บทที่ 70 ทำหน้าที่ให้ดีที่สุด ที่เหลือสุดแท้แต่สวรรค์

การผสมเกสร สำหรับชาวนาปุถุชนทั่วไปแล้ว มันคือขั้นตอนสุดท้ายที่ต้องฝากความหวังไว้กับโชคชะตา

แต่สำหรับโจวเสวียน นี่คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในแผนการ และเป็นส่วนที่แสดงถึงเจตจำนงของเขาได้ดีที่สุด

ช่อดอกของต้นข้าวนั้นเป็นดอกไม้ขนาดเล็กที่แตกกิ่งก้านออกมาจากปลายรวง ในสายตาของคนธรรมดา ดอกตัวผู้และดอกตัวเมียจะปะปนอยู่ด้วยกันจนแยกแยะได้ยาก

ทว่าโจวเสวียนในตอนนี้คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ แม้จิตหยั่งรู้จะยังอ่อนแรง แต่สายตาและการควบคุมร่างกายของเขานั้นก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปไกลโขแล้ว

การสกัดละอองเกสรที่เล็กยิ่งกว่าเมล็ดข้าวนั้น สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ ประดุจพลิกฝ่ามือ

เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ พลังวิญญาณสายหนึ่งที่มองไม่เห็นพันรอบปลายนิ้ว เขาใช้นิ้วลูบผ่านรวงข้าวในนาแปลงที่สามซึ่งเป็นข้าวปุถุชนอย่างแผ่วเบา

ในชั่วพริบตา ละอองเกสรสีเหลืองนวลนับไม่ถ้วนก็ถูกพลังวิญญาณสายนั้นดึงดูดให้หลุดออกมาจากอับเรณู และมารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเมฆสีเหลืองขนาดเล็กที่ลอยนิ่งอยู่อย่างนิ่งสงบบนปลายนิ้วของเขา

หลังจากรวบรวมละอองเกสรของข้าวปุถุชนมาได้มากพอแล้ว สายตาของโจวเสวียนก็หันไปมองยังนาสองแปลงที่ปลูกข้าววิญญาณกลายพันธุ์ซึ่งเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

เขาเดินเข้าไปใกล้พลางสังเกตดอกไม้สีดำอมเทาที่ดูคล้ายปากอสูรเหล่านั้นอย่างละเอียด

ขนาดของดอกไม้พวกนี้ใหญ่กว่าดอกข้าวธรรมดาหลายเท่าตัว และเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิตที่ผิดปกติ

ทว่าเมื่อโจวเสวียนส่งจิตหยั่งรู้กวาดผ่านไป มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง!" หัวใจของเขาบังเกิดความปลาบปลื้มอันแรงกล้า

ดอกของข้าววิญญาณกลายพันธุ์เหล่านี้ ส่วนที่เป็นเกสรตัวเมียส่วนใหญ่พัฒนาขึ้นอย่างสมบูรณ์ และยังดูแข็งแรงกว่าเกสรตัวเมียของข้าวธรรมดามาก ราวกับกำลังโหยหาละอองเกสรอย่างรุนแรง

แต่ทว่าเกสรตัวผู้ของพวกมัน กลับมีความผิดรูปและฝ่อตัวถึงเก้าในสิบส่วน แทบไม่มีความสามารถในการสร้างละอองเกสรที่สมบูรณ์ได้เลย

นั่นหมายความว่า พวกมันส่วนใหญ่ "เป็นหมันในเพศผู้"!

"วิเศษ! นี่มันเป็นข่าวดีเทียมฟ้าจริงๆ!" โจวเสวียนแทบจะหลุดหัวเราะออกมา

การเป็นหมันในเพศผู้หมายความว่า ข้าววิญญาณกลายพันธุ์เหล่านี้ไม่สามารถขยายพันธุ์ด้วยตัวเองได้ และไม่สามารถไปปนเปื้อนในนาทดลองแปลงอื่นของเขาได้ตามใจชอบ

สิ่งนี้ทำให้การทดลองข้าวลูกผสมของเขามีความแม่นยำและควบคุมได้ถึงขีดสุด!

เขาสามารถทำตัวประดุจพระเจ้าผู้สร้างโลก ที่คอยกำหนดอย่างชัดเจนว่าใครจะเป็นพ่อ และใครจะเป็นแม่!

เขากดข่มความตื่นเต้นในใจ ค่อยๆ ควบคุมกลุ่มละอองเกสรข้าวปุถุชนที่ปลายนิ้วอย่างระมัดระวัง

เขาใช้นิ้วแตะเบาๆ ลงใน "ปาก" สีดำอมเทาที่อ้ากว้างของต้นข้าววิญญาณกลายพันธุ์เบื้องหน้า โปรยละอองเกสรลงบนเกสรตัวเมียที่แข็งแรงของมันอย่างทั่วถึง

นี่คือการทดลองกลุ่มแรก: ให้ข้าวปุถุชนเป็นพ่อพันธุ์ และให้ข้าววิญญาณกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งเป็นแม่พันธุ์

จากนั้น เขาก็เดินไปยังดงข้าววิญญาณกลายพันธุ์อีกจุดหนึ่ง ค้นหาอย่างอดทน

ในที่สุด เขาก็พบต้นข้าววิญญาณกลายพันธุ์ที่ค่อนข้างปกติหนึ่งต้น บนดอกของมันมีเกสรตัวผู้สองสามเส้นที่แม้จะบิดเบี้ยวไปบ้าง แต่ก็ยังพัฒนาละอองเกสรที่ใช้งานได้ออกมาจำนวนหนึ่ง

โจวเสวียนราวกับเจอสมบัติล้ำค่า เขาใช้วิธีเดิมรวบรวมละอองเกสรกลายพันธุ์ที่ล้ำค่าเหล่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง

ต่อมา เขาเดินไปยังนาแปลงที่สี่ ซึ่งเป็นพื้นที่ทดลองหลักที่ปลูกผสมระหว่างข้าวปุถุชนและข้าววิญญาณเกรดรอง

เขาจัดการผสมเกสรละอองเกสรกลายพันธุ์เหล่านั้น ให้กับเกสรตัวเมียของข้าวปุถุชนที่เริ่มถูกข้าววิญญาณเกรดรองส่งผลกระทบจนเริ่มมีดอกสีหยก

นี่คือการทดลองกลุ่มที่สอง: ให้ข้าววิญญาณกลายพันธุ์เป็นพ่อพันธุ์ และให้ข้าวปุถุชนเป็นแม่พันธุ์

"แม่พันธุ์ที่ต่างกัน ย่อมให้กำเนิดบุตรที่มีผลลัพธ์แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว"

ดวงตาของโจวเสวียนส่องประกายแห่งตรรกะเหตุผล

เปรียบได้ดั่งสัตว์ร้ายในแดนปุถุชน หากสิงโตตัวผู้ผสมกับเสือตัวเมีย จะได้ "ไลเกอร์" ซึ่งมีขนาดตัวและความดุร้ายเหนือกว่า "ไทกอน" ที่เกิดจากเสือตัวผู้และสิงโตตัวเมียอย่างมาก

สาเหตุไม่มีอะไรซับซ้อน เป็นเพราะยีนและสภาพแวดล้อมในการตั้งครรภ์ของแม่พันธุ์นั้นส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งของทายาทโดยตรง!

เขาต้องการพิสูจน์ว่า ระหว่างแม่พันธุ์ข้าววิญญาณกลายพันธุ์ที่ทรงพลังจะสามารถยกระดับยีนของพ่อพันธุ์ปุถุชนจนได้ผลผลิตที่สูงและมีพลังวิญญาณได้หรือไม่

หรือพ่อพันธุ์ข้าววิญญาณกลายพันธุ์ที่ดุดันจะสามารถฉีดพ่นยีนที่คลุ้มคลั่งลงในแม่พันธุ์ปุถุชนเพื่อกระตุ้นให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมาได้ดีกว่ากัน

ผลลัพธ์ทั้งสองอย่างนี้ จะกลายเป็นข้อมูลพื้นฐานที่ล้ำค่าที่สุดสำหรับแผนการจักรวรรดิเสบียงอาหารในอนาคตของเขา

หลังจากจัดการผสมเกสรในส่วนที่สำคัญที่สุดเสร็จสิ้น โจวเสวียนก็ยืดตัวขึ้น

เมื่อมองไปยังผืนนาที่เหลือ เขาก็ไม่ได้มีความอดทนที่จะมานั่งประณีตเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พลังวิญญาณในจุดตันเถียนเคลื่อนไหวเล็กน้อย

วูบ——

สายลมพัดเอื่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า พัดผ่านไปทั่วทั้งนาทดลอง

ความแรงของลมถูกเขาควบคุมไว้อย่างประณีตยิ่งนัก มันแรงพอที่จะทำให้ละอองเกสรที่สุกงอมปลิวว่อนไปทั่วเพื่อผสมเกสรกันเอง แต่ก็ไม่ได้แรงจนทำให้รวงข้าวที่บอบบางได้รับความเสียหาย

ในชั่วพริบตา เหนือท้องทุ่งนาผืนนี้ราวกับมีฝนละอองสีทองและสีเทาตกขยับเขยื้อนปะปนกันภายใต้แสงจันทร์

เดิมทีการผสมเกสรของต้นข้าวก็อาศัยลมเป็นตัวนำอยู่แล้ว

สิ่งที่เขากระทำในตอนนี้ ก็เพียงแค่ทำหน้าที่แทนสวรรค์ และทำให้กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างทั่วถึงและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นเท่านั้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ โจวเสวียนก็ตบมือเข้าหากันพลางมองดูผืนนาที่เขาลงแรงไปมหาศาล ความรู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ผุดขึ้นในใจ

ทั้งหว่านเมล็ด เร่งการเติบโต และผสมเกสร...

ทุกอย่างที่เขาสามารถทำได้ในฐานะมนุษย์ เขาได้ทำไปจนถึงขีดสุดแล้ว

"ที่เหลือ ก็แค่รอเวลาเท่านั้น"

เขาถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก เส้นประสาทที่ตึงเครียดมานานกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ได้ผ่อนคลายลงบ้าง

การต้องอุดอู้อยู่บนภูเขาร้างที่นกไม่ขี้ไปวันๆ โดยมีเพียงต้นไม้ใบหญ้าเป็นเพื่อนเช่นนี้ ตัวเขาแทบจะขึ้นราอยู่แล้ว

"ได้เวลาลงเขาไปเดินเล่นพักผ่อนเสียหน่อยแล้ว"

โจวเสวียนยืดเส้นยืดสายพลางคิดคำนวณในใจ

หลังจากนี้คือการรอให้ข้าวสุกงอมตามธรรมชาติ ในระยะสั้น "กระถางรวมสมบัติ" แห่งนี้ไม่จำเป็นต้องมีเขาคอยเฝ้าตลอดเวลา

และตัวเขาเอง ก็มีเรื่องอื่นที่ต้องไปจัดการเช่นกัน

"คำนวณเวลาดูแล้ว แม่นางจางหลิงคนนั้น น่าจะรวบรวมโอสถเสียไว้ได้กองโตแล้วกระมัง?"

ในสมองของโจวเสวียนปรากฏภาพของนางเซียนนักระเบิดผู้ที่สามารถหลอมโอสถให้กลายเป็นอาวุธสังหารได้ขึ้นมา

ยัยนั่นคืออีกหนึ่งช่องทางทำเงินที่มั่นคงในการหาแต้มแปลงสมบัติของเขา

"แล้วก็วัสดุสำหรับเขียนยันต์ ก็น่าจะไปหาเตรียมไว้บ้างแล้ว"

เขาหยิบหยกวิญญาณไร้ตำหนิที่เขาซ่อมแซมเสร็จแล้วในอกเสื้อขึ้นมาลูบ แววตาเริ่มล้ำลึก

ไพ่ตายช่วยชีวิตชิ้นนี้แม้จะดี แต่สุดท้ายมันก็คือของนอกกาย แถมยังใช้งานได้เพียงครั้งเดียว

หากต้องการกุมโชคชะตาไว้ในมือตนเองอย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องมีเล่ห์เหลี่ยมและเครื่องมือที่มากกว่านี้

ยันต์ คือตัวเลือกที่ต้นทุนต่ำที่สุดและเห็นผลเร็วที่สุด

ไม่ว่าจะใช้โจมตี ป้องกัน หรือสนับสนุน ยันต์ที่เตรียมไว้พร้อมสรรพย่อมมีความน่าเชื่อถือยิ่งกว่าอุปกรณ์วิญญาณใดๆ ในยามคับขัน

เขาเดินวางแผนในใจไปพลาง ก้าวเท้าเดินลงเขาไปพลาง

ภูเขาร้างกับโลกภายนอก ราวกับถูกแบ่งแยกด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น

บนเขา เขาคือผู้กุมความลับของระบบและเป็นจอมบงการผู้อยู่เบื้องหลังทุกสิ่ง

แต่เมื่อลงไปข้างล่าง เขาจำเป็นต้องกลับไปสวมบทบาทกวนซื่อประจำแผนกศิษย์รับใช้ที่ดูไม่โดดเด่นและใครจะเหยียบย่ำก็ได้

ทันทีที่เท้าข้างหนึ่งก้าวพ้นอาณาเขตของภูเขาร้าง โจวเสวียนก็ขยับความคิด พลังวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณที่เคยไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งในร่างพลันถูกกดข่มและซ่อนเร้นลงทันที กลิ่นอายพลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด กลิ่นอายของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ที่ระดับหลอมกายาขั้นเก้าสูงสุดอย่างมั่นคง

ความสง่างามเยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรเลือนหายไปสิ้น และถูกแทนที่ด้วยภาพลักษณ์ของศิษย์รับใช้ระดับหัวกะทิที่มีกระดูกและกล้ามเนื้อแข็งแรง เลือดลมสูบฉีด แต่ก็ยังคงติดอยู่ในขีดจำกัดของนักสู้ทางโลกธรรมดา

เขายืดตัวขึ้น มองไปยังสำนักกระบี่วิญญาณที่รุ่งโรจน์เบื้องล่าง บนใบหน้ากลับมาประดับด้วยความต่ำต้อยและเฉื่อยชาอีกครั้ง ราวกับว่าเขาไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

(จบบท)