บทที่ 34 มีพิษ

ลุงเจียวและเพื่อนร่วมงานของเขาก็ไม่ได้ออกมาเก็บภาษีข้าวเป็นวันแรก

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาเดินทางไปทั่วพื้นที่ทางเหนือของเมืองซานหยางมากกว่ายี่สิบหมู่บ้าน

ไม่ว่าจะไปถึงหมู่บ้านไหน เมื่อพูดถึงเรื่องเก็บภาษีข้าว ชาวบ้านทั้งหมดก็ร้องไห้ขอผ่อนผัน หาวิธีหลีกเลี่ยงภาษีข้าว

ไม่มีข้อยกเว้น ไม่มีอะไรเลย เพราะปีนี้เป็นปีที่แห้งแล้ง แม้แต่บ้านของเจ้าของที่ดินบางแห่งก็แทบไม่มีข้าวเหลือให้ยืมแล้ว แล้วจะให้ชาวนาธรรมดาเหล่านี้ทำอย่างไร?

แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าหมู่บ้านเขาเค่าเชิงที่ปกติยากจนที่สุด เมื่อได้ยินเรื่องเก็บภาษีข้าว หัวหน้าหมู่บ้านกลับตอบรับทันที และชาวบ้านก็ไม่มีการคัดค้านใดๆ

ท่าทีประหลาดนี้แตกต่างจากหมู่บ้านอื่นๆ อย่างชัดเจน ทำให้ลุงเจียวรู้สึกไม่สบายใจ

ต่อจากนั้น หัวหน้าหมู่บ้านยังเสนอจะเชิญพวกเขาสองคนไปกินข้าวอีกด้วย?

ใจกว้างขนาดนี้เลยเหรอ!

ถ้าเป็นปีที่ไม่มีภัยพิบัติและผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ก็ยังพอพูดได้ว่าเป็นการประจบเจ้าหน้าที่

แต่ตอนนี้หมู่บ้านเขาเค่าเชิงเผชิญภัยแล้งจนคนในหมู่บ้านหนีไปกว่าครึ่งแล้ว พวกเขายังมีข้าวเหลือเชิญพวกเรากินข้าว? แล้วยังมีเนื้ออีกด้วย?

ลุงเจียวได้ยินจากคนในหมู่บ้านรอบๆ ว่าหมู่บ้านเขาเค่าเชิงแย่ที่สุด แม้แต่น้ำก็ยังไม่มีจะดื่ม

ก่อนหน้านี้ในสำนักงานก็มีบันทึกสถิติไว้แล้วว่าหมู่บ้านเขาเค่าเชิงมีประชากรสูญเสียมากที่สุด หนึ่งเดือนก่อนยังลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขายังมีใจเชิญพวกเราไปกินข้าวอย่างอบอุ่น?

ถ้าพวกเขามีข้าวเหลือเฟือจริงๆ ชาวบ้านที่หนีไปหาทางรอดชีวิตยังจำเป็นต้องหนีออกไปอีกหรือ?

ไม่ถูกต้องแน่ๆ ต้องมีปัญหาแน่!

พวกเขาต้องการทำอะไร?

กบฏฆ่าเจ้าหน้าที่? บูชายันต์? พอดีพวกเราสองคนซวยมาเจอ!

ลุงเจียวอดไม่ได้ที่จะกำดาบในมือแน่น แต่ก็ยอมแพ้อย่างรวดเร็ว

ไม่มีทางเลย ต่อให้ต่อต้านก็เป็นการเอาไข่ไปกระแทกหินแน่นอน!

ลุงเจียวกับอีกคนมองไปที่ปืนเงินส่องแสงเย็นๆ สิบกว่ากระบอกข้างๆ แล้วเดินตามหลี่คานซานไปด้วยความหวาดกลัว

จากนั้นก็เห็นว่ามีชาวบ้านคนหนึ่งยกชามบะหมี่ร้อนๆ สองชามมาให้

นี่...มีบะหมี่กินจริงๆ?

บนบะหมี่ยังมีเนื้อเค็มขนาดเท่าเหรียญทองแดงสองชิ้นจริงๆ?

โอ้โห กลิ่นนี้ ช่างห้ามใจไม่ไหวจริงๆ! ครอบครัวของตัวเองหกคน ไม่ได้กลิ่นเนื้อสัตว์มาหลายวันแล้ว!

ลุงเจียวยังต่อสู้กับความคิดในใจอย่างรุนแรง ก็เห็นชาวบ้านอีกคนถือผลไม้สีเขียวแดงสดใสมาด้วย

"ท่านทั้งสอง นี่คือผลไม้ดันลี่ที่เราพบระหว่างทางมา สดใหม่มาก ท่านทั้งสองลองชิมดู"

ลุงเจียวทั้งสองคนพอเห็นผลไม้ดันลี่ น้ำลายในปากก็ไหลออกมาทันที

ไม่มีทาง หิวมาทั้งคืนแล้ว แค่กินขนมปังแห้งๆ ชิ้นเดียว น้ำก็ไม่มีจะดื่ม ทนไม่ไหวจริงๆ

และในปีที่แห้งแล้ง ผลไม้ดันลี่ซึ่งเป็นผลไม้ชั้นยอดราคาพุ่งสูงขึ้น เขาไม่ได้กินมานานแล้ว

ลุงเจียวกำลังกลืนน้ำลายลังเล ก็เห็นเพื่อนร่วมงานหนุ่มของตัวเองไม่สนใจอะไร หยิบผลไม้ดันลี่มากินทันที

"กินเถอะลุงเจียว ถึงจะถูกฆ่า แต่ตายอิ่มดีกว่าตายหิว" เพื่อนร่วมงานบ่นเบาๆ

ลุงเจียวถอนหายใจ นี่ก็เป็นความจริง

มาถึงขั้นนี้แล้ว รีบกินเถอะ! จะทำยังไงได้อีก?

ลุงเจียวเพิ่งหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบบะหมี่ ก็รู้สึกว่าเพื่อนข้างๆ จู่ๆ ก็ชะงัก แล้วเจ้าหน้าที่คนนั้นก็พลิกตาขาวล้มลงไป

เกิดอะไรขึ้น? มีพิษ!

ลุงเจียวตกใจจนหน้าซีด!

ทั้งตัวสั่นสะท้าน นั่งลงกับพื้นทันที

...

เมื่อเจ้าหน้าที่สองคนแสดงตัวตน ซูป๋ออันก็เข้าใจทันที

ที่แท้ สิ่งที่อยู่ในมือของตัวเองซึ่งทำจากหยกเขียวจักรพรรดิ คือป้ายเอวของเจ้าหน้าที่หนุ่มคนนั้น!

ที่แท้สองคนนี้ไม่ใช่ชาวบ้านที่อ่อนแอป่วยเดินไม่ไหว แต่เป็นเจ้าหน้าที่เก็บภาษีของสำนักงาน!

แต่สำนักงานนี้ก็รวยเกินไป ใช้หยกเขียวจักรพรรดิซึ่งเป็นหยกชั้นยอดมาทำป้ายเอว?

ก่อนหน้านี้ได้ยินหลี่ชิงสือบอกว่า ที่นี่มีภัยแล้งมาหลายปีแล้ว ถึงขั้นที่ประชาชนไม่สามารถดำรงชีวิตได้ ต้องหนีออกจากบ้าน แต่สำนักงานยังรวยขนาดนี้?

นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!

ปกติแล้ว ไม่ควรเอาของฟุ่มเฟือยแบบนี้มาแลกข้าวเพื่อบรรเทาภัย ให้ประชาชนผ่านพ้นวิกฤตไปได้หรือ?

เจ้าหน้าที่ราชวงศ์ต้าจิ่งนี้ไม่รู้คิดอะไร!

ซูป๋ออันกำลังคิดจะด่าเจ้าหน้าที่ชั่ว ก็ได้ยินเจ้าหน้าที่บ่นหน้าบึ้งว่า "ป้ายเอวต้องใช้ห้าสิบเหรียญทองแดงถึงจะทำใหม่ได้"

ผู้เฒ่าซูตาเป็นประกายทันที

ห้าสิบเหรียญทองแดง แลกป้ายเอวหยกเขียวจักรพรรดิ?

แม้ว่าซูป๋ออันจะไม่รู้ความสามารถในการซื้อของในโลกบอนไซ แต่ตามปกติแล้ว ห้าสิบเหรียญทองแดง ไม่น่าจะมากนัก

ถ้าเป็นอย่างนี้จริงๆ ก็หมายความว่า ในโลกบอนไซ ราชวงศ์ต้าจิ่งนี้ แม้จะขาดเงิน แต่ไม่ขาดหยกเขียวจักรพรรดิ!

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในโลกบอนไซ หยกเขียวจักรพรรดิไม่มีค่าเลย!

ใครๆ ก็เข้าใจหลักการ "ของหายากย่อมมีค่า" หยกเขียวจักรพรรดิซึ่งเป็นหยกจึงมีค่าเพราะมันหายากมาก

เช่นเดียวกัน ในโลกบอนไซ ราชวงศ์ต้าจิ่งสามารถใช้หยกหยกเขียวจักรพรรดิทำป้ายเอวได้ นี่ไม่ใช่ว่าของนี้มีอยู่ทั่วไปหรอกหรือ

ซูป๋ออันเข้าใจเรื่องนี้ทันที ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

นี่เป็นจังหวะที่จะรวยใหญ่แน่นอน

ซื้อหยกหยกเขียวจักรพรรดิในราคาต่ำ ขายต่อ นั่นคือกำไรบริสุทธิ์นับล้าน!

กำไรนี้ ถ้าเจ้าของเหมืองถ่านหินในจังหวัดเหอทงข้างๆ รู้คงต้องน้ำลายไหลแน่ๆ!

ซูป๋ออันกำลังคิดถึงเส้นทางรวยของตัวเองอย่างมีความสุข ก็เห็นเจ้าหน้าที่หนุ่มคนนั้นล้มลงกับพื้นทันที

กลุ่มคนตัวเล็กๆ ในโลกบอนไซก็ตกใจทันที

"เกิดอะไรขึ้น?"

"อ้าว คนนี้เป็นอะไร"

"โอ้ย เกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่ว่ากินแล้วติดคอหรอกนะ"

เจ้าหน้าที่นามสกุลเจียวถึงกับกอดหัวร้องว่า "ชาวบ้านโปรดไว้ชีวิต ข้างบนมีแม่อายุแปดสิบปี ข้างล่างมีเด็กสามขวบ มาที่นี่เพื่อเก็บภาษีข้าวก็เพราะไม่มีทางเลือก โปรดอย่าทำร้ายข้าที่เป็นแค่พนักงานชั่วคราวเลย"

แต่ไม่มีใครสนใจเขา กลุ่มคนล้อมรอบเจ้าหน้าที่ที่ล้มลงกับพื้น พูดคุยกัน

"นี่ไม่ใช่ติดคอ ถ้าติดคอ ก็ไม่ถึงกับหมดสติ ต้องดิ้นรนเคลื่อนไหวสิ"

"ถูกต้อง เมื่อก่อนบ้านฉันเคยติดคอตอนกินพุทรา ก็ไม่ใช่แบบนี้"

"รีบเรียกหมอเถอะ"

"หมอที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่เมืองซีซาน ไปกลับต้องใช้เวลาหนึ่งวัน จะทันไหม?"

"จะทำยังไงดี เจ้าหน้าที่เกิดเรื่องที่นี่ นี่เป็นเรื่องใหญ่แล้ว"

กลุ่มคนกำลังพูดคุยกัน ซูป๋ออันกลับจ้องมองผลไม้ "ดันลี่" สีแดงนั้น คิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในไซต์งานก่อนหน้านี้

ก่อนหน้านี้ซูป๋ออันทำโครงการปรับปรุงเมืองเก่า วันหนึ่งตอนเช้าโรงอาหารซื้อผลไม้ลิ้นจี่สดใหม่มาเป็นผลไม้กลางวัน

เพื่อนร่วมงานในห้องทดลองเห็นรถส่งผักลงของ ยังไม่ทันกินข้าวก็หยิบลิ้นจี่มากิน กินไปยี่สิบกว่าลูกก็หน้าซีดหมดสติไป

โชคดีที่ตอนนั้นโครงการอยู่ข้างโรงพยาบาล จึงส่งไปห้องฉุกเฉินทันที

หมอวินิจฉัยว่าเพราะกินลิ้นจี่มากเกินไปตอนท้องว่าง ทำให้เกิดภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ จึงหมดสติไป

ตอนนั้นซูป๋ออันเพิ่งรู้จักโรค "ลิ้นจี่" ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

และเจ้าหน้าที่คนนี้เพิ่งกินผลไม้ "ดันลี่" ซูป๋ออันเห็นแล้วรู้ทันทีว่า นั่นคือลิ้นจี่ที่พบได้ทั่วไปในตลาด!

ใช่แล้ว นั่นคือลิ้นจี่ที่มีชื่อเสียงว่า "ขี่ม้าฝุ่นแดงตลบ เพื่อให้นางสนมยิ้ม ไม่มีใครรู้ว่าส่งลิ้นจี่มา"!

(จบตอน)