บทที่ 33 เจ้าหน้าที่ที่ถ่อมตัว

ซูป๋ออันอยู่ในวงการวิศวกรรมโยธามากว่าสิบปี

เริ่มจากการเป็นเจ้าหน้าที่วัดเส้นในแผนกวิศวกรรม จนถึงจุดสูงสุดเป็นผู้จัดการโครงการหลักของโครงการมูลค่าหลายร้อยล้าน

ระหว่างนี้นอกจากจะมีความเชี่ยวชาญทางเทคนิคที่แข็งแกร่งแล้ว เขายังมีทักษะในการรับมือผู้คนอย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย

ดังนั้น ของขวัญที่มักใช้กันอย่างบุหรี่ เหล้า ชา หิน และหยก ซูป๋ออันจึงรู้จักดี

ไม่มีอะไรหรอก เพราะของพวกนี้พกพาสะดวก และแปลงเป็นเงินได้ง่าย เป็นอาวุธลับในการสร้างความสัมพันธ์

ดังนั้น ซูป๋ออันจึงรู้ทันทีว่าแผ่นสีเขียวในมือของเขาคือหยก และเป็นหยกชั้นยอด หยกเขียวจักรพรรดิ!

ซูป๋ออันจำได้ชัดเจนว่าในงานประมูลไม้บอนไซเมื่อสองวันก่อน พระหยกเขียวจักรพรรดิขายได้ในราคา 1.3 ล้าน

พระหยกชิ้นนั้นมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของแผ่นในมือเขา แต่ยังขายได้กว่าล้าน

นั่นหมายความว่า แผ่นในมือของซูป๋ออันมีมูลค่าประเมินอย่างน้อย 2 ล้านขึ้นไป

……

ซูป๋ออันยังคงดื่มด่ำกับความยินดีที่ได้พบเงินก้อนใหญ่ ขณะเดียวกันในบอนไซก็มีคนทำลายความเงียบ

"เจียว...เจียว...ลุงเจียว เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

เจ้าหน้าที่คนนั้นมองชาวบ้านที่ล้อมรอบอยู่ด้วยความหวาดกลัว รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

แขนทั้งสองข้างของเขาหดเกร็งทันที จากนั้นทั้งร่างก็ถูกเหวี่ยงลอยขึ้นแล้วตกลงมา

ในพริบตาเดียว เขากลับข้ามระยะทางเกือบหนึ่งร้อยจั้ง

เดิมทีเขาแอบสอดแนมชาวบ้านที่ย้ายถิ่นฐานอยู่ไกลๆ แต่กลับตกเข้าไปอยู่ในวงล้อมของชาวบ้านทันที

ขอร้องเถอะ มีอะไรน่าอายไปกว่าการแอบตามคนอื่นแล้วถูกคนที่ตามจับได้อีกไหม?

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าหน้าที่สองคนนี้เคยเดินบนถนนด้วยความหยิ่งยโส

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ เดินทางบนถนนหมู่บ้านภูเขาตลอดทั้งวัน กลางคืนยังถูกยุงกัดทั้งคืน วันนี้ก็ต้องเดินป่าตั้งแต่เช้า ทำให้ทั้งร่างอ่อนล้า แม้แต่ดาบในมือก็แทบจะถือไม่ไหว

และยังต้องเผชิญหน้ากับชาวบ้านหลายสิบคนที่มีใบหน้าสงสัยและระมัดระวัง แม้ว่าชาวบ้านเหล่านี้จะสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่กลับดูมีกำลังวังชาเต็มเปี่ยม

ยังมีชาวบ้านบางคนถือหอกเงินวาววับ ทำให้ดูน่าเกรงขามและชวนขนลุก

พวกนี้จะคิดกบฏหรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงมีหอกเงินมากมายขนาดนี้!

ต้องรู้ว่าการซ่อนอาวุธเป็นความผิดร้ายแรง ชาวบ้านเขาคงไม่น่าจะไม่รู้!

คิดถึงตรงนี้ ลุงเจียวก็สั่นสะท้านในใจ

เจ้าหน้าที่ต้องเผชิญหน้ากับกบฏ ไม่ใช่ศัตรูโดยธรรมชาติ แล้วจะมีความเหนือกว่าทางจิตใจได้อย่างไร!

ตอนนี้ ลุงเจียวไม่สนใจจะตอบคำถามแล้ว เขาเองก็สับสนและหวาดกลัว คิดเพียงว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร

แต่คิดไปคิดมา ก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดอย่างไรถึงจะคลี่คลายสถานการณ์ตรงหน้าได้

แต่หลี่คานซานมีความรู้ จึงยกมือขึ้นถามอย่างสุภาพว่า "ท่านทั้งสอง...พวกท่านเป็นเจ้าหน้าที่จากศาลอำเภอหรือ?"

ไม่อาจโทษชาวบ้านที่ไม่รู้จักเจ้าหน้าที่ ถ้าพวกเขาสวมเครื่องแบบเต็มยศ คนก็ย่อมมองออกว่าเป็นเจ้าหน้าที่

แต่ตอนนี้เจ้าหน้าที่สองคนนี้เดินป่ามาเกือบครึ่งวัน เพื่อความสะดวกในการเดินทางและระบายความร้อน เสื้อผ้าถูกถอดแล้วพันรอบเอว สภาพดูทรุดโทรมราวกับผู้ลี้ภัย

ใครจะเชื่อว่าคนสองคนที่ดูเหมือนผู้ลี้ภัยนี้คือเจ้าหน้าที่ที่เคยมีอำนาจ!

เมื่อเห็นหลี่คานซานยังคงสุภาพ ลุงเจียวก็รู้สึกสงบลง พยายามตั้งสติและพูดอย่างใจเย็นว่า "พวกเราเป็นเจ้าหน้าที่ภายใต้หัวหน้ามือปราบหวังจากศาลอำเภอซานหยาง มาที่นี่เพื่อเก็บภาษี"

เจ้าหน้าที่ข้างๆ ก็รีบพยักหน้าและพูดว่า "ใช่ ใช่ ใช่ พวกเราเป็นคนของหัวหน้ามือปราบหวัง นี่คือป้ายเอวของเรา...ป้าย...ป้าย..."

เจ้าหน้าที่คนนั้นลูบเอวตัวเองแล้วร้องขึ้นว่า "ป้ายเอวของข้าหายไปไหน?"

การทำป้ายเอวหายไม่ใช่ความผิดร้ายแรง แต่การขอทำป้ายใหม่กลับเป็นเรื่องยุ่งยาก

ไม่ใช่เพราะยุ่งยาก แต่เพราะต้องใช้เงิน!

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เกือบครึ่งหนึ่งของเส้นทางชิงหยุนประสบภัยแล้งอย่างรุนแรง งบประมาณการเงินขาดแคลน แม้แต่เจ้าหน้าที่ก็ยังยากที่จะได้รับเงินเดือนตรงเวลา

ลุงเจียวและเจ้าหน้าที่ชั่วคราวเหล่านี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ได้เงินและอาหารพอประทังชีวิตก็ดีแล้ว

ดังนั้น ใครๆ ก็ล้วนกังวลเรื่องเงิน

ลุงเจียวขมวดคิ้วมองเพื่อนร่วมงานและพูดว่า "แย่แล้ว อาจจะทำหล่นระหว่างทาง!"

เจ้าหน้าที่คนนั้นหน้าซีด เกือบจะร้องไห้ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า "ลุงเจียว จะทำยังไงดี ป้ายเอวนั้นต้องใช้เงินห้าสิบเหรียญทองแดงถึงจะทำใหม่ได้!"

เรื่องแบบนี้ลุงเจียวก็ช่วยไม่ได้ เพราะลุงเจียวเองก็ไม่มีเงินเหลือ

ในฐานะเพื่อนร่วมงาน ลุงเจียวทำได้เพียงปลอบใจว่า "เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าเศร้าไปเลย เราจะลองหามันระหว่างทางกลับ บางทีอาจจะเจอก็ได้"

ขณะพูด ลุงเจียวถอดป้ายเอวของตัวเองออกมา แสดงให้ชาวบ้านที่ล้อมรอบดูอย่างช้าๆ

ท่าทางนั้นอ่อนโยนมาก ไม่เหมือนท่าทางที่เคยยกป้ายเอวขึ้นแล้วจะจับคนทันที

"พี่น้องชาวบ้าน พวกเราสองคนเป็นเจ้าหน้าที่จากศาลอำเภอซานหยาง มาที่นี่เพื่อเก็บภาษีตามคำสั่งจากเบื้องบน!"

ขณะพูด ลุงเจียวถอนหายใจหนักๆ ทำสีหน้าไม่เต็มใจและพูดต่อว่า "เฮ้อ จริงๆ แล้วข้าก็รู้ว่าพี่น้องชาวบ้านลำบาก เพราะภัยแล้งต่อเนื่อง ไม่มีอาหารเหลือ แต่เบื้องบนเร่งเร้า จึงต้องมารบกวนพี่น้อง ขออภัยจริงๆ!"

ต้องบอกว่า เมื่อคนเข้าสู่วัยกลางคน ก็ยิ่งรู้จักสถานการณ์และปรับตัวได้ดีขึ้น

เดิมทีลุงเจียวคิดว่าจะใช้โอกาสนี้ข่มขู่เอาเงินจากหมู่บ้านเขาเค่าเชิง เพื่อให้ตัวเองรวย

แต่ตอนนี้เมื่อเห็นชาวบ้านที่ถือหอกเงินและดูมีกำลังวังชาเต็มเปี่ยม และเพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดมา ลุงเจียวก็กลัวจนใจสั่น

แค่มีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว จะเอาชีวิตไปเสี่ยงทำไม!

ดังนั้น ลุงเจียวจึงสุภาพมาก ท่าทางถ่อมตัวและอ่อนน้อมนี้ทำให้ชาวบ้านประหลาดใจ

ไม่มีใครตีคนที่ยิ้มให้ และยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านก็กลัวเจ้าหน้าที่จนฝังลึกในกระดูก

หลี่คานซานตอบอย่างสุภาพว่า "เจ้าหน้าที่ท่าน ข้าคือหัวหน้าหมู่บ้านเขาเค่าเชิง หลี่คานซาน เรื่องภาษีไม่ใช่ปัญหา ชาวบ้านจะให้ความร่วมมือ ท่านทั้งสองเหนื่อยจากการเดินทาง เชิญนั่งพักและทานบะหมี่เนื้อเค็มร้อนๆ ข้าจะให้คนเตรียมภาษี"

เดิมทีเป็นคำเชิญที่อบอุ่นและสุภาพ แต่เมื่อได้ยินในหูลุงเจียวและเพื่อน กลับเหมือนฟ้าผ่าลงกลางใจ

(จบตอน)