ตอนที่ 22 : เคาะประตูบ้านแม่ม่ายกลางดึก

ตอนที่ 22 : เคาะประตูบ้านแม่ม่ายกลางดึก

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เฉินหย่งเฉียงก็กลับไปที่ห้อง เพียงแค่รวบรวมความคิดเบาๆ ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นภายในถ้ำสวรรค์เถาหยวน

ทันทีที่เข้าไป คลื่นพลังวิญญาณที่หนาแน่นและสดชื่นกว่าโลกภายนอกมากก็พัดผ่านตัวเขาไป ช่วยพัดพาความเหนื่อยล้าทั้งหมดให้มลายหายไป

มิติแห่งชีวิตที่เป็นของเขานี้แผ่ซ่านไปด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง

สิ่งแรกที่สะดุดตาเขาคือแปลงแตงกวา แตงกวาที่มีดอกติดอยู่ตรงปลายและมีหนามห้อยอยู่เต็มไปหมด และจำนวนของพวกมันก็เพิ่มขึ้นมากตั้งแต่ที่เขาจากไปเมื่อสองวันก่อน เห็นได้ชัดว่าพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวอีกรุ่นแล้ว

ความเร็วในการเจริญเติบโตระดับนี้คงทำให้ชาวนาแก่ๆ ในโลกภายนอกอ้าปากค้างได้เลยทีเดียว

แปลงข้าวโพดที่อยู่ข้างๆ ยิ่งดูเกินจริงไปกันใหญ่ ลำต้นของมันสูงเลยหัวคนไปแล้ว และดูเหมือนอีกไม่นานมันก็จะออกฝักเต็มต้น

เขาเดินไปที่บริเวณที่ปลูกมันฝรั่งและมันเทศ พืชสองชนิดนี้เป็นพืชที่ดีที่สุดสำหรับการทำให้อิ่มท้อง

"พอเก็บเกี่ยวชุดนี้เสร็จ มันก็คงพอสำหรับฉันกับซิ่วเหลียนกินไปได้ถึงปีหน้าเลยล่ะ!"

เฉินหย่งเฉียงใช้ความคิดสื่อสารกับระบบ และแลกเปลี่ยนแต้มพรที่เขาได้รับจากการทำภารกิจเป็นน้ำพุวิญญาณ

ทันทีที่รดน้ำ พืชผลในพื้นที่เพาะปลูกวิญญาณก็สูงขึ้นหลายเซนติเมตรจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ก่อนจะออกจากมิติ เฉินหย่งเฉียงหยิบธัญพืชรวมสองสามกำมือไปโปรยไว้ที่มุมหนึ่ง

ลูกไก่ฟ้าป่าหกตัวกระพือปีกแย่งอาหารกัน ในขณะที่ลูกไก่บ้านที่เพิ่งฟักออกจากไข่สิบตัวก็เดินวนเวียนอยู่รอบๆ ธัญพืช

เมื่อมองดูลูกไก่ที่กำลังโต เขาก็อดคำนวณในใจไม่ได้ว่า "ตอนนี้อาจจะดูไม่เท่าไหร่ แต่พอพวกมันโตเต็มวัย วันๆ นึงพวกมันจะต้องกินอาหารเยอะแค่ไหนนะ?"

แม้ว่ามิตินี้จะดี แต่มันก็มีความจุที่จำกัด

เขามองดูลูกไก่ที่แย่งอาหารกันและพึมพำกับตัวเอง "พอพวกมันโตขึ้นอีกหน่อย ฉันคงต้องทยอยเอาพวกมันออกไปข้างนอกบ้างแล้วล่ะ"

เมื่อจดจำความคิดนี้ไว้ เขาก็ปัดเศษอาหารออกจากมือแล้วหันหลังเพื่อออกจากมิติ

ทันทีที่เฉินหย่งเฉียงกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้ากำลังเดินเข้ามาจากนอกประตู

ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน หลินซิ่วเหลียนก็เดินถืออ่างน้ำร้อนเข้ามา

"พี่ยุ่งมาทั้งวันแล้ว เช็ดตัวก่อนสิคะจะได้คลายความเหนื่อย" เธอวางอ่างไม้ลงบนเก้าอี้เตี้ยๆ ข้างเตียงเตา

"อืม วางไว้ตรงนั้นแหละ" เฉินหย่งเฉียงตอบ พลางยืนขึ้นเพื่อถอดเสื้อกล้าม

หลินซิ่วเหลียนไม่ได้ออกไปในทันที แต่เธอกลับเป็นฝ่ายหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาจากอ่างแล้วบิดน้ำออก "เดี๋ยวฉันเช็ดหลังให้นะคะ"

ก่อนที่เฉินหย่งเฉียงจะทันได้ตอบรับ เขาก็สัมผัสได้ถึงผ้าขนหนูอุ่นๆ ที่แนบลงบนแผ่นหลังของเขาแล้ว

แรงกดของหลินซิ่วเหลียนไม่ได้เบาหรือแรงจนเกินไปขณะที่เธอเช็ดผิวสีทองแดงของเขา

มือของเธอเลื่อนต่ำลงเรื่อยๆ เฉินหย่งเฉียงจึงดึงผ้าขนหนูออกจากมือเธอ "เดี๋ยวส่วนที่เหลือฉันทำเอง"

ตอนนั้นเองที่หลินซิ่วเหลียนดูเหมือนจะหลุดจากภวังค์ แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย และเธอก็ก้าวหลบไปด้านข้างเงียบๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หลินซิ่วเหลียนก็เปลี่ยนน้ำร้อนอ่างใหม่ และดึงม่านผ้าเก่าๆ ที่ใช้สำหรับกั้นห้องมาปิดไว้

เสียงถอดเสื้อผ้าดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงัด ตามมาด้วยเสียงน้ำสาดกระเซ็นเบาๆ

แสงตะเกียงสลัวๆ ทอดเงาที่พร่ามัวลงบนม่าน เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันอ่อนนุ่มของหญิงสาว

สายตาของเฉินหย่งเฉียงเริ่มเหม่อลอย ภาพที่คุ้นเคยนี้ทำให้เขานึกถึงหลินซิ่วเจิน อดีตภรรยาของเขาขึ้นมาลางๆ

เมื่อก่อนก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เธอจะดึงม่านผืนเดิมนี้มาปิดเสมอหลังจากที่เขาอาบน้ำเสร็จ

บางครั้ง เธอก็จะคุยกับเขาผ่านม่านเรื่องข่าวลือในหมู่บ้าน หรือบ่นที่เขาตัวเปื้อนโคลนกลับมาจากการล่าสัตว์

เสียงน้ำ เสียงกระซิบกระซาบ และเงาบนม่านที่แกว่งไกวเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของเธอไทป์มันเคยเป็นค่ำคืนที่แสนธรรมดา

ตอนนี้ ม่านก็ยังเป็นม่านผืนเดิม และเสียงน้ำก็ยังคงอยู่ แต่ร่างที่อยู่หลังม่านกลับเปลี่ยนไปแล้ว

เงาที่พร่ามัวและแกว่งไกวนั้นยังคงวนเวียนอยู่ตรงหน้าเฉินหย่งเฉียง

เขาจงใจก้าวไปข้างหน้าและเอื้อมมือไปดึงม่านผ้ากั้นห้องให้เปิดออกเกือบจะเป็นไปตามสัญชาตญาณ

หลินซิ่วเหลียนรีบคว้าเสื้อคลุมตัวนอกที่ถอดทิ้งไว้มาปิดหน้าอก ท่ามกลางแสงสลัว ลำคอและแก้มของเธอที่แดงก่ำด้วยความเขินอายก็ยังคงมองเห็นได้ชัดเจน

เมื่อเธอเห็นว่าเป็นเฉินหย่งเฉียง เธอก็ฝืนทำใจให้สงบ "...เดี๋ยวก่อน ฉันยังเช็ดตัวไม่เสร็จเลย!"

เฉินหย่งเฉียงไม่พูดอะไร สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไหล่ที่เนียนนุ่มของเธอและผิวพรรณที่เสื้อคลุมปิดไม่มิด

เขาก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าวและเอื้อมมือไปจับข้อมือของเธอที่ถือผ้าขนหนูอยู่

เฉินหย่งเฉียงออกแรงเล็กน้อยแย่งผ้าขนหนูอุ่นๆ ที่เปียกหมาดๆ ออกมาจากมือของเธอ "อยู่นิ่งๆ เดี๋ยวฉันช่วย"

ไม่นาน ผ้าขนหนูก็แนบลงบนแผ่นหลังของเธออีกครั้ง

หลินซิ่วเหลียนสัมผัสได้ถึงผ้าเนื้อหยาบที่ค่อยๆ เลื่อนลงมาตามกระดูกสันหลังของเธอ

เธออดไม่ได้ที่จะกัดริมฝีปากล่างและหลับตาลง ความพยายามที่จะแสร้งทำเป็นใจเย็นเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ในบ้านดินของเฉินหย่งเฉียงที่ซึ่งมีแสงสีเหลืองสลัวๆ ส่องสว่าง อากาศหลังม่านก็เริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน แม่ม่ายเหลียงเหมยเอ๋อปิดไฟและเอนตัวลงนอน แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงทุบประตูรั้วดัง "ปัง ปัง ปัง"

หัวใจของเธอกระตุกวูบเป็นอย่างแรก และร่างสูงใหญ่กำยำของเฉินหย่งเฉียงก็แวบเข้ามาในความคิดของเธอ "ใช่เขาหรือเปล่านะ?"

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น เธอจัดผมของเธออย่างไม่รู้ตัวและถามออกไปเบาๆ ว่า "ใครน่ะ?"

เสียงที่มีอาการเมาอย่างเห็นได้ชัดดังมาจากนอกประตู "เปิดประตูสิ! นี่... นี่ผัวของเธอสำหรับคืนนี้ไง!"

ความคาดหวังเล็กๆ บนใบหน้าของเหลียงเหมยเอ๋อแข็งค้างไปในทันที ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความรำคาญ

เธอจำได้ทันทีว่านี่คือช่างตอนหมูหลิวที่เพิ่งจะหย่าขาดไปเมื่อเร็วๆ นี้!

"ถุย!"

เหลียงเหมยเอ๋อลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วตะโกนออกไปสุดเสียง:

"ช่างตอนหมูหลิว! ไอ้สวะที่กินฉี่ม้าเข้าไปเยอะจนหาประตูบ้านตัวเองไม่เจอ! กลับไปอาละวาดที่บ้านของแกนู่น! ฝันจะมาเอาเปรียบฉันงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ! ถ้าแกไม่ไสหัวไป ฉันจะตะโกนให้คนมาช่วย แล้วจะคอยดูสิว่าแกจะเอาหน้าแก่ๆ ไปมุดไว้ที่ไหน!"

ช่างตอนหมูหลิวอึ้งไปกับคำด่าทอเป็นชุดของเธอ และดูเหมือนเขาจะสร่างเมาขึ้นมาบ้าง

เขาพึมพำคำหยาบคายสองสามคำอยู่นอกประตู แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าตื๊อต่อ เสียงฝีเท้าที่โซเซของเขาค่อยๆ จางหายไปในความมืด

เหลียงเหมยเอ๋อฟังจนเสียงฝีเท้าหายไปก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วล้มตัวลงนอนอีกครั้ง แม้ว่าเธอจะด่าทอไอ้ช่างตอนหมูหลิวตาบอดคนนั้นในใจต่ออีกหลายครั้งก็ตาม

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินซิ่วเหลียนเริ่มเตรียมอาหารเช้าในครัว

วันนี้เฉินหย่งเฉียงยังต้องไปทำงานซ่อมคลองชลประทาน และเขาคงจะรับมืองานที่ต้องใช้แรงกายหนักๆ แบบนั้นไม่ได้แน่ๆ ถ้าท้องยังว่าง

ขณะที่เธอกำลังยัดฟืนเข้าไปในเตา เธอก็ได้ยินเสียงกริ่งจักรยานดังมาจากนอกประตูรั้ว ตามมาด้วยเสียงผู้ชายวัยกลางคน "ขอโทษนะครับ ที่นี่ใช่บ้านของเฉินหย่งเฉียงหรือเปล่า?"

หลินซิ่วเหลียนมองออกมาจากในครัว และเห็นชายร่างท้วมเล็กน้อยคนหนึ่งจูงจักรยานรุ่นเก่ามายืนอยู่ที่ประตูรั้ว เขาเป็นคนแปลกหน้า ไม่ใช่คนในหมู่บ้านนี้

"ใช่ค่ะ มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?" หลินซิ่วเหลียนรู้สึกสงสัยในใจ

เขาจับแฮนด์จักรยานไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม:

"โอ้ ในที่สุดก็หาเจอ ฉันชื่อเฒ่าโจว มาจากร้านอาหารในตัวเมืองน่ะ เมื่อวันก่อนฉันซื้อแตงกวาจากบ้านเธอที่ตลาด รสชาติมันอร่อยเหาะไปเลย! ลูกค้าที่ได้กินต่างก็ชมกันเปาะ แล้วก็ถามกันไม่หยุดว่ายังมีอีกไหม"

"ฉันก็คิดว่าพวกเธอคงจะไปตลาดอีก แต่ฉันก็รอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นมีใครมา ฉันก็เลยลองถามทางคร่าวๆ แล้วก็ตามหาจนมาเจอที่นี่แหละ"

เขาชะเง้อคอแอบมองเข้าไปในลานบ้าน "วันนี้น้องหย่งเฉียงไม่อยู่บ้านเหรอ? ยังมีแตงกวาแบบนั้นอีกไหม? ถ้ามี ฉันเหมาหมดเลย!"

หลินซิ่วเหลียนไม่รู้เรื่องนี้ และไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดีในตอนแรก

ในเวลานั้นเอง เฉินหย่งเฉียงก็เดินออกมาจากห้องทิศตะวันออกพร้อมกับเอาเสื้อคลุมคลุมไหล่ เห็นได้ชัดว่าเขาถูกปลุกให้ตื่นจากความวุ่นวายนี้

"ที่แท้ก็เชฟโจวนี่เอง แขกหายากเลยนะเนี่ย"

เฒ่าโจวเดินตามเฉินหย่งเฉียงเข้ามาในลานบ้านและเข้าประเด็นทันที:

"น้องหย่งเฉียง บอกตามตรงนะ ที่ฉันมาที่นี่เป็นพิเศษก็เพราะอยากจะซื้อแตงกวาของนายเพิ่มน่ะ ลูกค้าที่ได้กินของเมื่อวันก่อนต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่าอร่อย แถมยังมีลูกค้าประจำมาถามหาอีกเพียบเลย!"

แม้ว่าเฉินหย่งเฉียงจะประหลาดใจที่ธุรกิจมาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน แต่เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว:

"เชฟโจวมาได้จังหวะพอดีเลยครับ เมื่อเช้าฉันเพิ่งเก็บมาและกำลังจะเอาไปขายที่ตลาดอยู่พอดี"

หลินซิ่วเหลียนที่ยืนอยู่ข้างๆ เต็มไปด้วยความสงสัย "พี่หย่งเฉียงเพิ่งจะลุกจากเตียงชัดๆ ไปเก็บแตงกวาตอนไหนกัน?"

"รอเดี๋ยวนะครับ เดี๋ยวฉันไปเอามาให้" เฉินหย่งเฉียงพูดขณะที่เดินไปทางห้องทิศตะวันตก

ตะกร้าไม้ไผ่ตรงมุมห้องทิศตะวันตกยังคงว่างเปล่า ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว สติของเฉินหย่งเฉียงก็เข้าไปในถ้ำสวรรค์เถาหยวนและเก็บแตงกวามาจำนวนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เพื่อไม่ให้ดูน่าสงสัยจนเกินไป เขาจึงเก็บมาแค่ครึ่งตะกร้าเท่านั้น

เมื่อเขากลับมาที่ลานบ้านพร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่ ดวงตาของหลินซิ่วเหลียนก็เบิกกว้างเมื่อเห็นแตงกวาที่มีดอกติดอยู่ตรงปลายและมีหนามเหล่านั้น

แตงกวาพวกนี้สดมากจนดูเหมือนเพิ่งเด็ดมาจากเถา แต่เมื่อกี้ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่า...

ทันทีที่เฒ่าโจวเห็นแตงกวา ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "ใช่ๆๆ พันธุ์นี้แหละ!"

เขามองไปที่เฉินหย่งเฉียง "ยังมีอีกไหม? ฉันเหมาหมดนี่เลยนะ แล้ววันหลังนายมีเท่าไหร่ฉันก็เหมาหมดเลย!"

เฉินหย่งเฉียงส่ายหน้า "ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ มีแค่นี้แหละ ที่ดินมีจำกัด ฉันก็แค่แอบปลูกไว้กินเองหลังบ้านนิดหน่อยน่ะ"

คำอธิบายนี้ฟังดูมีเหตุผล แม้ว่าเฒ่าโจวจะผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงควักเงินออกมาซื้อแตงกวาทั้งหมดอย่างไม่ลังเล

เขากำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า "คราวหน้าถ้ามีอีก ต้องเก็บไว้ให้ฉันนะ!"

เฉินหย่งเฉียงนึกถึงตะพาบน้ำที่เขาจับได้ตอนซ่อมคลองเมื่อวานขึ้นมาได้ จึงรีบเรียกเชฟโจวที่กำลังจะจูงจักรยานออกไป "เชฟโจวครับ ที่ร้านรับซื้อตะพาบน้ำไหมครับ?"

"ตะพาบน้ำเหรอ? ตัวใหญ่แค่ไหนล่ะ?" เฒ่าโจวยังไม่ตอบตกลงในทันที

เฉินหย่งเฉียงเดินไปใต้ชายคาและขยับแผ่นหินที่ทับถังน้ำออก "มาดูสิครับ"

เฒ่าโจวชะโงกหน้าเข้าไปดูและก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเฮือก "โอ้โห ตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

เขาเห็นตะพาบน้ำตัวเบ้อเริ่มนอนอยู่ในถัง กระดองของมันดำขลับและเป็นมันเงา ดูแล้วเหมือนจะเป็นตะพาบน้ำธรรมชาติที่อายุมากแล้วแน่นอน

งานหลักของเขาคืนนี้คือการมาเก็บแตงกวา และตะพาบน้ำตัวนี้ก็ไม่ได้อยู่ในแผน แต่เขาก็รู้ดีว่าบรรดาผู้นำที่มีงานเลี้ยงส่วนตัวชอบอาหารป่าที่หายากแบบนี้ เขาคงขายมันได้อย่างไม่มีปัญหา

"ว่าไงครับ?" เฉินหย่งเฉียงถาม

เฒ่าโจวแสร้งทำเป็นลังเล "ขนาดก็ไม่ได้เล็กนะ แต่ตะพาบน้ำธรรมชาติตอนนี้ไม่ค่อยมีขายในตลาด ราคาก็พูดยากอยู่เหมือนกัน!"

"เชฟโจวเป็นผู้เชี่ยวชาญ คุณเสนอราคามาสิครับ" เฉินหย่งเฉียงโยนคำถามกลับไป

เฒ่าโจวชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว "สี่หยวน เป็นไง?"

เฉินหย่งเฉียงยิ้มและทำท่าจะเอาหินกลับไปทับไว้เหมือนเดิม "งั้นฉันเก็บไว้ทำซุปกินเองดีกว่า"

"อย่าเพิ่งใจร้อนสิ สี่หยวนห้าสิบ นี่ฉันให้ราคาสูงสุดแล้วนะ" เฒ่าโจวรีบจับมือเขาไว้

"คราวก่อนฉันเห็นในตัวเมืองมีตัวที่เล็กกว่านี้หน่อยนึง ยังขายได้ตั้งสามหยวนแหนะ" เฉินหย่งเฉียงพูดอย่างไม่รีบร้อน

เฒ่าโจวนั่งยองๆ สังเกตตะพาบน้ำในถังอย่างละเอียด และยื่นมือออกไปกะน้ำหนักดู

"เอาแบบนี้ สี่หยวนแปดสิบ ฉันให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้วจริงๆ ของแบบนี้มันอยู่ได้ไม่นานหรอก ถ้ามันตายไปก็ไม่มีค่าอะไรแล้ว"

เฉินหย่งเฉียงรู้ว่าราคานี้ดีแล้ว แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้า "หกหยวน ตะพาบน้ำตัวนี้บำรุงกำลังได้ดีมาก ถ้าตอนนี้ฉันไม่ได้ขัดสนเงิน ฉันก็คงไม่ตัดใจขายมันหรอก"

เฒ่าโจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจซื้อ "ก็ได้! หกหยวน! คราวหน้าถ้านายมีของดีๆ แบบนี้อีก นายต้องนึกถึงฉันเป็นคนแรกนะ"

เขาหยิบกระเป๋าเงินออกมา นับธนบัตรใบละหนึ่งหยวนหกใบแล้วส่งให้เฉินหย่งเฉียง หลังจากนั้นถึงได้ผูกตะพาบน้ำไว้ที่เบาะหลังจักรยานของเขา

หลังจากส่งเฒ่าโจวกลับไปแล้ว ในที่สุดหลินซิ่วเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "แตงกวาพวกนี้มันมาจากไหนกันคะเนี่ย..."

เฉินหย่งเฉียงไม่ได้ตอบตรงๆ เขาเพียงแค่หยิบเงินที่ขายแตงกวากับตะพาบน้ำออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เธอ "เธอเก็บเงินนี่ไว้เถอะ"

หลินซิ่วเหลียนมองดูธนบัตรแล้วรีบดึงมือกลับตามสัญชาตญาณ "พี่จะเอาเงินมาให้ฉันทำไมล่ะคะ?"

"เก็บไว้เผื่อฉุกเฉินเถอะน่า" เฉินหย่งเฉียงยืนกรานที่จะยื่นให้

หลินซิ่วเหลียนรู้สึกว่าเธอไม่มีความจำเป็นต้องใช้เงิน "พี่น่าจะเป็นคนเก็บเงินนี่ไว้นะคะ!"

"ที่บ้านก็ต้องมีเงินสำรองไว้ใช้ยามฉุกเฉินบ้างสิ" เฉินหย่งเฉียงดึงมือเธอมาแล้ววางเงินลงในฝ่ามือ

หลินซิ่วเหลียนก้มมองธนบัตรในฝ่ามือของเธอ และความอบอุ่นก็แผ่ซ่านในหัวใจ

คำพูดของเฉินหย่งเฉียงทำให้เธอรู้สึกเหมือนได้รับการยอมรับเป็นครั้งแรก

เธอหยิบถุงผ้าใบเล็กๆ ที่เธอเก็บติดตัวไว้ออกมาและใส่เงินลงไป "งั้นฉันจะเก็บไว้ให้พี่ก่อนก็แล้วกันนะคะ"

เฉินหย่งเฉียงเดินเข้าไปในครัว กินหมั่นโถวข้าวโพดกับผักดองไปสองก้อน หยิบพลั่วที่พิงอยู่ข้างกำแพง แล้วเดินไปที่สถานที่ก่อสร้างคลองชลประทาน

มีชาวบ้านจำนวนมากมารวมตัวกันที่สถานที่ก่อสร้างแล้ว

ก่อนที่เฉินหย่งเฉียงจะเข้าไปใกล้ เขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของเหลียงเหมยเอ๋อ:

"ผู้ใหญ่บ้านหยาง คุณต้องออกหน้าแทนฉันนะคะ! เมื่อคืนนี้ช่างตอนหมูหลิวมาทุบประตูบ้านฉัน ฉันกลัวจนไม่กล้าหลับตาลงเลยทั้งคืน"

ช่างตอนหมูหลิวยืนอยู่ด้านข้าง ใบหน้าที่คล้ำของเขาแดงก่ำ "ฉัน... เมื่อคืนฉันดื่มหนักไปหน่อย ก็เลยไปเข้าผิดบ้าน..."

"ถุย!" เหลียงเหมยเอ๋อถ่มน้ำลาย

"บ้านของแกอยู่ท้ายหมู่บ้านทิศตะวันออก ส่วนบ้านฉันอยู่ท้ายหมู่บ้านทิศตะวันตก แกจะไปเข้าผิดบ้านได้ยังไง? แกตั้งใจชัดๆ!"

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

หลี่เล่าซวนเคาะกล้องยาสูบของเขา "ช่างตอนหมูหลิว แกต้องเปลี่ยนนิสัยนี้ซะนะ โตเป็นผู้ใหญ่แล้วยังมาเคาะประตูบ้านแม่ม่ายกลางดึกกลางดื่นไทป์แบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน!"

"นั่นสิ เหมยเอ๋ออยู่ตัวคนเดียวก็ลำบากพอแล้ว นี่ยังจะมารังแกกันอีกเหรอ?"

ช่างตอนหมูหลิวหดคอลงภายใต้ข้อกล่าวหาของทุกคนและพึมพำว่า "ฉันไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ ฉันจะไม่กินเหล้าอีกแล้ว ตกลงไหมล่ะ?"

หยางต้าไห่กระแอมไอ "ช่างตอนหมูหลิว วันนี้แกถูกทำโทษให้แบกดินเพิ่มอีกยี่สิบหาบ ถ้ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก ฉันจะรายงานเรื่องนี้ไปที่คอมมูน!"

เฉินหย่งเฉียงเดินไปที่จุดที่เขาได้รับมอบหมายอย่างเงียบๆ และเริ่มทำงานด้วยพลั่วของเขา

เขาเห็นมุมปากของเหลียงเหมยเอ๋อยกขึ้นเล็กน้อยในมุมที่คนอื่นมองไม่เห็น เธอไม่ได้ดูเจ็บปวดเสียใจเลยสักนิด

ผู้หญิงคนนี้รู้จักวิธีใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์จริงๆ เฉินหย่งเฉียงคิดในใจ มือของเขายังคงตักดินสาดขึ้นไปบนตลิ่งคลองอย่างไม่หยุดพัก

ไกลออกไป เหลียงเหมยเอ๋อดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเขา เธอหันมามอง รอยยิ้มที่มองเห็นได้ยากแวบผ่านดวงตาของเธอ

เฉินหย่งเฉียงรีบก้มหน้าลงและตั้งหน้าตั้งตาขุดดินทันที เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากในหมู่บ้าน แค่เรื่องที่เขามีหลินซิ่วเหลียนอยู่ที่บ้านก็เป็นขี้ปากชาวบ้านมากพออยู่แล้ว

ในตอนบ่าย แดดร้อนจัดเป็นพิเศษ และคนที่สถานที่ก่อสร้างต่างก็ดูอ่อนล้ากันไปหมด

ตอนนั้นเอง ผู้หญิงคนหนึ่งที่สะพายห่อผ้าก็เดินมาอย่างเร่งรีบ

หยางต้าไห่ร้องทัก "ทำไมถึงเพิ่งมาล่ะ? คนอื่นเขาทำงานกันมาครึ่งค่อนวันแล้วนะ"

ผู้หญิงคนนั้นหอบหายใจ "เมื่อเช้าฉันกลับไปที่บ้านแม่ แล้วบังเอิญเจอขบวนแห่ศพระหว่างทางน่ะ ก็เลยทำให้มาสาย"

"ใครตายล่ะ?" หยางต้าไห่ถามขึ้นลอยๆ

"ก็ชายโสดแก่เจิ้งเหวินไฉนั่นแหละจ้ะ" ผู้หญิงคนนั้นพูดพลางนั่งลงบนคันนา

"ฉันได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อนเขาลงไปจับปลาที่แม่น้ำ แล้วตะคริวก็กินขา จมน้ำตาย เพิ่งจะมาพบศพเอาวันนี้นี่เอง"

เฉินหย่งเฉียงที่กำลังขุดดินอยู่ชะงักไป เขาจำชื่อเจิ้งเหวินไฉนี้ได้อย่างแม่นยำ