บทที่ 14: ทักษะวิญญาณสายอสนีบาต!

บทที่ 14: ทักษะวิญญาณสายอสนีบาต! พลังวิญญาณทะลวงสู่ระดับยี่สิบ! ออกล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง!

ครึ่งวันผ่านไป

เขาได้เข้าร่วมการต่อสู้ถึงห้าครั้งในสนามประลองวิญญาณ และคว้าชัยชนะรวดทั้งห้ากระดาน

ในขณะเดียวกัน ทางสนามประลองวิญญาณก็เริ่มจัดหาคู่ต่อสู้ให้เขาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เขาถึงขั้นต้องรอเป็นชั่วโมงกว่าการประลองรอบที่ห้าจะเริ่มขึ้น

คงพูดได้เพียงว่า...

สถานที่แห่งนี้ยังเล็กเกินไป และไม่มีคู่ต่อสู้มากนัก

ทว่า...

นอกเหนือจากเวลาที่ต้องขึ้นสู้บนเวที เขาก็ผันตัวเป็นผู้ชมโดยตรง อาศัยพลังของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาเพื่อคัดลอกทักษะวิญญาณที่เหลดาวิญญาจารย์ใช้บนลานประลอง

จากนั้น เขาก็ค้นพบจุดสำคัญประการหนึ่ง

ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นเพียงวิญญาจารย์วงแหวนเดียว และวงแหวนวิญญาณวงแรกของพวกเขาก็ล้วนเป็นแค่วงแหวนวิญญาณระดับสิบปี

ขณะที่ทำการคัดลอกทักษะวิญญาณ...

เขายังได้สังเกตเห็นการไหลเวียนของพลังวิญญาณในทักษะระดับสิบปีเหล่านี้ ซึ่งเมื่อนำไปเทียบกับการไหลเวียนของทักษะระดับร้อยปีแล้ว มันเรียบง่ายกว่าจนแทบจะเทียบกันไม่ได้

เหตุผลก็คือ...

กระแสพลังวิญญาณเหล่านี้ไหลผ่านเส้นลมปราณในจำนวนที่น้อยกว่า

สิ่งนี้นำไปสู่ข้อสรุปของเขา

"พลังวิญญาณของทักษะระดับล่างจะไหลผ่านเส้นลมปราณค่อนข้างน้อย ในขณะที่ทักษะระดับสูงจะไหลผ่านเส้นลมปราณในจำนวนที่มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด"

"ทักษะวิญญาณระดับร้อยปีไม่ได้สร้างความลำบากให้ข้าเลย ข้าชักอยากจะรู้แล้วสิว่าทักษะวิญญาณระดับพันปีนั้น พลังวิญญาณจะต้องโคจรผ่านเส้นลมปราณสักกี่เส้น น่าเสียดายที่แม้เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาจะสามารถมองเห็นการไหลเวียนของพลังวิญญาณในทักษะของคนอื่นได้ แต่มันกลับมองไม่เห็นพลังของตัวเอง ไม่อย่างนั้นข้าคงได้รู้ไปแล้วว่าตอนที่ใช้อ่านจันทรา พลังวิญญาณต้องไหลผ่านเส้นลมปราณไปกี่เส้นกัน"

ไท่ชูรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองนั่วติง จำนวนของมหาวิญญาจารย์นั้นไม่ได้มีมากมายนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอัครวิญญาจารย์เลย

ยิ่งไปกว่านั้น...

สำหรับอัครวิญญาจารย์จากสถานที่เล็กๆ วงแหวนวิญญาณวงที่สามของพวกเขามักจะเป็นแค่วงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีเป็นอย่างมาก การจะได้เห็นทักษะจากวงแหวนวิญญาณระดับพันปี เขาอาจจะต้องรอให้ปรมาจารย์วิญญาณมาใช้ทักษะวิญญาณที่สี่ให้ดูต่อหน้าต่อตาเสียก่อน

แต่ทว่า...

การจะไปขอร้องให้ปรมาจารย์วิญญาณให้ความร่วมมือและใช้ทักษะวิญญาณที่สี่ให้เขาดูนั้นเป็นเพียงฝันกลางวัน

มันออกจะเพ้อเจ้อไปหน่อย

หลังจากออกจากสนามประลองวิญญาณ...

และเดินอ้อมไปมาหลายเส้นทาง...

ในที่สุดเขาก็ถอดหน้ากากรวมถึงเครื่องแต่งกายที่ใช้พรางตัวออก แล้วเดินทางกลับบ้าน

วันนี้ช่างมีความหมายนัก

แม้จำนวนครั้งที่เขาได้ขึ้นประลองจะน้อยนิด แต่ทักษะวิญญาณที่เขาคัดลอกมาได้นั้นกลับไม่น้อยเลย

เขาคัดลอกทักษะวิญญาณมาได้ไม่ต่ำกว่าสามสิบชนิด

อย่างไรก็ตาม...

เขายังคงต้องนำพวกมันมาทดลองทีละทักษะเพื่อทดสอบคุณสมบัติพลังวิญญาณของตนเอง

และในลานบ้านของเขาเอง...

เขาก็เริ่มทดลองทำตามทักษะเหล่านั้นทีละอย่าง

"ทักษะวิญญาณ—หมัดปฐพี!"

"ทักษะวิญญาณ—บอลเพลิง!"

"ทักษะวิญญาณ—วายุคมมีด!"

"..."

หลังจากการพยายามอย่างต่อเนื่อง เขาเลียนแบบการไหลเวียนของพลังวิญญาณได้อย่างถูกต้อง ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีทักษะวิญญาณใดถูกใช้งานออกมาได้สำเร็จเลย ดังนั้น เขาก็ยังไม่แน่ใจอยู่ดีว่าแท้จริงแล้วพลังวิญญาณของตนมีคุณสมบัติอะไรกันแน่

แต่แล้ว...

"ทักษะวิญญาณ—ย่างก้าวอสนี!"

ในวินาทีนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างบางอย่าง

กระแสไฟฟ้าจางๆ ส่งเสียง 'เปรี๊ยะๆ' วิ่งพล่านไปตามเรียวขาของเขา ในขณะเดียวกัน แม้จะรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณกำลังถูกผลาญไป แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เพราะเขาสัมผัสได้ว่าทักษะวิญญาณนี้ได้ถูกสำแดงออกมาสำเร็จแล้วจริงๆ

ดังนั้น...

เขาจึงเริ่มทำการทดสอบ

แค่ขยับเพียงก้าวเดียว!

ฟุ่บ—!

การเคลื่อนไหวของเขาสามารถอธิบายได้คำเดียวว่าว่องไวอย่างเหลือเชื่อ

ทันทีที่เขาหยุดการไหลเวียนของพลังวิญญาณ กระแสไฟฟ้าที่เรียวขาก็ค่อยๆ จางหายไปทีละนิด

"ข้าเดาถูกจริงๆ!"

รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไท่ชู หลังจากความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าและความล้มเหลวอย่างต่อเนื่อง เขาถึงขั้นเริ่มสงสัยแล้วว่าตนเองอาจจะเดาผิดไป—ว่าการไหลเวียนของพลังวิญญาณในเส้นลมปราณที่เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผามองเห็นนั้นแท้จริงแล้วไม่อาจคัดลอกได้

แต่ความสำเร็จในครั้งนี้ได้บอกเขาอย่างชัดเจนว่า: สิ่งที่เจ้าคิดนั้นถูกต้อง เจ้าไม่ได้เข้าใจผิด

"ความสำเร็จนี้ยังบอกให้ข้ารู้แน่ชัดด้วยว่าพลังวิญญาณของข้ามีคุณสมบัติสายอสนีบาต จากนี้ไป ข้าก็แค่ต้องเจาะจงเลือกคัดลอกเฉพาะทักษะวิญญาณสายอสนีบาตก็พอแล้ว"

ไท่ชูแอบวางแผนเรื่องคุณสมบัติของทักษะวิญญาณที่เขาจำเป็นต้องคัดลอกในอนาคตไว้ในใจ

แน่นอนว่า...

เขาจะไม่คัดลอกสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกนะ

ทักษะวิญญาณบางอย่างอาจไม่ค่อยมีประโยชน์หรือไม่มีประสิทธิภาพสำหรับเขาเท่าไหร่นัก ดังนั้นเขาก็แค่ปัดตกพวกมันไป

อย่างไรก็ตาม...

สำหรับทักษะที่ใช้ได้ผลและดูเหมาะสมกับตัวเขา เขาสมควรที่จะคัดลอกพวกมันเก็บไว้

ถึงแม้ว่า...

วิชาเงาพรายตามติดที่เขาคัดลอกมาจากถังซานจะถือว่าดีเยี่ยม แต่เขากลับชอบทักษะวิญญาณสายอสนีบาตอย่าง 'ย่างก้าวอสนี' ที่เขาคัดลอกมานี้มากกว่า สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือทักษะวิญญาณสายอสนีบาตเหล่านี้มีระดับที่ต่ำเกินไป

ช่องว่างระหว่างทักษะวิญญาณระดับสิบปีกับร้อยปีนั้นยังคงกว้างใหญ่ไพศาล

"วันข้างหน้า ข้าจะไปสนามประลองวิญญาณในเมืองใหญ่ๆ เพื่อคัดลอกทักษะวิญญาณสายอสนีบาตระดับร้อยปีหรือพันปีบ้าง"

ไท่ชูคิดในใจ

ทว่าเรื่องนี้คงต้องพับเก็บไว้ก่อน เขาต้องรอจนกว่าจะได้เดินทางไปเยือนเมืองใหญ่ในอนาคตจึงค่อยนำกลับมาพิจารณาอีกครั้ง

...

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น...

กิจวัตรของเขาก็มีแค่การทำสมาธิบ่มเพาะพลัง หรือไม่ก็ไปลงประลองที่สนามประลองวิญญาณสักสองสามกระดาน พร้อมกับถือโอกาสคัดลอกทักษะวิญญาณสายอสนีบาตทุกชนิดที่เขาสามารถมองเห็นได้ไปด้วย

ด้วยเหตุนี้...

เวลาจึงโบยบินผ่านไปอย่างรวดเร็วดั่งอาชาห้อตะบึง

ในช่วงเวลานี้...

ถังซานเจ้านั่นก็ไม่ได้มาตามหาเขาเช่นกัน

นี่นับว่าเป็นเรื่องดี เขาเองก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะพลัง คัดลอกทักษะวิญญาณ และต่อสู้ในสนามประลองวิญญาณ เขายุ่งจนตัวเป็นเกลียวจริงๆ และไม่มีอารมณ์จะไปต่อกรกับคำท้าประลองของเด็กเหลือขอนั่นหรอก

และแล้ว...

เวลาประมาณครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป ระดับพลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงมาถึงระดับสิบเก้า

เขาอยู่ห่างจากระดับยี่สิบอีกเพียงแค่ขั้นเดียวเท่านั้น

และตัวเขา...

ก็ใช้ชีวิตวนเวียนอยู่กับกิจวัตรสามอย่างนี้ไปวันๆ

แม้แต่ท่านน้าซูอวิ๋นเทา เมื่อเห็นชีวิตที่เอาแต่ฝืนบ่มเพาะพลังอย่างหนักหน่วง ก็ยังมาตบไหล่และคอยตักเตือนไม่ให้เขาเคร่งเครียดกับการฝึกฝนจนเกินไป พร้อมทั้งบอกว่าให้หาเวลาพักผ่อนคลายเครียดบ้างตามความเหมาะสม

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกว่าการบ่มเพาะพลังเป็นเรื่องน่าเบื่อแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ชีวิตการบ่มเพาะพลังที่แสนจืดชืดและซ้ำซากจำเจย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น...

ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงที่แม้แต่ซูอวิ๋นเทามองแล้วยังรู้สึกปวดหัวแทน...

เวลาอีกสามเดือนก็ผ่านพ้นไป

ในที่สุด...

ปีใหม่ก็มาเยือน

ตอนนี้เขามีอายุเจ็ดขวบแล้ว

และแล้ว...

ระดับพลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงขีดจำกัดอีกครั้ง ก้าวเข้าสู่ระดับยี่สิบเป็นที่เรียบร้อย

เมื่อทราบข่าวนี้ ซูอวิ๋นเทาก็หัวเราะลั่นด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"หลานชายข้า ไท่ชู มีศักยภาพระดับซูเปอร์พรหมยุทธ์โว้ย!"

แม้ว่าคำพูดแบบนี้ควรจะพูดให้น้อยลง แต่ซูอวิ๋นเทาก็เผลอโพล่งออกมาด้วยความลืมตัวเพราะความตื่นเต้น

ทว่า...

ไท่ชูกลับรู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้มันเต็มไปด้วยอาถรรพ์อันหนักอึ้ง!

"ครั้งนี้เจ้าเตรียมตัวจะไปล่าวงแหวนวิญญาณคนเดียวจริงๆ งั้นหรือ?"

ซูอวิ๋นเทาเอ่ยถามด้วยแววตาเป็นกังวล

ในเมื่อตอนนี้ไท่ชูทะลวงถึงระดับยี่สิบแล้ว มันก็ถึงเวลาสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองตามระเบียบ ซูอวิ๋นเทาจึงวางแผนจะขอให้ลุงหม่าออกโรงอีกครั้งเพื่อช่วยไท่ชูล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง ทว่าข้อเสนอนี้กลับถูกไท่ชูปฏิเสธไปอย่างไม่ไยดี

"ข้ามั่นใจครับ ก็แค่ล่าสัตว์วิญญาณระดับพันปี ข้าจัดการคนเดียวได้ ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนท่านปู่หม่าหรอก"

ไท่ชูกล่าวด้วยท่าทีไม่แยแสใดๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูอวิ๋นเทาก็รู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาล

ก็แค่สัตว์วิญญาณระดับพันปีงั้นรึ?

แม้แต่ในช่วงก่อนที่ขาของเขาจะหัก สัตว์วิญญาณระดับพันปีก็ยังสร้างความกดดันให้เขาได้อย่างมหาศาลเลย

แต่ทว่า...

เมื่อหลุดออกมาจากปากของหลานชาย มันกลับฟังดูเหมือนสัตว์วิญญาณระดับสิบปีที่สามารถฆ่าทิ้งได้ตามอำเภอใจ

จู่ๆ...

เขาก็รู้สึกว่าตนเองแก่เกินแกงเสียแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวด้วยล่ะ น้าคนนี้คงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มากแล้ว น้ายังมีข้อแม้เพียงข้อเดียวเช่นเคย: ขอแค่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยก็พอ"

ซูอวิ๋นเทากล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

"ไม่ต้องห่วงหรอกท่านน้า ท่านแค่รอข้ากลับมาบ้านอย่างสวัสดิภาพก็พอ!"

ไท่ชูยิ้มรับ ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไป

และจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ก็คือ...

ป่าอาทิตย์อัสดง!