บทที่ 51 การแลกเปลี่ยนนี้ เจ้าจะทำหรือไม่?
บทที่ 51 การแลกเปลี่ยนนี้ เจ้าจะทำหรือไม่?
กระบวนท่าจู่โจมของถานเหล่ยนั้นเหมือนกับตัวเขา คือสงบนิ่งไร้ซึ่งร่องรอยของควันไฟ
เขาไม่ได้สร้างกระแสลมอันดุดันประดุจพายุเหมือนเฉินหู่ เพียงแค่ยื่นมือออกไปง่ายๆ แล้วผลักฝ่ามือออกไปหนึ่งครั้ง ท่วงท่านั้นแผ่วเบาราวกับกำลังปัดฝุ่นละอองออกจากชายเสื้อ
เป้าหมายของฝ่ามือนี้ไม่ใช่จุดสำคัญของโจวเสวียน แต่เป็นที่ไหล่ของเขา
เจตนาของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาไม่อยากทำร้ายใคร เพียงแค่ต้องการใช้วิธีที่อ่อนโยนที่สุดเพื่อส่งไอ้คนที่มีสภาพกึ่งเป็นกึ่งตายคนนี้ออกไปนอกวงกลมประลองอย่างสง่างาม เพื่อจบละครฉากนี้เสียที
ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่ฝ่ามือกำลังจะสัมผัสเข้ากับไหล่ของโจวเสวียน โจวเสวียนกลับทำท่าเหมือนถูกหินใต้เท้าสะดุดเข้า
ร่างทั้งร่างเซถลาไปข้างหลัง ปากยังร้อง ‘ไอ้หยา’ ออกมาคำหนึ่ง ร่างกายบิดเบี้ยวด้วยท่าทางที่น่าตลกขบขันอย่างยิ่งจนหลบเลี่ยงแรงผลักนี้ไปได้อย่างพอดิบพอดี
คิ้วของถานเหล่ยขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม
เขาไม่ได้หยุดชะงัก ก้าวเท้าตามไปติดๆ แล้วผลักฝ่ามือออกไปอีกครั้ง
ครั้งนี้โจวเสวียนยิ่งทำตัวเหลวไหลกว่าเดิม เขาทำท่าเหมือนถูกลมฝ่ามือของถานเหล่ยขู่จนขวัญกระเจิง กระโดดหนีไปด้านข้างอย่างลนลานจนหาทางไปไม่ถูก
ผลลัพธ์คือเท้าเกิดลื่นไถล ร่างทั้งร่างหมุนคว้างประดุจลูกข่าง ก่อนจะเอาพุงจ้ำเบ้าลงกับพื้น
แม้จะดูทุลักทุเลถึงขีดสุด แต่เขาก็หลบได้อีกครั้งหนึ่ง
“พรืด!”
“ฮ่าๆๆ! ขำชะมัด ไอ้เด็กนี่มันมาประลองยุทธ์หรือมาเล่นตลกโชว์ลิงกันแน่?”
“นี่มันท่าร่างวิชาอะไรกัน? วิชาลาขี้เกียจกลิ้งงั้นรึ?”
“ข้าว่ามันไม่ได้อาศัยพละกำลังหรอก แต่อาศัยดวงล้วนๆ เลย ข้าล่ะกลัวว่าคู่ต่อสู้จะขำจนตายเสียก่อนน่ะสิ!”
เหล่าศิษย์รับใช้ใต้เวทีต่างกลั้นขำไว้ไม่อยู่ ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น เสียงเยาะเย้ยและถากถางดังเข้าหูไม่ขาดสาย
โจวเสวียนนั่งอยู่บนพื้น ปากก็ร้องโอดโอยไปพลาง มือเท้าก็ตะเกียกตะกายถอยหลังไปพลาง
บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและลนลาน แสดงบทบาทของตัวตลกที่ขวัญหนีดีฝ่อออกมาได้อย่างไร้ที่ติ
ทว่า ถานเหล่ยที่อยู่ในลานประลอง ใบหน้าของเขากลับค่อยๆ แข็งค้างลง
ความไร้ทางออกและความไม่เข้าใจในดวงตาของเขากำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว และถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและสงสัยอย่างลึกซึ้ง
คนนอกดูเอาสนุก แต่คนในดูเอาชั้นเชิง
คนอื่นมองเห็นเพียงความทุลักทุเลและน่าขันของโจวเสวียน แต่ถานเหล่ยกลับสัมผัสได้ถึงความไม่ปกติบางอย่างอย่างเฉียบคม!
ทุกครั้งที่โจวเสวียนหลบเลี่ยง ไม่ว่าจะเซถลาหรือล้มลง
ล้วนเกิดขึ้นในจังหวะที่แรงปะทะของเขากำลังจะส่งออกมาแต่ยังไม่ทันสุด ซึ่งเป็นวินาทีที่เปลี่ยนกระบวนท่าได้ยากที่สุด
ท่าทางที่ดูเหมือนลนลานของเขา ทั้งตำแหน่งที่ตกลงและจังหวะเวลา ล้วนแม่นยำจนน่าหวาดหวั่น!
นี่ไม่ใช่ดวงดีเด็ดขาด!
แต่นี่คือการควบคุมสถานการณ์การต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
ไอ้หมอนี่กำลังเล่นละคร!
และกำลังเห็นเขาเป็นลิงให้หยอกเล่นอยู่!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ความสงบนิ่งในดวงตาของถานเหล่ยก็จางหายไปสิ้น ประกายความดุดันพาดผ่านแววตา
เขาไม่รั้งมือไว้อีกต่อไป ความเร็วพลันเร่งขึ้นอย่างกะทันหัน ฝ่ามือทั้งสองพุ่งออกไปพร้อมกัน กลายเป็นเงาฝ่าหน้าที่หนาแน่นจนลมลอดผ่านไม่ได้ เข้าปกคลุมทั่วทั้งร่างของโจวเสวียนทันที!
“เจ้าเด็กนั่นกำลังเล่นกับไฟ!”
“ศิษย์พี่ถานเหล่ยเอาจริงแล้ว!”
“สามกระบวนท่า! ข้าขอพนันว่าภายในสามกระบวนท่า โจวเสวียนต้องร่วงแน่!”
ศิษย์รับใช้ใต้เวทีพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่ละคนต่างชะเง้อคอมอง รอคอยฉากนองเลือดที่โจวเสวียนจะถูกซัดจนกระเด็น
ทว่า ภาพเหตุการณ์ต่อมากลับทำให้ลูกตาของทุกคนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า
เมื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมที่โหมกระหน่ำดุจพายุฝนของถานเหล่ย โจวเสวียนยังคงรักษาท่าทางที่น่าเกลียดเหล่านั้นไว้เช่นเดิม
บางครั้งเขาก็หมุนคว้างอยู่กับที่ประดุจลูกข่าง บางครั้งก็เอาพุงจ้ำเบ้าลงกับพื้น และบางครั้งก็กวัดแกว่งมือไม้ไปมาดูคล้ายคนบ้าที่เมามาย
ทุกท่วงท่าของเขาน่าขบขันและไร้ซึ่งรูปแบบกฎเกณฑ์ใดๆ
แต่ทว่า พลังฝ่ามือของถานเหล่ยที่รุนแรงจนทลายศิลาได้ กลับไม่อาจสัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของเขาได้เลย!
โจวเสวียนประดุจปลาไหลที่เริงร่าอยู่ท่ามกลางคลื่นยักษ์ ลื่นไหลจนจับไม่อยู่ แถมยังยียวนกวนประสาทเป็นที่สุด
เขายังมีเวลาส่งเสียงร้องหอบหายใจรัวเร็วอย่างน่าหมั่นไส้ “ไอ้หยา... อย่าตีเลย ข้ายอม... ไอ้หยา... ขอข้าพักหายใจก่อน...”
ท่าทางที่ทั้งขี้ขลาดและยียวนเช่นนั้น ทำให้เหล่าศิษย์รับใช้ที่รอชมเรื่องสนุกเริ่มเปลี่ยนสีหน้าจากตื่นเต้น เป็นอัศจรรย์ใจ และสุดท้ายคือตะลึงลานจนตาค้าง
นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?
คนที่โกรธแค้นที่สุดไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นถานเหล่ย!
เขารู้สึกว่าตนเองกำลังถูกลบหลู่ดูหมิ่น!
อีกฝ่ายใช้ท่าทางราวกับเล่นโชว์ลิงเช่นนี้ สลายการจู่โจมอันดุดันของระดับหลอมกายาขั้นแปดของเขาจนหมดสิ้น
นี่มันทำให้เขารู้สึกอึดอัดทรมานยิ่งกว่าการถูกพ่ายแพ้ตรงๆ เป็นหมื่นเท่า!
“พอเสียที!”
ถานเหล่ยคำรามลั่นออกมาคำหนึ่ง เขาหยุดกระบวนท่าจู่โจมลง หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง
เขาจ้องมองโจวเสวียนที่ยังคงกลิ้งอยู่บนพื้นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ กล่าวทีละคำว่า “เลิกแสร้งทำได้แล้ว พละกำลังของเจ้า ไม่ได้หยุดอยู่แค่หลอมกายาขั้นห้าแน่!”
เมื่อโจวเสวียนได้ยินเช่นนั้น เขาก็หยุดการแสดงลง
เขาก่อยๆ ปีนลุกขึ้นมาจากพื้นอย่างช้าๆ ปัดฝุ่นบนร่างกายออก
ท่าทางตื่นตระหนกลนลานบนใบหน้าเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย และถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่แฝงไว้ด้วยความนัยบางอย่าง
“โอ้? เจ้าดูออกด้วยรึ?”
เขาแสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด
“ข้านึกว่าจะได้เล่นสนุกต่ออีกหน่อยเสียอีก”
สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งลานพลันอื้ออึง!
ทุกคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก!
เขายอมรับแล้ว!
เขากำลังเล่นละครอยู่จริงๆ!
ภายใต้ร่มไม้ มือที่ถือถ้วยชาของกวนซื่อหวังพลันบีบแน่นขึ้นทันที เปลวเพลิงแห่งความโลภในดวงตาแทบจะปะทุออกมาเป็นตัวตน!
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ข้าได้เห็นเถอะว่า ขีดจำกัดของเจ้ามันอยู่ที่ตรงไหน!”
ถานเหล่ยถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด เขาโคจรพลังเลือดลมทั่วร่างขึ้นมา กลิ่นอายพลังพลันพุ่งทะยาน ชายเสื้อพัดโบกแม้ไร้ลม!
เขาส่งฝ่ามือขวาออกไป พลังมหาศาลที่เหนือกว่าเฉินหู่อย่างเทียบไม่ติดควบแน่นอยู่ที่กลางฝ่ามือ มวลอากาศส่งเสียงหวีดหวิวราวกับจะทนรับน้ำหนักไม่ไหว!
ระดับหลอมกายาขั้นแปด การจู่โจมด้วยพละกำลังแปดส่วน!
เมื่อเผชิญกับฝ่ามือที่สะเทือนเลื่อนลั่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวเสวียนยังคงไม่เปลี่ยน
เขาไม่ได้หลบหลีกอีกต่อไป แต่กลับยกมือขวาของตนเองขึ้นมาอย่างแผ่วเบาเช่นกันเพื่อรับการจู่โจม
ปัง!
ฝ่ามือทั้งสองปะทะกัน ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหวประดุจเสียงรัวกลองรบ!
มวลอากาศระเบิดออกเป็นคลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า โดยมีทั้งสองคนเป็นจุดศูนย์กลาง!
ผู้คนที่อยู่ใต้เวทีสัมผัสได้ถึงลมพายุที่พุ่งเข้าใส่หน้า จนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น!
เมื่อพวกเขารวบรวมสมาธิจ้องมองไปอีกครั้ง ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ!
ในลานประลอง โจวเสวียนยังคงยืนอยู่ที่เดิมไม่ไหวติง แม้แต่ฝุ่นใต้เท้าก็ไม่ได้ฟุ้งกระจายขึ้นมาเลยแม้แต่นิด
ทว่า ถานเหล่ยที่อยู่ตรงข้ามเขา ยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นแปดผู้นั้น กลับต้องก้าวถอยหลังติดๆ กันถึงสามก้าว ถึงจะสามารถรักษาหลักให้มั่นคงได้!
ฝ่ามือข้างที่ใช้ปะทะกับโจวเสวียนกำลังสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไม่อยากจะเชื่อ!
การปะทะด้วยพละกำลังล้วนๆ ตัวเขาที่อยู่ระดับหลอมกายาขั้นแปด กลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้!
ท่ามกลางความเงียบสงัดดุจป่าช้า ในยามที่ทุกคนต่างตะลึงลานจนขวัญหนีดีฝ่อกับภาพเหตุการณ์นี้
ร่างของโจวเสวียนก็เคลื่อนไหวประดุจภูตพราย พุ่งเข้าประชิดตัวถานเหล่ยที่ยังไม่ทันได้สติในพริบตา
ในสายตาของทุกคน เขาคงกำลังจะรุกฆาตเพื่อเผด็จศึกและคว้าชัยชนะมาครอง!
ทว่า โจวเสวียนกลับไม่ได้ลงมือ เขาเพียงแค่ขยับริมฝีปากไปที่ข้างหูของถานเหล่ย
แล้วกระซิบประโยคที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นออกมาด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนที่ได้ยิน
“จุดตันเถียนของเจ้า เจ้าอยากรักษาให้หายไหม?”
ตูม!
ประโยคนี้ประดุจสายฟ้าฟาดที่ดังสนั่นขึ้นในสมองของถานเหล่ย!
ร่างกายของเขาแข็งค้างไปในทันที รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง เลือดทั่วร่างในพริบตานี้ราวกับพุ่งขึ้นไปที่ศีรษะทั้งหมด!
จุดตันเถียน!
ความชำรุดมาแต่กำเนิดที่ทำให้เขาต้องร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่หล่มโคลน ทำให้เขาต้องทนรับสายตาดูแคลนมาตลอดชีวิต
ทำให้ความเร็วในการฝึกตนของเขาช้าประดุจเต่าคลาน และทำให้จุดตันเถียนที่เป็นอนาคตของเขาดำมืดไร้แสงสว่าง!
นี่คือบาดแผลที่ลึกและเจ็บปวดที่สุดในใจของเขา! และเป็นความสิ้นหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาด้วย!
โจวเสวียนคนนี้ เขารู้ได้อย่างไรว่า...
ถานเหล่ยเงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองโจวเสวียนที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือด้วยสายตาเขม็ง ดวงตาที่เคยนิ่งสงบดุจน้ำนิ่ง บัดนี้กลับบังเกิดระลอกคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำเป็นครั้งแรก!
มีความตกตะลึง มีความระแวงสงสัย แต่ที่มากกว่านั้น คือความโหยหาที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่อยากจะเชื่อ!
โจวเสวียนสบสายตาของเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยมนต์ขลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“ข้าสามารถรักษาให้มันหายดีได้ และทำให้เจ้ากลับมามีพรสวรรค์ที่แท้จริงอีกครั้ง”
“ในตอนนี้ บอกข้ามา การแลกเปลี่ยนนี้ เจ้าจะทำหรือไม่?”
ลมหายใจของถานเหล่ยเริ่มหนักอึ้งขึ้นอย่างรุนแรง เขาขบเคี้ยวเขี้ยวฟันแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ
เหตุผลบอกเขาว่า มันเป็นไปไม่ได้!
จุดตันเถียนที่ชำรุดมาแต่กำเนิด แม้แต่ผู้อาวุโสของสำนักยังไร้หนทางเยียวยา แล้วศิษย์รับใช้คนหนึ่ง จะมีปัญญาได้อย่างไร?
นี่ต้องเป็นกับดักแน่ๆ!
ทว่า เมื่อเขามองเข้าไปในดวงตาที่ล้ำลึกและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของโจวเสวียน ความสิ้นหวังในใจกลับถูกเปลวเพลิงที่เรียกว่าความหวังจุดประกายขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้!
ถ้าหากมันเป็นเรื่องจริงล่ะ?
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ไม่อาจข่มลงได้อีกต่อไป!
ชีวิตของเขาพังทลายลงสู่ก้นบึ้งมานานแล้ว ต่อให้เลวร้ายลงไปอีก มันจะแย่ไปกว่าเดิมสักแค่ไหนเชียว?
เดิมพันดูสักตั้ง!
ความลังเลและความบ้าคลั่งในดวงตาของถานเหล่ยค่อยๆ จางหายไป และสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว
เขาพยักหน้าให้โจวเสวียนอย่างแผ่วเบายิ่งนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความมั่นคงถึงที่สุด
เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวเสวียนพลันเจิดจ้าขึ้นทันที
“ดีมาก”
เขากล่าวสั้นๆ ออกมาคำหนึ่ง จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน มือข้างที่เขายังคงวางอยู่บนไหล่ของถานเหล่ย ก็เพียงแค่ผลักออกไปเบาๆ
เป็นการผลักที่ดูเรียบง่ายธรรมดายิ่งนัก
ทว่าถานเหล่ยกลับรู้สึกราวกับถูกอสูรร้ายในยุคบรรพกาลที่กำลังวิ่งคลั่งพุ่งเข้าชนซึ่งหน้า!
พละกำลังอันน่าหวาดหวั่นที่เขาไม่อาจเข้าใจและไม่อาจต่อต้านได้ พลันแผ่กระจายไปทั่วร่างในพริบตา!
“อะไรนะ?”
ถานเหล่ยทันได้เพียงอุทานออกมาคำเดียว ร่างทั้งร่างก็ลอยละลิ่วออกไปอย่างควบคุมไม่ได้
ประดุจว่าวที่สายป่านขาด ร่างเขาวาดเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบกลางอากาศ ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นอย่างจังที่นอกวงกลมประลองห่างออกไปถึงสิบเมตร
ทั่วทั้งลานเงียบกริบ ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ
โจวเสวียนเก็บมือกลับมา ปัดฝุ่นที่ชายเสื้อ ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเสร็จสิ้น
เขาหมุนตัวกลับไป มองไปยังกวนซื่อหวังที่อยู่ภายใต้ร่มไม้ ซึ่งในเวลานี้ได้ลุกพรวดขึ้นมาจากเก้าอี้พนักพิงแล้ว
ใบหน้าอันอ้วนท้วนของกวนซื่อหวังกำลังสั่นเทา โจวเสวียนเผยรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความนอบน้อมและตื่นตระหนกออกมา
รอบที่สอง... ชนะ!
(จบบท)