ตอนที่ 66 รางวัลเนื้อวัว

ตอนที่ 66 รางวัลเนื้อวัว

งิ้วที่ตำหนักเจาหยางช่างน่าดูชมจริงๆ ถึงจ้าวเหยาจะก้มหน้าก้มตากิน แต่ตาก็มอง หูก็ฟัง ไม่พลาดเลยสักฉาก

แหม แผนของพี่รัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงนี่ฉลาดล้ำลึกจริงๆ ใช้เด็กมาจัดการกับพี่รอง เริ่มจากแอบแซะที่พี่รองไม่มีน้ำยาไม่มีทายาท แล้วก็ใช้เด็กมาปั่นหัวให้ผิดใจกัน สุดท้ายก็ใช้เด็กมาออดอ้อนเอาใจเสด็จพ่อ จนได้หยกพกลายมังกรเก้าตัวที่เสด็จพ่อพกติดตัวมาครอง ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว

งานเลี้ยงคืนนี้ควรจะเป็นเวทีแจ้งเกิดของพี่รองแท้ๆ แต่ตอนนี้เขากลับโดนขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ตั้งข้อสงสัยซะงั้น ลูกผู้ชายที่ไหนจะรับได้ถ่าโดนสงสัยเรื่องสมรรถภาพ

เขาเดาว่าตอนแรกพี่รองคงกะจะมาฉีกหน้ารัชทายาทกลางงานเลี้ยงแน่ๆ แต่ใครจะไปคิดว่ารัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงจะพลิกเกมกลับได้แสบขนาดนี้

พี่รองกับโหวเซวียนผิงคงเหลิงในผลงานตัวเอง แถมเสด็จพ่อยังประทานลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางให้อีก ก็เลยทำตัวกร่าง ไม่เห็นรัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงอยู่ในสายตา

ก่อนจะกลับมาถึงเมืองหลวง พี่รองกับโหวเซวียนผิงก็เพิ่งโดนรัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงเล่นงานไปชุดใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่จำบทเรียนเลย พอคิดว่าฮ่องเต้จับคู่ลูกสาวข่งไท่ฉางให้พี่รอง ก็แปลว่ารัชทายาทกำลังจะโดนปลด พวกเขาก็เลยได้ใจ ลืมความร้ายกาจของรัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงไปซะสนิท

จ้าวเหยาเดาไว้อยู่แล้วว่ารัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงไม่มีทางปล่อยให้พี่รองเด่นอยู่คนเดียวในงานเลี้ยงคืนนี้หรอก แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าลูกไม้ของเจิ้นกั๋วกงจะ... แยบยลขนาดนี้

เขาเชื่อเลยว่าพรุ่งนี้เช้า ข่าวลือเรื่องพี่รองไร้น้ำยาต้องแพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงแน่ๆ

เมื่อบ่ายวานนี้ตอนพี่รองกลับมาถึงเมืองหลวง ยังดูฮึกเหิมออร่าจับอยู่เลย แต่พอจบงานเลี้ยงคืนนี้ ราศีหดหายหมดแน่

ตอนแรกจ้าวเหยานึกว่าพี่รองจะได้ผยองไปอีกพักใหญ่ และรัชทายาทคงต้องทนโดนข่มไปอีกสักพัก แต่เกมดันพลิกซะงั้น ไม่ใช่แค่พี่รองที่ประเมินรัชทายาทกับเจิ้นกั๋วกงต่ำไป แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังคาดไม่ถึงไม้ตายนี้ของเจิ้นกั๋วกงเลย

นี่แหละที่แสดงให้เห็นว่าโหวเซวียนผิงสู้เจิ้นกั๋วกงยากแค่ไหน เจิ้นกั๋วกงนี่ทั้งรอบคอบและมองการณ์ไกลจริงๆ

ตราบใดที่ยังมีเจิ้นกั๋วกงอยู่ การที่พี่รองจะเสียบตำแหน่งรัชทายาทคงเป็นเรื่องยากน่าดู

อย่าได้ดูถูกเจิ้นกั๋วกงเชียว ขืนประมาทอาจจะโดนเขาตลบหลังเอาตอนไหนก็ไม่รู้

เนื้อวัวบนโต๊ะเกลี้ยงจานไปแล้ว จ้าวเหยาชะเง้อคอรอเนื้อวัวจานต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ รอตั้งนานก็ยังไม่มาสักที ทำเอาเขาหงอยไปเลย

"พี่แปด ยังมีเนื้อวัวอีกไหมขอรับ?"

องค์ชายแปดเอื้อมมือไปเช็ดมุมปากให้จ้าวเหยา แล้วหัวเราะ "ไม่มีแล้วล่ะ เลิกรอได้แล้ว"

จ้าวเหยายังไม่ถอดใจ "พี่แปด ไม่มีเนื้อวัวเหลือแล้วจริงๆ หรือขอรับ?" เขายังไม่อิ่มเลยนะ ขอกินอีกสักสิบจานยังได้ ไม่สิ กินวัวทั้งตัวยังไหวเลย

"คืนนี้เจ้ากินเนื้อวัวไปตั้งหลายจานแล้วนะ ยังไม่อิ่มอีกหรือ?" องค์ชายแปดพูดพลางลูบพุงป่องๆ ของจ้าวเหยา "พุงกางเป็นลูกแตงโมแล้ว ยังจะกินอีก ขืนกินเข้าไปพุงได้แตกตายพอดี" บางทีองค์ชายแปดก็สงสัยนะว่าน้องสิบตัวแค่นี้ เอาของกินไปยัดไว้ตรงไหนหมด "เจ้ายังกินทั้งหมู แกะ ไก่ เป็ด ห่านไปตั้งเยอะ..." จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าคืนนี้จ้าวเหยากินแต่เนื้อ ไม่แตะผักเลยสักนิด

พอเห็นว่าบนโต๊ะยังมีผักเหลืออยู่ เขาก็รีบคีบผักปวยเล้งยัดใส่ปากจ้าวเหยาทันที

"เลิกคิดเรื่องเนื้อวัวได้แล้ว กินผักบ้าง"

จ้าวเหยาหน้าเบ้ มองผักปวยเล้งตรงหน้าด้วยความขยะแขยง

"พี่แปด ข้าไม่อยากกิน..." ยังพูดไม่ทันจบ องค์ชายแปดก็ยัดผักปวยเล้งเข้าปากเขาไปแล้ว

องค์ชายแปดเห็นจ้าวเหยาทำหน้าหยีเหมือนจะคายผักทิ้ง ก็รีบดุ "ห้ามคายนะ กลืนลงไปเลย"

จ้าวเหยาทำปากยื่นอย่างน้อยใจ แต่ก็ยอมเคี้ยวและกลืนลงไปอย่างรังเกียจ

พอกลืนเสร็จ องค์ชายแปดก็ป้อนผักปวยเล้งให้อีกคำ

"พี่แปด ข้ากินไม่ไหวแล้วนะ..."

"ไม่ได้ ต้องกินอีกสักสองสามคำ" องค์ชายแปดแกล้งทำหน้าดุ "คืนนี้เจ้ายังไม่ได้กินผักเลยนะ"

"ข้าไม่ชอบกินผักนี่นา" เขาอยากกินแต่เนื้อ

"กินแต่เนื้อไม่กินผัก มันไม่ดีต่อสุขภาพนะ" องค์ชายแปดจิ้มหน้าผากจ้าวเหยา "เลือกกินมันไม่ดีรู้ไหม"

"พี่แปด ท่านเองก็ไม่ชอบกินเนื้อเหมือนกัน แล้วจะมาว่าข้าเลือกกินได้ยังไง"

"ข้าไม่ชอบกินเนื้อ แต่ข้าก็ยังกินบ้างนะ ส่วนเจ้าน่ะไม่ยอมแตะผักเลยสักใบ"

จ้าวเหยาหันไปหาตัวช่วย "พี่สี่ ช่วยพูดให้ข้าหน่อยสิขอรับ"

องค์ชายสี่มองจ้าวเหยา แต่ไม่ได้มององค์ชายแปด พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เลือกกินมันไม่ดีนะ เจ้าต้องกินผักให้เยอะๆ" พูดจบ เขาก็คีบผักปวยเล้งป้อนให้จ้าวเหยาอีกคน

จ้าวเหยา "..."

ตอนนั้นเอง ฮ่องเต้ก็ลุกขึ้นและเสด็จออกจากตำหนักเจาหยาง

บนโต๊ะทรงงานยังมีฎีกากองเบ้อเริ่มรอให้ตรวจ ฮ่องเต้เลยต้องกลับไปสะสางงานที่ห้องทรงอักษร

ถึงแม้คืนนี้จะเป็นงานเลี้ยงฉลองชัยชนะให้ลูกชายคนโปรด แต่ฮ่องเต้ก็อยู่ดึกไม่ได้ สำหรับพระองค์แล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าราชการแผ่นดิน

ฮ่องเต้เดินเอามือไพล่หลัง ฮัมเพลงเพี้ยนๆ อย่างอารมณ์ดี

ซุนขุยที่เดินตามหลังมา สังเกตเห็นว่าฮ่องเต้อารมณ์ดีมาก เลยกล้าพูดขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้เห็นพระองค์ทรงพระเกษมสำราญแบบนี้มานานแล้วนะพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ยกมุมปากยิ้มอย่างมีเลศนัย "งิ้วคืนนี้สนุกดี ข้าชอบ"

งิ้ว?

ซุนขุยอึ้งไปนิดนึง ก่อนจะเข้าใจความหมายของฮ่องเต้ทันที

"ฝ่าบาท ทรงหมายถึงโหวเซวียนผิงกับเจิ้นกั๋วกงหรือพะยะค่ะ?"

"เจิ้นกั๋วกงมักจะมีอะไรมาทำให้ข้าแปลกใจเสมอเลยนะ" ฮ่องเต้ตรัส แววตาฉายความรู้สึกลึกล้ำบางอย่าง

ซุนขุยคิดตาม ก็จริงแฮะ เมื่อกี้คำพูดของเจิ้นกั๋วกงมัน... เหนือความคาดหมายจริงๆ ที่สำคัญกว่านั้นคือ มันหักหน้าอ๋องไต้ซะยับเยิน กลบรัศมีชัยชนะของเขาไปซะมิดเลย

"เจิ้นกั๋วกงสอนรัชทายาทมาดีจริงๆ" ฮ่องเต้ยังคงยิ้ม แต่แววตากลับเย็นชา

ซุนขุยสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของฮ่องเต้ และรู้ดีว่าคำพูดนั้นหมายความว่ายังไง เขาไม่กล้าพูดต่อ ได้แต่ก้มหน้างุด เดินค้อมตัวตามหลังไปเงียบๆ

จู่ๆ ฮ่องเต้ก็นึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเอ็นดู สั่งซุนขุยว่า "ไปบอกให้ห้องเครื่องหลวงเอาเนื้อวัวที่เหลือไปส่งให้เจ้าสิบทีนะ"

คำสั่งปุบปับนี้ทำเอาซุนขุยชะงักด้วยความแปลกใจ "ส่งเนื้อวัวให้องค์ชายสิบหรือพะยะค่ะ?" รางวัลบ้าอะไรเนี่ย?

"ไอ้เด็กนั่นมันชอบกินเนื้อวัว เมื่อกี้ในงานเลี้ยงข้าเห็นมันนั่งกินไม่หยุดเลย" พอนึกถึงตอนที่ลูกชายคนเล็กแอบจิ๊กเนื้อซ่อนไว้ในงานเลี้ยง ฮ่องเต้ก็ยิ้มออกมาด้วยความขำปนเอ็นดูและอ่อนใจ

ซุนขุยไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้เลย "กระหม่อมเห็นแต่แม่ทัพเสิ่นนั่งโซ้ยเนื้อวัวไม่หยุดเลยพะยะค่ะ" พอนึกถึงท่าทางตะกละตะกลามของแม่ทัพเสิ่น ซุนขุยก็เกือบจะหลุดขำออกมา ก็เพราะแม่ทัพเสิ่นชอบกินมูมมามแบบนี้แหละ ถึงได้โดนพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นตำหนิและเอาไปฟ้องอยู่บ่อยๆ "องค์ชายสิบไม่ได้ชอบกินพวกขนมมากกว่าหรือพะยะค่ะ?"

"เจ้านั่นชอบเนื้อวัวที่สุดต่างหากล่ะ" ฮ่องเต้หัวเราะเบาๆ "ไปดูซิว่าห้องเครื่องหลวงยังมีเนื้อวัวเหลือไหม ถ้ามีก็เอาไปให้เจ้านั่นให้หมดเลย" แอบจิ๊กเนื้อในงานเลี้ยงฉลอง ไอ้ลูกสิบคนนี้นี่มัน...

ซุนขุยอึ้งไปเลย ไม่คิดว่าฮ่องเต้จะใส่ใจองค์ชายสิบในเรื่องแบบนี้ด้วย

"ถ้าองค์ชายสิบรู้เข้า ต้องดีใจมากแน่ๆ เลยพะยะค่ะ"

"อ้อ แล้วตอนที่เอาเนื้อวัวไปส่ง ถามเจ้านั่นด้วยนะว่าคัด 'หลุนอวี่' เสร็จหรือยัง"

ถ้าจ้าวเหยายืนอยู่ตรงหน้าฮ่องเต้ตอนนี้ เขาต้องด่าพ่อตัวเองว่าเป็นปีศาจในใจแน่ๆ

"ฝ่าบาท ยังทรงจำเรื่องนี้ได้อีกหรือพะยะค่ะ?" ซุนขุยหัวเราะ "องค์ชายสิบอาจจะดีใจจนร้องไห้เลยก็ได้นะพะยะค่ะ"

พอนึกถึงหน้าลูกชายตัวน้อยที่ดูน้อยเนื้อต่ำใจแต่อ้าปากเถียงไม่ออก แววตาฮ่องเต้ก็เต็มไปด้วยความขบขัน

"เด็กๆ ร้องไห้เยอะๆ จะได้ล้างตาสว่างๆ ไงล่ะ"

ซุนขุยแอบบ่นในใจ นี่มันตรรกะบ้าอะไรเนี่ย? มีพ่อแบบฮ่องเต้นี่ องค์ชายสิบช่างโชคร้ายจริงๆ

กลับมาถึงห้องทรงอักษรที่ตำหนักเฉิงกวง ฮ่องเต้ก็มุดหัวอยู่กับกองฎีกาต่อ

ซุนขุยไปที่ห้องเครื่องหลวงด้วยตัวเอง แทนที่จะใช้ลูกศิษย์ไป

พวกขันทีในห้องเครื่องหลวงทั้งตกใจและดีใจ แถมยังแอบหวั่นๆ ที่เห็นหัวหน้าซุนลงมาที่ห้องเครื่องด้วยตัวเอง กลัวว่าอาหารคืนนี้จะไม่ถูกปากฮ่องเต้

"เนื้อวัวจากงานเลี้ยงคืนนี้ยังมีเหลือไหม?"

"เนื้อวัวหรือขอรับ?" ขันทีห้องเครื่องอึ้งไปนิดนึง ก่อนจะรีบตอบ "ยังมีเหลืออยู่นิดหน่อยขอรับ จะให้เอาไปทำเป็นมื้อดึกส่งไปที่ตำหนักเฉิงกวงไหมขอรับ?"

"เอาเนื้อวัวที่เหลือทั้งหมดไปส่งให้องค์ชายสิบที่ตำหนักคุนเต๋อนะ" ซุนขุยเสริม "องค์ชายสิบทรงโปรดปรานมาก"

"เนื้อวัวนี่มันสดใหม่ ถ้าทิ้งไว้ข้ามคืนมันจะเสียรสชาติได้ เดี๋ยวข้าน้อยจะเอาไปปรุงให้สุกตอนนี้เลย รสชาติจะได้ไม่เปลี่ยนขอรับ" ขันทีห้องเครื่องหัวไว รู้ว่านี่เป็นคำสั่งสายตรงจากฮ่องเต้ ก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ เพราะปกติองค์ชายสิบก็ไม่ได้เป็นที่โปรดปรานอะไรนี่นา

"องค์ชายสิบน่าจะยังอยู่ที่ตำหนักเจาหยาง เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าข้าค่อยมาเอาเนื้อวัวก็แล้วกัน"

"ท่านซุน ทำไมเราไม่เอาเนื้อวัวที่เหลือไปปรุงพรุ่งนี้ แล้วค่อยไปส่งที่ตำหนักคุนเต๋อตอนเที่ยงล่ะขอรับ?"

"ตำหนักคุนเต๋อมีห้องครัวเล็ก ปล่อยให้พวกเขาทำกันเองเถอะ" ซุนขุยสั่ง "เดี๋ยวหลังประชุมศาลเช้า ข้าจะแวะมาเอา" พูดจบ เขาก็ออกจากห้องเครื่องหลวง กลับไปที่ห้องทรงอักษร เพื่อกราบทูลฮ่องเต้เรื่องแผนการที่จะปรุงเนื้อวัวที่เหลือ

ฮ่องเต้พยักหน้ารับรู้

"ฝ่าบาท จะให้ส่งไปแค่เนื้อวัวอย่างเดียวหรือพะยะค่ะ? จะให้ส่งอย่างอื่นไปด้วยไหมพะยะค่ะ? ส่งแค่เนื้อวัวไปมันจะดูแปลกๆ ให้ส่งขนมไปเพิ่มด้วยดีไหมพะยะค่ะ ในเมื่อองค์ชายสิบก็ชอบกินขนมด้วย?"

"งั้นก็ส่งขนมไปเพิ่มด้วย" ฮ่องเต้ตรัส จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเหลียงเจาอี๋ชอบอ่านหนังสือ "เอาหนังสือที่ราชสำนักเพิ่งรวบรวมเสร็จช่วงนี้ ไปให้นางสักสองสามเล่มด้วยสิ"