บทที่ 62 มอบยอดเขาให้เจ้าลูกหนึ่ง
บทที่ 62 มอบยอดเขาให้เจ้าลูกหนึ่ง
น้ำเสียงของกวนซื่อหวังเริ่มแสดงความรำคาญใจมากขึ้น
“ก็ไอ้พวกตัวใหญ่เบื้องบนที่เอาแต่เชิดหน้าชูตาพวกนั้นน่ะสิ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ!”
เขาราวกับหาที่ระบายความอัดอั้นได้แล้ว จึงเริ่มพ่นคำบ่นออกมาไม่หยุด “เมื่อไม่นานมานี้ ทางยอดเขาโอสถไม่รู้ว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น ถึงได้พยายามทดลองเพาะปลูกข้าววิญญาณสายพันธุ์ใหม่ แต่ผลสุดท้ายกลับพังไม่เป็นท่า!”
“ข้าววิญญาณที่ปลูกออกมาได้ แต่ละเมล็ดกลับกลายเป็นของวิปริต พลังวิญญาณในนั้นทั้งคลุ้มคลั่งและปนเปื้อน กินเข้าไปไม่ได้เลยสักนิด หากใครขืนกินเข้าไปต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่!”
“ตอนนี้ทางสวนสมุนไพรก็รังเกียจว่าของพรรค์นั้นมีมลพิษ จะทำให้ไร่สมุนไพรวิญญาณของพวกมันพังพินาศ เลยดื้อแพ่งไม่ยอมปลูกต่อเด็ดขาด”
“ไอ้ขยะกองโตเนี่ย ก็เลยถูกโยนทิ้งต่อกันมาเป็นทอดๆ จนสุดท้ายก็มาตกลงที่แผนกศิษย์รับใช้อย่างพวกเรานี่ไง!”
กวนซื่อหวังสบถด่าอย่างหัวเสีย “แม่งเอ๊ย เรื่องดีๆ ไม่เคยตกถึงท้องพวกเรา แต่ไอ้เรื่องเช็ดล้างก้นที่ทำแล้วมีแต่เสียกับเสียเนี่ย กลับยัดเยียดลงมาไม่หยุด!”
หลังจากระบายอารมณ์ออกมาแล้ว กวนซื่อหวังดูเหมือนจะมีอารมณ์ดีขึ้นบ้าง เขาปรายตามองโจวเสวียนแล้วกล่าวต่อว่า “ทางสำนักสั่งมาว่า ให้แผนกศิษย์รับใช้ไปบุกเบิกภูเขาร้างลูกใหม่เพื่อจัดการกับข้าววิญญาณกลายพันธุ์พวกนี้โดยเฉพาะ ลองดูสิว่าจะพอมีหนทางแก้ไขอะไรได้บ้างไหม”
ใบหน้าอ้วนท้วนของเขามีคำว่า ‘ขี้เกียจยุ่ง’ เขียนแปะไว้ตัวโตๆ
“ข้าจะมีเวลาว่างที่ไหนไปนั่งเฝ้าภูเขาร้างทุกวัน? อีกอย่าง เรื่องนี้มันชัดเจนว่าคือหลุมพราง ใครแตะต้องคนนั้นก็ซวย”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาจ้องมองโจวเสวียนด้วยสายตาเป็นประกาย พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัยออกมา
“โจวเสวียน ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นคนหัวไว ทำงานทำการก็มั่นคง เรื่องนี้ข้าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นผู้ดูแลจัดการทั้งหมดก็แล้วกัน!”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ภูเขาร้างลูกใหม่ที่เพิ่งเปิดนั่น ข้าจะยกให้เจ้าปกครอง!”
“การจัดสรรศิษย์รับใช้ทั้งหมดบนนั้น การเพาะปลูกและเฝ้าดูข้าววิญญาณ ทั้งหมดขึ้นตรงต่อเจ้าเพียงคนเดียว เจ้าจะได้เป็นกวนซื่อประจำยอดเขาลูกนั้น!”
กวนซื่อหวังกล่าวออกมาอย่างฮึกเหิม ราวกับว่านี่คือรางวัลอันยิ่งใหญ่ที่สวรรค์ประทานให้โจวเสวียน
ทว่าในสายตาของคนนอก นี่มันไม่ต่างอะไรกับการถูกเนรเทศไปยังชายแดน
อัจฉริยะที่เพิ่งคว้าอันดับหนึ่งในการประลองและดูเหมือนจะมีอนาคตรุ่งโรจน์ กลับถูกส่งไปยังภูเขาร้างที่นกไม่ขี้ไปวันๆ เพื่อไปรับใช้กองขยะข้าววิญญาณมีพิษที่ไม่มีใครต้องการ
นี่ไม่ใช่แค่การทำงานหนักที่เปล่าประโยชน์ แต่มันคือการทำลายอนาคตตัวเองชัดๆ!
ลมหายใจของโจวเสวียนแทบจะหยุดชะงักไปในวินาทีนี้
สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วครู่
ภูเขาร้าง?
ข้าววิญญาณกลายพันธุ์?
มอบอำนาจให้เขาจัดการทั้งหมด?
นี่มันไม่ใช่สวรรค์ประทาน ‘แต้มแปลงสมบัติ’ มาให้หรอกรึ!
นี่มันไม่ใช่กองขยะอะไรเลยสักนิด!
แต่มันคือขุมทองขนาดมหึมาที่ยังไม่ได้ถูกขุดค้นต่างหาก!
สิ่งที่คนอื่นมองว่าเป็นพิษร้ายแรง ในสายตาของเขามันคือสมบัติล้ำค่าที่บรรจุแต้มแปลงสมบัติไว้อย่างมหาศาล!
แหล่งมลพิษที่คนอื่นพยายามหลีกหนี สำหรับเขามันคือกระถางรวมสมบัติที่สามารถผลิตมูลค่าออกมาได้ไม่รู้จบ!
และที่สำคัญที่สุด ยอดเขาลูกหนึ่งที่เขาเป็นผู้กุมอำนาจเด็ดขาด!
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าเขาจะมีฐานที่มั่นที่เป็นส่วนตัวและปลอดภัยอย่างที่สุด!
เขาสามารถใช้ระบบอยู่ที่นั่นได้อย่างไม่ต้องกังวลใจ จะทำการทดลองจุดแต้มอะไรก็ได้โดยไม่ต้องกลัวว่าใครจะมาพบเห็น!
ไอ้เรื่องจะลงเขาไปทำธุรกิจ หรือเอาทองเงินไปแลกสัตว์วิญญาณอะไรนั่น แผนการมันเปลี่ยนไปได้เร็วกว่าสภาพอากาศเสียอีก เมื่อเทียบกับเส้นทางลัดสู่ความมั่งคั่งที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันตรงหน้านี้ สิ่งนี้แหละที่สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!
ขอเพียงบริหารจัดการภูเขาร้างลูกนี้ให้ดี เขาจะมีแหล่งรายได้แต้มแปลงสมบัติที่มั่นคงตลอดไป!
ความตื่นเต้นและร้อนรุ่มที่รุนแรงกว่าตอนคิดแผนในแดนปุถุชนนับร้อยเท่า พุ่งพรวดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมองทันที!
เขาแทบจะควบคุมความปลาบปลื้มบนใบหน้าไว้ไม่อยู่ แต่ด้วยเจตจำนงที่แข็งแกร่ง เขาจึงสามารถข่มความดีใจนั้นลงไปได้อย่างมิดชิด
เขาจะให้กวนซื่อหวังจับพิรุธแม้เพียงนิดเดียวไม่ได้เด็ดขาด
บนใบหน้าของเขา เริ่มจากการแสดงความตกตะลึง จากนั้นตามด้วยความมึนงง และสุดท้ายจบลงด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนระหว่างการได้รับเกียรติจนเกินตัวและความหวาดหวั่นพรั่นพรึง
“ท่านผู้ดูแล เรื่องนี้... ผู้น้อยมิกล้ารับไว้จริงๆ ขอรับ!”
น้ำเสียงของโจวเสวียนสั่นเครือเล็กน้อย ราวกับถูกภาระอันหนักอึ้งนี้ขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ
“ผู้น้อยเป็นเพียงคนต่ำต้อย จะมีปัญญาอะไรไปดูแลยอดเขาทั้งลูก? งานนี้สำคัญยิ่งนัก ผู้น้อยเกรงว่าจะทำให้ท่านผู้ดูแลต้องเสียความไว้วางใจขอรับ!”
เขาสวมบทบาทได้อย่างแนบเนียน ท่าทางที่อยากจะรับแต่ก็ไม่กล้ารับ ทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัวนั้น ทำให้กวนซื่อหวังรู้สึกสะใจและปลอดโปร่งในอกยิ่งนัก
“หึ มีอะไรที่ไม่กล้า? ข้าบอกว่าเจ้าทำได้ เจ้าก็ต้องทำได้!”
กวนซื่อหวังโบกมือใหญ่ น้ำเสียงเด็ดขาดไม่ยอมให้โต้แย้ง
“ตกลงตามนี้! หากเจ้าจัดการเรื่องแค่นี้ไม่ได้ วันหน้าก็อย่ามาพูดเรื่องจะลงเขาไปทำธุรกิจอะไรนั่นอีกเลย!”
“ขอรับ... ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!”
โจวเสวียนแสร้งทำเป็นจำใจยอมรับ ในที่สุดเขาก็พยักหน้าอย่างยากลำบาก ค้อมกายคำนับกวนซื่อหวังอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจจนแทบจะหลั่งน้ำตา
“ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลที่เมตตาส่งเสริม ผู้น้อยจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานจนตัวตาย มิให้ท่านต้องผิดหวังเป็นอันขาดขอรับ!”
กวนซื่อหวังมองดูท่าทางที่ซาบซึ้งใจจนอยากจะพลีชีพเพื่อตอบแทนบุญคุณของโจวเสวียน ความขุ่นเคืองที่ถูกรบกวนเวลาพักผ่อนเมื่อครู่พลันมลายหายไปสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความพึงพอใจที่สามารถควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ
เขาสะบัดมืออ้วนๆ อย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงแฝงความเกียจคร้านประหนึ่งเป็นการให้ทาน “เอาละๆ เลิกเล่นละครต่อหน้าข้าได้แล้ว เห็นแล้วรำคาญตา”
เขาปรายตามองโจวเสวียนพลางกล่าวเนิบๆ “ในเมื่อเจ้าไม่คิดจะไปสายนอก ก็นับว่าเป็นเรื่องดี”
“วันหน้าหากเจ้าโชคดีทะลวงถึงระดับรวบรวมลมปราณได้ ก็จงตั้งใจอยู่ที่แผนกศิษย์รับใช้นี่ต่อไป เป็นกวนซื่อสักคน ก็นับว่ามีอนาคตที่ไม่เลวแล้ว”
“ยังดีกว่าไปเป็นหางหงส์ให้คนเขาโขกสับที่สายนอก เจ้าว่าจริงไหม?”
คำพูดนี้มีทั้งการปลอบประโลมและการข่มขวัญ ทั้งยังเป็นการบอกโจวเสวียนอย่างชัดเจนว่า ‘อนาคตของเจ้า ข้าเป็นคนกำหนดไว้ให้หมดแล้ว’
ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง กวนซื่อหวังก็ล้วงหยิบป้ายไม้สีดำมะเมื่อมออกมาจากถุงเก็บของข้างเอว แล้วโยนใส่โจวเสวียนอย่างไม่ใส่ใจ
“นี่คือป้ายคำสั่งกวนซื่อของภูเขาร้างลูกนั้น รับไปแล้วก็ไสหัวไปซะ อย่ามาเดินไปเดินมาให้ข้าเห็นบ่อยๆ ข้ารำคาญ!”
โจวเสวียนรีบยื่นมือออกไปรับป้ายคำสั่งนั้นไว้อย่างนอบน้อม สัมผัสแรกคือความเย็นเยียบ บนป้ายสลักตัวอักษร ‘เสวียน’ ด้วยชาดสีแดง ส่วนด้านหลังเป็นชุดตัวเลขลำดับ
เขาค้อมตัวคำนวณอีกครั้ง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความต่ำต้อยและซาบซึ้งจนล้นปรี่ “ขอบพระคุณท่านผู้ดูแล! ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนขอรับ!”
กล่าวจบ เขาก็ค้อมกายก่อยๆ ถอยหลังออกจากเรือนพักไปอย่างระมัดระวัง
จนกระทั่งพ้นจากสายตาของกวนซื่อหวังและเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนไปแล้ว รอยยิ้มที่นอบน้อมบนใบหน้าของโจวเสวียนก็มลายหายไปประดุจหิมะละลาย และถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง
เขาก้มมองป้ายคำสั่งในมือ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน
เรื่องการลงเขา ดูท่าว่าคงต้องเลื่อนออกไปก่อนสักพัก
แผนเดิมของเขาคือการอาศัยเส้นสายของกวนซื่อหวังเพื่อหาโอกาสลงเขาไปเอาเงินทุนตั้งตัวที่เขาทิ้งไว้ในแดนปุถุชน
แต่ตอนนี้ ของขวัญชิ้นใหญ่ที่กวนซื่อหวังส่งมาให้เพราะความอวดฉลาดของมันเอง กลับทำให้เขามองเห็นเส้นทางสายหลักที่กว้างขวางและรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม!
เมื่อเทียบกับขุมทองขนาดใหญ่ที่กำลังจะตกมาอยู่ในมือนี้ ทรัพย์สินในแดนปุถุชนเพียงเล็กน้อยนั้นจะนับเป็นอะไรได้?
โจวเสวียนเก็บป้ายคำสั่งไว้ให้ดี ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่กวนซื่อหวังระบุไว้ เดินตรงไปยังยอดเขาที่ได้รับมอบหมายทันที
สถานที่แห่งนั้นห่างไกลกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก เรียกได้ว่าอยู่เกือบสุดขอบเขตการปกครองของแผนกศิษย์รับใช้ ยิ่งเดินไปลึกเท่าไหร่ สภาพแวดล้อมก็ยิ่งรกร้างมากขึ้นเท่านั้น
เมื่อในที่สุดโจวเสวียนมาหยุดยืนอยู่หน้าสิ่งที่เรียกว่า ‘ยอดเขา’ ต่อให้เขาจะเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกเพียงใด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากจะก่นด่าออกมาดังๆ
นี่มันยอดเขาที่ไหนกัน!
มันคือภูเขาร้างลูกเล็กๆ ที่ถูกทอดทิ้งมานานนับร้อยปีชัดๆ!
บนภูเขาไม่มีแม้แต่ทางเดิน มีเพียงหญ้ารกชัฏที่สูงท่วมหัว โขดหินแหลมคมขรุขระ และเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิงไปทั่วทุกหนทุกแห่ง
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นของซากพืชที่หมักหมม มองไปทางไหนก็มีแต่ความรกร้างและแห้งแล้ง
“ให้ตายเถอะ แม่งเอ๊ย นี่หรือคือยอดเขาที่ว่า?” โจวเสวียนสบถพึมพำออกมาเบาๆ
(จบบท)