ตอนที่ 63 งานเลี้ยงฉลอง

ตอนที่ 63 งานเลี้ยงฉลอง

ตอนปลายยามเซิน (ใกล้ห้าโมงเย็น) จ้าวเหยาถูกเหลียงเจาอี๋ปลุกให้ตื่น

เห็นจ้าวเหยารีบลุกขึ้นมาแต่งตัวอย่างรวดเร็ว เหลียงเจาอี๋ก็อดแซวไม่ได้ "ทำไมวันนี้ไม่อิดออดนอนต่อล่ะ?"

"ข้าจะไปกินเนื้อวัวแล้วขอรับ" จ้าวเหยาหมกมุ่นอยู่กับเนื้อวัวชิ้นนั้นมาก เขาเฝ้ารอเนื้อวัวมื้อนี้มาหลายวันแล้ว "คืนนี้ข้าจะกวาดเนื้อวัวบนโต๊ะให้เกลี้ยงเลย" เพื่อจะเก็บท้องไว้กินของอร่อยตอนเย็น มื้อเที่ยงเขาก็เลยกินไปนิดเดียวเอง

เหลียงเจาอี๋จิ้มหน้าผากเขาอย่างเอ็นดูระคนอ่อนใจ "อย่ากินเยอะเกินไปนะลูก เดี๋ยวก็ปวดท้องเอาหรอก"

"ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ปวดท้องหรอกขอรับ" เมื่อเช้าเขาให้ถงซีไปขอยาช่วยย่อยจากหมอหลวงมาแล้วขวดนึง ถ้ากินเยอะไป ก็แค่กินยาดักไว้เม็ดนึง รับรองว่าไม่ปวดท้องแน่นอน

"ในเมื่องานนี้แม่ไปดูแลเจ้าไม่ได้ เจ้าก็ต้องเชื่อฟังพี่สี่กับพี่แปดให้ดีๆ นะ" ในฐานะพระสนม เหลียงเจาอี๋ไม่สามารถไปร่วมงานเลี้ยงฉลองที่ตำหนักเจาหยางพร้อมจ้าวเหยาได้ ตำหนักเจาหยางเป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงใหญ่ของวังหลวง คืนนี้ไม่ได้มีแค่องค์ชาย แต่ยังมีขุนนางมาร่วมงานด้วย

เหลียงเจาอี๋และอวี่เหม่ยเหรินต้องไปร่วมงานเลี้ยงที่สวนฉยงหลิน ย่อมต้องแยกทางกับจ้าวเหยา

"ท่านแม่ ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าไปงานเลี้ยงฉลองก็เพื่อไปกินเท่านั้นแหละขอรับ" จ้าวเหยายิ้มกริ่ม "ข้าจะก้มหน้าก้มตากินอย่างเดียว ไม่พูดกับใครหรอก" ปากมีอยู่ปากเดียว ลำพังแค่กินก็ไม่ทันแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปคุยกับคนอื่นล่ะ?

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในงานเลี้ยง ห้ามไปสอดรู้สอดเห็นเด็ดขาด เข้าใจไหม?" นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเหยาต้องไปร่วมงานเลี้ยงใหญ่ขนาดนี้ตามลำพัง เหลียงเจาอี๋ก็เลยแอบกังวลนิดๆ "แล้วก็ห้ามกลัวด้วย เข้าใจไหม?"

ก่อนอายุหกขวบ จ้าวเหยามักจะตามเหลียงเจาอี๋ไปงานเลี้ยงตลอด แต่ตอนนี้เขาเริ่มเข้าเรียนแล้ว เลยตามเสด็จแม่ไปงานเลี้ยงไม่ได้อีก เขาต้องไปร่วมงานเลี้ยงหรืองานพิธีสำคัญๆ ของราชสำนักเพียงลำพัง

งานเลี้ยงฉลองคืนนี้ ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊จะมารวมตัวกันหมด เหลียงเจาอี๋กลัวว่าลูกชายจะตื่นตระหนกที่ต้องเผชิญหน้ากับงานใหญ่ระดับนี้เป็นครั้งแรก

"ท่านแม่ มีอะไรต้องกลัวล่ะขอรับ? เมื่อวานตอนไปรับพี่รอง ข้าก็เห็นพวกเขาหมดแล้วนี่นา" ถึงขุนนางทั้งราชสำนักจะมากันพร้อมหน้า แต่เขาก็ไม่คุ้นหน้าใครเลย แล้วจะไปกลัวอะไรล่ะ?

เหลียงเจาอี๋ลูบแก้มลูกชายเบาๆ เอ่ยเสียงอ่อน "ไม่กลัวก็ดีแล้ว"

จ้าวเหยายกมือขึ้นตบไหล่เหลียงเจาอี๋ พูดอย่างซุกซนว่า "ท่านแม่ ไม่ต้องกังวลหรอก ข้าเอาตัวรอดได้สบายมาก"

เหลียงเจาอี๋ตีตูดจ้าวเหยาเบาๆ ไปทีนึง "รีบไปตำหนักเจาหยางเถอะ เดี๋ยวก็สายหรอก"

จ้าวเหยาไม่กล้าชักช้า รีบพาถงซีมุ่งหน้าไปตำหนักเจาหยางทันที ระหว่างทางก็เห็นองค์ชายสี่ยืนรออยู่ไม่ไกล เลยรีบสาวเท้าเข้าไปทักทายอย่างร่าเริง "พี่สี่"

เห็นจ้าวเหยาแผ่รังสีความสุขออกมาตั้งแต่หัวจรดเท้า หน้าตาก็ยิ้มแย้มแจ่มใส องค์ชายสี่ที่ปกติน่าจะนิ่ง ก็อดยิ้มออกมานิดๆ ไม่ได้

"อารมณ์ดีจังนะ"

"ก็ข้ากำลังจะได้ไปกินของอร่อยๆ นี่นา" จ้าวเหยาหัวเราะคิกคัก "ข้าตั้งตารอพี่รองกลับมาก็เพื่อจะได้กินงานเลี้ยงคืนนี้นี่แหละ ในที่สุดพี่รองก็กลับมาเสียที ข้าก็ต้องดีใจสิขอรับ" พูดจบเขาก็คว้าข้อมือองค์ชายสี่ "พี่สี่ เรารีบไปกันเถอะ"

องค์ชายสี่จับมือจ้าวเหยาไว้ ขำเบาๆ "งานเลี้ยงยังไม่เริ่มเลย ต่อให้ไปตอนนี้ก็ยังไม่มีอะไรให้กินหรอก ไม่ต้องรีบ"

"พี่สี่ ถ้าเราไปถึงเร็วๆ ท่านก็จะได้มีเวลาไปคุยกับลูกพี่ลูกน้องท่านไงขอรับ" ญาติผู้พี่ขององค์ชายสี่สองคนไม่ได้สอนอยู่ที่สำนักศึกษา แต่มีตำแหน่งสำคัญอยู่ในราชสำนัก คนโตเป็นถึงเสนาบดีกรมพิธีการ ส่วนคนรองก็เป็นขุนนางระดับสูงในกรมเดียวกัน

ตระกูลหลี่เรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีต เลยไม่ส่งคนในตระกูลไปสอนหนังสือที่สำนักศึกษากันหมดทุกคนแล้ว แต่จะคัดเด็กหัวกะทิไปรับราชการแทน เพื่อจะได้อัปเดตข่าวสารในราชสำนักและปกป้องตระกูลหลี่ได้ทันท่วงที

"พี่สี่ ท่านไม่อยากคุยกับญาติๆ หรือขอรับ?" เสียดายที่ท่านลุงรองของเขาไม่มีสิทธิ์มาร่วมงานเลี้ยงฉลอง

แต่องค์ชายสี่ย่อมมีสิทธิ์อยู่แล้ว พอได้ยินแบบนั้น เขาก็จูงมือจ้าวเหยาเร่งฝีเท้าไปทางตำหนักเจาหยาง

"งั้นก็รีบไปกันเถอะ"

พอจ้าวเหยากับองค์ชายสี่มาถึงตำหนักเจาหยาง ขุนนางก็มากันครบแล้ว แต่ในบรรดาองค์ชาย มีแค่เขาสองคนเท่านั้นที่มาถึง คนอื่นๆ ยังไม่มา

"ถวายบังคมองค์ชายสี่! ถงวายบังคมองค์ชายสิบพะยะค่ะ!"

"ตามสบายเถิดใต้เท้าทุกท่าน"

"ขอบพระทัยพะยะค่ะ องค์ชายสี่"

เห็นขุนนางบางคนทำท่าอยากจะเข้ามาคุยกับองค์ชายสี่ จ้าวเหยาก็รู้หน้าที่ รีบบอกองค์ชายสี่ว่า "พี่สี่ ข้าไปนั่งที่ก่อนนะขอรับ" แล้วก็เดินจากไปกับถงซี

พวกขุนนางไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรที่เห็นองค์ชายสิบเดินแยกออกไป สำหรับพวกเขา จ้าวเหยาไม่มีความสำคัญอะไรเลย

เห็นท่าทีหมางเมินที่ขุนนางมีต่อจ้าวเหยา องค์ชายสี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ญาติผู้พี่ทั้งสองคนก็เดินเข้ามาหาพอดี

จ้าวเหยาเดินไปนั่งที่โต๊ะตามการนำทางของขันที ถึงงานเลี้ยงจะยังไม่เริ่ม แต่ก็มีผลไม้สองจานวางรอไว้บนโต๊ะแล้ว

เขากินผลไม้ไปพลาง กวาดสายตามองพวกขุนนางด้วยความอยากรู้อยากเห็นไปพลาง

เจิ้นกั๋วกงและโหวเซวียนผิงโดนขุนนางรุมล้อม เจิ้นกั๋วกงทำหน้านิ่งเป็นหิน ส่วนโหวเซวียนผิงยิ้มหน้าบานเป็นจานกระด้ง

ขุนนางคนอื่นๆ ก็จับกลุ่มคุยกันหน้าดำหน้าแดง ไม่รู้คุยเรื่องอะไรกันอยู่ บางคนก็ยิ้มแย้มแจ่มใส บางคนก็ทำหน้าเครียด

กินไปคิดไป จ้าวเหยาก็รู้สึกว่าความแตกต่างมันชัดเจนดีแฮะ

เอ๊ะ ทำไมยังไม่เห็นข่งไท่ฉางเลย?

ข่งไท่ฉางกับลูกชายหายไปไหน ยังไม่มาอีกหรือ?

ขณะที่จ้าวเหยากำลังมองหาข่งไท่ฉาง องค์ชายสี่ก็พาญาติผู้พี่ทั้งสองคนมาแนะนำให้จ้าวเหยารู้จัก

จ้าวเหยาอึ้งไปแวบหนึ่ง ก่อนจะทักทายญาติขององค์ชายสี่ตามมารยาท

ญาติขององค์ชายสี่เป็นคนคุยเก่ง พอรู้ว่าจ้าวเหยาเป็นสายกิน ก็เริ่มสาธยายเรื่องอาหารพื้นเมือง ทำเอาจ้าวเหยาน้ำลายสอ

แถมยังชวนจ้าวเหยาไปเที่ยวบ้านตระกูลหลี่พร้อมองค์ชายสี่ถ้ามีเวลาว่างด้วยนะ บอกว่าจะให้พ่อครัวประจำตระกูลทำของอร่อยๆ ที่หาในเมืองหลวงไม่ได้ให้กิน

ไม่นาน องค์ชายสามกับพรรคพวกก็เดินทางมาถึง พวกขุนนางฝ่ายองค์ชายสามก็แห่กันไปต้อนรับ

พอเห็นองค์ชายสามมา ญาติขององค์ชายสี่ก็ขอตัวกลับไปนั่งที่

"พี่สี่ ไม่คิดเลยนะว่าญาติท่านก็ชอบของอร่อยเหมือนกัน"

"ใช่ ญาติข้ามักจะโดนท่านตาตีดุเอาบ่อยๆ เรื่องที่ชอบตะกละกินน่ะ" ในสายตาตาขององค์ชายสี่ การหลงใหลในรสชาติอาหารก็คือการหมกมุ่นในกิเลสทางกาย ซึ่งเป็นเรื่องที่บัณฑิตไม่ควรทำ

"คอเดียวกันเลย..."

จ้าวเหยายังพูดไม่ทันจบ พวกขุนนางก็เริ่มทยอยกันเข้าไปทำความเคารพรัชทายาท

รัชทายาทพาองค์ชายแปดมาด้วย

หลังจากทักทายกับขุนนางเสร็จ องค์ชายแปดก็เดินมาหาจ้าวเหยาและองค์ชายสี่

"พี่แปด ทำไมท่านกับพี่รัชทายาทมาเช้าจังเลยล่ะขอรับ?" จ้าวเหยาถามด้วยความแปลกใจ "ทำไมพี่รัชทายาทไม่ได้มาพร้อมเสด็จพ่อล่ะขอรับ?"

เวลามีงานสำคัญหรืองานเลี้ยง รัชทายาทมักจะตามเสด็จพ่อมาด้วยเสมอ

"พี่รองอยู่กับเสด็จพ่อน่ะ พี่ใหญ่เลยพาข้ามาก่อน" องค์ชายแปดเสริม "ข่งไท่ฉางก็อยู่กับเสด็จพ่อด้วยนะ"

"หา ข่งไท่ฉางอยู่กับเสด็จพ่อหรือขอรับ?" มิน่าล่ะถึงไม่เห็นข่งไท่ฉางเลย

"ก่อนเข้าวัง พี่รองอุตส่าห์แวะไปหาข่งไท่ฉางที่จวน แล้วพานั่งรถม้าเข้าวังมาพบเสด็จพ่อพร้อมกันเลยนะ" พี่รองนี่ช่างใจร้อนจริงๆ

พอได้ยินแบบนั้น องค์ชายสี่ก็ขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้พูดอะไร

"เสด็จพ่อกับพี่รองใกล้จะมาถึงหรือยังขอรับ?" จ้าวเหยาลูบพุงกะทิ เลียริมฝีปาก ทำหน้าเหมือนเด็กตะกละ "ข้าหิวแล้ว อยากกินข้าว" เรื่องที่ข่งไท่ฉางกับพี่รองตามเสด็จพ่อมางานเลี้ยง มันไม่สำคัญเท่าเรื่องของกินอร่อยๆ สำหรับเขาหรอก

ตอนนี้ ขันทีและนางกำนัลกำลังเริ่มทยอยเสิร์ฟอาหารแล้ว

พอดมกลิ่นหอมๆ ของอาหาร ท้องจ้าวเหยาก็ร้องจ๊อกๆ ประท้วงด้วยความหิว

เห็นจ้าวเหยาชะเง้อคอรออย่างใจจดใจจ่อ องค์ชายสี่และองค์ชายแปดก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ทำไมเสด็จพ่อยังไม่มาอีกเนี่ย?" จ้าวเหยาชะเง้อมองไปที่ประตูข้างๆ แท่นประทับของตำหนักเจาหยางอย่างมีความหวัง

องค์ชายแปดเขกหัวจ้าวเหยาเบาๆ "ใกล้จะมาแล้วล่ะ"

"ถ้าเสด็จพ่อช้ากว่านี้ กับข้าวจะเย็นหมดนะขอรับ" พูดไม่ทันขาดคำ ฮ่องเต้ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับองค์ชายรอง องค์ชายเก้า และข่งไท่ฉาง

ภาพนี้ทำเอาเหล่าขุนนางอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน ไม่คิดเลยว่าข่งไท่ฉางจะได้เดินตามหลังฮ่องเต้มาแบบนี้

ข่งไท่ฉางกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ตอนแรกเขากะจะเข้าวังมางานเลี้ยงฉลองพร้อมลูกชาย ไม่คิดเลยว่าอ๋องไต้จะโผล่มาหาถึงที่จวน ถึงเขาจะปฏิเสธคำเชิญของอ๋องไต้ แต่ก็โดนลากขึ้นรถม้าของจวนอ๋องไต้มาดื้อๆ แล้วก็โดนพาไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ซะงั้น

เขารู้ดีว่าอ๋องไต้กำลังคิดอะไรอยู่ ซึ่งนั่นก็ยิ่งทำให้เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะปฏิเสธงานแต่งนี้ให้จงได้ ต่อให้ต้องทำให้ฮ่องเต้กริ้วและบาดหมางกับอ๋องไต้ก็เถอะ พรุ่งนี้หลังเลิกประชุมศาล เขาจะไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้เพื่อปฏิเสธงานแต่งพระราชทานนี้ให้ได้