บทที่ 50 ถานเหล่ย
บทที่ 50 ถานเหล่ย
ชัยชนะของโจวเสวียนเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ไร้สุ้มเสียง ฟาดเข้าที่ใบหน้าของทุกคนที่อยู่ในลานอย่างรุนแรง
ทั่วทั้งลานประลองเงียบสงัดดุจป่าช้า ทุกคนต่างอ้าปากค้างเหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ พยายามจะเปล่งเสียงออกมาแต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาได้เลย
ชนะแล้วงั้นรึ?
ไอ้สวะที่โหล่ตลอดกาลคนนั้น ไอ้คนที่ต้องอาศัยกวนซื่อหวังใช้สิทธิ์พิเศษถึงจะได้ขึ้นมาประลองในฐานะระดับหลอมกายาขั้นห้า กลับสามารถเอาชนะเฉินหู่ที่มีตบะหลอมกายาขั้นเจ็ดช่วงกลางได้จริงๆ รึ?
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!
“ฟลุ๊ค! นี่มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ!”
“ใช่! ศิษย์พี่เฉินหู่แค่ประมาทเกินไป เลยถูกไอ้เด็กนี่ลากจนหมดแรง!”
“แม่งเอ๊ย ไอ้ขยะนี่ดวงดีชะมัด!”
“ดวงดีรึ? มันคือดวงดีจริงๆ หรือ?”
“ลากจนศิษย์พี่เหนื่อยจนฟุบไปเอง แถมยังล้มทับแขนศิษย์พี่เฉินหู่จนหักได้พอดิบพอดีเนี่ยนะ?”
หลังจากความเงียบงันผ่านไป เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่อึกทึกกว่าเดิมก็ระเบิดขึ้น พวกเขาไม่อาจยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ จึงพยายามอย่างยิ่งที่จะหาเหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลมาอธิบายชัยชนะของโจวเสวียน
ดวง... มันต้องเป็นดวงดีที่ฝืนลิขิตสวรรค์แน่ๆ!
“แต่เขาก็คงมาได้แค่นี้แหละ!”
ศิษย์รับใช้ระดับหลอมกายาขั้นหกคนหนึ่งมองดูโจวเสวียนที่ถูกพยุงขึ้นมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดดุจกระดาษ แม้แต่จะยืนให้มั่นคงยังทำไม่ได้
เขากล่าวอย่างเยาะเย้ยว่า “พวกเจ้าดูท่าทางกึ่งเป็นกึ่งตายของมันสิ อย่าว่าแต่รอบต่อไปเลย แค่มันจะยืนขึ้นมาได้อีกครั้งหรือเปล่ายังเป็นปัญหา!”
คำพูดนี้ได้รับความเห็นชอบจากทุกคนทันที
ใช่แล้ว!
ต่อให้เขาโชคดีชนะรอบแรกมาได้ แล้วมันจะยังไงล่ะ? ในตอนนี้เขาคงสิ้นเรี่ยวแรงไปหมดแล้ว!
รอบต่อไป เขาต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย!
“ศิษย์พี่เสวียน! ศิษย์พี่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
โจวเหยี่ยรีบพุ่งเข้าไปหาทันที เขารองรับร่างของโจวเสวียนที่โงนเงนด้วยความร้อนใจ
เขาสัมผัสได้ว่าน้ำหนักตัวทั้งหมดของโจวเสวียนกดทับมาที่เขา และร่างกายยังสั่นเทาเล็กน้อย
“ศิษย์พี่เสวียน พวกเราไม่สู้แล้ว พวกเรายอมแพ้เถอะ ท่านได้พิสูจน์ตัวเองแล้ว!”
น้ำเสียงของโจวเหยี่ยสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ เขากลัวจริงๆ ว่าวินาทีต่อไปโจวเสวียนจะสลบเหมือดไปต่อหน้าต่อตา
โจวเสวียนพิงร่างของโจวเหยี่ยพลางหอบหายใจรัวเร็ว เขาโบกมืออย่างอ่อนแรงเพื่อเป็นเชิงปฏิเสธ แต่กลับไม่อาจเปล่งคำพูดใดๆ ออกมาได้เลย
ภายใต้ร่มไม้ กวนซื่อหวังเฝ้ามองทุกอย่างอยู่ในสายตา รอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปากของมันเข้มข้นขึ้น
ยังจะแสร้งทำอยู่อีกรึ?
ทักษะการแสดงของเจ้าเด็กนี่ ยอดเยี่ยมกว่าที่มันจินตนาการไว้เสียอีก!
สิ้นเรี่ยวแรงงั้นรึ?
ดวงดีงั้นรึ?
ไร้สาระทั้งเพ!
การหลบหลีกที่ดูเหมือนทุลักทุเลนั่น ทุกก้าวล้วนหลบเลี่ยงจุดสำคัญได้อย่างแม่นยำ
ร่างกายที่ดูเหมือนอ่อนแอนั่น กลับแฝงไว้ด้วยความอึดที่น่าเหลือเชื่อ
และการล้มทับในวินาทีสุดท้ายที่ดูเหมือนเป็นเรื่องบังเอิญนั่น ยิ่งเป็นการควบคุมจังหวะและพละกำลังได้อย่างไร้ที่ติ!
เจ้าเด็กนี่ ชัดเจนว่าเป็นหมาป่าอำมหิตที่ห่มหนังแกะชัดๆ! ความลับในตัวมัน น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าที่มันคิดไว้เสียอีก!
“การประลองดำเนินต่อไป!”
กวนซื่อหวังไม่ได้สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของพวกโง่เง่าเหล่านั้น มันกล่าวออกมาอย่างเย็นชา เสียงไม่ดังนักแต่กลับได้ยินชัดเจนไปทั่วทั้งลาน
สิ้นคำสั่ง การประลองรอบอื่นๆ ก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว
ผู้ที่หลงเหลือมาได้จนถึงตอนนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือตัวจริงในแผนกศิษย์รับใช้ ระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น และยังมีอีกหลายคนที่บรรลุถึงระดับหลอมกายาขั้นแปดแล้ว
ไม่นานนัก การประลองรอบแรกก็สิ้นสุดลง ผู้ที่เหลืออยู่มีไม่ถึงสามสิบคน
นิ้วมืออันอวบอ้วนของกวนซื่อหวังเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ สายตาของมันกวาดมองผู้ที่เหลืออยู่ไปมา และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่โจวเสวียนและชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งอีกคนหนึ่ง
“รอบที่สอง คู่แรก”
มันกล่าวออกมาอย่างช้าๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความนัยบางอย่าง
“ถานเหล่ย สู้กับ โจวเสวียน!”
“ตูม!”
เมื่อคู่ประลองนี้ถูกประกาศออกมา ฝูงชนก็ระเบิดความอึกทึกขึ้นอีกครั้ง!
“ศิษย์พี่ถานเหล่ย! เป็นศิษย์พี่ถานเหล่ยจริงๆ ด้วย!”
“ฮ่าๆๆ คราวนี้โจวเสวียนตายแน่! ดวงดีของมันจบลงแล้ว!”
“ศิษย์พี่ถานเหล่ยเป็นถึงยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นแปด!”
“ต่อให้เป็นช่วงที่มันสมบูรณ์ที่สุดก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ นับประสาอะไรกับสภาพกึ่งเป็นกึ่งตายในตอนนี้!”
เหล่าศิษย์รับใช้ที่เคยถูกโจวเสวียนตบหน้าไปก่อนหน้านี้ ในเวลานี้กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง แต่ละคนต่างแผดเสียงตะโกนให้กำลังใจชายหนุ่มที่ชื่อถานเหล่ยอย่างบ้าคลั่ง
“ศิษย์พี่ถานเหล่ย อัดมันให้จมดิน! ให้มันรู้ว่าพละกำลังที่แท้จริงเป็นอย่างไร!”
“อย่าให้มันมีโอกาสยอมแพ้ จัดการมันให้พิการไปเลย!”
โจวเสวียนพิงร่างโจวเหยี่ย พลางกวาดสายตามองไปยังชายหนุ่มที่ค่อยๆ เดินเข้าสู่ลานประลอง
ถานเหล่ย... ชื่อนี้เขาเคยได้ยินในแผนกศิษย์รับใช้มาบ้าง
ได้ยินว่าเจ้าหมอนี่มีพรสวรรค์ไม่เลว เป็นหนึ่งในศิษย์รับใช้ไม่กี่คนที่เดิมทีมีภูมิหลังเป็นครอบครัวผู้บำเพ็ญเพียร
พ่อและแม่ของเขาเดิมทีเป็นศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่วิญญาณ ทั้งสองครองคู่กันและควรจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์
แต่น่าเสียดาย ในตอนที่ถานเหล่ยยังไม่ลืมตาดูโลก แม่ของเขาถูกลอบทำร้าย ส่งผลให้เขาได้รับบาดเจ็บมาตั้งแต่กำเนิด
ส่วนพ่อและแม่ของเขาก็มาจบชีวิตลงในภารกิจของสำนักหลังจากที่เขาเกิดได้ไม่นาน
นั่นจึงเป็นเหตุให้เขาต้องตกระกำลำบากมาอยู่ในแผนกศิษย์รับใช้แห่งนี้
โจวเสวียนขยับความคิด ส่งจิตหยั่งรู้เข้าไปในระบบอย่างเงียบเชียบ
“ระบบ สแกนเขา”
[กำลังสแกน...]
[ชื่อ: ถานเหล่ย]
[ตบะ: หลอมกายาขั้นแปด]
[รากวิญญาณ: รากวิญญาณธาตุทองและไม้ (พรสวรรค์ระดับกลาง)]
[สถานะ: จุดตันเถียนชำรุดมาแต่กำเนิด เลือดลมคั่งค้าง เส้นชีพจรฝ่อตัว ความเร็วในการฝึกตนเป็นเพียงสามส่วนของสภาวะปกติ]
[หมายเหตุ: จุดตันเถียนที่ชำรุดสามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วย ‘โอสถวิวัฒน์จุติ’ หรือใช้ 5,000 แต้มแปลงสมบัติเพื่อทำการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์แบบ]
รักษาได้!
ดวงตาของโจวเสวียนเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย
หากนิสัยใจคอของเจ้าหมอนี่ใช้ได้ ก็น่าพิจารณารับมาเป็นพวก
เพราะอย่างไรเสีย สิ่งที่เขาจะทำในอนาคต ลำพังแค่มีโจวเหยี่ยเพียงคนเดียว กำลังคนยังถือว่าน้อยเกินไป
ในขณะที่โจวเสวียนกำลังครุ่นคิด ถานเหล่ยก็เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว
เขาไม่ได้กล่าววาจาสามหาวเหมือนเฉินหู่ เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูใบหน้าที่ซีดขาวดุจกระดาษและหน้าอกที่กระเพื่อมไหวของโจวเสวียน แล้วกล่าวออกมาอย่างเรียบเฉย
“เจ้าคอยยอมแพ้เสียเถอะ”
น้ำเสียงของเขาเรียบราบ ไร้ซึ่งการดูหมิ่น และไร้ซึ่งความสงสาร
“สภาพของเจ้าในตอนนี้ ไม่อาจสู้ต่อได้อีกแล้ว รอบที่แล้วเจ้าชนะมาได้อย่างบังเอิญมาก แต่ดวงเช่นนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง ข้าไม่อยากทำร้ายเจ้า”
โจวเสวียนเงยหน้าขึ้น สบสายตาเข้ากับเขา
นั่นคือดวงตาที่สงบนิ่งคู่หนึ่ง สงบนิ่งจนเกินไป ราวกับน้ำนิ่งที่ไร้ระลอกคลื่น ไม่อาจมองเห็นความฮึกเหิมหรือความปรารถนาของคนหนุ่มได้เลย มีเพียงความเหนื่อยล้าและเฉยเมยที่ซ่อนอยู่ลึกๆ
“แค็ก แค็ก...”
โจวเสวียนไอออกมาอย่างรุนแรงสองครั้ง ราวกับจะไอเอาปอดออกมาด้วย เขาแสร้งทำเป็นดื้อรั้นส่ายหน้าไปมา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ไม่ ข้าจะแพ้ไม่ได้...”
“ข้ายังสู้ไหว!”
แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความดื้อดึงและเด็ดเดี่ยวแบบคนที่ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา
ถ่ายทอดภาพลักษณ์ของตัวตนระดับล่างที่ถูกบีบจนถึงทางตัน และจำต้องใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่ออนาคตออกมาได้อย่างไร้ที่ติ
ถานเหล่ยเห็นท่าทางของเขาเช่นนั้น คิ้วก็ยิ่งขมวดมุ่นขึ้น แววตาฉายแววไร้ทางออกและไม่เข้าใจ
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าหมอนี่ถึงต้องทุ่มเทชีวิตขนาดนี้?
เพื่อโอสถรวบรวมปราณไม่กี่เม็ดนั่นรึ?
หรือเพื่อโควตาศิษย์สายนอกที่เลื่อนลอยนั่น?
ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ การขึ้นมาสู้ต่อก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย
“มัวอึกอักทำซากอะไรอยู่!”
ภายใต้ร่มไม้ เสียงตะคอกอย่างรำคาญของกวนซื่อหวังดังแว่วมา
“ถานเหล่ย เจ้าแม่งหูหนวกรึไง? ลงมือเสียที!”
“ถ้ายังไม่ลงมือ ข้าจะตัดสินให้เจ้าเป็นฝ่ายแพ้!”
คำเร่งรัดของกวนซื่อหวังประดุจคำสั่งเด็ดขาด ทำให้ความลังเลในดวงตาของถานเหล่ยสลายไปทันที และกลับคืนสู่ความสงบนิ่งดุจน้ำนิ่งอีกครั้ง
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ประสานมือคารวะโจวเสวียนเป็นการแสดงความเคารพตามธรรมเนียม
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขออภัยด้วย”
สิ้นคำกล่าว การประลองก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!
(จบบท)