บทที่ 26 - แผนการของฝานเยียน

บทที่ 26 - แผนการของฝานเยียน

หลิวอี้ก้าวเดินเข้าไปใกล้ เมื่อประชิดรูปปั้นทองสัมฤทธิ์เบื้องหน้า เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทหารวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาบางๆ ทว่าในยามนี้ รูปปั้นเหล่านี้กลับยืนนิ่งสงบราวกับเป็นเพียงสิ่งของไร้ชีวิต

'หีบหยกมรกตใบนั้นมองดูผิวเผินก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา เป็นไปไม่ได้ที่รูปปั้นเหล่านี้จะเป็นแค่รูปปั้นธรรมดา การจะนำมันมาครอบครอง เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องง่าย' เขาไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือ ทว่าเดินวนสำรวจรอบๆ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์อย่างระมัดระวัง

รูปปั้นทั้งสี่ตัวยังคงยืนนิ่งสงบ หลิวอี้ลองขยับเข้าไปใกล้ทีละก้าว

ในจังหวะที่ระยะห่างระหว่างเขากับรูปปั้นเหลือเพียงหนึ่งเมตร ทันใดนั้น หลิวอี้ก็เห็นเปลือกตาของรูปปั้นทองสัมฤทธิ์เบิกโพลงขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดวงตาที่ทำจากอัญมณีคู่หนึ่ง ทว่าอัญมณีคู่นั้นกลับแผ่ซ่านความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวจนทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

หลิวอี้รีบกระโดดถอยร่นกลับมาทันที และเมื่อเขาถอยออกห่าง รูปปั้นก็หลับตาลงอีกครั้ง ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตาของเขาเอง

"กลิ่นอายเมื่อครู่นี้ หรือว่าจะเป็นระดับวิญญาณมายา" หลิวอี้พึมพำกับตนเอง

แม้ว่าในเวลานี้เขาจะมีพลังเทียบเท่ากับระดับขุนพลวิญญาณ แต่ท้ายที่สุดตบะของเขาก็ยังคงอยู่ในขั้นทวารวิญญาณเท่านั้น แค่รับมือกับยอดฝีมือขั้นขุนพลวิญญาณ เขายังรู้สึกตึงมือเลย นับประสาอะไรกับระดับวิญญาณมายา

"หากเป็นระดับวิญญาณมายาจริงๆ พวกฝานเยียนก็คงหมดสิทธิ์ที่จะครอบครองของวิเศษชิ้นนี้เช่นกัน ทว่าไม่ได้มีเพียงพวกนางเท่านั้น คนทั้งเจ็ดของตำหนักชิงซวีก็มาถึงแล้วเหมือนกัน งานนี้คงจะใช้กำลังหักหาญเอาไม่ได้ คงต้องใช้วิธีพลิกแพลงเสียแล้ว" หลิวอี้หยุดยืนวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น

ครึ่งค่อนวันผ่านไป ทุกคนก็มาถึงชั้นที่เก้า เมื่อพวกฝานเยียนเห็นหลิวอี้ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกฉงนใจ

"แสร้งทำเป็นวางมาด ยังคิดจะครอบครองหีบหยกมรกตอยู่อีกงั้นหรือ" คนของตำหนักชิงซวีกล่าวเยาะเย้ย

"สหายหลิน หรือว่าตำหนักชิงซวีของพวกท่านก็หมายปองหีบหยกมรกตใบนี้เช่นกัน" ฝานเยียนหันไปมองมัน พร้อมกับเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม ทว่าในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเบาบาง

"แม่นางฝาน หีบหยกมรกตใบนี้เดิมทีก็ไร้เจ้าของ หลินผู้นี้ก็อยากจะขอลองดูสักตั้ง" มันกล่าวตอบโต้อย่างไม่ยอมลดละ

"เช่นนั้นหรือ" กลุ่มคนของเมืองชิวเยว่ต่างกระชับอาวุธในมือแน่น จ้องมองคนทั้งเจ็ดของตำหนักชิงซวีราวกับเสือหิว สำหรับพวกมันแล้ว หีบหยกมรกตใบนี้ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ตระกูลฝานหมายตาเอาไว้ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ผู้อื่นมาชุบมือเปิบไปได้อย่างเด็ดขาด

ในจังหวะนั้นเอง หลิวอี้ก็ขยับตัวลุกขึ้นยืน ก่อนจะก้าวเดินตรงไปยังรูปปั้นทองสัมฤทธิ์

เขาก้าวเดินไปอย่างช้าๆ ภายในใจแอบโคจรพลังเขตแดนขุนพลอย่างเงียบงัน เพียงแต่เขาไม่ได้ปลดปล่อยมันออกมาจนหมด เป็นเพียงการให้พลังนั้นล้อมรอบตัวเขาไว้บางๆ ผู้อื่นจึงไม่อาจมองเห็นได้เลย

เขาก้าวไปยืนยังจุดเดิม ผลลัพธ์เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ

รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ไม่ได้เบิกตาขึ้น และไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ

หลิวอี้ก้าวเดินต่อไป รูปปั้นก็ยังคงนิ่งสงบ

ทั้งเมืองชิวเยว่ ตำหนักชิงซวี และสำนักพันดุริยางค์ ผู้คนจากทั้งสามฝ่ายต่างยืนอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตากับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"เป็นไปได้อย่างไร รูปปั้นทองสัมฤทธิ์นั่นไม่โจมตีเขา เป็นไปไม่ได้"

ทว่าภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างตกตะลึงของทุกคน หลิวอี้ก็ยื่นมือออกไปคว้าหีบหยกมรกตมาไว้ในครอบครองได้อย่างง่ายดาย

การหยิบหีบหยกมรกตมาแล้วหันหลังกลับ ดูง่ายดายราวกับหยิบของในบ้านตนเองอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ทุกท่าน คงไม่คิดจะปล้นข้าหรอกนะ"

"ทำไมเจ้าถึงไม่ถูกโจมตี นี่มันเป็นไปไม่ได้" ศิษย์พี่หลินแห่งตำหนักชิงซวีจ้องมองหลิวอี้ด้วยความอิจฉาริษยา แทบอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งชิงหีบหยกมรกตมาไว้ในมือตนเสียเดี๋ยวนี้

"หากเจ้าเข้าไปใกล้ บางทีมันอาจจะไม่โจมตีเจ้าก็ได้นะ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเจ้าจะกล้าลองดูหรือไม่" หลิวอี้กล่าว

"หืม" สีหน้าของศิษย์พี่หลินแห่งตำหนักชิงซวีจมดิ่งลง หรือว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์จะเสื่อมสภาพไปแล้ว ผู้คนล้วนรู้ดีว่ารูปปั้นทองสัมฤทธิ์เหล่านี้คือหุ่นเชิด และเจ้านายของหุ่นเชิดพวกนี้ก็ตายไปนานแล้ว การที่หุ่นเชิดเหล่านี้จะใช้งานไม่ได้ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"คุณหนู เอาอย่างไรดีขอรับ" คนของสำนักพันดุริยางค์และเมืองชิวเยว่หันไปถาม

"ยังไม่ต้องรีบร้อน" ฝานเยียนเองก็คิดไม่ถึงว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เพื่อให้ได้ของสิ่งนี้มา พวกนางต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจไปไม่รู้เท่าไหร่ ก่อนหน้านี้ตระกูลฝานก็เคยส่งอัจฉริยะมากมายเข้ามาลองช่วงชิงดู พี่ชายของนางก็เคยเข้ามาลองเมื่อห้าปีก่อนเช่นกัน

ทว่าในตอนนั้น คำตอบของพี่ชายนางก็คือ "ยากที่จะสั่นคลอน ต่อให้เป็นระดับขุนพลวิญญาณก็อาจจะไม่สามารถครอบครองของวิเศษชิ้นนี้ได้" เพียงแต่ผู้ที่มีระดับเกินกว่าขุนพลวิญญาณ จะไม่สามารถก้าวเท้าเข้ามาในหอคอยจันทราแห่งนี้ได้

"หลิวอี้ รีบส่งหีบหยกมรกตนั่นมาเดี๋ยวนี้ ของชิ้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าคู่ควรจะครอบครอง" ศิษย์ตำหนักชิงซวีผู้หนึ่งตวาดกร้าว

"งั้นหรือ ข้าไม่คู่ควร แล้วเจ้าคู่ควรหรืออย่างไร" หลิวอี้หรี่ตาแคบ ย้อนถามกลับไป

"คนของตำหนักชิงซวีอย่างพวกเราย่อมคู่ควรอยู่แล้ว" คนผู้นั้นกล่าวอย่างเย่อหยิ่ง

"ทว่า หากมอบมันให้กับพวกเจ้า เกรงว่าแม่นางฝานคงไม่ยินยอมแน่ เอาเช่นนี้แล้วกัน พวกเจ้ากับแม่นางฝานลองตกลงกันดู ว่าท้ายที่สุดแล้วหีบหยกมรกตใบนี้ควรจะตกอยู่ในมือของผู้ใด" หลิวอี้เสนอ

ฝานเยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะค้อมกายแสดงความเคารพต่อหลิวอี้อย่างอ่อนช้อย แล้วกล่าวว่า "ตระกูลฝานของเราในฐานะขุนนางแห่งราชวงศ์ฮั่น ในเมื่อจ้าวอ๋องเป็นผู้ได้หีบหยกมรกตใบนี้ไป ข้าย่อมไม่บังอาจเอ่ยปากขอคืนจากจ้าวอ๋องเป็นแน่ หากตำหนักชิงซวีต้องการจะทวงถามจากจ้าวอ๋อง จะให้หรือไม่ ก็สุดแล้วแต่จ้าวอ๋องจะตัดสินใจเถิด"

"แม่นางฝานช่างรูปงามแล้วยังปราดเปรื่องอีกต่างหาก ทำให้เปิ่นอ๋องนับถือจากใจจริง ทว่า ข้าหวังว่าเจ้าจะจดจำคำพูดเมื่อครู่ของตนเองไว้ให้ดี" หลิวอี้กล่าว

"แม้นหญิงน้อยเช่นข้าจะใช่วิญญูชน แต่คำพูดที่เปล่งออกไปย่อมดั่งม้าฝีเท้าดีสี่ตัวที่ไม่อาจวิ่งตามกลับคืนมาได้" นางยืนยันหนักแน่น

"คุณหนู" คนของเมืองชิวเยว่และสำนักพันดุริยางค์ต่างมองฝานเยียนด้วยความไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดนางจึงต้องยอมแพ้ พวกนางมีจำนวนยอดฝีมือมากที่สุดที่นี่ ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวหลิวอี้หรือคนของตำหนักชิงซวีเลยแม้แต่น้อย

ขุนนางผู้ภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างนั้นหรือ คนของเมืองชิวเยว่ต่างรู้ดีแก่ใจ ในใจของพวกเขามีเพียงตระกูลฝาน ไม่มีราชวงศ์ ไม่มีฮ่องเต้ และยิ่งไม่มีหลิวอี้ผู้เป็นจ้าวอ๋องอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"ข้ามีเหตุผลของข้า" นางส่ายหน้าเป็นเชิงปรามให้ทุกคนใจเย็นลง

สำหรับแผนการของฝานเยียนนั้น หลิวอี้มองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง นางประกาศกร้าวว่าจะไม่ลงมือกับหลิวอี้ เช่นนั้นหากตำหนักชิงซวีต้องการหีบหยกมรกต ก็มีแต่ต้องลงมือกับหลิวอี้เท่านั้น

ในสายตาของนาง ต่อให้หลิวอี้จะสามารถครอบครองหีบหยกมรกตได้ ต่อให้เขาลึกลับเพียงใด ก็ไม่มีทางรับมือกับคนทั้งเจ็ดของตำหนักชิงซวีได้แน่ หากคนของตำหนักชิงซวีแย่งชิงหีบหยกมรกตไปได้ เมื่อนั้นนางค่อยนำกองกำลังเมืองชิวเยว่และสำนักพันดุริยางค์บุกเข้าแย่งชิงอีกทอดหนึ่ง

ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ล่วงเกินหลิวอี้ แต่ยังสามารถครอบครองหีบหยกมรกตมาได้สำเร็จอีกด้วย เพราะนางรู้ดีว่า ต่อให้หลิวอี้มอบหีบหยกมรกตให้กับพวกนาง คนของตำหนักชิงซวีก็จะต้องลงมือกับพวกนางอย่างแน่นอน ในเมื่อช้าเร็วก็ต้องสู้กันอยู่ดี สู้ยอมไว้หน้าหลิวอี้สักหน่อยไม่ดีกว่าหรือ

เป็นเพราะในเวลานี้ ตระกูลฝานกำลังสงสัยว่าเบื้องหลังของหลิวอี้อาจจะมีขุมกำลังอื่นหนุนหลังอยู่ ตระกูลฝานย่อมไม่อยากตั้งตนเป็นศัตรูกับขุมกำลังที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางอย่างผลีผลาม

และในเวลานี้เอง คนของตำหนักชิงซวีก็หันมาจ้องมองหลิวอี้ พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ในเมื่อแม่นางฝานไม่ต้องการมัน เช่นนั้นตอนนี้เจ้าก็ส่งมันมาให้พวกเราอย่างสบายใจได้แล้วสินะ"

"ให้พวกเจ้า แน่นอนว่าย่อมได้ หีบหยกมรกตก็อยู่ตรงนี้แล้ว เจ้ากล้าเข้ามารับมันไปหรือไม่ล่ะ" หลิวอี้ประคองหีบหยกมรกตไว้ในมือ พลางเอ่ยถามกลั้วรอยยิ้ม

"ลงมือ!"

ผู้ที่เอ่ยปากคือศิษย์พี่หลินแห่งตำหนักชิงซวี มันเองก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมมองแผนการของฝานเยียนออกเช่นกัน ทว่านี่คือแผนการที่ป่าวประกาศอย่างเปิดเผยของฝานเยียน พวกมันไม่มีทางยอมถอดใจง่ายๆ เหมือนที่ฝานเยียนทำเป็นแน่ สิ่งเดียวที่พวกมันทำได้ในตอนนี้ คือการสังหารหลิวอี้ให้เร็วที่สุด แย่งชิงหีบหยกมรกตมา แล้วรีบหลบหนีไป

เมื่อได้ยินคำสั่ง คนอื่นๆ ก็พุ่งทะยานเข้าสังหารหลิวอี้พร้อมกันทั้งเจ็ดคน

ปราณกระบี่สาดประกายดุจรุ้ง พุ่งเข้าโอบล้อมร่างของหลิวอี้ไว้ในชั่วพริบตา

[จบแล้ว]