บทที่ 69 ความตายของกวนซื่อหวัง

บุญคุณน้ำใจนั้นเป็นเพียงเรื่องเลื่อนลอย มีเพียงไพ่ตายที่กุมอยู่ในมือตนเองเท่านั้นที่เป็นของจริง

โจวเสวียนเก็บหยกวิญญาณไร้ตำหนิที่แสนนวลตาไว้แนบกาย ในใจไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

หนี้บุญคุณของจ้าวชิงชิงครั้งนี้เขาจดจำไว้แล้ว แต่จะให้เขาส่งมอบเครื่องรางคุ้มครองชีวิตชิ้นนี้ออกไปเพียงเพื่อรักษาความสัมพันธ์ในอนาคตที่ยังไม่แน่นอนนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

รอให้วันหน้าเขามีพลังกล้าแกร่งเทียมฟ้า สามารถหลอมหยกค่ายกลเช่นนี้ออกมาได้ทีละร้อยละพันชิ้น เมื่อถึงตอนนั้นค่อยตอบแทนนางคืนสักสิบเท่าร้อยเท่า นั่นถึงจะเป็นวิถีปฏิบัติของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

ส่วนในตอนนี้ เขาเป็นเพียงกวนซื่อศิษย์รับใช้ที่กำลังเต้นรำอยู่บนปลายคมดาบ การรักษาชีวิตให้รอดสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

เมื่อคิดได้ดังนี้ จิตใจของโจวเสวียนก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

ในช่วงเวลาต่อมา ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความหมายและมีระเบียบแบบแผนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในตอนกลางวัน เขาทำตัวเหมือนชาวนาผู้ขยันขันแข็ง แบกจอบง่วนอยู่กับนาทดลองขนาดสองหมู่ของเขา

ทั้งถอนหญ้า พรวนดิน สังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของต้นกล้าแต่ละต้น แล้วจดบันทึกข้อมูลทุกอย่างไว้ในใจอย่างแม่นยำ

ส่วนในตอนกลางคืน เขาจะนั่งขัดสมาธิอยู่ในกระท่อมไม้ ไม่ว่าจะเพื่อฝึกฝนและสัมผัสถึงความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของรากวิญญาณขยะคู่ธาตุน้ำและไฟที่รวดเร็วกว่าเดิมหลายเท่า หรือการส่งจิตเข้าไปในระบบเพื่อวางแผนการใช้แต้มแปลงสมบัติ

แม้เขาจะไม่ได้ไปที่แผนกกำจัดขยะแล้ว แต่การมีอยู่ของโจวเหยี่ยกลับช่วยเปิดลู่ทางในการจัดหาทรัพยากรที่มั่นคงให้กับเขา ทุกๆ สามถึงห้าวัน โจวเหยี่ยจะทำตัวเหมือนวิญญาณที่แอบขึ้นเขามาในยามค่ำคืน เพื่อนำเอาเศษวัสดุที่บรรจุพลังวิญญาณบางเบาซึ่งเขาพยายามกว้านซื้อมาจากที่ต่างๆ มามอบให้โจวเสวียน

ของเหล่านี้อาจจะเป็นกากยาที่ไหม้คาเตาจากห้องโอสถ หรือเศษวัสดุที่ถูกทิ้งจากยอดเขาศาสตรา ในสายตาคนอื่นมันคือขยะล้วนๆ แต่ในระบบของโจวเสวียน มันสามารถแปลงเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ครั้งละหลายสิบถึงหนึ่งร้อยแต้มอย่างต่อเนื่อง

แม้รายได้แต้มแปลงสมบัติจะไม่พุ่งพรวดเหมือนตอนอยู่แผนกกำจัดขยะ แต่ก็นับว่ามีความมั่นคงและปลอดภัยกว่ามาก

เย็นวันหนึ่ง โจวเหยี่ยเดินทางมาที่ภูเขาร้างอีกครั้ง

ร่างกายของเขาสั่นเทาไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือดดุจกระดาษ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด ราวกับเพิ่งจะปีนขึ้นมาจากขุมนรก

“พี่เสวียน...”

เสียงของโจวเหยื่อทั้งแหบพร่าและแห้งผากเขาวางถุงผ้าที่หนักอึ้งลงบนพื้น

จากนั้นร่างกายก็ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้นทันที ฟันกระทบกันดังระรัว

โจวเสวียนขมวดคิ้ว เขาไม่ได้รีบเข้าไปพยุง แต่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงลนลานขนาดนี้”

“ตายแล้ว... กวนซื่อหวังตายแล้วขอรับ!”

โจวเหยี่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย น้ำเสียงแหลมสูงบิดเบี้ยวด้วยความกลัวและมีความตื่นเต้นที่กดข่มไว้ไม่มิดปนเปอยู่

“โอ้?” โจวเสวียนเลิกคิ้วขึ้น เป็นเชิงบอกให้เขาเล่าต่อ

“พี่เสวียน ท่านไม่เห็นภาพนั้น!”

โจวเหยื่อกลืนน้ำลายลงคอ ร่างกายสั่นเทายิ่งกว่าเดิม

“เมื่อเช้านี้เอง ไอ้สุนัขเฒ่ากวนซื่อหวังนั่น อยู่ที่หอจัดการสำนักสายนอก ต่อหน้าผู้ดูแลสายนอกหลายท่าน มันพยายามจะพุ่งชนระดับแกนทองคำ!”

“ช่วงที่ผ่านมาตบะมันพุ่งทะยานจนตัวอ้วนกลมไปหมด หน้าตาก็แดงก่ำดูมีราศี ใครๆ ต่างก็คิดว่ามันกำลังจะก้าวเดียวถึงสวรรค์แล้ว!”

“มันยังประกาศอย่างโอ้อวดว่า จะให้ทุกคนร่วมเป็นพยานในนาทีประวัติศาสตร์ที่มันบรรลุเป็นจินตันเจินเหริน!”

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยเริ่มรัวเร็ว ใบหน้าปรากฏสีแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ “แล้วจู่ๆ มันก็ระเบิดขอรับ!”

“ระเบิดรึ?”

“ใช่! ระเบิดตูมเลยขอรับ!”

เสียงของโจวเหยี่ยดังขึ้นอย่างกะทันหัน แฝงไปด้วยความหวาดผวายามนึกถึงภาพสยดสยองนั่น

“ทันทีที่มันเริ่มเดินพลัง พลังวิญญาณทั่วร่างก็คลุ้มคลั่ง!”

“ร่างกายมันพองออกเหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนเกินพิกัด ใต้ผิวหนังมีแต่แสงสีแดงฉาน!”

“มันแผดเสียงร้องโหยหวน แล้วก็ ‘ตึง!’ ร่างทั้งร่างระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดทันที!”

“เศษเนื้อผสมกับเศษกระดูกพุ่งกระจายเต็มผนังและพื้นดินไปหมด ผู้ดูแลที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถูกพ่นใส่จนแดงฉานไปทั้งหน้าทั้งตัว!”

“กลิ่นคาวเลือดนั้น ข้าอยู่ไกลออกไปยังได้กลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว จนถึงตอนนี้ท้องไส้ข้ายังปั่นป่วนอยู่เลยขอรับ!”

โจวเหยี่ยพูดไปพลางทำท่าจะอาเจียนไปพลาง ทว่าในดวงตาของเขากลับประกายความสะใจที่โหดเหี้ยมออกมา

“พี่เสวียน มันตายได้อนาถนัก! แต่ในใจข้ากลับรู้สึกปลอดโปร่งยิ่งกว่าอะไรดี!”

เขาทุบพื้นอย่างแรงพลางคำรามลอดไรฟัน

“ไอ้สุนัขเฒ่านั่น หลายปีมานี้มันกดขี่พวกเรา เยี่ยงสุกรเยี่ยงสุนัข มันสมควรตายเช่นนี้แล้ว ตายไร้ร่างกลบฝัง จิตวิญญาณมลายสิ้น!”

เขาเงยหน้ามองโจวเสวียนที่มีสีหน้าเรียบเฉย เสียงของเขาหม่นลงเล็กน้อย แฝงแววเสียดาย “แต่พี่เสวียน ระเบิดตายไปแบบนี้ มันจะดูสบายเกินไปสำหรับมันไหมขอรับ? ข้าล่ะอยากจะลงมือแล่เนื้อเถือหนังมันด้วยตัวเองจริงๆ!”

ใบหน้าของโจวเสวียนยังคงนิ่งสนิท มีเพียงมุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบถึงขีดสุด

สบายเกินไปรึ? ไม่เลย

นี่ต่างหากคือความตายที่ทรมานที่สุด

ในยามที่ภาคภูมิใจที่สุด คิดว่าตนเองกำลังจะก้าวขึ้นสู่สรวงสวรรค์และมองลงมายังมวลมนุษย์

กลับถูกพลังที่ตนเองภูมิใจที่สุดฉีกกระชากร่างกายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากภายในสู่ภายนอก แม้แต่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณก็ไม่หลงเหลือ

จุดสูงสุดของความหวัง ก็คือเหวลึกแห่งความสิ้นหวัง

ไอ้โง่กวนซื่อหวังนั่น จนตัวตายมันก็คงไม่รู้ว่า สาเหตุที่แท้จริงที่ตบะของมันพุ่งทะยานคืออะไร

โอสถสั่งตายเม็ดนั้น ฤทธิ์ยาแรงเพียงใด ผลสะท้อนกลับก็ย่อมรุนแรงเพียงนั้น

ตบะยิ่งพุ่งเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าพลังชีวิตในกายถูกรีดเค้นออกมามากเท่านั้น

ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดรึ?

นั่นเป็นเพียงแสงสว่างวาระสุดท้ายก่อนที่น้ำมันจะหมดถังเท่านั้นเอง

‘คนตาย ย่อมไม่แพร่งพรายความลับใดๆ’

โจวเสวียนนึกเยาะหยันในใจ

‘ไอ้คนโง่เอ๋ย จงเดินทางไปปรโลกอย่างสงบเถอะ’

เขากดข่มความคิดในใจลง แล้วโบกมือให้โจวเหยี่ย “เอาละ ก็แค่หมาบ้าตัวหนึ่ง ตายไปก็ตายไป เรื่องพวกนี้เจ้าฟังไว้ก็พอ ไม่เกี่ยวข้องกับเรา ตั้งใจทำงานของเจ้าให้ดีเถอะ”

เขาหยิบถุงผ้าเล็กๆ ถุงหนึ่งออกมาจากกระท่อมแล้วโยนให้โจวเหยี่ย

โจวเหยี่ยรีบรับไว้ เมื่อเปิดออกดู กลิ่นหอมกรุ่นของเมล็ดข้าวก็พุ่งเข้าจมูก ภายในคือเศษส่วนของถุงที่บรรจุเมล็ดข้าวที่ใสกระจ่างและเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

“พี่เสวียน นี่มัน...”

มือของโจวเหยื่อสั่นเทา พลังวิญญาณที่บรรจุในข้าววิญญาณนี้ช่างอ่อนโยนและบริสุทธิ์ เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

“รับไปเถอะ เจ้าทำงานได้ดี ข้าไว้ใจ นี่คือสิ่งที่เจ้าควรได้รับ”

โจวเสวียนกล่าวเรียบๆ

“กลับไปซะ ระวังอย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ”

“ขอบพระคุณพี่เสวียนขอรับ!”

โจวเหยื่อตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า เขากอดถุงข้าววิญญาณนั้นไว้แน่นราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

เขาค้อมตัวคารวะโจวเสวียนซ้ำๆ ก่อนจะเดินหายลับไปในความมืดโดยไม่ลืมที่จะหันกลับมามองด้วยความซาบซึ้ง

หลังจากส่งโจวเหยี่ยไปแล้ว โจวเสวียนจึงหันสายตากลับมามองยังนาทดลองที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดอีกครั้ง

หลังจากผ่านการเติบโตมากว่าหนึ่งเดือน รวมถึงได้รับการหล่อเลี้ยงจากค่ายกลเร่งการเติบโตที่ถูกเสริมพลังโดยระบบมาทั้งวันทั้งคืน สภาพในผืนนาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฝ่ามือ

ทางขวาสุดในนาแปลงที่สาม ต้นข้าวปุถุชนล้วนๆ เติบโตขึ้นมาสูงถึงระดับเอว และเริ่มออกรวงสีเขียวอ่อน บนรวงเต็มไปด้วยดอกข้าวสีขาวเล็กๆ พริ้วไหวไปตามลมยามค่ำคืน ดูเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต

ทว่าในนาสองแปลงทางซ้ายสุด สภาพกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ข้าววิญญาณกลายพันธุ์พวกนั้น ไม่ดูเหมือนกำลังปลูกข้าวเลยสักนิด แต่เหมือนกำลังปลูกต้นไม้เสียมากกว่า!

แต่ละต้นเติบโตสูงท่วมหัว ลำต้นหนาใหญ่ราวกับแขนเด็ก กิ่งก้านใบดกทึบ และมีสีสันเข้มจัด

ท่วงท่าของมันดูดุดันและเต็มไปด้วยพลังชีวิตที่คลุ้มคลั่ง

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ท่ามกลางใบสีเขียวเข้มเหล่านั้น มีดอกไม้ขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกซึ่งมีสีดำอมเทากำลังเบ่งบานท้าลม

รูปทรงของดอกไม้นั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไม่เหมือนดอกข้าวทั่วไป แต่กลับดูเหมือนปากที่กำลังอ้ากว้างและแผดเสียงคำรามอย่างไร้สุ้มเสียง

สายตาของโจวเสวียนไปหยุดลงที่นาแปลงที่สี่ ซึ่งเป็นพื้นที่ทดลองหลักที่ปลูกผสมระหว่างข้าวปุถุชนและข้าววิญญาณเกรดรอง

ต้นข้าวที่นี่มีความสูงอยู่กึ่งกลางระหว่างสองชนิดแรก คือสูงกว่าข้าวปุถุชนแต่ดูสง่างามกว่าข้าววิญญาณกลายพันธุ์ รวงข้าวดูอวบอิ่ม ดอกที่เบ่งบานออกมาก็มีขนาดใหญ่กว่าดอกข้าวปุถุชนหนึ่งรอบ และมีประกายเงางามคล้ายเนื้อหยกเลือนราง

โจวเสวียนย่อตัวลงริมคันนา มองดูพืชสามชนิดที่แยกจากกันอย่างชัดเจนเบื้องหน้า แววตาสาดประกายแห่งการคำนวณและความคาดหวัง

การเติบโตและการปรับตัวตามธรรมชาติย่อมต้องใช้เวลา แต่เขาไม่มีเวลามากมายขนาดนั้นที่จะรอ

เขายืนขึ้น สายตาจับจ้องสลับไปมาระหว่างดอกสีดำอมเทาที่คลุ้มคลั่งของข้าววิญญาณกลายพันธุ์ และดอกสีหยกที่บรรจุพลังวิญญาณของข้าววิญญาณเกรดรอง

“ถึงเวลาแล้ว” โจวเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก และตัดสินใจในใจ

“ได้เวลา... เริ่มการผสมเกสรเสียที!”

(จบบท)