธิลงในโลกแห่งจิตวิญญาณ เริ่มต้นทำความเข้าใจเพื่อก่อกำเนิดเขตแดนขุนพลที่เป็นของเขาอย่างแท้จริง

การก่อกำเนิดเขตแดนขุนพล สิ่งสำคัญที่สุดมิใช่พรสวรรค์ในการเรียนรู้ ทว่าเป็นสิ่งที่ตนเองยึดมั่นและให้ความสำคัญที่สุด

ตัวอย่างเช่น หากคนผู้หนึ่งมีความหมกมุ่นในสิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างแรงกล้า เขตแดนขุนพลของเขาก็มักจะเอนเอียงไปตามความหมกมุ่นนั้น

ในขณะที่หลิวอี้กำลังตระหนักรู้อยู่นั้น สิ่งที่หวนคืนมาในความคิดของเขาก็คือโลกใบเดิมที่เขาจากมา คำสั่งสอนของบิดามารดาและผู้อาวุโสในตระกูลที่พร่ำสอนเขามาตลอด และคำสั่งสอนของตระกูลหลิวนั้น ล้วนเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งราชัน ท้ายที่สุดแล้วตระกูลของพวกเขาก็อ้างตัวว่าเป็นลูกหลานของเกาจู่หลิวปัง

และบุคคลที่หลิวอี้เลื่อมใสศรัทธามากที่สุดในยุคนั้น ก็คือ ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อ แม้ว่าในสายตาของคนรุ่นหลัง หลิวเช่อจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ทั้งในแง่บวกและแง่ลบ บางคนมองว่าเขาทำให้เศรษฐกิจของราชวงศ์ฮั่นพังพินาศ แต่บางคนก็ยกย่องว่าเขาเป็นผู้กอบกู้ศักดิ์ศรีของชาติกลับคืนมา

ทว่าไม่ว่าจะถูกวิจารณ์เช่นไร หลิวอี้ก็ยังคงเลื่อมใสในความห้าวหาญและเด็ดเดี่ยวของจักรพรรดิผู้นี้ บางทีวิถีแห่งราชันก็ควรจะก้าวร้าวและเด็ดขาดเช่นนี้แหละ

และในยามนี้ เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ลูกผู้ชายเกิดมาชาติหนึ่ง ก็ควรจะหยิ่งผยองและห้าวหาญให้ถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังเป็นถึงจ้าวอ๋องแห่งราชวงศ์ฮั่นอีกด้วย

[จบแล้ว]