ตอนที่ 69 ความลับขององค์ชายสาม

ตอนที่ 69 ความลับขององค์ชายสาม

ถงซีรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ดึงตัวขันทีขึ้นมาจากบ่อน้ำจนได้

อาจจะเป็นเพราะเพิ่งเผชิญกับความตายมาหมาดๆ ขันทีคนนั้นเลยหน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

ถงซีโมโหจนแทบอยากจะซัดหน้าขันทีสักหมัด ถ้าเขาไม่มีวรยุทธ์ล่ะก็ ขันทีนี่ได้กลายเป็นผีเฝ้าบ่อไปแล้วแน่ๆ

"องค์ชายกับข้าอุตส่าห์ลำบากช่วยชีวิตเจ้าขึ้นมา แต่เจ้ากลับหาเรื่องตายอีกรอบ ชีวิตของเจ้าเป็นขององค์ชายแล้วนะโว้ย ถ้าองค์ชายไม่อนุญาต เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตายฮะ?"

จู่ๆ ขันทีก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดัง ทำเอารัชทายาทและถงซีสะดุ้งตกใจ

ถงซีรีบเอามือตะครุบปากขันทีไว้แน่น ขันทีคว้าแขนถงซีไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นแบบไม่มีเสียง

จ้าวเหยายืนดูอยู่เงียบๆ ไม่พูดอะไร

ผ่านไปพักหนึ่ง ขันทีถึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ เลิกร้องไห้โวยวาย แต่ตาแดงก่ำไปหมด ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาดูน่าสงสารเหมือนลูกกระต่ายน้อยที่ถูกทิ้ง

เห็นขันทีสงบลงแล้ว ถงซีถึงยอมปล่อยมือ

"พูดมาสิ"

ขันทีเงยหน้าขึ้น มองจ้าวเหยาด้วยสายตาพร่ามัว อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็อึกอัก

เห็นขันทีมีท่าทีลำบากใจ จ้าวเหยาก็ไม่คิดจะคาดคั้น

"ถ้าไม่อยากบอก ก็ไม่ต้องบอกหรอก"

พอได้ยินแบบนั้น ขันทีก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"ข้าไม่ได้มีความอยากรู้อยากเห็นอะไรเกี่ยวกับความลับของพี่สามจากปากเจ้าหรอกนะ" จ้าวเหยาไม่ได้ช่วยชีวิตขันทีเพื่อจะมาล้วงความลับขององค์ชายสามเสียหน่อย

"องค์ชาย..."

"ข้าช่วยเจ้ามาสองรอบแล้ว ถ้าเจ้ายังอยากจะตายอีก ข้าก็จะไม่ช่วยแล้วล่ะ" จ้าวเหยาไม่คิดจะช่วยคนที่รนหาที่ตายซ้ำซากหรอกนะ "ถงซี กลับกันเถอะ"

ถงซีมองขันทีที่คุกเข่าตัวเปียกมะลอกมะแลกอยู่บนพื้น "องค์ชาย จะทิ้งเขาไว้แบบนี้จริงๆ หรือพะยะค่ะ?"

"เขารนหาที่ตายเอง ช่วยไปก็เปล่าประโยชน์" จ้าวเหยาปรายตามองถงซีที่ตัวเปียกโชกพอกัน "ถ้าเจ้าไม่รีบกลับไปเปลี่ยนชุดระวังจะเป็นหวัดเอานะ"

"องค์ชาย ข้าน้อยไม่หนาว..." ถงซียังพูดไม่ทันจบ ลมหนาวก็พัดมาวูบหนึ่ง ทำเอาเขาหนาวสั่นจนขนลุกซู่

"กลับกันเถอะ" จ้าวเหยายังมีเนื้อวัวห่อใหญ่อยู่ในอ้อมแขน กะจะเอากลับไปให้เหลียงเจาอี๋และคนอื่นๆ กินซะหน่อย

ถงซีหันไปมองขันทีอีกรอบ เห็นเขากัดริมฝีปากแน่นไม่ยอมพูดอะไร ก็ตัดสินใจเลิกสนใจเขาอีกต่อไป

"พะยะค่ะ องค์ชาย"

จังหวะที่จ้าวเหยาและถงซีกำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ขันทีก็ตะโกนเรียก "องค์ชายสิบพะยะค่ะ!"

จ้าวเหยาหันกลับไปมองขันทีโดยไม่ได้พูดอะไร

ขันทีโขกหัวคำนับจ้าวเหยาสามครั้งติดกัน แล้วพูดว่า "องค์ชาย ข้าน้อยไม่อยากตายแล้วพะยะค่ะ" หลังจากกระโดดลงไปในบ่อน้ำและจมน้ำ เขาได้สัมผัสถึงความทรมานของการขาดอากาศหายใจและความน่ากลัวของความตายอย่างลึกซึ้ง "องค์ชาย ข้าน้อยอยากมีชีวิตอยู่ต่อพะยะค่ะ"

ถงซีได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มออก "แบบนี้สิถึงจะถูก"

จ้าวเหยาบอก "ความพยายามของพวกเราที่ช่วยเจ้าจะได้ไม่สูญเปล่า" แล้วเสริมต่อ "ในเมื่ออยากอยู่ต่อ ก็จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีล่ะ"

"องค์ชาย ข้าน้อยชื่อฮวาชิงพะยะค่ะ เมื่อก่อนเคยรับใช้องค์ชายห้า แต่ตอนหลังองค์ชายสามเห็นว่าข้าน้อยวาดรูปเก่ง เลยขอตัวข้าน้อยไปรับใช้ แต่สุดท้าย ข้าน้อยถึงได้รู้ว่าความจริงมันไม่ใช่แบบนั้นเลย"

"พี่สามไม่ได้อยากได้ตัวเจ้าเพราะเจ้าวาดรูปเก่งงั้นหรือ" จ้าวเหยาถาม "แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่นล่ะสิ?"

ฮวาชิงพยายามข่มความกลัว เล่าว่า "องค์ชายสามชอบใช้แส้เฆี่ยนตีพวกเราเพื่อความสนุกพะยะค่ะ..." พอนึกถึงความเจ็บปวดจากการโดนเฆี่ยนตีตลอดหลายวันที่ผ่านมา ฮวาชิงก็เริ่มตัวสั่นงันงกอีกครั้ง

ถงซีเข้าใจแจ่มแจ้ง สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความโกรธ "องค์ชายสามถึงกับ... ชอบทารุณกรรมพวกเจ้าเพื่อความบันเทิงเลยหรือเนี่ย!"

จ้าวเหยาทำหน้าไม่อยากจะเชื่อเมื่อได้ยินแบบนั้น

"เวลาองค์ชายสามเฆี่ยนพวกเรา ถ้าเราไม่ร้อง เขาจะยิ่งเฆี่ยนแรงขึ้นพะยะค่ะ" สำหรับฮวาชิงแล้ว ช่วงเวลาที่รับใช้องค์ชายสามมันคือนรกบนดินดีๆ นี่เอง "แต่ถ้าเราร้อง องค์ชายสามก็จะยิ่งสะใจ แล้วก็ยิ่งเฆี่ยนหนักกว่าเดิมอีกพะยะค่ะ"

จ้าวเหยา "..."

"นี่เจ้าแอบหนีมาจากองค์ชายสามหรือ?" ถงซีถาม

"ข้าน้อยฉวยโอกาสตอนไม่มีใครเฝ้า แอบหนีมาพะยะค่ะ" ฮวาชิงพูดพลางโขกหัวให้จ้าวเหยาอีกสามครั้ง "องค์ชาย ได้โปรดช่วยข้าน้อยด้วยเถิดพะยะค่ะ ถ้าข้าน้อยกลับไปหาองค์ชายสาม มีหวังโดนซ้อมจนตายแน่ๆ พะยะค่ะ"

ในที่สุดจ้าวเหยาก็ดึงสติกลับมาจากความตกใจได้ เขาถามอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "พี่สามชอบทรมานคนเล่นเพื่อความสนุกจริงๆ หรือเนี่ย?"

"ข้าน้อยมิกล้าโป้ปดหรอกพะยะค่ะ"

"ไม่เคยนึกเลยนะเนี่ย..." พี่สามชอบทำตัวเป็นสุภาพบุรุษผู้ดีมาตลอด ใครจะไปคิดล่ะว่าเบื้องหลังจะเป็นพวกซาดิสม์

"องค์ชาย ได้โปรดช่วยข้าน้อยด้วยเถิดพะยะค่ะ" ฮวาชิงอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร "ข้าน้อยยอมเป็นทาสรับใช้ ยอมถวายหัวให้พระองค์เลยพะยะค่ะ" เขาไม่อยากกลับไปตกนรกกับองค์ชายสามอีกแล้ว

"องค์ชาย ทรงเมตตาช่วยเขาด้วยเถิดพะยะค่ะ" ถงซีพอได้ฟังชะตากรรมอันเลวร้ายของฮวาชิง ก็ยิ่งรู้สึกสงสารจับใจ

จ้าวเหยาเอามือจับคาง ขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างครุ่นคิด

"การจะดึงตัวเจ้าออกมาจากพี่สามมันไม่ง่ายเลยนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าดันไปรู้ความลับอันดำมืดของเขาเข้าให้แล้วด้วย"

"องค์ชาย..."

"สถานการณ์ของเจ้ามันยุ่งยากเอาการอยู่นะ" จ้าวเหยาวิเคราะห์ "ถ้าข้าไปขอตัวเจ้ามาจากพี่สาม เขาต้องปฏิเสธหัวชนฝาแน่" พี่สามเกลียดขี้หน้าเขามาตลอด ขออะไรไปก็คงโดนปัดตกหมด แต่ถ้าเป็นพี่ห้าหรือพี่หกไปขอ พี่สามก็คงยอมยกให้แต่โดยดี

ฮวาชิงเข้าใจผิดคิดว่าจ้าวเหยาไม่อยากช่วย เลยรีบละล่ำละลักบอก "องค์ชาย ข้าน้อยจะจงรักภักดีต่อพระองค์แต่เพียงผู้เดียว ได้โปรดช่วยข้าน้อยด้วยเถิดพะยะค่ะ" หลังจากเฉียดตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ฮวาชิงก็ไม่อยากตายอีกแล้ว

จ้าวเหยากอดอก เอานิ้วชี้มือซ้ายเคาะแขนเบาๆ

"ตอนนี้เจ้ากลับไปไม่ได้แล้วล่ะ ขืนกลับไปหาพี่สาม ไม่ช้าก็เร็วเจ้าต้องโดนตีตายแน่"

ฮวาชิงอ้อนวอนอีกครั้ง "องค์ชาย ได้โปรดรับข้าน้อยไว้เถิดพะยะค่ะ ให้ข้าน้อยทำอะไรก็ยอม"

"มีอยู่ที่นึงที่พี่สามตามหาเจ้าไม่เจอแน่"

ถงซีเข้าใจความคิดจ้าวเหยาทันที โพล่งขึ้นมาว่า "ตำหนักเย็น"

"ใช่ ตำหนักเย็น ไม่มีใครบ้าไปที่นั่นหรอก พี่สามก็คงนึกไม่ถึงเหมือนกันว่าจะไปตามหาเจ้าที่นั่น" จ้าวเหยาบอก "เจ้าไปซ่อนตัวอยู่ที่ตำหนักเย็นซะ"

"ข้าน้อยยินดีไปตำหนักเย็นพะยะค่ะ" ขอแค่รอดตาย ให้ไปอยู่ที่ไหนก็ยอมทั้งนั้นแหละ

"ถงซี พาเขาไปที่ตำหนักเย็นเดี๋ยวนี้เลย ให้ถงเล่อช่วยดูแลเขาไปก่อน" จ้าวเหยาสั่งเสร็จ ก็ส่งสายตาให้ถงซีอย่างมีนัยยะ

ถงซีเข้าใจความหมายของจ้าวเหยาทันที "ข้าน้อยจะพาเขาไปที่ตำหนักเย็นเดี๋ยวนี้เลยพะยะค่ะ"

พอรู้ว่ารอดตายแล้ว ฮวาชิงก็โขกหัวให้จ้าวเหยาอีกหลายครั้ง จนหน้าผากแตกเลือดซิบ

"ขอบพระทัยองค์ชายที่ช่วยชีวิตข้าน้อยพะยะค่ะ"

"ใครเป็นคนตั้งชื่อ 'ฮวาชิง' ให้เจ้า พี่ห้าหรือพี่สาม?"

"องค์ชายสามพะยะค่ะ"

"ข้าไม่ชอบชื่อนี้ ตั้งแต่นี้ไป เจ้าชื่อ 'ถงอัน' ก็แล้วกัน"

ถงอันรีบกล่าวขอบคุณ "ถงอันขอบพระทัยองค์ชายสิบที่พระราชทานชื่อให้พะยะค่ะ"

จ้าวเหยาไม่พูดอะไรกับถงอันอีก หันไปสั่งถงซี "พาเขาไปตำหนักเย็นซะ"

"พะยะค่ะ องค์ชาย"

ระหว่างทางไปตำหนักเย็น ถงซีก็เทศนาถงอันไปชุดใหญ่ รวมถึงขู่ด้วยว่าถ้าถงอันกล้าทรยศองค์ชายสิบ เขาจะทำให้ถงอันตกนรกทั้งเป็น ยิ่งกว่าตายซะอีก