บทที่ 54 ความตื่นเต้นของกวนซื่อหวัง!
บทที่ 54 ความตื่นเต้นของกวนซื่อหวัง!
ปัง!
เสียงปะทะที่ทึบตันจนทำให้หัวใจของผู้ที่ได้ยินแทบหยุดเต้นดังขึ้นอีกครั้ง!
บนลานประลอง จางหมางและหลี่ขุยได้กลายเป็นอสูรร้ายในร่างมนุษย์ไปโดยสมบูรณ์ เลือดอาบไปทั้งตัว เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่เป็นปมและบาดแผลที่น่าสยดสยอง
เสียงกระดูกแตกหักดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน!
ในที่สุด จางหมางก็กัดฟันรับหมัดหนักที่รุนแรงจนทลายศิลาได้ของหลี่ขุยไว้ตรงๆ ส่งผลให้แขนซ้ายของเขาบิดเบี้ยวไปข้างหลังในองศาที่ผิดรูป
ทว่าเขากลับราวกับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด อาศัยแรงกระแทกนั้นพุ่งตัวออกไปประดุจลูกปืนใหญ่ แล้วใช้ศีรษะโขกเข้าที่ขมับของหลี่ขุยอย่างถนัดถนี่!
ตึง!
ดวงตาที่เบิกกว้างประดุจระฆังทองเหลืองของหลี่ขุยพลันเหลือกขาว ร่างกำยำโงนเงนไปมาครู่หนึ่งก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นและหมดสติไปโดยสมบูรณ์
“แฮก...”
น้ำเสียงของกวนซื่อหวังดังขึ้น ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังขึ้นประปรายจากฝูงชน ทว่าสายตาของคนส่วนใหญ่กลับหันไปมองโจวเสวียนเป็นตาเดียว
จางหมางยืนโงนเงนอยู่ที่เดิม หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง พลางหอบหายใจเยี่ยงสัตว์ป่า
เขาชูแขนขวาที่ยังพอใช้งานได้ขึ้นสูง พร้อมกับแผดเสียงคำรามแห่งชัยชนะที่แหบพร่า!
“ศึกสุดท้าย!”
น้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์ของกวนซื่อหวังดังขึ้น
“โจวเสวียน สู้กับ จางหมาง!”
สิ้นคำกล่าวของมัน สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่เงาร่างทั้งสองบนลานประลองทันที
คนหนึ่งคือยอดฝีมือรุ่นเก่าผู้คว้าชัยชนะมาได้อย่างสะบักสะบอม เลือดท่วมกายและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายสังหารอันดุดัน... จางหมาง!
อีกคนคือม้ามืดระดับโลกที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน สยบทุกอย่างด้วยพลังสายฟ้าฟาด ลึกลับจนยากจะหยั่งถึง... โจวเสวียน!
นี่จะเป็นการดวลจุดสูงสุดเพื่อตัดสินว่าใครคือที่หนึ่งของแผนกศิษย์รับใช้!
จางหมางลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัส ทิ้งรอยเท้าเลือดไว้ทุกก้าวที่เดินเข้าหาโจวเสวียนอย่างช้าๆ
ทุกก้าวที่เขาเดิน กลิ่นอายพลังในกายก็ดูจะอ่อนลงไปบ้าง ทว่าในดวงตาที่ดุดันคู่นั้น เจตจำนงแห่งการต่อสู้กลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย
ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยการปะทะที่สะเทือนเลื่อนลั่น
ทว่า เมื่อจางหมางเดินมาหยุดห่างจากโจวเสวียนเพียงสามก้าว เขากลับหยุดฝีเท้าลง
เขาจ้องเขม็งไปยังใบหน้าของโจวเสวียนที่สงบนิ่งประดุจน้ำนิ่ง จ้องอยู่นานถึงสามช่วงลมหายใจ
จากนั้น เขาก็แสยะยิ้มที่เต็มไปด้วยเลือด เป็นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าทีละคำว่า “ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า”
“ข้ายอมแพ้”
อะไรนะ?
ทั่วทั้งลานพลันอื้ออึง!
จางหมาง ไอ้คนคลั่งที่ขึ้นชื่อเรื่องความบ้าบิ่นไม่กลัวตาย ยอมตายแต่ไม่ยอมถอยคนนั้น กลับยอมแพ้ไปดื้อๆ ในศึกตัดสินสุดท้ายโดยที่ยังไม่ได้ลงมือเลยเนี่ยนะ?
ทุกคนต่างคิดว่าตนเองหูฝาดไป!
โจวเสวียนเองก็ชะงักฝีเท้าลง มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ไอ้หมอนี่... ปอดแหกไปแล้วรึ?
แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผล แม้แต่ถานเหล่ยที่มีตบะหลอมกายาขั้นแปด มีทั้งทักษะและร่างกายที่สมบูรณ์แบบยังถูกข้าซัดกระเด็นไปในกระบวนท่าเดียว
จางหมางที่อาศัยเพียงพละกำลังดิบและอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ หากขึ้นมาสู้กับข้า ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน
การยอมแพ้ของเขา คือการกระทำที่ชาญฉลาด
ดูเหมือนจางหมางจะมองออกถึงความสงสัยของฝูงชน เขาหอบหายใจรัวเร็วพลางจ้องมองโจวเสวียนด้วยสายตาเป็นประกาย และกล่าวเสียงหนักแน่นว่า “ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา”
“ศึกที่เขาประลองกับถานเหล่ยเมื่อครู่ ข้าเห็นมันทั้งหมดแล้ว”
“ถานเหล่ยเหนือกว่าข้ามากในด้านทักษะ แต่เขากลับถูกศิษย์พี่โจวจัดการได้อย่างง่ายดายและสง่างามในกระบวนท่าเดียว”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเยาะตัวเอง “ในตอนนี้ข้าสิ้นเรี่ยวแรงไปหมดแล้ว ต่อให้เป็นช่วงที่ข้าสมบูรณ์ที่สุด ข้าก็มั่นใจว่าไม่มีทางทำได้เหมือนศิษย์พี่โจวที่จัดการคู่ต่อสู้ได้อย่างราบรื่นและเหนือชั้นเช่นนั้น”
“สู้ต่อไปก็มีแต่จะหาเรื่องอัปยศใส่ตัว ข้าจางหมางแม้จะเป็นคนหยาบกระด้าง แต่เรื่องที่ควรเจียมตัวข้าก็ย่อมรู้ดี!”
“ข้าแพ้เป็น! ศิษย์พี่โจว แข็งแกร่งกว่าข้า!”
คำพูดนี้ถูกกล่าวออกมาอย่างเปิดเผยและทรงพลัง!
ลานประลองพลันเงียบสงัดลงทันที
สำหรับผลลัพธ์นี้ คนส่วนใหญ่ไม่ได้มีความเห็นคัดค้านใดๆ
เพราะภาพที่โจวเสวียนเอาชนะถานเหล่ยได้ในพริบตานั้น สร้างความสะเทือนขวัญให้พวกเขามากเกินไป
ต่อให้มีบางคนไม่ยินยอมอยู่ในใจ แต่ในเวลานี้ก็ไม่มีใครกล้าปริปากออกมาแม้แต่คำเดียว
“ดี!”
กวนซื่อหวังลุกขึ้นจากเก้าอี้พนักพิง ใบหน้าอันอ้วนท้วนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอประกาศว่า ผู้ชนะคนสุดท้ายของการประลองประเมินผลแผนกศิษย์รับใช้ในครั้งนี้คือ... โจวเสวียน!”
มันปรบมือพลางกล่าวเสียงดัง “ศิษย์ทุกคนที่ติดสิบอันดับแรก จงขึ้นมาบนเวทีเพื่อรับรางวัลของพวกเจ้า!”
เพียงประโยคเดียว บรรยากาศในลานประลองก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที!
รางวัล!
นั่นคือโอสถที่จับต้องได้จริง!
โดยเฉพาะสามอันดับแรก ยังมีโอสถรวบรวมปราณอันล้ำค่าอีกด้วย!
เงาร่างสิบสายเดินขึ้นสู่แท่นสูง ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาจากผู้คนนับไม่ถ้วน
โจวเสวียนยืนตระหง่านอยู่ที่ตำแหน่งตรงกลางอย่างสง่างาม
กวนซื่อหวังถือถาดปูผ้าแดงเดินเข้ามา ในถาดนั้นมีขวดหยกเรียงกันอย่างเป็นระเบียบสิบกว่าขวด
มันมอบรางวัลให้แก่คนอื่นๆ ตามลำดับจนครบ และสุดท้ายก็เดินมาหยุดตรงหน้าโจวเสวียน พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูใจดีกว่าเดิม
“โจวเสวียน ผลงานของเจ้าในครั้งนี้ ทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาจริงๆ!”
“นี่คือรางวัลของเจ้า อันดับหนึ่ง... โอสถรวบรวมปราณสามเม็ด หวังว่าวันหน้าเจ้าจะตั้งใจฝึกฝน อย่าได้ทำให้การบ่มเพาะของสำนักต้องเสียเปล่า!”
สายตาของทุกคนพลันร้อนแรงขึ้นมาทันที จับจ้องไปยังขวดหยกสามขวดในมือกวนซื่อหวังตาไม่กะพริบ
โอสถรวบรวมปราณสามเม็ด!
นั่นคือทรัพย์สินมหาศาลที่มีมูลค่าถึงสามสิบหินวิญญาณระดับล่าง!
ทว่า โจวเสวียนกลับไม่ได้ยื่นมือออกไปรับในทันที แต่เขากลับประสานมือคารวะกวนซื่อหวังแล้วเอ่ยว่า “ท่านกวนซื่อหวัง ผู้น้อยมีเรื่องอยากจะขอร้องสักประการขอรับ”
“โอ้?” กวนซื่อหวังหรี่ดวงตาที่แทบจะมองไม่เห็นเพราะไขมันบดบังนั้นลง “ลองว่ามาสิ”
“ผู้น้อยบังอาจอยากจะขอเลือกโอสถรวบรวมปราณสามเม็ดจากในถาดนี้ด้วยตนเอง ไม่ทราบว่าพอจะได้หรือไม่ขอรับ?”
โจวเสวียนวางตัวต่ำต้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความนอบน้อม
เมื่อคำนี้หลุดออกมา แววตาของกวนซื่อหวังพลันฉายแววมีความนัยบางอย่าง
เจ้าเด็กนี่คิดจะทำอะไร?
หรือเกรงว่าข้าจะตบตาในรางวัลเหล่านี้?
แต่มันกลับมาคิดอีกที โอสถรวบรวมปราณเหล่านี้ล้วนเป็นโอสถระดับล่างที่แจกจ่ายมาจากหอโอสถของสำนัก คุณภาพเหมือนกันทุกเม็ด ให้มันเลือกเองแล้วจะไปเลือกอะไรได้ดีกว่าเดิม?
ถือโอกาสนี้ หยั่งเชิงตื้นลึกหนาบางของเจ้าเด็กนี่อีกสักรอบก็แล้วกัน
“ย่อมได้”
ใบหน้าอ้วนท้วนของกวนซื่อหวังยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม
“เจ้าคือที่หนึ่ง นี่คือสิทธิพิเศษที่เจ้าพึงได้รับ”
“ขอบคุณท่านกวนซื่อหวังขอรับ!”
โจวเสวียนกล่าวขอบคุณ สายตาตกลงไปที่ถาดรางวัล
เขาไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย ยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า คว้าขวดหยกสามขวดมาจากในบรรดาขวดที่เหมือนกันเจ็ดแปดขวดนั้น
หนึ่งในสามขวดนั้น ก็คือขวดที่เขาเคยใช้ระบบสแกนตรวจสอบไว้ก่อนหน้านี้... โอสถรวบรวมปราณด้อยคุณภาพที่บรรจุพลังวิญญาณธาตุอัคคีที่ไม่เสถียรเอาไว้นั่นเอง
ในวินาทีที่เขาคว้าขวดหยกมาไว้ในมือ ความคิดหนึ่งที่คนอื่นไม่อาจมองเห็นได้ก็พาดผ่านในใจ
‘ระบบ ใช้แต้มแปลงสมบัติ 5 แต้ม ดำเนินการกลายพันธุ์กำหนดทิศทางให้กับโอสถรวบรวมปราณด้อยคุณภาพเม็ดนี้!’
[กำลังสร้างรูปแบบการกลายพันธุ์กำหนดทิศทาง...]
[รูปแบบได้รับการยืนยัน: โอสถเพลิงผลาญปราณระดับสุดยอด (ปลอม)!]
[ผลลัพธ์: รูปลักษณ์ กลิ่น และความผันผวนของพลังวิญญาณจะถูกพรางตาให้กลายเป็นโอสถรวบรวมปราณระดับสุดยอดอย่างสมบูรณ์แบบ กลิ่นโอสถหอมกรุ่น พลังวิญญาณบริสุทธิ์ ผู้รับประทานภายในหนึ่งชั่วโมง ตบะจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ยิ่งรากฐานแย่ ผลลัพธ์ยิ่งชัดเจน! ทว่าพิษอัคคีอันคลุ้มคลั่งที่ถูกบีบอัดไว้อย่างรุนแรง จะระเบิดออกมาจากจุดลึกที่สุดของจุดตันเถียนหลังจากผ่านไปสี่สิบเก้าวัน เผาทำลายทะเลลมปราณจนสิ้น อย่างเบาคือตบะสูญสิ้นกลายเป็นสามัญชน อย่างหนักคือพิษอัคคีเข้าสู่หัวใจและร่างกายระเบิดตายทันที!]
[หมายเหตุ: ผลข้างเคียงนี้ หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำขึ้นไปที่จงใจใช้จิตวิญญาณตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ย่อมไม่มีวันตรวจพบได้!]
สำเร็จ!
กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของโจวเสวียนยังคงนิ่งสนิทไร้ระลอกคลื่น
เขากำขวดหยกทั้งสามไว้ในมืออย่างมั่นคง จากนั้นอาศัยจังหวะที่หมุนตัวบังสายตาของทุกคน
เขาแอบนำโอสถเพลิงผลาญปราณระดับสุดยอด (ปลอม) ที่ถูกดัดแปลงแล้วออกจากรางวัลของตนเองอย่างแนบเนียน แล้วซ่อนไว้ในแขนเสื้อ
จากนั้น เขาก็ก้าวเข้าไปประชิดกวนซื่อหวังอีกครึ่งก้าว ลดเสียงลงต่ำ และใช้น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการประจบประแจง
เขากระซิบเบาๆ กับกวนซื่อหวังว่า “ท่านกวนซื่อหวัง มีประโยคหนึ่ง ผู้น้อยไม่ทราบว่าควรจะกล่าวออกมาหรือไม่”
“ว่ามา” กวนซื่อหวังมองท่าทางรู้ความของเขาแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“ท่านผู้ดูแลคงจะสงสัยไม่น้อย ว่าเหตุใดผู้น้อยถึงสามารถมีตบะก้าวกระโดดได้เพียงนี้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือนใช่หรือไม่ขอรับ?”
เสียงของโจวเสวียนเบาลงยิ่งกว่าเดิมจนแทบไม่ได้ยิน
ลมหายใจของกวนซื่อหวังพลันสะดุดไปวูบหนึ่ง!
มาแล้ว!
นี่คือประโยคที่มันเฝ้ารอคอยมาตลอด!
โจวเสวียนกล่าวต่อว่า “ผู้น้อยจะไม่ปิดบังท่านผู้ดูแล ความจริงแล้วเมื่อวันก่อนผู้น้อยโชคดีอย่างที่สุด ได้รับโอสถที่มหัศจรรย์ยิ่งมาสองเม็ดโดยบังเอิญ”
“ที่ผู้น้อยสามารถผลัดเปลี่ยนกระดูกจนมีความสำเร็จในวันนี้ได้ ก็เพราะอาศัยโอสถเม็ดหนึ่งในนั้นนั่นเอง”
“ทว่า ตัวยานั้นรุนแรงเกินไป หนึ่งคนในชั่วชีวิตสามารถรับประทานได้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น เม็ดที่เหลืออยู่นี้...”
โจวเสวียนกล่าวไปพลางแอบส่งโอสถที่ดัดแปลงแล้วเม็ดนั้นออกจากแขนเสื้อยื่นไปให้กวนซื่อหวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่นอบน้อม
“ที่ผู้น้อยมีวันนี้ได้ ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะท่านกวนซื่อหวังที่คอยช่วยเหลือและดูแลผู้น้อยมาโดยตลอด”
“โอสถเทพเม็ดนี้ ผู้น้อยมิกล้าเก็บไว้เชยชมเพียงผู้เดียว จึงขอตั้งใจนำมามอบให้ท่านผู้ดูแล! เพื่อแสดงถึงความซาบซึ้งใจของผู้น้อยที่มีต่อท่านขอรับ!”
กวนซื่อหวังมองดูรอยยิ้มประจบประแจงที่แสนจะต่ำต้อยของโจวเสวียน และได้ยินคำที่เขาจงใจเน้นย้ำเรื่องการช่วยเหลือและดูแล ในใจของมันพลันรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที
ถือว่าเจ้าเด็กนี่รู้จักความดีนัก!
รู้ว่าฐานะของตนในทุกวันนี้ ได้มาจากใคร!
มันไม่ได้ยื่นมือไปรับในทันที แต่กลับแอบใช้จิตหยั่งรู้สแกนขวดหยกที่โจวเสวียนยื่นมาให้อย่างเงียบๆ
เพียงแค่สแกนผ่าน ดวงตาที่หรี่เล็กของมันพลันสาดประกายแสงอันน่าหวาดหวั่นออกมาทันที!
ช่างบริสุทธิ์เหลือเกิน!
พลังวิญญาณช่างมหาศาลยิ่งนัก!
พลังโอสถนี้รุนแรงกว่าโอสถระดับกลางทุกเม็ดที่มันเคยเห็นมาถึงสิบเท่า!
หรือว่านี่จะเป็นโอสถเทพระดับสุดยอดในตำนานที่มีค่ามหาศาลแต่ไร้ที่ซื้อหา ซึ่งมีปรากฏอยู่แค่ในคัมภีร์โบราณเท่านั้น?
รวยแน่!
คราวนี้ข้ารวยมหาศาลแน่!
หัวใจของกวนซื่อหวังเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ไขมันบนใบหน้าที่พองขึ้นเพราะความตื่นเต้นจนเกินระงับสั่นระริกเบาๆ!
มันพยายามข่มความปลื้มปีติในใจไว้อย่างสุดความสามารถ รีบคว้าขวดหยกมาจากมือโจวเสวียนอย่างรวดเร็วแล้วเก็บเข้าไว้ในถุงเก็บของ
ในขณะเดียวกัน มันก็แสร้งทำเป็นตบไหล่โจวเสวียนเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงประหนึ่งเอ็นดูว่า “ดีมาก เจ้าช่างเป็นคนรู้ความและมีอนาคตไกลนัก วันหน้าตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ!”
โจวเสวียนแสร้งทำสีหน้าปลาบปลื้มจนเนื้อเต้น พยักหน้าค้อมตัวซ้ำๆ “ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลที่เมตตาขอรับ!”
(จบบท)