บทที่ 57 หอโภชนาวิญญาณ

“เอาละ นั่งลงเถอะ”

โจวเสวียนนั่งลงเป็นคนแรก ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเสร็จสิ้น

ถานเหล่ยนั่งลงตาม หลังจากตั้งสัตย์ปฏิญาณแล้ว พลังชีวิตและจิตวิญญาณของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำดิน

กลิ่นอายแห่งความตายและความหดหู่ที่ปกคลุมร่างกายเขามาสิบกว่าปีมลายหายไปสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความฮึกเหิมและเฉียบคมประดุจได้รับชีวิตใหม่!

เขาจ้องมองโจวเสวียนด้วยสายตาที่แฝงความร้อนรนพลางถามว่า “แล้วพวกเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่ขอรับ?”

ทว่าโจวเสวียนกลับส่ายหน้า

“ไม่ต้องรีบ”

“การรักษาจุดตันเถียนของเจ้าต้องใช้ทรัพยากรและวัสดุจำนวนมหาศาล เมื่อครู่ข้าเพิ่งจะเสียพลังไปไม่น้อย จำเป็นต้องเตรียมตัวอีกสักระยะ”

โจวเสวียนพูดความจริง เพียงแต่ทรัพยากรที่เขาพูดถึงนั้นไม่ใช่พลังวิญญาณหรือสมาธิจิต แต่เป็นแต้มแปลงสมบัติล้วนๆ

[แต้มแปลงสมบัติ: 213 แต้ม]

ก่อนหน้านี้เพื่อเอาชีวิตรอด เขาได้จุดแต้มข้าววิญญาณกลายพันธุ์ที่เหลือจากการดูดซับหลายกระสอบให้กลายเป็นข้าววิญญาณของจริงรวมน้ำหนักกว่าร้อยชั่ง ซึ่งต้องแลกมาด้วยแต้มแปลงสมบัติหลายพันแต้ม จนตอนนี้เหลืออยู่เพียงสองร้อยกว่าแต้มเท่านั้น

ในตอนนี้ ทรัพย์สินทั้งหมดของเขามีเพียง 213 แต้มที่น่าเวทนา

ขณะที่การรักษาจุดตันเถียนของถานเหล่ย ระบบประเมินราคาไว้สูงถึง 5,000 แต้มแปลงสมบัติ!

ช่องว่างตรงกลางนี้ประดุจเหวลึกที่ยากจะข้ามผ่าน

ในตอนนี้เขาไม่มีปัญญาจ่ายแน่นอน

อีกอย่าง โจวเสวียนก็ยังไม่ได้ตั้งใจจะรักษาเขาให้หายในทันที

ใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง ต่อให้มีคำสาบานทางจิตมารผูกมัด ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน

มีเพียงการทำให้ถานเหล่ยยังคงมีความโหยหาและความคาดหวังอย่างแรงกล้าในการรักษาจุดตันเถียนอยู่ตลอดเวลาเท่านั้น เขาถึงจะยอมถวายหัวทำงานให้ตนอย่างภักดี

นี่คือศาสตร์แห่งการควบคุมจิตใจมนุษย์

เมื่อได้ยินว่าต้องรอ แสงสว่างในดวงตาของถานเหล่ยหม่นแสงลงเพียงครู่เดียว ก่อนจะกลับมาเป็นปกติทันที

เขาไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักบุญคุณคน

ความสิ้นหวังกว่ายี่สิบปีเขายังรอมาได้ แล้วจะรอเพิ่มอีกสักหน่อยจะเป็นไรไป?

การที่โจวเสวียนยอมตั้งคำสาบานทางจิตมารเพื่อเขาก็ถือเป็นบุญคุณท่วมหัวแล้ว เขายังจะมีคุณสมบัติอะไรไปเร่งรัดอีก?

เขาปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว พลางกล่าวกับโจวเสวียนอย่างนอบน้อมว่า “ศิษย์พี่โจว... ไม่สิ พี่เสวียน ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

คำว่าพี่เสวียนนี้ เขาเรียกออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อว่า “แม้ตบะของข้าจะต่ำต้อย แต่เนื่องจากข้าเกิดและเติบโตในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เรื่องราวภายในและภายนอกสำนักข้าย่อมรู้ดีกว่าศิษย์รับใช้ทั่วไปอยู่บ้าง”

“วันหน้าหากพี่เสวียนอยากรู้อะไร ถามข้าได้ทุกเมื่อ ข้าย่อมบอกท่านทุกอย่างที่รู้!”

เขาเริ่มรู้จักวางตัวในตำแหน่งที่เหมาะสม และเริ่มทำหน้าที่ลูกน้องที่ดีแล้ว

โจวเสวียนพยักหน้าอย่างชื่นชม

การติดต่อกับคนฉลาดนั้นช่างเบาแรงนัก

เขาลองตรองดู ก็พบว่ามีคำถามหนึ่งที่อยากรู้จริงๆ

“ปกติแล้ว เจ้าทำงานอยู่ที่ไหน?”

โจวเสวียนถาม

ตามที่เขารู้ ศิษย์รับใช้ในแผนกศิษย์รับใช้ ส่วนใหญ่จะถูกใช้งานหนักรวมกันอยู่ที่สองแห่ง

หนึ่งคือแผนกกำจัดขยะที่เขาอยู่ ซึ่งเป็นที่รวมของคนระดับล่างสุด ไร้อนาคต และถูกกดขี่ข่มเหงมากที่สุดในแผนกศิษย์รับใช้

อีกแห่งคือเหมืองวิญญาณ ที่นั่นศิษย์รับใช้มีหน้าที่ขุดเจาะแร่หินวิญญาณ แม้งานจะหนักและอันตรายกว่า

แต่บางครั้งก็แอบเก็บเศษแร่หินวิญญาณไว้ได้บ้าง ผลประโยชน์จึงมากกว่าแผนกกำจัดขยะอยู่พอสมควร และฐานะก็ค่อนข้างสูงกว่า

นอกจากสองแห่งนี้แล้ว ก็น่าจะมีที่ไปที่อื่นอีก

เมื่อถานเหล่ยได้ยินคำถามนี้ เขาก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย รีบตอบกลับทันทีว่า

“ตอบพี่เสวียน ข้าทำงานอยู่ที่หอโภชนาวิญญาณขอรับ!”

คำตอบของถานเหล่ย ทำให้มือที่ถือถ้วยชาของโจวเสวียนชะงักไปเล็กน้อย

หอโภชนาวิญญาณ?

ชื่อนี้เขาเคยได้ยินคนพูดถึงผ่านหูเพียงครั้งเดียวตอนที่เพิ่งเข้าแผนกศิษย์รับใช้มาใหม่ๆ จึงไม่ได้ประทับใจอะไรนัก

เพราะอย่างไรเสีย สถานที่แห่งนั้นก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องแม้แต่นิดเดียวกับพวกเขาสถาพศิษย์รับใช้ในแผนกกำจัดขยะที่ดิ้นรนอยู่ในจุดต่ำสุด

“หอโภชนาวิญญาณ”

โจวเสวียนวางถ้วยชาลง ในดวงตาฉายแววใคร่รู้ “ตามชื่อเรียกแล้ว มันคือสถานที่ที่เตรียมอาหารให้สำนักงั้นรึ?”

“ใช่แล้ว พี่เสวียน!”

พอพูดถึงสถานที่ที่ตนคุ้นเคย ถานเหล่ยก็เริ่มคุยฟุ้ง เขาเหยียดหลังตรงแล้วอธิบายอย่างละเอียด

“หอโภชนาวิญญาณมีหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินของศิษย์ที่เป็นทางการทั้งหมดในสำนักกระบี่วิญญาณ”

“ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังต้องกินอาหาร ต่อให้บรรลุระดับสร้างรากฐานที่สามารถงดเว้นอาหารได้นาน”

“แต่โดยพื้นฐานแล้วทุกๆ สิบวันหรือครึ่งเดือน ก็ยังต้องรับประทานอาหารที่บรรจุพลังวิญญาณเข้าไปบ้าง เพื่อเสริมสร้างร่างกายและปรับสมดุลพลังปาฏิหาริย์ในกาย”

ถานเหล่ยชะงักครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “ได้ยินว่า มีเพียงผู้ที่บรรลุระดับแกนทองคำในตำนานเท่านั้น ถึงจะสามารถดำรงชีพด้วยการสูดไอหมอกรับรสหยาดน้ำค้างได้อย่างแท้จริง และหลุดพ้นจากวงจรการบริโภคอาหารห้าธาตุได้อย่างสมบูรณ์”

“แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังเป็นมนุษย์ ในเมื่อเป็นมนุษย์ย่อมมีกิเลสตัณหา และความอยากอาหารก็คือหนึ่งในความปรารถนาพื้นฐานที่สุดของมนุษย์”

“ดังนั้น หอโภชนาวิญญาณจึงเป็นสถานที่สำคัญที่ขาดไม่ได้ในสำนัก”

โจวเสวียนพยักหน้า เข้าใจเรื่องราวได้แจ่มชัด

พูดง่ายๆ ก็คือห้องครัวพิเศษที่เปิดไว้ให้พวกศิษย์สายในและศิษย์สายนอกที่อยู่สูงส่งเหล่านั้นนั่นเอง

แล้วศิษย์รับใช้อย่างพวกเขากินอะไรกัน?

ก็คือกากธัญพืชที่ไม่มีพลังวิญญาณแม้แต่นิดเดียว เป็นเพียงของที่เอาไว้กันตาย บางครั้งขึ้นราหรือบูดเน่าก็ยังต้องกลั้นใจกินลงไป

ความต่างระหว่างคนกับสุนัข ก็คงประมาณนี้เอง

“แล้วในหอโภชนาวิญญาณ มีของดีอะไรมาเสิร์ฟบ้างล่ะ?”

โจวเสวียนถามออกไปอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่ลึกๆ ในดวงตากลับสาดประกายแสงบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

นี่ต่างหากคือประเด็นที่เขาให้ความสนใจมากที่สุด

ถานเหล่ยดูเหมือนจะไม่ได้เอะใจถึงเจตนาที่แท้จริงของโจวเสวียนเลยแม้แต่นิด

เขาลองทบทวนดูแล้วตอบอย่างนอบน้อมว่า “ของที่เตรียมให้มีหลายประเภทขอรับ”

“อาหารหลักแน่นอนว่าคือข้าววิญญาณ แต่ข้าววิญญาณเหล่านั้นล้วนซื้อมาจากภายนอก เพราะสำนักและขุมกำลังที่กุมวิชาการปลูกข้าววิญญาณนั้นมีน้อยมาก สำนักกระบี่วิญญาณเรายังไม่มีทรัพยากรข้าววิญญาณที่เพาะปลูกได้เองอย่างเป็นล่ำเป็นสัน”

“นอกจากข้าววิญญาณแล้ว ก็ยังมีเนื้อสัตว์ต่างๆ”

“แต่ก็ไม่ใช่สัตว์อสูรที่ดุร้าย เพราะพลังอสูรในเนื้อสัตว์อสูรนั้นคลุ้มคลั่งและปนเปื้อน การจัดการนั้นยุ่งยากมาก และหากไม่ระวังอาจจะทำร้ายร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรได้”

“ดังนั้น เนื้อสัตว์ที่หอโภชนาวิญญาณจัดหามา ส่วนใหญ่จึงเป็นสัตว์วิญญาณที่มีพลังวิญญาณค่อนข้างอ่อนโยน”

“เช่น ไก่กระเรียนเหิน เป็ดคลื่นมรกต ปลาหลี่ฮื้อลายมังกร และอื่นๆ”

“สัตว์วิญญาณเหล่านี้ หากพูดกันตามตรงก็ยังไม่นับว่าเป็นสัตว์อสูรที่แท้จริง แต่พวกมันถูกเลี้ยงดูมาด้วยธัญพืชวิญญาณและน้ำวิญญาณตั้งแต่เด็ก เนื้อจึงนุ่มนวลรสชาติดี”

“พลังวิญญาณในร่างกายพวกมันยิ่งมีความอ่อนโยนและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง ง่ายต่อการที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะดูดซับเข้าไป และจะไม่ส่งผลเสียใดๆ ต่อรากฐานการฝึกตนเลยขอรับ”

ไก่กระเรียนเหิน? เป็ดคลื่นมรกต? ปลาหลี่ฮื้อลายมังกร?

โจวเสวียนฟังชื่อที่ไม่คุ้นเคยเหล่านี้ ในใจกลับบังเกิดระลอกคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ!

เขานึกถึงข้าววิญญาณกลายพันธุ์ร้อยชั่งที่ถูกระบบจุดแต้มไปก่อนหน้านี้!

ขนาดขยะที่บรรจุพลังวิญญาณปนเปื้อนเช่นนั้น ระบบยังสามารถจุดแต้มให้กลายเป็นข้าววิญญาณของจริงได้

แล้วถ้าเป็นเลือดเนื้อของสัตว์วิญญาณที่มีพลังวิญญาณอ่อนโยนและบริสุทธิ์เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว หากผ่านการกลายพันธุ์กำหนดทิศทางของระบบอีกล่ะ มันจะกลายเป็นสมบัติที่ฝืนลิขิตฟ้าขนาดไหน?

หัวใจของโจวเสวียนเต้นรัวอย่างควบคุมไม่อยู่

เขามองเห็นเส้นทางสายใหม่ เส้นทางสายหลักที่จะช่วยให้เขาสะสมทุนและเพิ่มพละกำลังได้อย่างรวดเร็ว!

เขาฝืนข่มความตื่นเต้นในใจลง แล้วถามต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “สัตว์วิญญาณพวกนี้เอามาจากไหน? ราคาเป็นอย่างไร? แล้วในแต่ละวัน หอโภชนาวิญญาณจะมีพวกเศษซากขยะที่ไม่มีใครต้องการเหลืออยู่บ้างไหม?”

คำถามสุดท้ายนี้ คือเป้าหมายหลักที่แท้จริงของโจวเสวียน!

“พี่เสวียนถามได้ตรงจุดพอดีเลยขอรับ!”

(จบบท)