บทที่ 55 ในโลกนี้ไม่มีของฟรี
บทที่ 55 ในโลกนี้ไม่มีของฟรี
การแลกเปลี่ยนอันสมบูรณ์แบบได้เสร็จสิ้นลงอย่างเงียบเชียบภายใต้สายตาของทุกคน
หลังจากพิธีมอบรางวัลจบลง กวนซื่อหวังก็เตรียมตัวจากไปด้วยความพึงพอใจ โอสถเทพระดับสุดยอดที่เขาเห็นว่าเป็นสมบัติล้ำค่าบัดนี้กำลังนอนนิ่งอยู่ในถุงเก็บของ ราวกับเป็นลางบอกถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่กำลังจะมาถึงของเขา
ทว่า ทันทีที่เขาหันหลัง มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาขวางหน้าเขาไว้ด้วยความนอบน้อม
“ท่านกวนซื่อหวัง โปรดรอสักครู่ขอรับ”
กวนซื่อหวังหันกลับมา เมื่อเห็นใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มต่ำต้อยของโจวเสวียน คิ้วของเขาก็คลายออกโดยไม่รู้ตัว
สำหรับดาวนำโชคที่รู้จักความ รู้จักเอาใจ และยังมอบวาสนาที่ฝืนลิขิตสวรรค์มาให้เขาเช่นนี้ ความรู้สึกที่เขามีต่อโจวเสวียนในตอนนี้จึงดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ยังมีเรื่องอะไรอีก?”
“ท่านผู้ดูแลขอรับ พอจะสะดวกไปคุยกันที่อื่นสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ?”
โจวเสวียนวางตัวต่ำต้อยอย่างยิ่ง ถึงกับค้อมเอวลงเล็กน้อย แสดงท่าทางของผู้น้อยต่อผู้บังคับบัญชาได้อย่างนอบน้อมที่สุด
แม้ในใจกวนซื่อหวังจะเริ่มรู้สึกรำคาญบ้างแล้ว แต่พอนึกถึงโอสถเทพเม็ดนั้น เขาก็อดทนพยักหน้าแล้วเดินตามโจวเสวียนไปยังมุมร้างที่ไม่มีผู้คนข้างลานประลอง
“ว่ามา มีเรื่องอะไร?”
กวนซื่อหวังถามเรียบๆ ในใจเริ่มคิดคำนวณแล้วว่าหลังจากกลับไปจะปิดด่านฝึกตนอย่างไร และจะใช้โอสถเทพเม็ดนั้นทะลวงคอขวดได้อย่างไร
“ท่านผู้ดูแลขอรับ”
โจวเสวียนถูมือไปมา ใบหน้าเผยแววลำบากใจที่จะเอ่ยออกมา เขากล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ผู้น้อย... ไม่อยากไปสายนอกขอรับ”
“อะไรนะ?”
กวนซื่อหวังอึ้งไปทันที ดวงตาที่หรี่เล็กพลันเบิกกว้างจ้องเขม็งไปที่โจวเสวียน นึกว่าตนเองหูฝาดไป
ไม่อยากไปสายนอก?
เจ้าเด็กนี่สมองถูกลาเตะมารึไง?
แผนกศิษย์รับใช้คือที่ไหน? มันคือบ่อขยะระดับล่างสุดของสำนักกระบี่วิญญาณ!
บรรดาศิษย์รับใช้ทุกคน มีใครบ้างที่ไม่พยายามแทบตาย ฝันอยากจะเบียดเสียดเข้าไปในสายนอก เพื่อที่จะได้เป็นปลาหลี่ฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร เปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตนเอง?
วันนี้เขาอุตส่าห์จัดงานใหญ่โต ทั้งการประลองและรางวัลล่อใจ ไม่ใช่เพื่อให้ได้โควตาศิษย์สายนอกหรอกรึ?
ในตอนนี้ เขาคว้าอันดับหนึ่งมาได้อย่างไร้ข้อกังขาและได้รับสิทธิ์นั้นแล้ว แต่กลับบอกว่าไม่อยากไป?
สายตาของกวนซื่อหวังพลันเฉียบคมขึ้นมาทันที เขาระแวงว่าโจวเสวียนกำลังปั่นหัวเขาเล่นอยู่หรือเปล่า
โจวเสวียนทำท่าทางเหมือนถูกสายตานั้นขู่จนหวาดกลัว ร่างกายสั่นเล็กลงพลางรีบอธิบายด้วยใบหน้าที่ขมขื่น “ท่านผู้ดูแล โปรดฟังผู้น้อยอธิบายก่อน ผู้น้อยไม่ได้ไม่อยากไป แต่ไม่กล้าไปขอรับ!”
เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหดหู่และยอมรับชะตากรรม
“สภาพของผู้น้อยเป็นอย่างไร ผู้น้อยย่อมรู้ตัวดีขอรับ”
“ที่ครั้งนี้โชคดีทะลวงถึงระดับหลอมกายาขั้นเก้าได้ ทั้งหมดเป็นเพราะฤทธิ์ยาอันรุนแรงของโอสถเทพเม็ดนั้นที่ช่วยเค้นพลังขึ้นมา!”
“อาจกล่าวได้ว่า ศักยภาพทั้งชีวิตของผู้น้อยถูกโอสถเม็ดนั้นรีดเค้นออกมาจนหมดสิ้นแล้ว!”
“ท่านลองคิดดูสิขอรับ ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณขยะปัญจธาตุของผู้น้อย ต่อให้เข้าสายนอกไปแล้วจะเป็นอย่างไร?”
“ศิษย์สายนอกแต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทาน อย่างแย่ที่สุดก็มีรากวิญญาณสามธาตุ ผู้น้อยไปที่นั่น ก็คงหนีไม่พ้นต้องเป็นสวะที่อยู่รั้งท้ายเหมือนเดิมไม่ใช่รึ?”
“ถึงตอนนั้นฝึกตามเขาไม่ทัน ทรัพยากรก็แย่งเขาไม่ได้ เกรงว่าชีวิตจะลำบากยิ่งกว่าอยู่ในแผนกศิษย์รับใช้เสียอีก!”
“สู้เป็นหัวไก่ในแผนกศิษย์รับใช้ ยังดีกว่าไปเป็นหางหงส์ในสายนอกนะขอรับ!”
“อย่างน้อยอยู่ที่นี่ ด้วยตบะหลอมกายาขั้นเก้าของผู้น้อย ก็คงไม่มีใครกล้ารังแก และยังได้อยู่ภายใต้การปกครองของท่าน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขสืบไป ชีวิตนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้วขอรับ!”
คำพูดของโจวเสวียนเต็มไปด้วยความจริงใจ ถ่ายทอดภาพลักษณ์ของคนระดับล่างที่มีวิสัยทัศน์แคบ ไม่ทะเยอทะยาน และพึงพอใจกับความสำเร็จเพียงเล็กน้อยออกมาได้อย่างไร้ที่ติ
กวนซื่อหวังฟังจบ แววตาเฉียบคมและการหยั่งเชิงก็ค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความดูแคลนและพึงพอใจที่ปิดไม่มิด
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!
เขาก็ว่าอยู่แล้ว ไอ้สวะตัวหนึ่ง ต่อให้ดวงเฮงสุดขีด วิสัยทัศน์และมุมมองมันก็มีอยู่แค่นี้เอง
แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน!
เจ้าเด็กนี่พูดไม่ผิด ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณขยะปัญจธาตุของมัน ต่อให้เข้าสายนอกไป ก็คงสร้างระลอกคลื่นอะไรไม่ได้ และความสำเร็จในชีวิตก็คงมีจำกัด
หากมันไปสายนอกจริงๆ ที่นั่นฟ้าสูงแผ่นดินกว้าง เขาคงควบคุมมันได้ยาก
แต่ถ้ามันเลือกจะอยู่รั้งหน้าที่แผนกศิษย์รับใช้ต่อไป เรื่องราวมันก็ต่างออกไปแล้ว!
ยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นเก้าคนหนึ่ง ยอมอยู่อย่างสงบในเขตอิทธิพลของเขา และเชื่อฟังคำสั่งของเขาแต่โดยดี นี่มันคือลูกน้องระดับแนวหน้าและคนสนิทที่เดินเข้ามาหาถึงที่ชัดๆ!
กวนซื่อหวังคิดได้ในพริบตา ความกังวลในใจพลันมลายหายไปสิ้น
เขามองโจวเสวียนประดุจมองลูกหลานในปกครองที่แม้จะไม่ได้ความเท่าไหร่ แต่ก็นับว่าว่านอนสอนง่ายและรู้จักความ
“เจ้าช่างคิดได้ทะลุปรุโปร่งนัก”
ใบหน้าอ้วนท้วนของกวนซื่อหวังประดับด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง เขาแสร้งทำเป็นตบไหล่โจวเสวียนเบาๆ
“เอาเถอะ ลางเนื้อชอบลางยา ในเมื่อเจ้าไม่อยากไป ข้าก็จะไม่บังคับ”
“เรื่องนี้ข้าจะช่วยจัดการให้เอง ข้าจะรายงานต่อสำนักไปว่า แม้เจ้าจะชนะการประลอง แต่รากฐานกลับเสียหาย ศักยภาพเหือดหาย ไร้ค่าเกินกว่าจะบ่มเพาะ ไม่เหมาะสมที่จะเป็นศิษย์สายนอก”
“ทว่า เรื่องเช่นนี้ ห้ามมีเป็นครั้งที่สอง”
กวนซื่อหวังจงใจเน้นเสียงเข้ม แสดงท่าทางราวกับว่าตนกำลังรับความเสี่ยงแทนอีกฝ่าย
“ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลที่เมตตาขอรับ!”
โจวเสวียนรีบแสดงท่าทางซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล ค้อมตัวคำนับกวนซื่อหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่าทางที่ต่ำต้อยนั้นทำให้ความทะนงตัวของกวนซื่อหวังได้รับการเติมเต็มอย่างยิ่งยวด
“เอาละ วันหน้าก็ตั้งใจทำงานให้ดี ข้าจะไม่ทอดทิ้งเจ้าแน่นอน”
กวนซื่อหวังโบกมืออย่างรำคาญใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินส่ายอาดๆ กลับไปยังเรือนพักของตนด้วยความรีบร้อน
เขาทนรอไม่ไหวแล้วที่จะกลับไปรับประทานโอสถเทพที่สามารถช่วยให้เขาเลื่อนระดับได้เม็ดนั้น!
โจวเสวียนยืดตัวขึ้น มองส่งแผ่นหลังอ้วนท้วนของกวนซื่อหวังที่หายลับไปตรงหัวมุมถนนด้วยสายตาเย็นชา
ความต่ำต้อยและความซาบซึ้งใจบนใบหน้าหายวับไปสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความเฉยเมยที่หนาวเหน็บ
ลาก่อนนะ ท่านกวนซื่อหวัง
หวังว่าในอีกสี่สิบเก้าวันข้างหน้า ยามที่จุดตันเถียนของเจ้าถูกเผาทำลายและตบะสูญสิ้น เจ้าจะยังหัวเราะออกมาได้อยู่นะ
“ศิษย์พี่เสวียน!”
โจวเหยี่ยววิ่งหน้าตั้งเข้ามา ใบหน้าแดงก่ำ ตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง
“พวกเรา... พวกเรารีบกลับกันเถอะขอรับ!”
“ไปกันเถอะ”
โจวเสวียนพยักหน้า พาโจวเหยื่อเดินตรงไปยังกระท่อมไม้ของตน ท่ามกลางสายตาที่ซับซ้อนและยำเกรงของบรรดาศิษย์รับใช้โดยรอบ
เมื่อกลับมาถึงหน้ากระท่อมไม้ที่ทรุดโทรม โจวเสวียนก็เห็นเสี่ยวฮวาหมอบอยู่หน้าประตูทันที
เถาวัลย์ของพงหนามกระหายเลือดไหวเอนไปมากลางอากาศเบาๆ ราวกับกำลังต้อนรับเจ้านายกลับบ้าน
และบนพื้นดินตรงส่วนรากของมัน ยังหลงเหลือรอยเลือดสีแดงคล้ำสองสามจุดและขนกนกที่กระจัดกระจายอยู่
ไอ้หมอนี่ ดูเหมือนจะเริ่มรู้จักหน้าที่สุนัขเฝ้าบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับรู้จักล่าสัตว์มาเป็นอาหารเสริมด้วยตัวเองแล้ว
โจวเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ขณะกำลังจะผลักประตูเข้าไป
“ศิษย์พี่โจว!”
น้ำเสียงที่ร้อนรนแต่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่พยายามสะกดไว้อย่างสุดความสามารถดังมาจากที่ไม่ไกลนัก
โจวเสวียนและโจวเหยื่อหันกลับไปมองพร้อมกัน เห็นเพียงร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งกำลังกึ่งเดินกึ่งวิ่งตรงมาทางนี้
นั่นคือถานเหล่ย!
ในเวลานี้ ถานเหล่ยจะยังหลงเหลือความสงบนิ่งดุจน้ำนิ่งเหมือนตอนอยู่ในลานประลองได้อย่างไร?
ดวงตาที่เคยนิ่งสงบดุจน้ำตายนั่น บัดนี้กลับลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่โชติช่วง และเพราะอารมณ์ที่ตื่นเต้นจนเกินไป ขอบตาของเขาจึงแดงระเรื่อเล็กน้อย!
เขาพุ่งมาถึงเบื้องหน้าโจวเสวียนในไม่กี่ก้าว ยังไม่ทันได้พักหายใจให้ทั่วท้อง เขาก็ทำเพียงจ้องเขม็งไปที่โจวเสวียน
เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและสั่นเครืออย่างตรงไปตรงมาที่สุดว่า “จุดตันเถียนของข้า... ที่ท่านบอกว่ารักษาได้ จะรักษามันอย่างไร?”
ความหวัง!
สิ่งที่เขาคิดว่ามันตายจากไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน บัดนี้กำลังเผาไหม้อยู่อย่างบ้าคลั่งในอกของเขา แทบจะทำลายสติสัมปชัญญะของเขาให้มอดไหม้!
เขารอไม่ได้แล้ว แม้แต่วินาทีเดียวก็รอไม่ได้!
เมื่อมองดูท่าทางที่แทบจะคุมตัวเองไม่อยู่ของเขา สีหน้าของโจวเสวียนกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ
เขาไม่ได้ตอบในทันที เพียงแต่ยกมือขึ้นอย่างราบเรียบ ชี้ไปยังม้านั่งหินข้างๆ แล้วกล่าวสั้นๆ ว่า “นั่งลงก่อน ไม่ต้องรีบร้อน”
ร่างกายของถานเหล่ยแข็งค้างไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังข่มความร้อนรนในใจลงอย่างฝืนทน ยอมนั่งลงตามคำสั่ง ทว่าดวงตาที่แดงก่ำคู่นั้นยังคงจับจ้องโจวเสวียนเขม็งตาไม่กะพริบ
โจวเสวียนรินน้ำให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง ค่อยๆ จิบอย่างเนิบนาบ จากนั้นจึงหันไปมองเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย
“เพราะอย่างไรเสีย ในโลกนี้ย่อมไม่มีของฟรีหรอกนะ!”
(จบบท)