บทที่ 27 - ประกายดารา

บทที่ 27 - ประกายดารา

เมื่อมองดูปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาใกล้ หลิวอี้ไม่ได้บุ่มบ่ามรับมือ ทว่าเลือกที่จะถอยร่นไปเบื้องหลัง

เขาต้องการหยั่งเชิงดูว่า หากตนเองใช้พลังวิญญาณ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์จะลงมือกับตนหรือไม่

เขายกกระบี่ขึ้นปัดป้อง ก่อนจะรีบถอยไปอยู่ข้างรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ เขายืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้พลังวิญญาณเอ่อท้นไปทั่วร่าง ทว่ารูปปั้นทองสัมฤทธิ์กลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

"ฆ่า"

กลุ่มคนจากตำหนักชิงซวียืนประจำตำแหน่งของตน กระบี่ในมือหลุดลอยออกไป พุ่งเข้าสังหารหลิวอี้ ปราณกระบี่แต่ละสายพวยพุ่งขึ้นมา บรรจบเข้าด้วยกันราวกับสายรุ้งสีขาว ความเร็วนั้นรวดเร็วยิ่งนัก หลิวอี้ย่อมไม่อาจหลบเลี่ยงได้เลย

เขาทำได้เพียงรวบรวมพลังวิญญาณมากางกั้นไว้เบื้องหน้า แล้วพุ่งเข้าปะทะ ทว่าในตอนที่ปราณกระบี่ดั่งรุ้งขาวยังไม่ทันได้เข้าใกล้ตัวเขา รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ก็พลันเบิกตาขึ้น ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งสวนออกไป บดขยี้ปราณกระบี่เหล่านั้นจนแตกซ่านไปจนหมดสิ้น

จากนั้นรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ก็ขยับตัว ตวัดหอกยาวในมือ พุ่งตรงเข้าเข่นฆ่าคนของตำหนักชิงซวีทันที

'เป็นไปตามคาด รูปปั้นทองสัมฤทธิ์พวกนี้ราวกับเป็นหุ่นเชิด และในสายตาของพวกมัน ข้ากลายเป็นพวกเดียวกัน เมื่อข้าถูกโจมตี พวกมันย่อมต้องลงมือ' หลิวอี้ลอบยินดีในใจ

เดิมทีการจะสังหารคนของตำหนักชิงซวีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงผู้มีตบะขั้นทวารวิญญาณระดับสิบเท่านั้น ตราบใดที่ยังไม่บรรลุขั้นขุนพลวิญญาณ พลังวิญญาณของเขาก็ยังคงห่างชั้นกับขุนพลวิญญาณที่แท้จริงอยู่มาก ทว่ายามนี้เมื่อมีรูปปั้นทองสัมฤทธิ์คอยช่วยเหลือ ความมั่นใจของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นในพริบตา

ในที่สุด เขาก็สามารถสังหารคนพวกนี้ได้โดยไม่ต้องงัดไพ่ตายของตนเองออกมาแล้ว

ทางด้านคนของตำหนักชิงซวีก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน

"ตั้งค่ายกล กลืนโอสถ" ศิษย์พี่หลินตะโกนสั่งการเสียงหลง

จากนั้นศิษย์ทุกคนก็หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงคอกระเดือกไปพร้อมกัน ฝีเท้าของพวกมันรวดเร็วดุจภูตผี เพียงไม่นานทั้งเจ็ดคนก็ยืนประจำตำแหน่งในค่ายกลดาวเจ็ดดวง

ศิษย์พี่หลินแห่งตำหนักชิงซวียืนอยู่ตำแหน่งผู้นำ ในมือของมันปรากฏเข็มทิศขึ้นมาหนึ่งอัน พลังวิญญาณของทั้งเจ็ดคนหลอมรวมกันไหลบ่าเข้าสู่เข็มทิศ เข็มทิศหมุนวน ดึงดูดประกายดาราจากฟากฟ้าให้ร่วงหล่นลงมา

ประกายดาราร่วงหล่นลงมาราวกับม่านน้ำตก กักขังรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ที่พุ่งเข้ามาไว้ภายใน

อันที่จริงตบะของคนทั้งเจ็ดจากตำหนักชิงซวีพลันพุ่งทะยานขึ้นไปถึงขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุด พลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ผู้คนต่างต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ตำหนักชิงซวี ยอมทุ่มเทถึงเพียงนี้เพื่อของวิเศษชิ้นนี้เลยหรือเนี่ย ถึงกับยอมนำโอสถวิญญาณมายาออกมาใช้เลยทีเดียว" ฝานเยียนมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด ในยามนี้นางเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตนเองประเมินตำหนักชิงซวีต่ำเกินไปเสียแล้ว ตำหนักชิงซวีควบคุมราชวงศ์มานานหลายปี ย่อมไม่ใช่ขุมกำลังธรรมดาๆ อีกต่อไป

"เคร้ง"

"เคร้ง"

รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ตัวอื่นๆ ก็เริ่มขยับเขยื้อน พวกมันตวัดหอกยาวพุ่งเข้าสังหารคนทั้งเจ็ดของตำหนักชิงซวี หอกยาวฟาดฟันออกไป ทำให้ม่านประกายดาราสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทว่าท้ายที่สุดม่านประกายดาราก็ยังไม่ถูกทำลาย จากนั้นประกายดาราก็ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง กักขังรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ตัวอื่นๆ ไว้ภายในเช่นกัน

ส่วนคนทั้งเจ็ดของตำหนักชิงซวีในยามนี้ก็ดูไม่จืดเลยทีเดียว ตามร่างกายของพวกมันแต่ละคนเริ่มมีรอยเลือดปริแตกให้เห็น ชัดเจนว่าการใช้เข็มทิศอันนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"หลิวอี้ เจ้าคิดว่าใช้พวกวิชานอกรีตเหล่านี้แล้วจะเอาชนะพวกเราได้อย่างนั้นหรือ เจ้าน่ะยังอ่อนแอเกินไป" ศิษย์พี่หลินจ้องมองหลิวอี้ด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวอำมหิต ราวกับสัตว์ร้ายที่จ้องจะขย้ำเหยื่อ

"แม้ว่าโอสถวิญญาณมายาจะช่วยให้พวกเจ้ามีพลังระดับขุนพลวิญญาณสูงสุดได้ แต่พวกเจ้าจะยื้อไปได้อีกนานแค่ไหนกัน พลังที่ได้มาด้วยวิธีเช่นนี้ เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวงั้นหรือ" หลิวอี้กำกระบี่ในมือแน่น ไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ

"แม้จะยื้อไว้ได้ไม่นาน แต่มันก็มากพอที่จะสังหารเจ้าได้แล้ว" ศิษย์พี่หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ในขณะเดียวกันเข็มทิศก็ทอแสงประกายวิญญาณวาบขึ้นมาอีกครั้ง

จากนั้นประกายดาราจากฟากฟ้าก็ร่วงหล่นลงมาอีกระลอก พุ่งตรงเข้ากวาดล้างหลิวอี้

'แข็งแกร่งมาก' หลิวอี้พึมพำในใจ เขารู้สึกได้ว่าตนเองไม่อาจขยับเขยื้อนก้าวเดินได้ ราวกับถูกพันธนาการเอาไว้

"ฝันไปเถอะ"

เขารีบโคจรพลังไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ภายในตำหนักม่วงทันที ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างมังกร แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาในพริบตา

เมื่อมองดูประกายดาราที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ในเมื่อไม่อาจหลบเลี่ยงได้ เช่นนั้นก็กลืนกินมันเสียเลย

หากผู้อื่นล่วงรู้ความคิดของหลิวอี้ในยามนี้ เกรงว่าคงคิดว่าหลิวอี้เสียสติไปแล้วแน่ๆ

ในฟ้าดินนี้ พลังแห่งฟ้าดินที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดมีอยู่สามชนิดด้วยกัน

ประกายดารา ประกายจันทรา และรุ้งอัสดง

ประกายดาราคือแสงสว่างที่รวบรวมมาจากดวงดาว เมื่อประกายดาราร่วงหล่น มันสามารถชำระล้างทุกสรรพสิ่ง และสามารถกัดกร่อนได้ทุกอย่าง

ประกายจันทราคือแก่นแท้ของแสงจันทร์ โจมตีโดยตรงที่จิตวิญญาณของผู้คน หากมนุษย์สูญเสียจิตวิญญาณ จิตวิญญาณย่อมดับสูญ คนผู้นั้นย่อมตกตาย

ส่วนรุ้งอัสดงคือแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามตกดิน ว่ากันว่าในยามตะวันรอน รุ้งอัสดงที่รวมตัวกันจะมีอุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง สามารถหลอมละลายได้ทุกสรรพสิ่ง

รุ้งอัสดงนั้นมีอยู่เพียงในตำนาน ส่วนประกายจันทรานั้นตลอดห้าร้อยปีที่ผ่านมาไม่เคยมีผู้ใดสามารถควบคุมมันได้ ว่ากันว่าในยุคต้นของราชวงศ์ฮั่น เคยมีเทพธิดานางหนึ่งที่สามารถควบคุมประกายจันทราได้จนเกือบจะไร้พ่ายในใต้หล้า ทว่าสุดท้ายนางก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ส่วนประกายดารานั้น ปัจจุบันยังมีหลายสำนักที่สามารถนำมาใช้ได้ เพียงแต่อานุภาพความแข็งแกร่งของประกายดาราก็ขึ้นอยู่กับตบะของผู้ใช้ ทว่าถึงกระนั้น ประกายดาราก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด อย่างน้อยที่สุด รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ทั้งสี่ตัวนั้นก็ถูกสะกดเอาไว้ได้ชั่วคราว

เมื่อประกายดาราร่วงหล่นกระทบร่างของหลิวอี้ เขารู้สึกปวดแสบปวดร้อนไปทั่วทั้งร่าง ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัสจนทำให้เขาแทบอยากจะกรีดร้องออกมาดังๆ

เขากัดฟันอดทน เพราะนอกเหนือจากความเจ็บปวดแล้ว เขาสัมผัสได้จริงๆ ว่าประกายดารากำลังถูกกลืนกินเข้าไป แม้จะต้องทนรับความเจ็บปวด ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็กำลังเพลิดเพลินกับพลังที่ได้รับจากการกลืนกินประกายดารา

ในยามนี้เขาอยากรู้เหลือเกินว่า หลังจากที่ตนเองกลืนกินประกายดาราเหล่านี้เข้าไปแล้ว มันจะแปรสภาพเป็นสิ่งใดในตำหนักม่วงของเขา

"เอาอีกสิ ทำไม มีประกายดาราแค่นี้เองงั้นหรือ" หลิวอี้หัวเราะลั่นใส่คนทั้งเจ็ดของตำหนักชิงซวี

เวลานี้ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยรอยเลือด ยามที่เอ่ยปากก็มีเลือดไหลทะลักออกมา ดูราวกับคนบ้าที่ใกล้จะขาดใจตาย มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีว่า ตอนนี้ตนเองไม่ได้เป็นอะไรเลย

"ตายซะ" ศิษย์พี่หลินบันดาลโทสะ เร่งระดมพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลอัดฉีดเข้าสู่เข็มทิศอีกครั้ง

จากนั้นประกายดาราบนหัวของหลิวอี้ก็สว่างไสวเจิดจ้ายิ่งขึ้น ประกายดาราร่วงหล่นลงมาอย่างไม่ขาดสาย หลิวอี้ยังคงดูดซับมันอย่างบ้าคลั่ง ทว่าร่างกายที่ต้องแบกรับความเสียหายก็เริ่มยืนไม่อยู่ ดูโอนเอนราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ

คนของสำนักพันดุริยางค์ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "คุณหนู ตอนนี้จะเอาอย่างไรดี"

"รอ"

ในเวลานี้ฝานเยียนกลับเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด นางไม่ได้ใส่ใจสิ่งอื่นใด นอกจากจับจ้องไปที่คนของตำหนักชิงซวีทุกฝีก้าว เพราะในเวลานี้นางเพียงแค่อยากรู้ว่า หลังจากที่คนของตำหนักชิงซวีสังหารหลิวอี้ได้แล้ว พวกมันจะยังเหลือพลังอยู่อีกมากน้อยเพียงใด

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป ร่างของหลิวอี้ที่เดิมทีโอนเอนไปมา กลับยืดตรงขึ้นมาอย่างฉับพลัน

"พวกเจ้าหมดพลังวิญญาณแล้วล่ะสิ"

เขาสัมผัสได้ว่าประกายดาราลดน้อยลง ชัดเจนว่าคนของตำหนักชิงซวีใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

เขาแสยะยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ตอนนี้ถึงตาพลิกกระดานของข้าบ้างแล้ว" หลิวอี้สัมผัสได้ว่าพลังดารากำลังอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป รูปปั้นทองสัมฤทธิ์จะต้องพังทลายกรงขังออกมาได้อย่างแน่นอน

"ฉัวะ"

ในที่สุดหอกยาวก็แทงทะลุม่านประกายดารา คนของตำหนักชิงซวีถูกรูปปั้นทองสัมฤทธิ์กวาดกระเด็นออกไปในคราวเดียว การทำงานของเข็มทิศหยุดชะงัก ประกายดาราขาดสะบั้น

คนทั้งเจ็ดของตำหนักชิงซวีได้รับบาดเจ็บสาหัส กระอักเลือดออกมาคำโต

ในเวลานั้นเอง หลิวอี้ที่โชกเลือดไปทั้งตัวก็พลันมีแววตาสาดประกายวาบ พุ่งทะยานเข้าไปอย่างรวดเร็ว

กระบี่พาดผ่าน บั่นคอหลุดกระเด็น ทั้งเจ็ดคนตกตายตกตามกันไป

[จบแล้ว]