บทที่ 53 นี่อายุยี่สิบจริงรึ?
บทที่ 53 นี่อายุยี่สิบจริงรึ?
คำพูดของโจวเสวียนเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ฟาดเข้าใส่หน้าของทุกคนอย่างแรงและไร้ความปรานี
ทุกคำพูดล้วนทิ่มแทงใจ!
เขาฉีกกระชากความคิดอันมืดบอดและโสโครกที่สุดในใจของพวกมันออกมาตีแผ่กลางแสงแดดอย่างเลือดเย็น!
บรรดาศิษย์รับใช้ที่เคยส่งเสียงด่าทอพลันหน้าแดงก่ำประดุจตับหมู พวกมันอ้าปากค้างแต่กลับไม่อาจโต้แย้งได้แม้แต่คำเดียว เพราะสิ่งที่โจวเสวียนพูดมาทั้งหมดคือความจริง!
“เจ้าพูดเพ้อเจ้อ!”
ในที่สุด ลูกน้องของเฉินหู่คนหนึ่งที่มีตบะหลอมกายาขั้นห้า ซึ่งเป็นคนที่เคยถูกโจวเสวียนตบกระเด็นไปก่อนหน้านี้ ก็กระโดดออกมาด้วยความโกรธแค้นจนลืมตัว
มันตะคอกขู่ด้วยท่าทางที่ดูอวดดีแต่ลึกๆ กลับหวาดกลัว “สวะอย่างเจ้าจะไปฝึกฝนได้รวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร!”
“เจ้าต้องใช้วิธีการสกปรกอะไรบางอย่างแน่ ไม่แน่ว่าอาจจะยอมขายเรือนร่างเพื่อเกาะแข้งเกาะขาผู้อาวุโสคนไหน...”
ทว่ามันยังไม่ทันจะพูดจบ
“หนวกหู!”
น้ำเสียงอันเย็นเยียบสายหนึ่งพลันดังขึ้น
ทุกคนรู้สึกเพียงว่าสายตาพร่าเลือนไปวูบหนึ่ง เงาติดตาประดุจภูตพรายพุ่งผ่านลานประลองไปในพริบตา!
เพียะ!
เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดขึ้นทันที!
ศิษย์รับใช้ที่พ่นวาจาโสโครกคนนั้น ร่างทั้งร่างราวกับถูกอสูรร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่งพุ่งเข้าชนซึ่งหน้า
ร่างกายของมันหมุนเคว้งกลางอากาศถึงเจ็ดร้อยยี่สิบองศา เลือดสดๆ ที่ผสมไปด้วยเศษฟันสิบกว่าซี่กระเซ็นวาดเป็นเส้นโค้งที่น่าสยดสยองกลางอากาศ!
โครม!
มันร่วงลงกระแทกพื้นห่างออกไปสิบกว่าเมตร แก้มข้างหนึ่งยุบลงไปด้วยองศาที่ผิดรูป และสลบเหมือดไปในทันที
ทั่วทั้งลานพลันตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้าอีกครั้ง
ทุกคน รวมถึงกวนซื่อหวังที่อยู่ภายใต้ร่มไม้ ต่างมองดูโจวเสวียนที่กำลังค่อยๆ เก็บมือกลับมาด้วยความหวาดผวา
รวดเร็วเกินไปแล้ว!
เร็วเสียจนพวกเขามองตามไม่ทันและตอบโต้ไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว!
โจวเสวียนยืนอยู่ที่เดิมราวกับไม่เคยเคลื่อนไหว เขาเพียงสะบัดมืออย่างเย็นชา สายตาคมกริบประดุจใบมีดค่อยๆ กวาดมองไปยังบรรดาศิษย์รับใช้ที่ตกตะลึงจนเซ่อใบ้เหล่านั้น
“จำเอาไว้”
น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและปราศจากอารมณ์ใดๆ
“ในแผนกศิษย์รับใช้ ในสำนักกระบี่วิญญาณ หรือแม้แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งใบ ใครหมัดใหญ่กว่า คนนั้นคือกฎ ใครพละกำลังแข็งแกร่งกว่า คนนั้นคือลูกพี่!”
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ศิษย์รับใช้ไม่กี่คนที่เพิ่งจะส่งเสียงตะโกนด่าทอดังที่สุด ซึ่งในเวลานี้กำลังขาสั่นพั่บๆ ด้วยความหวาดกลัว
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าไม่อยากได้ยินคำว่าสวะจากปากพวกเจ้าอีก”
“แล้วก็...”
สายตาของโจวเสวียนเลื่อนไปมองร่างของคนที่ถูกเขาตบจนสลบเหมือดพลางแค่นหัวเราะเย็นชา “ขยะระดับหลอมกายาขั้นห้าอย่างพวกเจ้า เมื่อเจอหน้าข้า ควรจะเรียกว่า ‘ศิษย์พี่โจว’ ด้วยความเคารพ!”
“พวกเจ้า เข้าใจกันหมดแล้วใช่ไหม?”
อึก...
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
บรรดาศิษย์รับใช้ที่ถูกโจวเสวียนจ้องมอง รู้สึกเพียงกระแสความหนาวเย็นพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง ร่างกายสั่นเทาประดุจกิ่งไม้ต้องลม จนไม่อาจพยุงตัวไว้ได้อีกต่อไป และทรุดเข่าลงกระแทกพื้นดังปึก
“เข้าใจแล้วขอรับ ศิษย์พี่โจว!”
“พวกเราผิดไปแล้ว ศิษย์พี่โจว!”
“ขอศิษย์พี่โจวโปรดไว้ชีวิตด้วย!”
ความกลัวคือยาที่ช่วยให้สงบสติอารมณ์ได้ดีที่สุด
ฝ่ามืออันทรงพลังประดุจสายฟ้าฟาดของโจวเสวียน ได้ทำลายความทะนงตัวและจิตใจที่ไม่อยากยอมแพ้ของพวกมันจนย่อยยับ
ในที่สุดพวกมันก็ตระหนักได้อย่างชัดแจ้งว่า โจวเสวียนที่อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่ไอ้สวะที่พวกมันจะรังแกได้ตามใจชอบอีกต่อไปแล้ว
แต่เขาคือพยัคฆ์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ!
เมื่อมองดูพวกที่ก้มหัวขอขมาด้วยความหวาดกลัว โจวเสวียนก็แค่นเสียงเหยียดหยามออกมาคำหนึ่งก่อนจะเลิกสนใจ
ก็แค่ฝูงสุนัขป่าที่เก่งแต่เห่าหอนใส่ผู้อ่อนแอ ไม่คู่ควรให้เขาเสียเวลาปรายตามองเป็นครั้งที่สอง
“การประลอง... ดำเนินต่อ”
น้ำเสียงของกวนซื่อหวังดังขึ้นในจังหวะที่พอดี มันจ้องมองโจวเสวียนด้วยสายตาที่ล้ำลึก เปลวเพลิงแห่งความโลภในดวงตานั้นเข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นตัวตน
การประลองในรอบต่อๆ มากลายเป็นเรื่องที่ไม่มีอะไรให้น่าลุ้น
คู่ต่อสู้ของโจวเสวียน โดยไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นแปดทั้งสิ้น
ทว่า เมื่อกวนซื่อหวังขานชื่อพวกมันออกมา เหล่ายอดฝีมือที่เคยใช้อำนาจบาตรใหญ่ในหมู่ศิษย์รับใช้ กลับไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะก้าวขึ้นสู่สนามประลอง
“ข้ายอมแพ้!”
“ข้าก็ยอมแพ้ขอรับ!”
ล้อเล่นหรือไร?
แม้แต่ถานเหล่ยที่ฝึกฝนร่างกายและทักษะการต่อสู้มาจนถึงขีดสุด ยังถูกโจวเสวียนซัดกระเด็นไปในกระบวนท่าเดียว แล้วพวกมันจะขึ้นไปทำอะไร? ขึ้นไปหาเรื่องอัปยศใส่ตัวรึ?
ยอมแพ้เสียแต่เนิ่นๆ ยังพอจะรักษาหน้าไว้ได้บ้าง
ดังนั้น ภายใต้สายตาที่ทุกคนมองว่าเป็นเรื่องธรรมดาแต่กลับเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน โจวเสวียนจึงคว้าชัยชนะมาได้โดยไม่ต้องเสียหยาดเหงื่อแม้แต่หยดเดียว และก้าวเข้าสู่รอบสุดท้ายโดยตรง!
ศึกตัดสินครั้งสุดท้ายของการประลองยุทธ์!
คู่ต่อสู้ของเขา จะเป็นผู้ชนะระหว่างจางหมางและหลี่ขุย สองยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นเก้าผู้มีชื่อเสียงมานานในแผนกศิษย์รับใช้!
ชื่อเสียงของโจวเสวียนพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดในศึกเดียว พละกำลังระดับหลอมกายาขั้นเก้าประดุจขุนเขาที่มองไม่เห็น กดทับจนศิษย์รับใช้ในที่แห่งนี้แทบหายใจไม่ออก
สายตาที่เคยส่งเสียงด่าทอ ริษยา และไม่ยินยอมก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับกลายเป็นความยำเกรงและหวาดกลัวจนสิ้น
บนลานประลอง โดยมีโจวเสวียนเป็นศูนย์กลาง พื้นที่โดยรอบรัศมีสามวาได้กลายเป็นเขตว่างเปล่าโดยอัตโนมัติ
ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ และไม่มีใครกล้าสบตากับโจวเสวียนเลยแม้แต่คนเดียว เพราะเกรงว่าเทพแห่งความตายที่เพิ่งจะลงมืออย่างเหี้ยมโหดตบคนจนกระเด็นเมื่อครู่นี้ จะระบายโทสะมาลงที่ตน
ท่ามกลางความเงียบงันที่แปลกประหลาดนี้ มีเพียงร่างหนึ่งที่ยังคงนั่งเคียงข้างโจวเสวียนอย่างไม่ขยับเขยื้อน
นั่นคือโจวเหยี่ย
เขาเหยียดหลังตรง ใบหน้าที่เคยสะสมความเฉยเมยและความหดหู่มานานปีมลายหายไปสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นและภาคภูมิใจราวกับตนเองได้รับเกียรตินั้นเสียเอง
ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่กลางลานและได้รับการยำเกรงจากผู้คนนับหมื่นไม่ใช่โจวเสวียน แต่เป็นตัวเขาเอง
“ศิษย์พี่เสวียน”
น้ำเสียงของโจวเหยี่ยยังคงสั่นเครือเล็กน้อย แต่มันไม่ใช่ความกลัวอีกต่อไป ทว่าเป็นความตื่นเต้นล้วนๆ
โจวเสวียนไม่ได้มองเขา สายตาจับจ้องไปที่กลางลานประลอง
ที่นั่น จางหมางและหลี่ขุย สองยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นเก้าผู้มีชื่อเสียงมานานของแผนกศิษย์รับใช้ ได้ยืนเผชิญหน้ากันแล้ว และกำลังจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ครั้งสุดท้ายที่จะได้ดวลกับโจวเสวียน
“ดูละครไปเถอะ” โจวเสวียนเอ่ยออกมาสั้นๆ
สิ้นคำสั่งของกวนซื่อหวัง การต่อสู้บนเวทีก็ระเบิดขึ้นทันที!
ไม่มีการหยั่งเชิง ไม่มีท่วงท่าที่สวยงาม มีเพียงการปะทะที่ดั้งเดิมและป่าเถื่อนที่สุด!
เสียงกล้ามเนื้อกระแทกกันดังทึบตันไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่แลกหมัดกันประดุจโคถึกสองตัวพุ่งชนกันอย่างบ้าคลั่ง คลื่นกระแทกที่เกิดขึ้นทำให้ศิษย์รับใช้รอบข้างต้องถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ
จางหมางและหลี่ขุย ทั้งคู่มีรูปแบบการต่อสู้ที่เหมือนกันราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน นั่นคือดุดัน แข็งกร้าว และปะทะกันตรงๆ
พวกมันสละการป้องกันและการหลบหลีกที่ไม่จำเป็นทิ้งไปจนสิ้น แล้วทุ่มเรี่ยวแรงทั้งหมดไปที่การจู่โจม หมัดแลกหมัด ใช้ความบาดเจ็บแลกความบาดเจ็บ!
ทักษะงั้นรึ?
สำหรับพวกมันแล้ว สิ่งนั้นไม่มีอยู่จริง!
โจวเสวียนมองดูชายร่างกำยำสองคนที่สู้กันจนเลือดอาบและดูคลุ้มคลั่งราวกับปีศาจอยู่บนเวที
จู่ๆ เขาก็หันหน้าไปกระซิบหยอกล้อกับโจวเหยี่ยว่า “เจ้าดูพวกเขาสองคนสิ ดูแก่กว่าเจ้าเสียอีกใช่ไหม?”
โจวเหยี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ ออกมา
เขาเอื้อมมือไปลูบใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้เก่าของตนเองโดยสัญชาตญาณ
แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากโจวเสวียนจนพิษโอสถในร่างถูกขจัดออกไป และสภาพร่างกายกลับมาดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
แต่รูปลักษณ์ที่ถูกพิษโอสถกัดกร่อนจนดูแกชรานั้น กลับยังไม่สามารถฟื้นฟูคืนมาได้
ทั้งที่อายุยังไม่ถึงสามสิบปี ซึ่งถือเป็นช่วงวัยทองของผู้บำเพ็ญเพียรแท้ๆ แต่เขากลับดูเหมือนตาเฒ่าใกล้ลงโลงในโลกสามัญชน
ส่วนสองคนที่อยู่บนเวทีนั่น...
ถ้าโจวเสวียนไม่ทัก เขาก็คงไม่ได้สังเกต
ตอนนี้พอมาพิจารณาดูดีๆ ทั้งสองคนต่างก็มีดวงตาพองโตประดุจพยัคฆ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราครึ้ม
หนวดเคราหนาเตอะนั้นตั้งชันประดุจเข็มเหล็ก
เมื่อบวกกับสีหน้าที่ดุร้ายและเลือดที่เปรอะเปื้อนทั่วร่าง หากบอกว่าทั้งคู่เป็นขุนโจรโฉดวัยสี่สิบปีก็คงมีคนเชื่ออย่างสนิทใจ
“ศิษย์พี่เสวียน ท่านอย่าล้อเล่นเลยขอรับ”
โจวเหยี่ยกล่าวอย่างจนใจ
“ข้าได้ยินมาว่า ปีนี้พวกเขาทั้งสองคน ดูเหมือนเพิ่งจะอายุครบยี่สิบปีเองนะขอรับ”
ยี่สิบ?
มุมปากของโจวเสวียนอดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ
เจ้าจะบอกข้าว่าไอ้สองคนนี้อายุยี่สิบงั้นรึ?
โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่มันแม่งจะรีบเร่งเกินไปแล้ว!
อายุยังน้อยแต่กลับทำหน้าแซงวัยไปไกลขนาดนี้!
เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูหมองลงเล็กน้อยของโจวเหยี่ย โจวเสวียนก็ตบไหล่เขาเป็นการปลอบใจ “ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก เมื่อเจ้าบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานในอนาคต จะมีโอกาสได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกและชำระไขกระดูกหนึ่งครั้ง”
“ชำระล้างไขกระดูก หล่อเลี้ยงชีพจร และหล่อรูปกายใหม่ ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่จะกลับมาหนุ่มแน่นเลย แม้แต่จะอยากดูหล่อเหลากว่านี้สักกี่เท่าก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
“สร้างรากฐาน...”
โจวเหยี่ยพึมพำคำนี้ซ้ำๆ ในแววตาฉายแววสับสนวูบหนึ่ง แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นความโหยหาและความหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ระดับสร้างรากฐาน!
นั่นคือขอบเขตที่ก่อนหน้านี้แม้แต่ในฝันเขาก็ไม่กล้าจินตนาการถึง
ในชีวิตนี้ของเขา จะมีโอกาสบรรลุถึงระดับนั้นจริงๆ หรือ?
เขาเหลือบมองโจวเสวียนที่มีสีหน้าสงบนิ่งอยู่ข้างกาย ความสับสนในใจพลันมลายหายไปและถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นทันที
บางที... มันอาจเป็นไปได้จริงๆ!
ขอเพียงติดตามก้าวเดินของศิษย์พี่เสวียนอย่างใกล้ชิด ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้!
ในตอนนี้โจวเหยี่ยได้วางเดิมพันความหวังทั้งหมดในชีวิตของตนไว้ที่โจวเสวียนอย่างไม่หลงเหลือข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป!
(จบบท)