บทที่ 21 - สังหารอันดับหนึ่งทำเนียบปฐพีในพริบตา

บทที่ 21 - สังหารอันดับหนึ่งทำเนียบปฐพีในพริบตา

ภายในห้องลับแห่งจวนตระกูลฝาน

"ท่านผู้นำตระกูล ในเมื่อท่านรับปากหลิวอี้ไปแล้ว เช่นนั้นตั้งใจจะให้ผู้ใดสละสิทธิ์โควตานี้หรือ" ชายชราผู้หนึ่งซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งเอ่ยถามขึ้น ภายในห้องลับแห่งนี้ยังมีผู้อาวุโสเช่นเขานั่งอยู่อีกห้าคน

"โควตาของเมืองชิวเยว่ทั้งหมดเป็นของตระกูลฝานเรา เรื่องนี้ย่อมยอมไม่ได้เด็ดขาด สำนักพันดุริยางค์คือที่พึ่งพิงของตระกูลเรา อีกทั้งเยียนเอ๋อร์ยังเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักพันดุริยางค์ โควตาของสำนักพันดุริยางค์ก็ย่อมแตะต้องไม่ได้เช่นกัน หนทางเดียวคือต้องให้ตำหนักชิงซวีสละโควตาออกมาหนึ่งที่ ยิ่งไปกว่านั้นตำหนักชิงซวียังมีความแค้นกับหลิวอี้ หากบีบให้พวกมันสละสิทธิ์ พวกมันก็ย่อมไปเคียดแค้นหลิวอี้ หาใช่พวกเราไม่" ฝานกังได้คำนวณหมากกระดานนี้ไว้เบ็ดเสร็จตั้งแต่ตอนที่รับปากหลิวอี้แล้ว

"ดูเหมือนท่านผู้นำตระกูลจะวางแผนเตรียมการไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็จะไม่ขอถามไถ่ให้มากความอีก" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว

"ที่ข้ามาหาผู้อาวุโสทั้งหลายในครั้งนี้ ก็เพื่อขอคำชี้แนะในบางเรื่อง" ฝานกังกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เรื่องอันใดกัน" ผู้อาวุโสอีกคนเอ่ยถาม

"ตอนที่หลิวอี้อยู่ในเมืองหลวง เขาเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ แต่ยามนี้กลับมีตบะถึงขั้นทวารวิญญาณ ซ้ำร้ายครั้งนี้ยังสามารถนำโครงกระดูกอสูรระดับทวารวิญญาณขั้นสูงสุดออกมาได้ ซ้ำยังเป็นกระดูกของอสูรที่เพิ่งตายมาไม่นาน ข้าได้ยินมาว่าคนของตำหนักชิงซวีส่งยอดฝีมือไปลอบสังหารหลิวอี้แต่กลับคว้าน้ำเหลว เขาควรจะเดินทางข้ามเขาเหลียนอวิ๋นมา ข้าเกรงว่าเบื้องหลังของเขาจะมียอดคนระดับที่น่าสะพรึงกลัวคอยหนุนหลังอยู่ ยอดคนผู้นั้นอย่างน้อยก็ต้องสามารถสังหารยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาได้" ฝานกังวิเคราะห์

"ยอดฝีมือระดับนี้ หรือว่าเขาเองก็กราบเข้าสำนักใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่งไปแล้ว" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งพึมพำ

"มีความเป็นไปได้สูงมาก" ฝานกังพยักหน้า

"หากเป็นเช่นนั้นจริง หลิวอี้ผู้นี้ในภายภาคหน้าย่อมไม่ธรรมดา เพียงแต่ไม่รู้ว่าในอนาคตเขาจะเลือกเข้าสู่โลกแห่งสำนัก หรือจะกลับไปทวงบัลลังก์ราชวงศ์กันแน่"

"วันนี้ข้าได้พบเขาและพบว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ได้ดีเลิศนัก ข้าสงสัยว่าอาจจะมีสำนักบางแห่งต้องการใช้เขาเป็นหมากเพื่อแทรกซึมเข้าควบคุมราชวงศ์ ท้ายที่สุดแล้วหลายปีมานี้ตำหนักชิงซวีควบคุมราชวงศ์จนอำนาจกล้าแข็งขึ้นมาก ย่อมต้องมีผู้ที่รู้สึกอิจฉาตาร้อนเป็นแน่" ฝานกังกล่าว

"เช่นนั้นเขาก็เป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่ง ไม่จำต้องใส่ใจมากนัก ทว่าเจ้าจงนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่สำนักพันดุริยางค์ พยายามสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของสำนักที่คอยหนุนหลังมันอยู่ให้จงได้" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวอย่างขึงขัง

"ขอรับ"

วันรุ่งขึ้น หลิวอี้พาสายลมอย่างเสี่ยวโหรวและคนอื่นๆ ออกไปข้างนอก โดยให้เหล่าทหารขนซากกระดูกสัตว์อสูรตามไปด้วย เมื่อเดินทางมาถึงหอการค้าแห่งหนึ่งที่มีนามว่าหอจวี้เป่า เขาก็ทำการขายซากกระดูกสัตว์อสูรทั้งหมดที่ไม่ใช่ระดับขุนพลวิญญาณออกไป การขายครั้งนี้ทำเงินให้เขาได้ถึงสามล้านเหรียญทอง ทำให้หลิวอี้กลายเป็นเศรษฐีย่อยๆ ขึ้นมาทันที

สำหรับซากกระดูกสัตว์อสูรระดับขุนพลวิญญาณนั้น สามารถนำไปใช้หลอมสร้างยอดศาสตราได้ ของชิ้นหนึ่งมีมูลค่านับล้าน หลิวอี้ย่อมไม่ยอมขายออกไปง่ายๆ เช่นนี้ เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของเขาก็กำลังขาดแคลนอาวุธที่เหมาะสมอยู่มิใช่หรือ

ตอนที่พวกเขากลับมาถึงจวนตระกูลฝาน หลิวอี้ก็พบว่าบริเวณหน้าห้องพักของเขามีคนมารวมตัวกันอยู่สิบกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นบ่าวไพร่ของตระกูลฝาน แต่นอกเหนือจากคนของตระกูลฝานแล้ว ยังมีฝานเยียนและศิษย์ของตำหนักชิงซวีอีกหนึ่งคนรวมอยู่ด้วย

"หลิวอี้ ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที" ศิษย์ของตำหนักชิงซวีผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"เจ้าคือผู้ใด" หลิวอี้มองอีกฝ่ายพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ศิษย์สายนอกแห่งตำหนักชิงซวี อันดับหนึ่งในทำเนียบปฐพี เกาเหยา" ชายผู้นั้นเชิดหน้ากล่าวอย่างโอหัง

"มีธุระอันใด" หลิวอี้ยังคงเอ่ยอย่างเย็นชา

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นคนแย่งโควตาเข้าหอคอยจันทราของข้าไป ในเมื่อเจ้าต้องการจะเข้าหอคอยจันทรา เช่นนั้นวันนี้พวกเราก็มาประลองกันสักตั้ง ดูซิว่าเจ้าจะมีปัญญาพอที่จะเข้าไปในหอคอยจันทราหรือไม่" เกาเหญาตวาดกร้าว

โควตาในการเข้าหอคอยจันทราในครั้งนี้มีน้อยยิ่งนัก ตำหนักชิงซวีของพวกเขามีเพียงแปดที่นั่งเท่านั้น และในบรรดาศิษย์สายนอกก็มีเพียงโควตาเดียว ตัวเขาต้องผ่านการถูกท้าประลองจากห้าอันดับแรกในทำเนียบปฐพีมาอย่างยากลำบาก กว่าจะรักษาตำแหน่งและมายืนอยู่ตรงนี้ได้ ใครจะไปรู้ว่าวันนี้กลับได้รับแจ้งว่าโควตาของตำหนักชิงซวีถูกหลิวอี้แย่งไปหนึ่งที่

นอกจากเขาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนแต่มีตบะระดับขุนพลวิญญาณทั้งสิ้น ดังนั้นคนที่ต้องถูกถอดชื่อออกย่อมต้องเป็นเขา ภายใต้ความโกรธแค้น เขาไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป บุกมายังที่พักของหลิวอี้เพื่อหวังสังหารอีกฝ่ายและทวงคืนโควตาของตนกลับมา

"โควตานี้ท่านฝานเป็นคนจัดการสลับเปลี่ยนให้ หากเจ้ามีปัญหาอันใดก็จงไปหาเขาเอาเถิด ส่วนจะให้ประลองกับเจ้างั้นหรือ เจ้ายังไม่คู่ควร" หลิวอี้กล่าวเสียงเย็น

"เจ้า"

ตัวเขาอยู่ถึงขั้นทวารวิญญาณสูงสุด แต่กลับถูกหลิวอี้เมินเฉยเช่นนี้ ความโกรธเกรี้ยวพลันปะทุขึ้นในใจ เมื่อเห็นหลิวอี้หันหลังให้ เขาก็ลงมือจู่โจมอย่างกะทันหัน ฟาดฝ่ามือซัดเข้าใส่จากทางด้านหลัง

"หึหึ ข้ารอเวลานี้อยู่พอดี" หลิวอี้หมุนตัวกลับมาอย่างฉับพลัน พร้อมกับใช้ออกด้วยวิชาดรรชนี

หากหลิวอี้ประลองกับเขาซึ่งๆ หน้า ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน หากต้องการเอาชนะคงต้องใช้กระบี่เฉิงอิ่ง หากไม่มีคนเห็น การใช้กระบี่เฉิงอิ่งย่อมไม่ใช่ปัญหา ทว่าตอนนี้ยังมีฝานเยียนและคนของตระกูลฝานคอยจับตาดูอยู่ หากประลองกันอย่างเปิดเผยเขาคงต้องพ่ายแพ้เป็นแน่ และเมื่อครู่ที่เขาจงใจยั่วโมโหเกาเหยา ก็เพราะรู้ว่าเกาเหยาจะต้องลอบโจมตีเขาอย่างแน่นอน อีกทั้งเขายังดูออกว่าเกาเหยาเป็นพวกหยิ่งยโส ถือดีว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าหลิวอี้มากนัก

ดังนั้นต่อให้ลอบโจมตี อีกฝ่ายก็ย่อมไม่ใช้พลังเต็มที่ และในเสี้ยววินาทีนั้น หลิวอี้ก็ใช้วิชาดรรชนีเอกะสวนกลับไปอย่างฉับพลัน เกาเหยาย่อมป้องกันไม่ทัน ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

"ฉัวะ"

หลิวอี้ทะลวงเข้าสู่ขั้นทวารวิญญาณ ซ้ำยังหล่อหลอมวิญญาณสำเร็จแล้ว ภายในพลังวิญญาณของเขาแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างของสายฟ้าอันก้าวร้าวรุนแรง เกาเหยายังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกได้ว่าบนหน้าอกของตนมีรูโหว่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งรู และในชั่วพริบตาต่อมา หลิวอี้ก็ชักกระบี่ประจำกายออกมา พุ่งประชิดตัวแล้วตวัดกระบี่บั่นคออีกฝ่ายจนขาดกระเด็นในดาบเดียว

"ติ๊ง สังหารเกาเหยาผู้มีพลังขั้นทวารวิญญาณระดับสิบ ได้รับค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยแต้ม"

"ขอแสดงความยินดี โฮสต์เลื่อนระดับแล้ว"

"ศิษย์ของตำหนักชิงซวีดีแต่ลอบกัดหรืออย่างไร" หลิวอี้กล่าวเสียงเย็น ประโยคนี้เขาจงใจพูดให้คนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดฟัง ท้ายที่สุดแล้วเกาเหยาในฐานะศิษย์อันดับหนึ่งของสายนอก ย่อมไม่มีทางเดินทางมาที่นี่เพียงลำพังเป็นแน่

"จ้าวอ๋องช่างซ่อนคมลึกซึ้งยิ่งนัก น่านับถือจริงๆ" ในตอนนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มวัยยี่สิบเศษผู้หนึ่งก็กระโจนออกมาจากด้านข้าง ชายผู้นี้สวมชุดศิษย์ของตำหนักชิงซวี ฐานะของเขาย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

"สหายหลิน เมื่อครู่ศิษย์น้องของท่านทำเกินไปหน่อย หวังว่าเรื่องโควตานี้ ตำหนักชิงซวีของพวกท่านจะเลิกรากันไปแต่เพียงเท่านี้" ฝานเยียนก้าวออกไปด้านหน้าพร้อมกับกล่าวขึ้น

"แม่นางฝานโปรดวางใจ ตำหนักชิงซวีของเราย่อมมีน้ำใจนักกีฬาแพ้แล้วรู้จักยอมรับ ทว่าหลังจากที่จ้าวอ๋องเข้าไปในหอคอยจันทราแล้ว ก็จงระวังตัวให้ดี ภายในนั้นอันตรายยิ่งนัก" ชายผู้นั้นก้าวเข้าไปหิ้วศพของเกาเหยาขึ้นมา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลังจากคนผู้นั้นจากไป ฝานเยียนก็ก้าวเข้ามากล่าวว่า "คิดไม่ถึงเลยว่าก่อนหน้านี้หญิงน้อยเช่นข้าจะมองท่านพลาดไป ท่านอ๋องกล้าเข้าไปในหอคอยจันทรา ย่อมต้องมีฝีมือมากพอตัวเป็นแน่"

"น่าขันแล้ว ข้าก็แค่โชคดีเท่านั้น" หลิวอี้ย่อมรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของตนเองดี เขายังมีช่องว่างความห่างชั้นกับระดับขุนพลวิญญาณอยู่อีกมาก หากต้องการปะทะกับขุนพลวิญญาณ มีเพียงต้องใช้พลังที่หล่อหลอมวิญญาณแล้วเท่านั้น เพียงแต่หากใช้พลังนั้น เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถสังหารปิดปากได้หมด ไม่เช่นนั้นหากความลับรั่วไหลออกไป เกรงว่ายอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาหรือขั้นที่สูงกว่าจะต้องแห่กันมาไล่ล่าเขาเป็นแน่ เพราะผู้คนล้วนเข้าใจว่าการจะหล่อหลอมวิญญาณได้นั้น ต้องบรรลุขั้นทวารวิญญาณสูงสุดและทะลวงเข้าสู่ขั้นขุนพลวิญญาณเสียก่อน ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันไม่เคยมีข้อยกเว้น

"เช่นนั้นข้าคงไม่รบกวนจ้าวอ๋องแล้ว สองวันให้หลังพบกันที่หอคอยจันทรา" ฝานเยียนกล่าวจบก็ขอตัวลาจากไป

เรื่องที่หลิวอี้สังหารเกาเหยาแห่งตำหนักชิงซวีแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้ที่มีโควตาในเมืองชิวเยว่และคนของสำนักพันดุริยางค์ต่างรับรู้เรื่องนี้โดยทั่วกัน สำหรับอ๋องสวะผู้นี้ พวกเขาก็เริ่มเพิ่มความระแวดระวังขึ้นมาอีกหลายส่วน

[จบแล้ว]