บทที่ 61 โอกาสทองที่สวรรค์ประทาน

ทว่าทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ถูกความจริงที่แสนโหดร้ายสาดรดด้วยน้ำเย็นจัดจนสติกลับมาทันที

การลงเขา

พูดน่ะมันง่าย แต่จะทำให้สำเร็จนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

แม้สำนักกระบี่วิญญาณจะไม่ได้เข้มงวดกับบรรดาศิษย์ที่เป็นทางการมากนัก เพียงแค่ต้องแจ้งเรื่องให้ทราบล่วงหน้า ก็สามารถลงไปหาประสบการณ์ข้างล่างได้ตามใจชอบ

แต่สำหรับศิษย์รับใช้อย่างพวกเขานั้น กฎเกณฑ์กลับเข้มงวดถึงขีดสุด!

ศิษย์รับใช้ หากพูดให้เข้าใจง่ายก็คือทาสและทรัพย์สินของสำนัก ถูกจำกัดบริเวณให้อยู่เพียงในอาณาเขตของแผนกศิษย์รับใช้เท่านั้น ชั่วชีวิตนี้อาจไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยซ้ำว่าซุ้มประตูทางเข้าสำนักหน้าตาเป็นอย่างไร

การแอบลงเขาโดยพลการ หากถูกจับได้จะถือว่าทำผิดกฎสำนักอย่างร้ายแรง อย่างเบาคือถูกทำลายตบะ อย่างหนักคือถูกสั่งประหารชีวิตทันที!

แม้ตอนนี้เขาจะเป็นที่หนึ่งของการประลองแผนกศิษย์รับใช้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วถิ่น แต่ในสายตาของเบื้องบนสำนัก เขาก็ยังคงเป็นเพียงมดปลวกที่ไม่สลักสำคัญอะไร

การจะขออนุญาตลงเขาตามขั้นตอนปกติจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ทำอย่างไรดี?

คิ้วของโจวเสวียนขมวดมุ่นเข้าหากัน นิ้วมือลูบคางไปมาโดยไม่รู้ตัว สมองเร่งประมวลผลอย่างรวดเร็ว

แอบลอบลงเขาหรือ? เสี่ยงเกินไป ค่ายกลพิทักษ์เขาไม่ใช่ของประดับ หากถูกศิษย์ลาดตระเวนจับได้ก็จบเห่

บุกฝ่าลงเขาหรือ? นั่นยิ่งเป็นการหาที่ตายชัดๆ

ความคิดนับสิบถูกเขายกเลิกไปทีละอย่าง

ทันใดนั้น ในสมองของเขาก็ปรากฏภาพใบหน้าอ้วนท้วนที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงขึ้นมา

กวนซื่อหวัง!

ดวงตาของโจวเสวียนหรี่เล็กลงทันที มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงความเย็นชาและอำมหิต

จริงด้วย ทำไมเขาถึงลืมไอ้หมอนี่ไปเสียสนิท

ไอ้คนละโมบและโง่เง่าคนนั้น ป่านนี้คงกำลังมองดูโอสถเพลิงผลาญปราณระดับสุดยอด (ปลอม) ที่เขาพึ่งมอบให้ประดุจสมบัติล้ำค่าที่ช่วยเปลี่ยนชะตาชีวิต เฝ้าดูมันทั้งวันทั้งคืนจนไม่กล้ากินเป็นแน่

ในตอนนี้ สำหรับกวนซื่อหวังแล้ว เขาคือเด็กนำโชคผู้มอบสมบัติล้ำค่า เป็นคนสนิทในอนาคต และเป็นคนกันเองในสายตาของมัน

คำขอร้องที่เขาจะเอ่ยออกไป ขอเพียงไม่เกินไปนัก มันย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ยิ่งไปกว่านั้น มันก็แค่การลงเขาไปจัดการเรื่องจิปาถะทางโลกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“ดูท่าว่าเรื่องนี้ คงต้องหาโอกาสไปคุยกับกวนซื่อหวังเสียหน่อยแล้วสิ”

โจวเสวียนแสยะยิ้มเย็นชาในใจ

“ได้รับผลประโยชน์จากข้าไปขนาดนั้น ป่านนี้คงจะคุยด้วยได้ง่ายขึ้นเยอะเลยกระมัง!”

โจวเสวียนยืนนิ่งอยู่หน้ากระท่อมไม้ แผนการใหญ่สู่จุดสูงสุดแห่งความมั่งคั่งในใจเริ่มแจ่มชัดขึ้นทุกที

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อกดข่มความคลั่งไคล้ที่พุ่งพล่าน จัดการเศษซากเลือดเนื้อสัตว์วิญญาณที่ส่งกลิ่นคาวพวกนั้นอย่างลวกๆ แล้วจึงหมุนตัวเดินตรงไปยังที่พักของกวนซื่อหวังซึ่งอยู่ส่วนลึกของแผนกศิษย์รับใช้

เรือนพักของกวนซื่อหวังคือเรือนที่โอ่อ่าที่สุดในแผนกศิษย์รับใช้ เป็นเรือนแยกส่วนตัวที่หน้าประตูมีต้นพืชวิญญาณประดับเกรดต่ำปลูกไว้สองต้น

โจวเสวียนเพิ่งเดินไปถึงหน้าประตู ก็เห็นร่างอ้วนท้วนกำลังนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้หวายตัวใหญ่กลางลานบ้าน หลับตาพริ้มพลางเพลิดเพลินกับแสงแดดยามบ่ายที่ไม่ได้ร้อนแรงจนเกินไป

บนโต๊ะข้างกายมีถาดองุ่นสีม่วงสดใสวางอยู่ มันเอื้อมมือไปหยิบลูกหนึ่งเข้าปากและเคี้ยวอย่างเนิบนาบ สีหน้าเต็มไปด้วยความสำราญและพึงพอใจอย่างที่สุด

เห็นได้ชัดว่า โอสถเพลิงผลาญปราณระดับสุดยอด (ปลอม) ที่โจวเสวียนฝากความหวังไว้นั้น ยังคงนอนนิ่งอยู่ในถุงเก็บของของมัน

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่รอบคอบกว่าที่คิดไว้เสียอีก

โจวเสวียนสบถในใจ แต่ใบหน้ากลับฉาบด้วยรอยยิ้มที่นอบน้อมและยำเกรงในทันที เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะก้าวเข้าไปในลาน หยุดยืนห่างจากเก้าอี้หวายสามก้าวแล้วก้มตัวคารวะอย่างนอบน้อม

“ผู้น้อยโจวเสวียน คารวะท่านผู้ดูแลหวังขอรับ”

กวนซื่อหวังไม่ได้แม้แต่จะลืมตาขึ้นมอง เพียงแค่ส่งเสียง ‘อืม’ ออกมาจากจมูก แล้วหยิบองุ่นอีกลูกเข้าปากเคี้ยวอย่างช้าๆ ราวกับว่าโจวเสวียนเป็นเพียงอากาศธาตุที่มาเกะกะ

ผ่านไปครู่ใหญ่ มันถึงค่อยๆ หรี่ตาขึ้นมามองโจวเสวียนแวบหนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรำคาญที่ถูกขัดจังหวะการพักผ่อน

“มีธุระอะไร? ข้าบอกให้เจ้าไปทำตบะให้มั่นคงไม่ใช่รึ? ผ่านไปเพียงวันเดียวก็เที่ยววิ่งวุ่นไปทั่ว จะดูเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างไร!”

แม้โอสถเทพที่โจวเสวียนมอบให้จะทำให้มันปลื้มปีติจนมองอีกฝ่ายเป็นลูกน้องคนสนิท แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะต้องแสดงท่าทางดีๆ ให้เห็น

ในมุมมองของมัน สุนัขก็ต้องรู้จักทำตัวเป็นสุนัข ยามที่เจ้านายไม่เรียกหา ก็ควรจะนอนหมอบอยู่ในคอกเงียบๆ ไม่ใช่มาวิ่งไปวิ่งมาให้เจ้านายรำคาญใจ

“ท่านผู้ดูแลสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ เป็นผู้น้อยที่วู่วามเอง”

โจวเสวียนค้อมตัวต่ำลงไปอีก ท่าทางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและกังวล

“เพียงแต่ในใจผู้น้อยมีความคิดหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญที่จะนำมากตัญญูต่อท่านผู้ดูแลในภายหน้า ผู้น้อยมิกล้ารอช้า จึงขอบังอาจมารบกวนการพักผ่อนของท่านเพื่อเรียนให้ทราบขอรับ”

“โอ้?”

ทันทีที่ได้ยินคำว่ากตัญญู ดวงตาของกวนซื่อหวังก็เปิดกว้างขึ้นทันที มันขยับตัวนั่งตรงขึ้นเล็กน้อย เริ่มเกิดความสนใจพลางกวาดสายตามองโจวเสวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

“เรื่องใหญ่เรื่องไหนล่ะ? ลองว่ามาสิ”

โจวเสวียนนึกกระหยิ่มในใจว่าเหยื่อฮุบเหยื่อแล้ว แต่ใบหน้ายังคงรักษาท่าทางหวาดหวั่นเอาไว้

เขาค่อยๆ เรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวังก่อนจะกล่าวว่า “เรียนท่านผู้ดูแลผู้นี้ทราบ ก่อนที่ผู้น้อยจะเข้าสำนักมา ผู้น้อยโชคดีมีทรัพย์สินติดตัวอยู่ในแดนปุถุชนอยู่บ้าง และมีการทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ทิ้งไว้ขอรับ”

“ผู้น้อยมาลองใคร่ครวญดูแล้ว แทนที่จะปล่อยให้กิจการเหล่านั้นเน่าเสียอยู่ในโลกมนุษย์ เพื่อแลกกับทองเงินที่ไร้ค่า มิสู้หาทางย้ายกิจการมาไว้ที่ตลาดอวิ๋นไหลตรงตีนเขาของสำนักเราจะดีกว่าขอรับ”

เขาพูดไปพลางแอบสังเกตสีหน้าของกวนซื่อหวังไปพลาง

“ตลาดอวิ๋นไหลมีผู้คนพลุกพล่าน ผู้ที่ไปมาล้วนเป็นท่านเซียนทั้งสิ้น หากดำเนินการได้อย่างเหมาะสม ผู้น้อยมั่นใจว่าย่อมต้องหาหินวิญญาณได้ไม่น้อยแน่นอนขอรับ”

“ถึงตอนนั้น ผู้น้อยจะได้มีสิ่งของมาดูแลและกตัญญูต่อท่านผู้ดูแลให้มากขึ้น เพื่อตอบแทนพระคุณที่ท่านเมตตาส่งเสริมผู้น้อยมาตลอด!”

คำพูดนี้เรียกได้ว่าไร้ช่องโหว่ ทั้งแจ้งว่าตนเองมีช่องทางหาเงิน และยังแสดงความจงรักภักดีด้วยการประกาศชัดเจนว่าเงินที่หามาได้ย่อมต้องมีส่วนแบ่งของกวนซื่อหวังอยู่ด้วย

และเป็นไปตามคาด ความรำคาญบนใบหน้าของกวนซื่อหวังมลายหายไปสิ้น และถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

นิ้วอวบอ้วนของมันเคาะลงบนพนักวางแขนเบาๆ พยักหน้าให้อย่างชื่นชม

“หืม... เจ้าเด็กนี่ รู้ความดีนัก มีน้ำใจเช่นนี้ก็นับว่าไม่เลว”

มันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังคำนวณผลประโยชน์ที่จะได้รับ

การให้ศิษย์รับใช้คนหนึ่งไปทำธุรกิจที่ตลาดอวิ๋นไหล เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับมันเลย เพียงแค่มันออกคำสั่งคำเดียวก็จัดการได้หมด

ถึงตอนนั้นมันไม่ต้องลงแรงทำอะไรเลย ก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้นมาเปล่าๆ มีแต่ได้กับได้ ใครเล่าจะไม่เอา?

ทว่า ทันใดนั้นมันกลับส่ายหน้า ใบหน้าเผยสีหน้าที่แสร้งทำเป็นลำบากใจ

“ความคิดน่ะดี แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้”

กวนซื่อหวังกล่าวเนิบๆ “ศิษย์รับใช้แอบลงเขาโดยพลการถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงของสำนัก”

“ต่อให้เป็นข้า ก็ยากที่จะทำลายกฎข้อนี้เพื่อเจ้าได้”

“อีกอย่าง เจ้าเพิ่งจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมา ชื่อเสียงกำลังโด่งดัง มีคนจับตามองนับไม่ถ้วน หากปล่อยให้เจ้าลงเขาตอนนี้จะเด่นเกินไป และอาจทำให้คนอื่นเอาไปเป็นขี้ปากได้”

เมื่อโจวเสวียนได้ยินเช่นนั้น เขาก็แสร้งทำสีหน้าผิดหวังและร้อนรนได้อย่างพอเหมาะพอดี

“ถ้าเช่นนั้น... ท่านผู้ดูแลหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?”

กวนซื่อหวังมองดูท่าทางของโจวเสวียนแล้วรู้สึกพึงใจยิ่งนัก มันชอบความรู้สึกที่ได้ปั่นหัวและควบคุมคนอื่นไว้ในกำมือเช่นนี้

มันหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง “แต่ว่านะ เจ้าก็ไม่ต้องรีบร้อนไป ในตอนนี้พอดีมีงานหนึ่ง หากเจ้าจัดการได้สำเร็จ ก็นับได้ว่าเป็นความชอบครั้งใหญ่”

“ถึงตอนนั้น ข้าจะหาลู่ทางส่งเจ้าลงเขาให้เอง ทุกอย่างก็จะดูสมเหตุสมผล”

“ขอท่านผู้ดูแลโปรดชี้แนะด้วยขอรับ!” โจวเสวียนรีบทำท่าทางกระตือรือร้นถามทันที

กวนซื่อหวังเบ้ปาก ใบหน้าเผยแววรังเกียจและรำคาญใจ ราวกับกำลังจะพูดถึงเรื่องที่น่าสะอิดสะเอียนบางอย่าง

“ปลูกพืช”

“ปลูกพืชรึขอรับ?” โจวเสวียนอึ้งไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

“ใช่แล้ว... งานของเจ้านั่นก็คือ ทำนา!”

(จบบท)