บทที่ 15 - เสวียนฮั่น

บทที่ 15 - เสวียนฮั่น

เมื่อได้ฟังคำพูดของหลิวอี้ ผู้มาเยือนก็หัวเราะร่วนออกมาอย่างกะทันหัน โดยไม่รู้ว่าเขากำลังหัวเราะเยาะเรื่องอันใด ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยถามกลับว่า "อยากจะบุกฝ่าเขาเหลียนอวิ๋นแห่งนี้งั้นหรือ ไม่ทราบว่าเจ้ารู้จักเขาเหลียนอวิ๋นมากน้อยเพียงใด เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่า...ที่นี่คือหนึ่งในห้วงมรณะ"

"ผู้น้อยหูตาคับแคบนัก ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วยขอรับ" หลิวอี้ย่อมไม่ยอมปล่อยให้ยอดฝีมือเบื้องหน้าหลุดลอยไปเป็นแน่ หากได้รับการชี้แนะจากคนผู้นี้ การบุกฝ่าเขาเหลียนอวิ๋นของพวกเขาย่อมง่ายดายขึ้นอีกนับร้อยนับพันเท่า

"ช่างเถอะ การได้พบพานก็นับว่ามีวาสนาต่อกัน ซ้ำข้ายังเห็นว่าเจ้าพอจะมีความกล้าหาญอยู่บ้าง ข้าจะบอกเจ้าให้ก็ได้!" บุรุษชุดทองเอ่ย

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ" หลิวอี้ประสานมือกล่าว

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั่วหล้า มีห้วงมรณะอยู่เก้าแห่ง และห้วงชีวาอยู่เพียงหนึ่งแห่ง หรือที่ผู้คนมักขนานนามกันว่า 'เก้าตายหนึ่งรอด' ภายในห้วงมรณะทั้งเก้านั้น ล้วนเต็มไปด้วยวิกฤตภยันตรายนานัปการ ซ้ำยังมีความลี้ลับที่ไม่อาจคาดเดาได้ซุกซ่อนอยู่ หากผู้ใดล่วงล้ำเข้าไปแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ ย่อมได้รับคุณูปการอย่างหาที่สุดมิได้ ทว่าต่อให้เป็นถึงระดับเจ้าสำนักใหญ่โตอย่างตำหนักชิงซวี ก็ยังมิกล้าก้าวล่วงเข้าไปในห้วงมรณะแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะหากย่างกรายเข้าไป ย่อมมีเพียงความตายสถานเดียว"

บุรุษชุดทองกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง แม้เขาจะไม่ได้แจกแจงถึงความอันตรายเหล่านั้น ทว่าเพียงแค่คำเปรียบเปรยที่ว่าเจ้าสำนักตำหนักชิงซวียังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไป ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

"ผู้อาวุโส ทว่าภายในเขาเหลียนอวิ๋นแห่งนี้ แม้จะไร้ซึ่งผู้คนสัญจร แต่ก็มีผู้ฝึกฝนไม่น้อยที่แวะเวียนเข้ามา ซ้ำดูเหมือนจะมีคนจำนวนมากรอดชีวิตกลับออกไปด้วยนะขอรับ" หลิวอี้เอ่ยถามด้วยความฉงน

"คนเหล่านั้นเพียงแค่เข้าป่าเขามา แต่ไม่ได้ล่วงล้ำเข้าไปในห้วงมรณะ ห้วงมรณะแห่งเขาเหลียนอวิ๋นนั้นเป็นมิติเอกเทศที่แยกตัวออกไป ภายในนั้นแม้วิกฤตภยันตรายจะรายล้อม ทว่าก็อุดมไปด้วยของวิเศษล้ำค่ามากมายเช่นกัน ใช่ว่าผู้ใดจะค้นพบทางเข้าห้วงมรณะได้ตลอดเวลาเสียเมื่อไหร่" บุรุษชุดทองอธิบาย

"ในเมื่อผู้อื่นอยากจะตามหาก็ยังหาไม่พบ แล้วไม่ทราบว่าทางเข้าห้วงมรณะแห่งนี้มีความลี้ลับประการใดหรือขอรับ" หลิวอี้เอ่ยถาม แม้ห้วงมรณะแห่งนี้จะอันตรายใหญ่หลวง ทว่าก็เฉกเช่นที่บุรุษชุดทองกล่าวไว้ ที่ใดมีวิกฤต ที่นั่นย่อมมีโอกาส หากทางเข้านั้นหาง่าย ย่อมต้องมีผู้คนแห่แหนไปตามหาเป็นแน่

"ทางเข้าห้วงมรณะคือประตูที่เคลื่อนย้ายได้ มันจะปรากฏขึ้น ณ แห่งหนใด ผู้คนล้วนมิอาจคาดเดา ดังนั้นผู้ที่ตั้งใจจะตามหา กลับยากที่จะค้นพบ ทว่าในบางครา ก็มีผู้คนที่สัญจรไปมาในเขาเหลียนอวิ๋น หากดวงตกถึงขีดสุด ก็อาจจะพลัดหลงเข้าไปในประตูบานนั้นโดยไม่รู้ตัว ผู้ที่ล่วงล้ำเข้าไป ย่อมมีเพียงความตายรอคอยอยู่" บุรุษชุดทองกล่าว

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ทว่าผู้อาวุโสคิดว่าพวกเรามีสิทธิ์ที่จะพลัดหลงเข้าไปในประตูห้วงมรณะหรือไม่ขอรับ" หลิวอี้เอ่ยถามกลับ

"หากเป็นเมื่อก่อน ย่อมไม่ต้องวิตกกังวล ทว่ายามนี้มีราชันหมาป่าเห่าจันทร์ปรากฏตัวขึ้น เกรงว่าประตูห้วงมรณะคงใกล้จะเปิดออกแล้ว" บุรุษชุดทองกล่าว

"ราชันหมาป่าเห่าจันทร์กับห้วงมรณะเกี่ยวข้องกันอย่างไรขอรับ" หลิวอี้ยิ่งฟังก็ยิ่งไม่เข้าใจ ยามนี้เขารู้สึกได้ว่าตนเองช่างมีความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้น้อยนิดเหลือเกิน การก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนของเขา เรียกได้ว่ามืดแปดด้านอย่างแท้จริง

"สัตว์อสูรในเขาเหลียนอวิ๋น หากพลังฝีมือพัฒนาขึ้นจนถึงระดับหนึ่ง จะกระตุ้นให้ห้วงมรณะเกิดปฏิกิริยาตอบสนอง ประตูห้วงมรณะจะเปิดออก และสัตว์อสูรก็จะหลบเร้นเข้าไปในห้วงมรณะ และราชันหมาป่าเห่าจันทร์ในยามนี้ ก็บรรลุถึงระดับนั้นพอดิบพอดี" บุรุษชุดทองอธิบายอย่างไม่ปิดบัง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีวิธีหลบเลี่ยงบ้างหรือไม่ขอรับ" หลิวอี้เอ่ยถามด้วยความจริงใจ

"หากเผชิญหน้าเข้า ย่อมไร้หนทางหลบหลีก ทว่าหากอยากจะรอดชีวิตออกมาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่ต้องใช้สื่อกลางบางอย่าง หากมีสิ่งนี้อยู่ในมือ การจะรอดออกมาก็ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ทว่าของชิ้นนี้ข้าไม่อาจมอบให้ผู้ใดเปล่าๆ หากเจ้าต้องการ ข้ายินดีจะทำการแลกเปลี่ยนกับเจ้า" บุรุษชุดทองกล่าว

"แลกเปลี่ยนงั้นหรือ ผู้อาวุโสต้องการสิ่งใดหรือขอรับ" หลิวอี้ล่วงรู้ดีว่าในใต้หล้านี้ ย่อมไม่มีผู้ใดมาทำดีด้วยเปล่าๆ คนผู้นี้ออกโรงมาช่วยเหลือเขา ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน ทว่าหลิวอี้กลับไม่เข้าใจว่า บนตัวเขามีสิ่งใดที่คนผู้นี้ต้องการกันแน่ อย่างไรเสียระดับพลังของคนผู้นี้ก็น่าจะสูงส่งกว่าหวังหมิงเป็นไหนๆ ตัวหลิวอี้ในสายตาของเขา หากพูดให้ระคายหูก็คือเป็นได้แค่มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น

"ในวันหน้าหากเจ้าได้ครอบครองเมืองหลวง ข้าต้องการปราณจักรพรรดิหนึ่งสาย" บุรุษชุดทองกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ปราณจักรพรรดิหนึ่งสายงั้นหรือ ผู้อาวุโส สิ่งนี้มีเพียงฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเท่านั้นที่ครอบครองได้ ข้าคงมอบให้ท่านไม่ได้หรอกขอรับ" หลิวอี้เอ่ย

"ข้าก็บอกแล้ว ว่ามันคือเรื่องในวันหน้า" บุรุษชุดทองกล่าว

"ตกลง หากมีวันนั้นจริง ข้าก็ยินดีรับเงื่อนไขของผู้อาวุโสขอรับ" หลิวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ตอบตกลง

ปราณจักรพรรดิ สำหรับเชื้อพระวงศ์แล้ว มันคือสิ่งที่สามารถใช้เพิ่มพูนพลังความแข็งแกร่งได้ ทว่าปราณจักรพรรดิจะมีสถิตอยู่เพียงแค่บนร่างของฮ่องเต้เท่านั้น ปราณจักรพรรดิหนึ่งสายที่บุรุษชุดทองกล่าวนั้นก็ไม่ได้มากมายอันใด หากแบ่งปราณจักรพรรดิออกเป็นสิบส่วน ปราณจักรพรรดิหนึ่งสายก็มีค่าเทียบเท่ากับหนึ่งในร้อยของหนึ่งส่วนเท่านั้น

แม้หลิวอี้จะไม่เข้าใจว่าคนผู้นี้ต้องการปราณจักรพรรดิไปเพื่อการใด ทว่ามันย่อมต้องมีประโยชน์มหาศาลอย่างแน่นอน เพียงแต่สำหรับหลิวอี้ในยามนี้ อนาคตจะเป็นเช่นไรหาใช่เรื่องสำคัญไม่ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะผ่านพ้นวิกฤตในยามนี้ไปได้อย่างไรต่างหาก

บุรุษชุดทองไม่ได้กล่าววาจาให้มากความ เขายื่นยันต์แผ่นหนึ่งส่งมาให้ ยันต์แผ่นนี้สลักเสลาขึ้นจากหยกเหลือง มันลอยคว้างอยู่กลางอากาศ รูปลักษณ์ดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก ราวกับเป็นเพียงเศษหยกธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งเท่านั้น หลิวอี้ยื่นมือออกไปรับไว้ ยามนั้นบุรุษชุดทองก็เอ่ยอธิบาย "หากพวกเจ้าบังเอิญพลัดหลงเข้าไปในห้วงมรณะ และต้องเผชิญกับภยันตราย จงถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปในยันต์แผ่นนี้ ยันต์แผ่นนี้จะสามารถเคลื่อนย้ายพวกเจ้าทุกคนออกมาได้"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ" หลิวอี้ประสานมือกล่าวขอบคุณอีกครา

"ทว่าข้าขอเตือนเจ้าไว้สักหน่อย หลังจากใช้งานยันต์แผ่นนี้แล้ว มันจะลอยกลับมาอยู่ในมือข้าโดยอัตโนมัติ ดังนั้นการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้จึงมีผลเพียงแค่การใช้งานครั้งเดียวเท่านั้น" บุรุษชุดทองเอ่ยจบก็ก้าวเดินไปเบื้องหน้า เพียงชั่วพริบตาก็ไปโผล่อยู่ห่างออกไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีนามสิกรอันใดหรือขอรับ" หลิวอี้เอ่ยถาม นี่ไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็นทั่วไป ทว่าเมื่อครู่เขาได้ใช้ระบบค้นหาทักษะตรวจสอบดู กลับไม่พบข้อมูลใดๆ ของคนผู้นี้เลย ราวกับว่าคนผู้นี้ไม่มีตัวตนอยู่จริง ทว่าหลิวอี้เองก็ไม่แน่ใจว่า เป็นเพราะระดับพลังของตนต่ำต้อยเกินไปจนเกิดช่องว่างมหาศาล จึงไม่อาจตรวจสอบข้อมูลของคนผู้นี้ได้หรือไม่

"เสวียนฮั่น" สิ้นเสียงตอบรับของชายผู้นั้น ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปในป่าทึบเสียแล้ว

"เสวียนฮั่นงั้นหรือ อู๋เจ๋อ พวกเจ้าเคยได้ยินชื่อของคนผู้นี้หรือไม่" หลิวอี้หันไปถาม

อู๋เจ๋อและพวกพ้องเคยออกท่องยุทธภพมานานกว่าท่านอ๋องอย่างเขามากนัก บางทีพวกเขาอาจจะพอรู้จักบ้าง ทว่าท้ายที่สุดหลิวอี้ก็ต้องพบกับความผิดหวัง

อู๋เจ๋อและคณะต่างพากันส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยตอบ "กระหม่อมไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยพ่ะย่ะค่ะ ทว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นยอดฝีมือที่ปลีกวิเวกจากสำนักใหญ่สักแห่ง ย่อมไม่ใช่บุคคลที่พวกเราจะอาจเอื้อมไปสัมผัสได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ทุกคนพักผ่อนกันสักครู่ ถือโอกาสนำเนื้อหมาป่าพวกนี้ไปชำระล้างให้สะอาด ในเนื้อหมาป่าเหล่านี้มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ไม่น้อย หากกินเข้าไปย่อมช่วยเพิ่มพูนพลังความแข็งแกร่งให้พวกเจ้าได้" หลิวอี้สั่งการ

เหล่าทหารเหล่านี้มีดีกว่าคนธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากได้กินเนื้อของสัตว์อสูรเข้าไป ย่อมเกิดการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดเป็นแน่ "พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง" ทุกคนรีบประสานมือกล่าวขอบคุณ

แม้ตามเมืองใหญ่ต่างๆ จะมีเนื้อสัตว์อสูรวางขายอยู่ ทว่าด้วยราคาอันแสนแพงหูฉี่ ทหารชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขาย่อมไม่มีปัญญาซื้อหามากินหรอก เมื่อมองดูซากหมาป่าอสูรที่กองอยู่เบื้องหน้า มื้อนี้พวกเขาคงได้อิ่มหนำสำราญกันเต็มที่แน่นอน

สรรพคุณของเนื้อหมาป่าทำให้หลิวอี้รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก มันไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพละกำลังและความว่องไวให้แก่เหล่าทหาร ทว่าพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในเนื้อของสัตว์อสูร ยังช่วยสมานบาดแผลให้แก่ทหารที่บาดเจ็บจนหายสนิทอีกด้วย

[จบแล้ว]