บทที่ 16 - หล่อหลอมวิญญาณขั้นสิบ

บทที่ 16 - หล่อหลอมวิญญาณขั้นสิบ

หวังเผิงและหวังอิงแห่งสำนักบัญชาอสูรไม่คิดจะร่วมเสี่ยงตายไปกับพวกหลิวอี้อีกต่อไป ลำพังแค่หนีรอดมาได้ก็ถือว่าสวรรค์เมตตามากแล้ว พวกเขาย่อมไม่ยอมเอาชีวิตไปทิ้งเป็นแน่

ก่อนจากไป ทั้งสองได้ประสานมือกล่าวขอบคุณพวกหลิวอี้อย่างสุดซึ้ง

หากพวกหลิวอี้ไม่เข้ามาสกัดกั้นหมาป่าอสูรไว้ เกรงว่าพวกเขาทั้งสองคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่อย่างแน่นอน

หลังจากสั่งให้ทหารจัดเตรียมสัมภาระเรียบร้อย หลิวอี้ก็นำทัพมุ่งหน้าต่อไป

ตลอดเส้นทาง พวกหลิวอี้พบเห็นซากศพของสัตว์อสูรมากมายเกลื่อนกลาด ดูจากร่องรอยแล้ว น่าจะเป็นฝีมือของเสวียนฮั่นอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้อวัยวะทุกส่วนของสัตว์อสูรจะล้ำค่าดั่งขุมทรัพย์ ทว่าเสวียนฮั่นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามอง

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลิวอี้รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ก็คือพวกเขาไม่ยักจะเจอสัตว์อสูรที่มีระดับพลังใกล้เคียงกันเลย ทำให้เขาพลาดโอกาสเก็บค่าประสบการณ์ไปอย่างน่าเสียดาย

ตลอดทางพวกเขาทำได้เพียงเก็บกู้ซากสัตว์อสูร สั่งให้ทหารชำแหละชิ้นส่วนที่มีค่าเก็บไว้ ก่อนจะมุ่งหน้าเดินทางต่อ

สามวันต่อมา พวกหลิวอี้ก็รุกล้ำลึกเข้ามาถึงใจกลางเทือกเขาเหลียนอวิ๋น ซากศพสัตว์อสูรที่เคยกองพะเนินเทินทึกตลอดทางก็เริ่มบางตาลง

"ทุกคนระวังตัวด้วย บริเวณนี้น่าจะมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งอาศัยอยู่" หลิวอี้เอ่ยเตือน

สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งย่อมมีอาณาเขตเป็นของตนเอง สัตว์อสูรทั่วไปย่อมไม่กล้าย่างกรายล่วงล้ำเข้ามาเป็นแน่

ทุกคนก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง ทว่าเมื่อเดินพ้นสันทรายไปได้เพียงร้อยกว่าเมตร พวกเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า

หมาป่าอสูรกว่าสิบตัวกำลังรุมทึ้งกัดกินซากศพของพยัคฆ์อสูรตัวหนึ่งอยู่

"ล้วนเป็นระดับทวารวิญญาณทั้งสิ้น ซ้ำยังไม่มีตัวใดเกินขั้นห้าด้วย ประเสริฐแท้ ข้ากำลังต้องการอยู่พอดิบพอดี" หลิวอี้หัวเราะร่าในใจ ก่อนจะเรียกกระบี่เฉิงอิ่งออกมาถือไว้มั่น

"อู๋เจ๋อ หูฉางหมิง ลุย!"

สิ้นเสียงสั่งการของหลิวอี้ ทั้งสามก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน

หมาป่าอสูรเหล่านี้ไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย ในเมื่อพวกมันล้วนเป็นถึงระดับทวารวิญญาณ ย่อมไม่ตื่นตระหนกกับผู้ล่วงล้ำง่ายๆ แน่

เมื่อบรรลุถึงระดับทวารวิญญาณ หมาป่าอสูรย่อมมีสติปัญญาอยู่บ้าง เมื่อเห็นมนุษย์ระดับผู้ฝึกวิญญาณขั้นเก้าพุ่งเข้ามา หมาป่าอสูรตัวหนึ่งก็ฉายแววตาเหยียดหยาม ก่อนจะกระโจนเข้าขย้ำทันที

ทว่าเพียงหลิวอี้ยกมือขึ้น ชั่วพริบตา บนร่างของหมาป่าอสูรก็ปรากฏรูเลือดขนาดใหญ่ทะลุเป็นโพรง

ด้วยระดับพลังของหลิวอี้ในยามนี้ ผนวกกับวิชาดรรชนีเอกะ เขาก็กล้าพอที่จะปะทะกับยอดฝีมือระดับทวารวิญญาณขั้นสามขั้นสี่อย่างตรงไปตรงมาแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยามที่เขาเรียกใช้กระบี่เฉิงอิ่ง อาวุธลอบสังหารอันร้ายกาจนี้เลย

เสี้ยววินาทีที่คมกระบี่ล่องหนทะลวงผ่านร่างหมาป่าอสูร หลิวอี้ก็บิดข้อมือคว้านเนื้อเยื่อภายใน สังหารหมาป่าอสูรระดับทวารวิญญาณขั้นสี่ให้ขาดใจตายในดาบเดียว

"ติ๊ง ผู้ครอบครองสังหารหมาป่าอสูรระดับทวารวิญญาณขั้นสี่ ได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม"

"ประจวบเหมาะนัก หมาป่าพวกนี้มากพอจะช่วยให้ข้าทะลวงสู่ระดับสิบได้พอดิบพอดี" หลิวอี้ตวัดกระบี่พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

ดรรชนีเอกะและกระบี่พิรุณสารทถูกร่ายรำสลับกันอย่างดุดัน

"ติ๊ง ผู้ครอบครองสังหารหมาป่าอสูรระดับทวารวิญญาณขั้นสี่ ได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม"

"ติ๊ง ผู้ครอบครองสังหารหมาป่าอสูรระดับทวารวิญญาณขั้นสี่ ได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม"

...

อู๋เจ๋อและพวกพ้องที่เดิมทีตั้งใจจะเข้าร่วมวงพัลวัน ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นเพียงผู้ชมอยู่รอบนอก

หากไม่เห็นกับตา พวกเขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด ว่าผู้ฝึกฝนระดับผู้ฝึกวิญญาณ จะสามารถไล่เข่นฆ่าสังหารหมาป่าอสูรระดับทวารวิญญาณขั้นสามขั้นสี่ได้อย่างง่ายดายปานนี้

หลิวอี้ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม กระทั่งหมาป่าอสูรตัวสุดท้ายล้มลงจมกองเลือด เสียงสวรรค์จากระบบก็ดังขึ้นเสียที

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดี ผู้ครอบครองเลื่อนระดับ"

"ท่านอ๋อง พยัคฆ์อสูรตัวนี้อยู่ถึงระดับขุนพลวิญญาณ ซ้ำแก่นอสูรก็ยังอยู่ครบถ้วนพ่ะย่ะค่ะ!" อู๋เจ๋อเอ่ยรายงานด้วยความตื่นเต้น

"ยังมีแก่นอสูรอยู่งั้นหรือ รีบเก็บมาเร็วเข้า" หลิวอี้ยินดีปรีดายิ่งนัก เพราะแก่นอสูรสามารถนำมาใช้เพิ่มพูนพลังความแข็งแกร่งให้แก่ผู้คนได้

ตัวเขาเองไม่คิดจะพึ่งพามันอยู่แล้ว ทว่าสำหรับอู๋เจ๋อและหูฉางหมิง มันคือของล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งใด

ต้องรู้ก่อนว่ารากฐานพลังของพวกเขาในยามนี้มั่นคงดีแล้ว ทว่าขาดเพียงอาจารย์คอยชี้แนะ ผนวกกับพรสวรรค์ที่มีจำกัด จึงยากที่จะทะลวงขีดจำกัดไปได้

ทว่าการกลืนกินแก่นอสูร จะช่วยยกระดับพลังของพวกเขาให้พุ่งทะยานขึ้นไปได้ทันที หลิวอี้ไม่กังวลเรื่องรากฐานพลังที่ไม่มั่นคง เพราะสภาพจิตใจของพวกเขาผ่านการขัดเกลามามากพอแล้ว

สัตว์อสูรจะต้องทะลวงสู่ระดับขุนพลวิญญาณเสียก่อนจึงจะก่อกำเนิดแก่นอสูรได้ ภายในแก่นอสูรจะกักเก็บพลังวิญญาณถึงหนึ่งในสามของสัตว์อสูรตัวนั้นไว้

บ่อยครั้งที่ผู้คนมักจะใช้แก่นอสูรเป็นตัวช่วยทะลวงด่านยามที่ติดหล่มอยู่ในระดับทวารวิญญาณขั้นสูงสุด ของวิเศษเช่นนี้นับว่ามีเงินทองมากมายปานใดก็ยากจะหาซื้อได้

สัตว์อสูรระดับขุนพลวิญญาณ นอกเหนือจากแก่นอสูรแล้ว หนังและกระดูกของมันก็ล้วนเป็นของล้ำค่า พวกหลิวอี้ย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปเป็นแน่

ครึ่งวันต่อมา พวกหลิวอี้ก็บังเอิญพบกับหมาป่าอสูรระดับขุนพลวิญญาณอีกตัวหนึ่ง

ยามนี้เมื่อมีแก่นอสูรอยู่ในมือถึงสองเม็ด หลิวอี้ก็ไม่ตระหนี่ถี่เหนียว เขามอบให้อู๋เจ๋อและหูฉางหมิงกลืนกินทันที

ในคราแรกทั้งสองบ่ายเบี่ยงปฏิเสธลูกเดียว เพราะพวกเขารู้ดีว่าแก่นอสูรนั้นล้ำค่าเพียงใด หากมอบให้ผู้ที่อยู่ระดับทวารวิญญาณขั้นสูงสุดกลืนกิน ย่อมสามารถสร้างยอดฝีมือระดับขุนพลวิญญาณขึ้นมาได้ถึงสองคน พวกเขารู้สึกว่าการนำมาให้พวกเขากินช่างเป็นการสิ้นเปลืองของวิเศษเสียเปล่าๆ

ทว่าท้ายที่สุด เมื่อหลิวอี้ออกคำสั่งเด็ดขาด พวกเขาก็ทำได้เพียงน้อมรับแต่โดยดี

หลังจากทั้งสองกลืนกินแก่นอสูรเข้าไป หลิวอี้ก็สั่งให้กองทัพหยุดพักตั้งค่ายชั่วคราว เพื่อรอให้พวกเขาซึมซับพลังให้สมบูรณ์

เพียงหนึ่งวันผ่านไป ทั้งสองก็ทะลวงขึ้นสู่ระดับทวารวิญญาณขั้นหกได้สำเร็จ ก่อนหน้านี้ระดับพลังของทั้งสองก็ไม่ได้ทิ้งห่างกันมากนัก ยามนี้เมื่อหูฉางหมิงได้กลืนกินแก่นอสูรที่ทรงพลังกว่าเล็กน้อย ระดับพลังของเขาจึงไล่ตามอู๋เจ๋อได้ทันท่วงที

ทว่าเวลาเพียงหนึ่งวัน ย่อมไม่พอให้พวกเขาดูดซับพลังจากแก่นอสูรได้จนหมดสิ้น พลังที่เหลือตกค้างอยู่จำเป็นต้องอาศัยเวลาค่อยๆ หลอมรวมต่อไป

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสามวันโดยไม่รู้ตัว พวกหลิวอี้สังเกตเห็นว่าฝูงสัตว์อสูรดูเหมือนจะพากันมุ่งหน้าไปยังหุบเขารับจันทร์

หลิวอี้ย่อมไม่กล้านำกองทัพตามเข้าไปเสี่ยงเป็นแน่ เขาทำได้เพียงพากองทัพดักซุ่มรอฉวยโอกาสอยู่ริมทางเท่านั้น

หากพบเจอสัตว์อสูรที่ไม่แข็งแกร่งนัก ก็จะพุ่งออกไปสกัดกั้นเข่นฆ่า ทว่าหากเจอตัวที่แกร่งกล้า ก็จะเร้นกายหลบเลี่ยงไปให้ไกล

ทว่าฝูงสัตว์อสูรเหล่านี้กลับไม่ได้สนใจไยดีพวกหลิวอี้เลยแม้แต่น้อย พวกมันเอาแต่วิ่งตะบึงมุ่งหน้าไปยังหุบเขารับจันทร์อย่างบ้าคลั่ง ราวกับสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น

และในวันนี้ หลังจากหลิวอี้สังหารสัตว์อสูรลงได้ เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะสามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับทวารวิญญาณได้แล้ว

ทว่าสิ่งที่ระบบแจ้งเตือนกลับกลายเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ผู้ครอบครองบรรลุถึงเลเวล 10 ขั้นสูงสุดแล้ว จำเป็นต้องหล่อหลอมวิญญาณให้สำเร็จเสียก่อน จึงจะสามารถทะลวงระดับต่อไปได้"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนนี้ หลิวอี้ก็ถึงกับชะงักงันไป

หล่อหลอมวิญญาณงั้นหรือ เหตุใดเงื่อนไขนี้ถึงโผล่มาตอนที่เขาอยู่เพียงระดับผู้ฝึกวิญญาณขั้นสิบเล่า

โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกฝนจะต้องหล่อหลอมวิญญาณยามที่อยู่ระดับทวารวิญญาณขั้นสูงสุดเท่านั้น นี่จึงเป็นสาเหตุที่ผู้คนนิยมใช้แก่นอสูรช่วยทะลวงระดับ เพราะแก่นอสูรไม่เพียงช่วยเพิ่มพูนพลัง ทว่ายังสามารถใช้หล่อหลอมวิญญาณได้อีกด้วย

การหล่อหลอมวิญญาณมีไว้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ผู้ฝึกฝน ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงสายต่อสู้เท่านั้น ทว่ายังมีสายสนับสนุน หรือแม้กระทั่งสายรักษาเยียวยาอีกด้วย

และวัตถุดิบที่ใช้หล่อหลอมวิญญาณก็ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่แก่นอสูรเท่านั้น โลหะล้ำค่า หรือแม้กระทั่งต้นหญ้าใบไม้ ก็ล้วนสามารถนำมาหล่อหลอมวิญญาณได้ทั้งสิ้น

ผู้คนมีโอกาสหล่อหลอมวิญญาณได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต ดังนั้นยามที่จะลงมือหล่อหลอมวิญญาณ จำเป็นต้องไตร่ตรองเลือกสรรอย่างรอบคอบที่สุด ทางที่ดีควรเลือกสิ่งที่สามารถเกื้อหนุนเส้นทางการฝึกฝนในวันข้างหน้าได้

ด้วยเหตุนี้ การเลือกเฟ้นวัตถุดิบจึงเป็นเรื่องที่พิถีพิถันยิ่งนัก ใช่ว่าสิ่งใดก็หยิบฉวยมาใช้ได้เสียเมื่อไหร่

ทว่าสำหรับหลิวอี้ในยามนี้ เขาเพิ่งจะบรรลุเพียงระดับผู้ฝึกวิญญาณขั้นสิบเท่านั้น ซ้ำยังไร้ซึ่งขุมกำลังอำนาจหนุนหลัง เขาจะไปหาวัตถุดิบชั้นเลิศมาหล่อหลอมวิญญาณได้อย่างไรกัน หากพลาดพลั้งหล่อหลอมวิญญาณขยะขึ้นมา อนาคตของเขาคงต้องพังพินาศป่นปี้เป็นแน่ ทว่าหากไม่หล่อหลอมวิญญาณ เขาก็ไม่อาจทะลวงระดับต่อไปได้อีก

ตลอดการเดินทาง หลิวอี้รู้สึกกลัดกลุ้มใจกับเรื่องนี้ยิ่งนัก

"ฟิ้ววว!"

ทันใดนั้น พายุหมุนลูกมหึมาก็ก่อตัวขึ้น และพัดกระหน่ำถาโถมเข้าใส่พวกเขาจากเบื้องหน้าอย่างฉับพลัน

พายุหมุนลูกนี้ดูดกลืนร่างของพวกหลิวอี้หายเข้าไปในพริบตา คนกว่าสองพันชีวิตอันตรธานหายวับไปในชั่วอึดใจ

และพายุหมุนลูกนั้นก็มลายหายไปในอากาศธาตุ ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

[จบแล้ว]