ตอนที่ 21 : จับตะพาบน้ำตัวใหญ่

ตอนที่ 21 : จับตะพาบน้ำตัวใหญ่

ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังขึ้นจากที่ไม่ไกลนัก "มีปลา! เร็วเข้า จับมันเร็ว!"

เฉินหย่งเฉียงหันไปมองตามเสียงและเห็นชาวบ้านสามสี่คนพับขากางเกงขึ้น

พวกเขากำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในแอ่งน้ำตื้นๆ ที่เกิดจากน้ำฝน น้ำสาดกระเซ็นไปทั่วขณะที่พวกเขาพยายามไล่ต้อนปลาอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลังจากฝนตกติดต่อกันหลายวัน ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำก็สูงขึ้น และประตูระบายน้ำก็ถูกเปิดออกเพื่อระบายน้ำ

การที่มีปลาสองสามตัวหลุดออกมาพร้อมกับน้ำที่ไหลทะลักจากประตูระบายน้ำถือเป็นเรื่องปกติมาก

เฉินหย่งเฉียงมองดูชาวบ้านที่กำลังตื่นเต้น แต่เขาก็ไม่ได้ขยับตัว

เขาสังเกตแอ่งน้ำและประตูระบายน้ำที่อยู่ไกลออกไปอย่างละเอียด พลางคิดไปถึงเรื่องอื่น "พวกที่หลุดออกมาได้ก็แค่ปลาตัวเล็กๆ ปลาตัวใหญ่จริงๆ ยังอยู่ในอ่างเก็บน้ำลึกนู่น"

"วันหลังฉันจะทำเบ็ดตกปลาแล้วไปตกปลาที่อ่างเก็บน้ำเอามาทำอาหารอร่อยๆ กินดีกว่า"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มือของซุนเจี้ยนหลินก็จับปลาคาร์พที่กำลังดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายไว้แน่น ปลาตัวนี้ค่อนข้างใหญ่ ดูแล้วน่าจะหนักอย่างน้อยสองหรือสามปอนด์

"ฮ่าฮ่าฮ่า! จับได้แล้ว!" ใบหน้าของซุนเจี้ยนหลินเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจขณะที่เขาชูปลาขึ้นสูง อวดมันราวกับเป็นถ้วยรางวัล

เขาประกาศด้วยเสียงอันดังกังวานว่า "พวกนายอย่าคิดจะแย่งปลาตัวนี้ไปจากฉันนะ! เมียฉันเพิ่งคลอดลูกชายตัวอ้วนท้วน ปลาตัวนี้ฉันจะเอาไปให้เธอกินบำรุงน้ำนมแล้วก็บำรุงร่างกาย!"

ทันทีที่เขาพูดจบ คนอื่นๆ ที่กำลังคิดจะขอแบ่งปลาด้วยก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

ในชนบท แม่ที่ให้นมลูกและเด็กแรกเกิดมีความสำคัญสูงสุด ไม่มีใครใจร้ายพอที่จะแย่งของแบบนี้หรอก

กลุ่มคนหัวเราะและพูดจาทำนองว่า "แกนี่โชคดีจริงๆ นะไอ้หนุ่ม"

"รีบกลับไปให้หวังจวนทำซุปปลาเถอะ" และคำพูดดีๆ อีกมากมายก่อนจะแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเอง

ซุนเจี้ยนหลินร้อยเชือกฟางเข้าที่เหงือกปลา หิ้วมันขึ้นมา แล้ววิ่งกลับบ้าน

เวลาเที่ยงวันมาถึง คนงานที่ขุดคลองก็ค่อยๆ วางเครื่องมือลงและมารวมตัวกันใกล้ๆ เพิงหญ้าชั่วคราว

เหอจุนและผู้ช่วยแม่ครัวสองคนได้ตั้งกระทะเหล็กใบใหญ่สามใบและกำลังทำอาหารกลางวัน

ชาวบ้านตั้งแถวยาวอย่างรู้หน้าที่ โดยถือชามเคลือบหรือกล่องข้าวอะลูมิเนียมสารพัดแบบ

เหอจุนยืนอยู่หลังกระทะพร้อมกระบวยเหล็ก คอยตักอาหารใส่ชามของทุกคน

การที่ใครจะได้น้ำซุปผักเพิ่มอีกครึ่งกระบวยหรือเนื้อติดมันสักชิ้น ขึ้นอยู่กับการสะบัดข้อมืออันแนบเนียนของเขาทั้งสิ้น

"อย่าดัน! มีหมั่นโถวข้าวโพดตั้งเยอะแยะ!" เหอจุนตะโกน แม้ว่าสายตาของเขาจะคอยสอดส่องไปทั่วฝูงชนก็ตาม

เมื่อเขาเห็นเฉินหย่งเฉียงเดินถือชามเข้ามา เขาก็จงใจสะบัดข้อมือ และชิ้นมันฝรั่งที่ควรจะตกลงในชามก็กลิ้งกลับลงไปในกระทะ

เฉินหย่งเฉียงไม่พูดอะไร หยิบหมั่นโถวข้าวโพดแข็งๆ สองก้อน แล้วเดินไปที่เนินดินใกล้ๆ เพื่อนั่งยองๆ

เขากัดหมั่นโถวข้าวโพด สายตากวาดมองไปที่เหอจุนซึ่งกำลังตักน้ำซุปเพิ่มให้คนอื่นอีกครึ่งกระบวย และสบถในใจว่า "ไอ้เหอจุนนี่มันงกชะมัด"

เขาสันนิษฐานว่าเหอจุนยังคงผูกใจเจ็บเรื่องที่เคยมีปัญหากันเรื่องแต้มทำงานในอดีต และจงใจกลั่นแกล้งเขาตอนแจกอาหาร

แต่เขาหารู้ไม่ว่าเหอจุนกำลังจ้องมองแผ่นหลังของเฉินหย่งเฉียงบนเนินดิน และในหัวของเขาก็กำลังคิดเรื่องอื่นอยู่

คืนนั้น ภาพของเฉินหย่งเฉียงที่เดินออกมาจากห้องของติงหว่านหรูเป็นเหมือนหนามที่ทิ่มแทงหัวใจของเขา

ขณะที่เฉินหย่งเฉียงกำลังก้มหน้าก้มตากินหมั่นโถวข้าวโพด แม่ม่ายเหลียงเหมยเอ๋อก็ถือชามของเธอและนั่งยองๆ บนเนินดินข้างๆ เขาอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอใช้ตะเกียบเขี่ยอาหารที่จางๆ ในชามและพูดขึ้นลอยๆ ว่า "พี่หย่งเฉียง ไม่เห็นพี่ล่าสัตว์กลับมาตั้งหลายวันแล้วนะ"

"เนื้อหมูป่าชิ้นนั้นที่พี่ให้ฉันมาเมื่อวันก่อนน่ะ รสชาติเด็ดมาก ลูกชายฉันยังพูดถึงอยู่เลยเนี่ย"

เฉินหย่งเฉียงกลืนหมั่นโถวในปากลงไป "ช่วงนี้ฝนตกไม่หยุด ทางขึ้นเขามันเดินลำบาก ฉันก็เลยไม่ได้เข้าไปน่ะ"

เหลียงเหมยเอ๋อดูไม่พอใจกับคำตอบนี้อย่างเห็นได้ชัด "ถ้าถามฉันนะ ด้วยฝีมือเก่งๆ อย่างพี่ จะมัวแต่พึ่งพาดินฟ้าอากาศไม่ได้หรอก คลองขุดเสร็จเมื่อไหร่ แดดก็คงจะออก..." คำพูดของเธอแฝงความนัยว่าเธอกำลังเล็งเนื้อสัตว์มื้อต่อไปอยู่

สมองของเฉินหย่งเฉียงแจ่มใสราวกับกระจก เขารู้ว่าผู้หญิงคนนี้กำลังหาวิธีหาผลประโยชน์ให้ตัวเองมากขึ้น

เขาตอบรับในลำคออย่างกำกวม และยัดหมั่นโถวข้าวโพดที่เหลือเข้าปากไปหมดในไม่กี่คำ "ถ้าคราวหน้าฉันล่าหมูป่าได้อีก ฉันจะเอามาฝากซ้ออีกนะ"

เหลียงเหมยเอ๋อต้องการสัตว์ป่าของเฉินหย่งเฉียง และเฉินหย่งเฉียงก็ต้องการเรือนร่างของเธอ มันเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน

หลังจากทำงานขุดคลองมาทั้งวัน ดวงอาทิตย์ก็ตกดิน และเสียงนกหวีดบอกเวลาเลิกงานก็ดังขึ้น

ชาวบ้านแยกย้ายกันไปตามคูน้ำที่เพิ่งขุดใหม่ โดยเฉินหย่งเฉียงเดินรั้งท้ายสุด

ขณะที่เขาเดินผ่านแอ่งน้ำตื้นๆ เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ติ๊ง! พรของเทพแห่งขุนเขากำลังทำงาน!】

【ทำเครื่องหมายเหยื่อ: ข้างหน้าตำแหน่งสามนาฬิกา ในหลุมโคลนตื้นๆ มีตะพาบน้ำซ่อนตัวอยู่】

สายตาของเฉินหย่งเฉียงจับจ้องไปที่หลุมโคลนริมแอ่งน้ำทันที ซึ่งถูกบดบังด้วยวัชพืช

ถ้าหากระบบไม่ได้ทำเครื่องหมายไว้ชัดเจน เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็นมุมที่ไม่สะดุดตานี้แน่ๆ

เขารีบมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าชาวบ้านเดินไปไกลแล้ว

เขาค่อยๆ ใช้ปลายพลั่วแหย่ไปที่ขอบหลุมโคลนและงัดอย่างแรง!

โคลนตมถูกงัดเปิดออก และตะพาบน้ำขนาดเท่าจานก็หงายท้อง มันกำลังพยายามจะพลิกตัวกลับ แต่แล้วไทป์

เฉินหย่งเฉียงมือไวและคล่องแคล่ว กดขอบกระดองด้านหลังของมันไว้แน่นทันที นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ของเขาหนีบตรงรอยบุ๋มที่โคนขาหลังของมันอย่างมั่นคง นี่คือวิธีมาตรฐานในการจับตะพาบน้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้มันหันหัวมากัด

ตะพาบน้ำตะกุยขาทั้งสี่อย่างแรง หางของมันก็แกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็เปล่าประโยชน์เมื่ออยู่ในมือของเฉินหย่งเฉียง

【เก็บเกี่ยวสำเร็จ! พร +3】

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินหย่งเฉียง ตะพาบน้ำธรรมชาติที่ตัวใหญ่ขนาดนี้สามารถขายได้ราคาดีในตัวเมือง

ระบบทำเครื่องหมายเหยื่อทำให้เขารู้สึกถึงประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมจากการคุ้มครองของเทพแห่งขุนเขาอย่างแท้จริง

เฉินหย่งเฉียงกลับมาที่ลานบ้าน "ซิ่วเหลียน เอาถังไม้มาให้หน่อย"

หลินซิ่วเหลียนตอบรับ และแม้จะงุนงงเล็กน้อย เธอก็ยกถังไม้ออกมาจากในครัว

เฉินหย่งเฉียงสะบัดข้อมือเบาๆ ตะพาบน้ำก็ตกลงไปในถัง

หลินซิ่วเหลียนตกใจจนต้องถอยหลัง เมื่อเธอเห็นตะพาบน้ำตัวใหญ่ในถัง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าปากชามใบใหญ่เสียอีก เธอก็ร้องอุทานออกมา "พระเจ้าช่วย! พี่ไปได้ตัวนี้มาจากไหนคะเนี่ย? ฉันเพิ่งเคยเห็นตะพาบน้ำตัวใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลย! มันน่าจะหนักสักสองสามปอนด์ได้เลยใช่ไหมคะ?"

ตะพาบน้ำตะกุยตะกายอย่างเงอะงะอยู่ที่ก้นถัง เฉินหย่งเฉียงเช็ดมือแล้วประเมินน้ำหนัก "อืม ก็น่าจะประมาณนั้นแหละ"

หลินซิ่วเหลียนนั่งยองๆ อยากรู้อยากเห็นแต่ก็ไม่กล้ายื่นมือออกไป เธอจ้องมองถังน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ตัวนี้ขายได้เท่าไหร่คะเนี่ย?"

เฉินหย่งเฉียงได้คำนวณไว้ในใจแล้ว ตะพาบน้ำธรรมชาติแบบนี้หาได้ยากในตลาด โดยเฉพาะตัวที่ใหญ่ขนาดนี้

"ฉันว่าน่าจะขายได้สักห้าหรือหกหยวนนะ"

นั่นก็พอๆ กับค่าแรงของคนงานในหมู่บ้านที่ต้องทำงานหนักหลายวันเลยทีเดียว

หลินซิ่วเหลียนมองดูตะพาบน้ำที่กำลังกระสับกระส่ายอยู่ในถัง แล้วก็เตือนเขาด้วยความกังวล "เจ้านี่ดูท่าทางดุเอาเรื่องเลยนะคะ กลางดึกมันจะคลานหนีออกไปไหมคะเนี่ย?"

"หนีไปไหนไม่ได้หรอก ไปเอาฝาหม้อมาสิ" เฉินหย่งเฉียงเดินไปที่กำแพงลานบ้านและหยิบแผ่นหินสีเขียวเรียบๆ ที่ดูเหมือนจะหนักอย่างน้อยยี่สิบหรือสามสิบปอนด์มา

เขากดแผ่นหินทับลงบนฝาหม้อ "แค่นี้ก็แน่นหนาแล้ว เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันค่อยจัดการกับมัน"

การขายตะพาบน้ำตัวนี้ให้เหอจุนเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด แต่เฉินหย่งเฉียงรู้สึกว่าเหอจุนเป็นคนเนรคุณ และไม่อยากจะขายสัตว์ป่าให้เขาอีกต่อไป