ตอนที่ 23 : ป่าไผ่ท้ายหมู่บ้านทิศตะวันออก

ตอนที่ 23 : ป่าไผ่ท้ายหมู่บ้านทิศตะวันออก

เดิมทีพ่อของหลินซิ่วเหลียนได้รับสินสอดจากชายโสดแก่คนนั้นและตั้งใจจะขายซิ่วเหลียนให้เป็นภรรยาของเขา

ถ้าซิ่วเหลียนไม่ได้เสี่ยงชีวิตหนีมาลี้ภัยที่บ้านของเฉินหย่งเฉียง ตอนนี้เธอคงก้าวเข้าสู่ประตูบ้านตระกูลเจิ้งไปแล้ว

มิน่าล่ะพักนี้ถึงไม่มีคนตระกูลเจิ้งมาหาเรื่อง ที่แท้ผู้ชายคนนั้นก็ตายไปแล้วนี่เอง

ข่าวที่กะทันหันนี้ทำให้เขายกภูเขาออกจากอก และช่วยลดความยุ่งยากไปได้มากเลยทีเดียว

เฉินหย่งเฉียงเดินไปใต้ร่มไม้และคำนวณในใจ "เมื่อเจิ้งเหวินไฉตายไปแล้ว วิกฤตการถูกบังคับแต่งงานของซิ่วเหลียนก็คลี่คลายลง แต่ถึงยังไงก็ต้องผ่านด่านพ่อตาไปให้ได้ในที่สุดอยู่ดี"

เขายิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า เขาเปลี่ยนภรรยาแล้ว แต่พ่อตายังคงเป็นคนเดิม

เมื่อนึกถึงชายแก่หน้าเลือดคนนั้น เฉินหย่งเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"อีกสักพัก ฉันคงต้องพาซิ่วเหลียนกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดบ้าง บางเรื่องก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้องเผชิญหน้ากับมัน"

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาเงินให้ได้เยอะๆ

นั่นคือสิ่งที่พ่อตาของเขาให้ความสำคัญที่สุดไม่ใช่หรือ? เหตุผลที่เขาสามารถขายซิ่วเหลียนให้เจิ้งเหวินไฉได้ก็เพียงเพื่อสินสอดก้อนนั้นไม่ใช่หรือไง?

ตอนนี้เจิ้งเหวินไฉตายไปแล้ว เงินก้อนนั้นก็คงถูกพ่อตางุบงิบไปแล้วร้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ในเมื่อคนตายไปแล้วก็พูดไม่ได้นี่นา

เฉินหย่งเฉียงลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากกางเกง เขาตัดสินใจได้แล้ว

เขาต้องใช้ประโยชน์จากถ้ำสวรรค์เถาหยวนอันล้ำค่า เพื่อปลูกพืชหายากให้มากขึ้นและล่าสัตว์ป่าให้มากขึ้น

เมื่อเขาเก็บเงินได้มากพอ เขาจะพาซิ่วเหลียนกลับบ้านอย่างสมเกียรติ

แม่ม่ายเหลียงเหมยเอ๋อเดินเข้ามาตอนไหนก็ไม่รู้ และบ่นเสียงเบาว่า "เมื่อเช้าทำไมพี่ไม่ช่วยฉันพูดบ้างเลยล่ะ?"

เฉินหย่งเฉียงขยับไปด้านข้างครึ่งก้าว "ฉันจะไปช่วยอะไรได้ล่ะ?"

เขารู้ดีว่ามีคำกล่าวที่ว่า หน้าประตูบ้านแม่ม่ายมักมีเรื่องซุบซิบนินทาเยอะ หากเขาออกหน้าแทนเหลียงเหมยเอ๋ออย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง ก็ไม่รู้ว่าชาวบ้านจะคิดยังไง

เหลียงเหมยเอ๋อถามต่อ "แล้วพี่จะไปล่าหมูป่าเมื่อไหร่ล่ะ?"

"ก็ฉันกำลังยุ่งเรื่องซ่อมคลองน้ำอยู่ ไปไหนไม่ได้หรอก" เฉินหย่งเฉียงเช็ดเหงื่อ สายตากวาดมองไปรอบๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เหลียงเหมยเอ๋อก็พูดอย่างมีลับลมคมนัยว่า "เมื่อวันก่อน ฉันเห็นรอยเท้าหมูป่าใหม่ๆ ในป่าท้ายหมู่บ้านทิศตะวันออกด้วยแหละ"

เฉินหย่งเฉียงยังคงนิ่งเฉย "อืม เข้าใจแล้ว เดี๋ยวค่อยว่ากันหลังจากที่ฉันยุ่งเสร็จก็แล้วกัน"

เหลียงเหมยเอ๋ออยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อเห็นว่ามีคนกำลังมองมา เธอจึงต้องหันหลังเดินจากไป แต่ก็ไม่ลืมที่จะส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้เขาก่อนไป

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน เฉินหย่งเฉียงก็เก็บเครื่องมือและรีบกลับบ้าน

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะบอกข่าวการตายของเจิ้งเหวินไฉให้หลินซิ่วเหลียนฟัง

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน เขาก็เห็นหลินซิ่วเหลียนอยู่ในครัว "ฉันมีเรื่องจะบอกเธอหน่อย"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา หลินซิ่วเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

เฉินหย่งเฉียงบอกข่าวออกไปตรงๆ "เจิ้งเหวินไฉตายแล้ว"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลินซิ่วเหลียนก็ตกตะลึง "จริงเหรอคะ?"

เฉินหย่งเฉียงเฝ้าดูปฏิกิริยาของเธอ "เพื่อนบ้านบอกว่าเขาจมน้ำตายตอนจับปลาในแม่น้ำเมื่อไม่กี่วันก่อนน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไหล่ของหลินซิ่วเหลียนก็สั่นเทาเล็กน้อย และน้ำตาก็ไหลรินเงียบๆ

เธอรีบใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา "ดีจังเลยค่ะ ทีนี้ฉันก็อยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจแล้ว"

เธอเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มโล่งใจเผยให้เห็นผ่านดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา "ช่วงนี้ฉันกลัวมาตลอดเลยค่ะว่าวันนึงเขาจะมาตามหาฉัน!"

เฉินหย่งเฉียงใช้มือปาดน้ำตาให้เธอ "เธอไม่ต้องอยู่อย่างหวาดกลัวอีกต่อไปแล้วนะ"

อันที่จริงเขาเตรียมการไว้แล้ว ถ้าเจิ้งเหวินไฉกล้าโผล่มา เฉินหย่งเฉียงก็จะใช้ปืนนกยิงมันซะเลย

"ฉันไปทำกับข้าวก่อนนะคะ" ฝีเท้าของเธอเบาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เธอหันหลังกลับ

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เฉินหย่งเฉียงก็หยิบปืนนกกระบอกนั้นออกมาจากมุมห้องเพื่อตรวจสอบ

ก่อนอื่น เขาใช้แท่งทองแดงทำความสะอาดลำกล้องปืน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสนิมอุดตัน

จากนั้น เขาตรวจสอบกลไกการยิง โดยดึงนกสับไปข้างหลังเพื่อทดสอบความแข็งของสปริง

สุดท้าย เขาก็หยิบขวดดินปืนเขาควายออกมา เทดินปืนลงในรังเพลิง ใส่หัวลูกศรที่เขาขัดเงาเองลงไป และอัดให้แน่นด้วยไม้กระทุ้ง

หลินซิ่วเหลียนล้างจานเสร็จแล้ว และเมื่อเห็นภาพนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "ดึกป่านนี้แล้วพี่ยังจะออกไปข้างนอกอีกเหรอคะ?"

"ไปเดินเล่นแถวป่าไผ่ท้ายหมู่บ้านทิศตะวันออกหน่อยน่ะ" เฉินหย่งเฉียงพิงปืนนกที่บรรจุกระสุนแล้วไว้กับประตู และเริ่มเปลี่ยนไปใส่รองเท้าบูทยาง

หลินซิ่วเหลียนเริ่มกังวลอีกครั้งเมื่อได้ยินดังนั้น "งั้นพี่ก็ต้องระวังตัวด้วยนะคะ"

เฉินหย่งเฉียงลุกขึ้นยืนและสะพายปืนนก "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันก็แค่จะไปเดินป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ ชายป่าไผ่นั่นแหละ"

ป่าไผ่ที่หนาทึบนี้เป็นทรัพย์สินส่วนรวมของหมู่บ้าน เมื่อไหร่ที่ครอบครัวไหนต้องการสานตะกร้าหรือสร้างโครงไม้ พวกเขาก็จะมาตัดไผ่ไปสองสามต้น

ฤดูกาลนี้เป็นช่วงที่หน่อไม้ฤดูหนาวกำลังเจริญเติบโตพอดี ยอดของมันยังคงซ่อนอยู่ใต้ดิน แต่ชาวบ้านที่มีประสบการณ์สามารถตัดสินตำแหน่งของมันได้จากรอยนูนและรอยแตกเล็กๆ บนพื้นดิน และทิศทางของรากไผ่

หน่อไม้ฤดูหนาวยังเป็นอาหารโปรดของหมูป่าอีกด้วย พวกมันจะใช้จมูกที่ยาวและแข็งขุดดินขึ้นมาเพื่อกินหน่อไม้ก่อนที่มันจะแทงทะลุพื้นดินขึ้นมาเสียอีก

นี่ก็เป็นหน้าที่ของเฉินหย่งเฉียงในทีมพิทักษ์การเกษตรเช่นกัน

เขาเปิดไฟฉายคาดหัวและค้นหาร่องรอยของหมูป่าในป่าไผ่ พลางคำนวณภารกิจที่ระบบมอบหมายให้ในใจ: ล่าหมูป่าโตเต็มวัยสามตัว รางวัล: ปืนไรเฟิลมาตรฐานหนึ่งกระบอก

นั่นมันเทียบไม่ได้เลยกับปืนนกโบราณในมือเขา ถ้าเขาได้ปืนไรเฟิลมาจริงๆ มันคงจะเหมือนกับการเปลี่ยนปืนนกเป็นปืนใหญ่เลยทีเดียว

เมื่อแสงไฟกวาดไปที่ลานโคลนแห่งหนึ่ง เขาก็พบรอยเท้าสดใหม่หลายรอย ซึ่งบ่งบอกว่าหมูป่าเพิ่งปรากฏตัวที่นี่เมื่อไม่นานมานี้

เขานั่งยองๆ ใช้นิ้ววัดความลึกของรอยเท้า และหยิบดินที่ถูกพลิกขึ้นมาดมดู

"มันเพิ่งจะเดินผ่านไปเมื่อไม่นานมานี้เอง"

เมื่อมองไปตามทิศทางของรอยเท้า พื้นดินบริเวณหนึ่งถูกขุดขึ้นมาจนเละเทะ

เฉินหย่งเฉียงหาจุดที่ค่อนข้างสูงและปิดไฟฉายคาดหัว จากจุดนี้ เขาสามารถมองเห็นร่องรอยการทำกิจกรรมของหมูป่าได้

ลมกลางคืนพัดผ่านยอดไผ่ ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบเบาๆ เสียงแมลงที่ไม่รู้จักร้องเป็นระยะๆ ดังมาจากแดนไกล

เฉินหย่งเฉียงกำปืนนกไว้แน่น รอให้เหยื่อปรากฏตัว

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน สิ่งที่เฉินหย่งเฉียงรอคอยกลับไม่ใช่หมูป่า แต่เป็นเหลียงเหมยเอ๋อต่างหาก

ลำแสงจากไฟฉายคาดหัวส่องไปโดนตัวเธออย่างจัง ทำให้เธอต้องยกมือขึ้นบังตา

"อย่าส่องไฟสิ ฉันเอง" เหลียงเหมยเอ๋อตะโกนบอก

เฉินหย่งเฉียงกดไฟฉายลงเล็กน้อย "ซ้อเหมยเอ๋อ ทำไมถึงทำตัวเหมือนฉัน ชอบออกมาเดินเพ่นพ่านตอนกลางคืนล่ะ?"

เหลียงเหมยเอ๋อถือตะกร้าไม้ไผ่เดินมาที่โขดหินข้างๆ เขาและนั่งยองๆ ลง "ฉันกะว่าจะมาขุดหน่อไม้ฤดูหนาวไปทำอะไรสดๆ กินสักหน่อยน่ะ"

เฉินหย่งเฉียงพูดเสียงเรียบ "ป่าไผ่นี้เป็นของส่วนรวมนะ"

"ถ้าพี่ไม่พูด ฉันไม่พูด แล้วใครจะรู้ล่ะ? ถึงพรุ่งนี้มีคนมาเห็นว่ามันหายไป พวกเขาก็คงคิดว่าเป็นฝีมือหมูป่านั่นแหละ" เหลียงเหมยเอ๋อก็ช่างคิดคำนวณเหมือนกัน

"แล้วไงล่ะ? ฉันไม่ได้โกหกพี่ซะหน่อย ใช่ไหมล่ะ?" เธอพูดต่อ

ความสนใจของเฉินหย่งเฉียงกลับไปที่พื้นดินที่เละเทะตรงหน้า "มีร่องรอยของหมูป่าอยู่จริงๆ แต่ไม่รู้ว่าคืนนี้พวกมันจะโผล่มาหรือเปล่านี่สิ"

"ถ้าพี่จับได้สักตัวก็คงจะดี หมูป่าตุ๋นหน่อไม้ฤดูหนาวไทป์แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว" ขณะที่เหลียงเหมยเอ๋อพูด เธอกลืนน้ำลายอย่างไม่รู้ตัว

"เรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับดวงนะ! ในการล่าสัตว์ สิบครั้งอาจจะกลับมามือเปล่าซะเก้าครั้งเลยล่ะ" เฉินหย่งเฉียงปรับท่านั่ง

เหลียงเหมยเอ๋อขยับเข้ามาใกล้เขามากยิ่งขึ้น จนแขนของเธอแทบจะสัมผัสกับเขา "ฉันจะรอเป็นเพื่อนพี่ ถ้าพี่จับหมูป่าได้ พี่ต้องแบ่งให้ฉันเยอะหน่อยนะ"

เฉินหย่งเฉียงสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของเธอ "ถ้าคืนนี้ได้อะไรกลับไป ฉันจะแบ่งขาหมูป่าให้ซ้อขานึงก็แล้วกัน"

เขาตอบตกลงอย่างง่ายดาย ถึงยังไงเหลียงเหมยเอ๋อก็เป็นคนให้ข้อมูลมา

เหลียงเหมยเอ๋อเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจู่ๆ ก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า "นั่งรอแบบนี้มันน่าเบื่อจังเลย เรามาทำอะไรกันหน่อยไหม..."

เฉินหย่งเฉียงรู้ดีว่าเหลียงเหมยเอ๋อหมายถึงอะไร การที่ต้องมารอนานขนาดนี้มันก็น่าเบื่อจริงๆ

เขาไม่ยั้งมือและดึงเหลียงเหมยเอ๋อเข้ามาในอ้อมกอด "เมื่อคืนช่างตอนหมูหลิวไม่ได้เข้าไปในห้องซ้อหรอกเหรอ?"

"เฉินหย่งเฉียง พี่เห็นฉันเป็นคนยังไงฮะ? ฉันไม่ใช่ผู้หญิงใจง่ายแบบนั้นนะ" เหลียงเหมยเอ๋อสะบัดตัวออกจากอ้อมกอดของเฉินหย่งเฉียงด้วยความโกรธ