ตอนที่ 30 ข้าไม่สนตำแหน่งนั้นหรอก

ตอนที่ 30 ข้าไม่สนตำแหน่งนั้นหรอก

เหลียงรุ่นกังวลมาตลอดว่าพี่สาวจะถูกรังแกในวังและมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ไม่ดี เขายังกลัวด้วยว่าเหลียงเจาอี๋อาจจะโดนฆ่าตายในวัง เพราะวังหลังมันก็คือดงเสือสิงห์กระทิงแรดที่กินคนไม่คายกระดูกชัดๆ

ถึงเขาจะกังวลไปก็ป่วยการ เพราะตระกูลเหลียงไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลอะไรเลย ไม่สามารถช่วยหรือปกป้องเหลียงเจาอี๋ได้เลยสักนิด

หลังจากเหลียงเจาอี๋เข้าวัง นางก็ขาดการติดต่อกับครอบครัวไปเลย ซึ่งทำให้เหลียงรุ่นยิ่งห่วงความปลอดภัยของนางเข้าไปใหญ่ เขาคิดว่าเหลียงเจาอี๋คงโดนเก็บไปแล้วแน่ๆ

ผ่านไปสองสามปีหลังจากขาดการติดต่อไป ในที่สุดครอบครัวตระกูลเหลียงที่หยางโจวอันห่างไกลก็ได้รับข่าวคราวของนาง พวกเขารู้ว่าเหลียงเจาอี๋ให้กำเนิดพระโอรสแก่ฮ่องเต้ และได้รับการแต่งตั้งเป็น 'เจาอี๋' ข่าวนี้ทำให้ตระกูลเหลียงทั้งดีใจและกังวลในเวลาเดียวกัน

ที่ดีใจก็เพราะเหลียงเจาอี๋ยังมีชีวิตอยู่ แถมยังคลอดพระโอรสได้สำเร็จ แต่ที่กังวลก็คือ เหลียงเจาอี๋ไร้คนหนุนหลังในวัง การมีพระโอรสอาจจะทำให้สถานการณ์ของนางยิ่งอันตรายขึ้นไปอีกหรือเปล่า?

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน เหลียงรุ่นก็ตัดสินใจเข้าเมืองหลวง ถึงเขาจะช่วยเหลียงเจาอี๋ไม่ได้ แต่การได้รู้ข่าวคราวของนางบ้างก็ยังดี

ทีแรกเขาตั้งใจจะสอบเข้ารับราชการเพื่อจะได้เป็นที่พึ่งให้พี่สาว แต่ราชวงศ์ต้าโจวไม่อนุญาตให้ซื้อขายตำแหน่งขุนนาง ครอบครัวเขาก็ไม่รู้จักขุนนางผู้ใหญ่คนไหนที่จะช่วยฝากฝังให้เป็นขุนนางได้ เขาเลยต้องล้มเลิกความตั้งใจนี้ไป

เขาเคยหวังจะพึ่งพาบารมีพ่อ เพราะพ่อเป็นขุนนางคนเดียวในครอบครัว แต่พ่อก็เป็นแค่นายอำเภอเล็กๆ แถมยังไม่เคยได้เลื่อนขั้นเลยตลอดสิบยี่สิบปีที่ผ่านมา

เหตุผลที่พ่อนายอำเภอของเขาไม่เคยได้เลื่อนขั้นเลย ก็เพราะตำแหน่งนี้ซื้อมาน่ะสิ ย้อนกลับไปกว่ายี่สิบปีก่อน ตอนที่ยังไม่มีราชวงศ์ต้าโจว ยังเป็นยุคของราชวงศ์ก่อนอยู่ ในสมัยนั้น การซื้อขายตำแหน่งเป็นเรื่องปกติ ตระกูลเหลียงพอมีเงินอยู่บ้าง เลยทุ่มเงินซื้อตำแหน่งนายอำเภอให้คุณชายเหลียง คุณชายเหลียงก็ทำงานได้ดีในระดับหนึ่ง พอเปลี่ยนแผ่นดินเป็นต้าโจว พวกเขาก็เลยไม่ได้ปลดพ่อออกจากตำแหน่งนายอำเภอ

ตอนที่ราชวงศ์ต้าโจวเพิ่งก่อตั้งใหม่ๆ ได้มีการยกเลิกธรรมเนียมหลายอย่างจากราชวงศ์ก่อน รวมถึงการซื้อขายตำแหน่งขุนนางด้วย ในสมัยของกษัตริย์เซี่ยหลิงแห่งราชวงศ์ก่อน ตำแหน่งขุนนางถูกตั้งราคาขายกันอย่างเปิดเผย ใครมีเงินก็เป็นขุนนางได้ ราชสำนักและวงการขุนนางจึงเละเทะไม่มีชิ้นดี พวกขุนนางที่ซื้อตำแหน่งมาก็รีดไถกอบโกยเงินทองจากชาวบ้านอย่างบ้าคลั่ง ทำเอาประชาชนเดือดร้อนกันทุกหย่อมหญ้า

นี่คือบทเรียนราคาแพงจากราชวงศ์ก่อน ซึ่งราชวงศ์ต้าโจวจะไม่ยอมให้ซ้ำรอยเด็ดขาด

การจะเสนอชื่อคนเข้ารับราชการในราชสำนักได้นั้น ปกติแล้วต้องให้ขุนนางที่รับราชการอยู่เป็นผู้เสนอชื่อ แน่นอนว่าตำแหน่งของขุนนางผู้เสนอชื่อก็ต้องไม่ต่ำต้อยเกินไป ราชวงศ์ต้าโจวกำหนดไว้ว่า เฉพาะขุนนางระดับห้าขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์เสนอชื่อผู้มีความสามารถ อีกกรณีพิเศษหนึ่งก็คือ บัณฑิตผู้ทรงความรู้หรือบุคคลที่เป็นที่เคารพนับถืออย่างกว้างขวางก็สามารถเสนอชื่อได้เช่นกัน

แต่ต่อให้ได้รับการเสนอชื่อจากขุนนางหรือบัณฑิตใหญ่ ก็ยังต้องผ่านการตรวจสอบอีกหลายด่าน ในขั้นตอนการตรวจสอบ ไม่เพียงแต่จะดูความสามารถของผู้ถูกเสนอชื่อเท่านั้น แต่ยังตรวจสอบไปถึงความประพฤติ และที่สำคัญที่สุดคือ ต้องดูว่าพวกเขาเคยทำผิดกฎหมายหรือมีพฤติกรรมเสื่อมเสียหรือไม่

หากขุนนางฝ่ายตรวจสอบรับสินบนและปล่อยให้ผู้ถูกเสนอชื่อผ่านการประเมิน แล้วต่อมาพบว่าผู้ถูกเสนอชื่อมีประวัติด่างพร้อย ขุนนางที่ทำการตรวจสอบในตอนแรกจะต้องรับโทษอย่างหนัก

ตระกูลเหลียงเคยคิดจะยัดเงินให้ผู้ว่าการเมืองหยางโจว เพื่อขอให้เขาช่วยเสนอชื่อเหลียงรุ่นเข้ารับราชการ แต่นี่มันคือการติดสินบน ซึ่งมีความผิดร้ายแรงมากหากโดนจับได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าพวกเขาทำแบบนี้ มันอาจจะนำภัยไปถึงเหลียงเจาอี๋ในวังด้วยก็ได้

เหลียงรุ่นและครอบครัวคิดทบทวนอย่างรอบคอบแล้ว จึงตัดสินใจไม่ติดสินบนผู้ว่าการเมืองหยางโจว

ในเมื่อรับราชการไม่ได้ เขาก็ทำได้แค่สานต่อธุรกิจครอบครัว หลังจากคิดอยู่นาน เหลียงรุ่นก็ตัดสินใจเข้ามาทำธุรกิจในเมืองหลวง

การทำธุรกิจในเมืองหลวง ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาสืบข่าวเหลียงเจาอี๋ได้ง่ายขึ้น แต่ยังสามารถหาเงินส่งไปให้นางได้ด้วย

เหลียงรุ่นรู้สึกว่าพี่สาวไม่มีเส้นสายในวัง เลยต้องใช้เงินเบิกทางเพื่อให้ชีวิตสุขสบายขึ้น ตอนที่เหลียงเจาอี๋เข้าเมืองหลวงใหม่ๆ พ่อก็ส่งเงินไปให้นางใช้ในวังตั้งเยอะ

ตระกูลเหลียงอาจจะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในหยางโจว แต่พอมาถึงเมืองหลวง พวกเขาก็กลายเป็นแค่ตระกูลไร้ชื่อ ถ้าทำธุรกิจไม่ระวัง อาจจะเกิดเรื่องวุ่นวาย หรือถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตได้ เพราะในเมืองหลวงมีขุนนางใหญ่โตมากมายที่ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด

เหลียงรุ่นคิดว่าธุรกิจของเขาไม่ควรจะใหญ่เกินไป เพราะถ้ารวยเกินหน้าเกินตา อาจจะตกเป็นเป้าสายตาและโดนอิจฉาได้ แต่ถ้าเล็กเกินไป ก็จะหาเงินได้ไม่พอช่วยเหลือเหลียงเจาอี๋ในวัง เขาคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว จึงตัดสินใจทำธุรกิจขนาดกลางๆ

ทีแรกเขากะจะสานต่อธุรกิจดั้งเดิมของครอบครัว นั่นคือการขายสมุนไพร แต่เขาไม่รู้จักช่องทางการจัดหาสมุนไพรในเมืองหลวงเลย ยิ่งไปกว่านั้น คนทำธุรกิจสมุนไพรในเมืองหลวงก็มีเยอะแยะ แถมพวกนั้นยังมีเส้นสายกว้างขวาง ซึ่งเขาไม่มีทางสู้ได้แน่ๆ

ในขณะที่เขากำลังปวดหัวว่าจะทำธุรกิจอะไรดี จ้าวเหยาก็มาหาเขา ตอนแรกจ้าวเหยาอยากให้เหลียงรุ่นเปิดร้านอาหาร เอาเมนูเด็ดๆ จากในความฝันของเขามาขาย รับรองว่าขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่ แต่ทำแบบนั้นมันจะสะดุดตาเกินไป

จ้าวเหยาปรึกษากับเหลียงเจาอี๋แล้ว จึงตัดสินใจให้เหลียงรุ่นทำธุรกิจที่ไม่ค่อยเตะตา ธุรกิจที่ไม่สะดุดตานี้ ไม่เพียงแต่จะทำเงินได้ แต่ยังช่วยสืบข่าวได้ด้วย นั่นก็คือ การขายผัก

เหลียงรุ่นชอบปลูกสมุนไพร ผัก และดอกไม้มาตั้งแต่เด็กเหมือนกับเหลียงเจาอี๋ และเขาก็ทำได้ดีซะด้วย จ้าวเหยาบอกให้เหลียงรุ่นไปกว้านซื้อที่ดินชานเมืองหลวง เพื่อเอาไว้ปลูกผักโดยเฉพาะ

เริ่มแรก เขาตั้งแผงขายผักในตลาดเมืองหลวงก่อน จากนั้นก็เริ่มบริการส่งผักถึงหน้าบ้าน เหลียงรุ่นมีหัวการค้าดีเยี่ยม ไม่ถึงปีสองปี ธุรกิจส่งผักถึงบ้านของเขาก็รุ่งเรืองสุดๆ ตอนนี้ขุนนางและเศรษฐีในเมืองหลวงหลายคนก็เป็นลูกค้าประจำของเหลียงรุ่นทั้งนั้น

จากการส่งผักนี่แหละ ทำให้เหลียงรุ่นสืบข่าวคราวในเมืองหลวงมาได้เพียบ ซึ่งข้อมูลพวกนี้ก็มีประโยชน์มากๆ เสียด้วย

ตัดภาพมาที่ปัจจุบัน จ้าวเหยากำลังโซ้ยหม้อไฟอย่างเมามัน

เห็นหลานชายกินอย่างเอร็ดอร่อย เหลียงรุ่นก็พลอยเจริญอาหารไปด้วย

สองลุงหลานกินหม้อไฟไป คุยเรื่องราวต่างๆ ไปด้วย

"ตั้งแต่ข่าวชัยชนะของอ๋องไต้ที่เหลียงโจวมาถึงเมืองหลวง เรื่องวีรกรรมในอดีตของเขาก็ถูกพูดถึงกันให้แซ่ด ตอนนี้พอพูดถึงอ๋องไต้ ใครๆ ก็เรียกเขาว่าวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่กันทั้งนั้นแหละ"

"นี่คงเป็นแผนของโหวเซวียนผิงแน่ๆ เขาอยากให้ชาวเมืองหลวงรู้ผลงานของพี่รอง จะได้คิดว่าความสงบสุขของต้าโจวในตอนนี้ เป็นเพราะอ๋องไต้นี่แหละ" จ้าวเหยาพูดพลางเคี้ยวตุ้ยๆ ปากแดงเถือกเพราะฤทธิ์ความเผ็ด "โหวเซวียนผิงกำลังสร้างกระแสให้พี่รองน่ะสิ"

"ตอนนี้ชาวบ้านก็คิดว่าควรประทานไข่มุกให้อ๋องไต้ และมองว่าเขาคู่ควรกับมันจริงๆ" เหลียงรุ่นบอก "จริงๆ แล้ว การที่อ๋องไต้ได้ไข่มุกก็เป็นผลดีกับเจ้านะ พอเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่และได้ตำแหน่งอ๋อง เจ้าก็จะได้ไข่มุกเหมือนกัน"

จ้าวเหยาโบกมือหยอยๆ "ข้าไม่สนหรอกว่าจะได้ไข่มุกหรือเปล่า" พูดให้ถูกคือ เขาไม่สนเลยต่างหาก พอเขาโตขึ้น ใครจะไปรู้ล่ะว่าสถานการณ์ตอนนั้นจะเป็นยังไง อีกอย่าง เขาไม่ได้สนใจตำแหน่งนั้นสักหน่อย จะได้ไข่มุกหรือไม่ได้ ก็ไม่มีผลอะไรกับเขาหรอก

"ลุงได้ยินมาว่า การได้ไข่มุกหมายความว่าที่ดินทำกินจะเพิ่มขึ้น เงินเดือนก็จะได้เพิ่มด้วย เจ้าไม่สนจริงๆ หรือ?"

"ท่านลุงรอง ข้าไม่ใช่ลูกรักนะ พอข้าโตได้ตำแหน่งอ๋อง เสด็จพ่อคงประทานชิงโจวให้ข้านั่นแหละ" ชิงโจวเป็นมณฑลที่เล็กที่สุดในบรรดามณฑลทั้งหมด ไม่มีความสำคัญทางภูมิศาสตร์ และที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้ชิงโจวจนมาก แถมยังมีโจรสลัดชุกชุมอีกต่างหาก "อ้อ จริงสิ เมื่อกี้ท่านลุงรองบอกว่าท่านลุงใหญ่กำลังหาซื้อร้านอาหาร ซื้อได้หรือยังขอรับ?"

"ซื้อได้แล้วล่ะ แต่เป็นร้านเล็กๆ นะ" เหลียงรุ่นลวกเนื้อสุกแล้วก็คีบใส่ชามจ้าวเหยา "ตอนนี้ท่านลุงใหญ่ของเจ้ากำลังตกแต่งร้านใหม่อยู่ คงต้องใช้เวลาสักพัก"

ลุงใหญ่ของจ้าวเหยาชื่อ 'เหลียงอวี่' ก่อนจะไปชิงโจว เขาแวะมาหาจ้าวเหยากับคนอื่นๆ ที่เมืองหลวงก่อน จ้าวเหยาให้ของเขาไปตั้งเยอะ ทั้งสูตรอาหารล้ำๆ จากในฝัน แล้วก็แบบแปลนตกแต่งร้านด้วย

มีของพวกนี้อยู่ในมือ รับรองว่าร้านอาหารของเหลียงอวี่ต้องทำกำไรเป็นกอบเป็นกำแน่นอน

"น่าจะเปิดร้านได้ช่วงครึ่งปีหลังแหละ" เหลียงรุ่นเล่าต่อ "ท่านลุงใหญ่ของเจ้า นอกจากจะยุ่งเรื่องร้านแล้ว เขายังหาเวลาไปผูกมิตรกับขุนนางท้องถิ่นและพวกคหบดีในชิงโจวด้วยนะ"

เห็นเหลียงรุ่นขมวดคิ้ว จ้าวเหยาก็วางตะเกียบลงแล้วถาม "พวกขุนนางกับคหบดีในชิงโจวรับมือยากหรือขอรับ?"

เหลียงรุ่นพยักหน้าเบาๆ "ถึงชิงโจวจะเล็ก แต่อิทธิพลของคนพวกนั้นมันซับซ้อนและฝังรากลึกมาก การจะแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มพวกเขาเป็นเรื่องยากทีเดียว"

"มีเงินก็ง้างได้ทุกอย่างแหละขอรับ" จ้าวเหยาบอก "ขอแค่มีเงินมากพอ ก็ตีสนิทพวกนั้นได้ไม่ยากหรอก"

"เจ้าพูดถูก" หลานชายคนนี้ฉลาดเป็นกรดเหมือนพี่สาวเขาไม่มีผิด น่าเสียดายที่ตระกูลเหลียงเราไร้อำนาจวาสนา ไม่เพียงแต่จะช่วยเขาสู้เพื่อตำแหน่งนั้นไม่ได้ แต่อาจจะกลายเป็นตัวถ่วงเขาด้วยซ้ำ ทำให้พี่สาวกับเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันแย่งชิงตำแหน่งนั้นเลย

ด้วยความฉลาดปราดเปรื่องของพี่สาวและจ้าวเหยา การไม่ได้ลงชิงชัยในตำแหน่งนั้น ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ