ตอนที่ 8 สัตว์วิญญาณเนตรปีศาจ

ตอนที่ 8 สัตว์วิญญาณเนตรปีศาจ

พวกเขาทั้งสามหาพื้นที่ราบโล่งในบริเวณใกล้เคียงเพื่อตั้งค่ายพักแรม จุดกองไฟ และเฝ้ารอคอยยามค่ำคืนมาเยือนอย่างเงียบสงบ

เย่หยุนถือโอกาสนี้ลงมือทำอาหารร้อนๆ เพื่อเติมพลังงานและเตรียมความพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

“ฟู่ววว~” พรหมยุทธ์เบญจมาศวางชามและตะเกียบลง “ฝีมือทำอาหารของเสี่ยวเย่ยังคงยอดเยี่ยมเหมือนเดิม ไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่หูเลีน่าแห่งสื่อรุ่นทองคำยังถูกเจ้าดึงดูดเข้าหา”

เย่หยุนล้างและเก็บชามตะเกียบอย่างเรียบร้อย “ท่านปู่ทำอาหารไม่ค่อยเก่ง ส่วนปู่จู๋เองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ตั้งแต่ข้าเริ่มดูแลตัวเองได้ ข้าก็เป็นคนเข้าครัวมาตลอดไม่ใช่หรือ?”

“ส่วนพี่สาวน่าน่า ข้าคิดว่านางคงแค่ชอบรสชาติอาหารจริงๆ นั่นแหละครับ”

เย่หยุนยื่นมือออกไปหยิบชามด้านข้างตามสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักเมื่อนึกขึ้นได้ว่ามีชามเพียงสามใบเท่านั้น

เขามองมือตัวเองอย่างงุนงง “แปลกจริง ทำไมข้าถึงทำท่าทางแบบนั้น?”

ช่างเถอะ เย่หยุนไม่ได้ใส่ใจนัก คิดเพียงว่าเป็นปฏิกิริยาตอบโต้ทางร่างกายที่เกิดขึ้นเอง

ทว่าพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีที่อยู่ด้านหลังกลับลอบสบตากันด้วยความเข้าใจบางอย่าง แต่เลือกที่จะไม่เอ่ยถามและตกอยู่ในความเงียบงันร่วมกัน

เวลาผ่านไปทีละนาที รอบกายเริ่มมืดมิดสนิท หุบเขาที่เคยนิ่งสงบในช่วงกลางวันเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

สัตว์วิญญาณธาตุความมืดหลากชนิดเริ่มปรากฏตัวออกมา บ้างก็ออกล่าอาหาร บ้างก็หยอกล้อเล่นกันตามประสา

หุบเขาในยามค่ำคืนนั้นอันตรายอย่างยิ่ง มีแม้กระทั่งสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีอาศัยอยู่ภายใน ทว่าด้วยการคุ้มกันของพรหมยุทธ์มารผีและพรหมยุทธ์เบญจมาศที่อยู่ข้างกายเย่หยุน

สัตว์วิญญาณแห่งหุบเขาเงาพรายเหล่านี้จึงไม่นับเป็นภัยคุกคามเลยแม้แต่น้อย ต่อให้มีสัตว์วิญญาณหมื่นปีบุกเข้ามาจริงๆ ก็จะถูกทั้งสองสยบจนเชื่องเชื่อในทันที

อย่างไรก็ตาม สองพรหมยุทธ์ไม่ได้สังหารพวกมันจนสิ้นซาก ในฐานะวิญญาจารย์ระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาตระหนักดีถึงความสำคัญของสัตว์วิญญาณที่มีต่อวิญญาจารย์ จึงจงใจละเว้นไว้เพื่อเป็นการรักษาเผ่าพันธุ์

หากสัตว์วิญญาณต้องสูญสิ้นไปจริงๆ ทวีปโต้วหลัวคงต้องตกอยู่ในความโกลาหลไปอีกนานแสนนาน ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาปรารถนาจะให้เกิดขึ้น

เมื่อแสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงบนผืนดิน สัตว์วิญญาณแห่งความมืดต่างหยุดกิจกรรมที่ไม่จำเป็นและกลับเข้าสู่รังเพื่อเตรียมตัวสำหรับคืนถัดไป

น่าเสียดายที่ทั้งสามคนออกตามหาตลอดทั้งคืนแต่กลับไม่พบสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมเลยสักตัว

บ้างก็มีระดับพลังวิญญาณสูงเกินไปจนเย่หยุนไม่อาจดูดซับได้ บ้างก็มีอายุตบะต่ำเกินไปจนเขาไม่ชายตามอง

เมื่อกลับมาถึงค่าย พรหมยุทธ์เบญจมาศกลัวว่าเย่หยุนจะผิดหวังจึงรีบตบหัวเขาเบาๆ เพื่อปลอบโยน “เสี่ยวเย่ อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย สัตว์วิญญาณที่เหมาะสมนั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตา ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะไขว่คว้ามาได้ง่ายๆ อย่างแย่ที่สุดพวกเราก็แค่พักอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวัน”

เย่หยุนจัดทรงผมให้เข้าที่อย่างใจเย็น “ข้าเข้าใจครับปู่จู๋ สัตว์วิญญาณที่เหมาะสมไม่ได้หาเจอได้ง่ายขนาดนั้น ข้าเตรียมใจไว้แล้วครับ”

“ช่างเป็นเด็กที่รู้ความและดีงามอะไรเช่นนี้” พรหมยุทธ์เบญจมาศรู้สึกตื้นตันใจ แม้ลึกๆ จะหวังว่าเย่หยุนไม่จำเป็นต้องเข้มแข็งและเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้ เพราะหัวใจของเย่หยุนแบกรับอะไรไว้มากเกินไปแล้ว

วันเวลาล่วงเลยมาถึงวันที่สอง ทั้งสามยังคงออกค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมต่อไป แต่น่าเสียดายที่ยังคงไม่มีวี่แววใดๆ ในขณะที่เย่หยุนคิดว่าพวกเขาคงต้องรอจนถึงคืนที่สาม จู่ๆ เรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

ตรงหน้าของเย่หยุน สัตว์วิญญาณระดับพันปีหลายตัวล้มตึงลงกับพื้นโดยไม่มีคำเตือนใดๆ เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าพวกมันกำลังชักกระตุกและสิ้นลมหายใจไปแล้ว

“เกิดอะไรขึ้น?” เย่หยุนก้มลงตรวจสภาพการตายของสัตว์วิญญาณทันที พบว่าดวงตาของพวกมันเหลือกค้างจนเห็นแต่ตาขาว ราวกับถูกโจมตีทางจิตวิญญาณอย่างรุนแรง

พรหมยุทธ์มารผียกมือขึ้นอย่างเงียบเชียบเตรียมจะลงมือ แต่ถูกพรหมยุทธ์เบญจมาศห้ามไว้พร้อมส่งสัญญาณให้เฝ้าดูเย่หยุน

“โจมตีทางจิตงั้นหรือ?” เย่หยุนหลับตาลงทันที ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตแผ่ซ่านออกจากศูนย์กลางร่างกายของเขา เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง รูม่านตาก็กลายเป็นสีม่วง ซึ่งเป็นสัญญาณของการเปิดใช้งานเนตรปีศาจ

“ตรงนั้น!” ดวงตาสีม่วงของเย่หยุนจับจ้องไปยังเงามืดจุดหนึ่ง พรหมยุทธ์มารผีอาศัยจังหวะนั้นซัดพลังเข้าใส่ เผยโฉมหน้าตัวการออกมาในครั้งเดียว

เมื่อมองดูสัตว์วิญญาณตรงหน้า พรหมยุทธ์เบญจมาศถึงกับประหลาดใจ “นี่มัน... ลูกตา?”

“ไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับสัตว์วิญญาณชนิดนี้ที่นี่” เย่หยุนมองลูกตาขนาดใหญ่ตรงหน้าด้วยความสุขุม

“สัตว์วิญญาณตัวนี้เรียกว่าเนตรปีศาจ เป็นสัตว์วิญญาณสองธาตุที่หายากเป็นพิเศษ คือธาตุจิตวิญญาณและธาตุเร้นลับแห่งความมืด”

เย่หยุนค่อยๆ ร่ายข้อมูลของมันออกมา “ตามจริงแล้วมันควรจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แต่เนื่องจากมันหายากเกินไป ข้าเคยเห็นแค่ในบันทึกโบราณเท่านั้น จึงไม่ได้ใส่ไว้ในรายการที่ต้องการ”

ต้องบอกก่อนว่า เนตรปีศาจนี้คือชื่อของสัตว์วิญญาณ ในขณะที่เนตรปีศาจของเย่หยุนคือลักษณะพิเศษทางดวงตาที่เกิดจากการวิวัฒนาการ ทั้งสองไม่ใช่สิ่งเดียวกัน

“ไม่ว่าอย่างไร สัตว์วิญญาณตัวนี้ก็เหมาะสมกับเจ้าที่สุดใช่ไหมเสี่ยวเย่?” พรหมยุทธ์เบญจมาศถูมือไปมา “รอดูข้าจับมันมาในกระบวนท่าเดียวได้เลย!”

“เนตรปีศาจมีความพิเศษมากครับ มันสามารถซ่อนตัวในมิติแห่งเงาได้ การโจมตีธรรมดายากที่จะเข้าถึงมิตินั้น ทำให้จับหรือฆ่าได้ยากมาก ทว่าเขตแดนปีศาจรัตติกาลของข้าสามารถสะกดมันได้พอดี”

เย่หยุนสังเกตสภาพของเนตรปีศาจตรงหน้า พบว่าร่างกายของมันดูโปร่งแสงเล็กน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่ามันกำลังได้รับบาดเจ็บ

“สัตว์วิญญาณตัวนี้ดูเหมือนจะบาดเจ็บและขาดพลังงาน มันถึงได้ออกมาล่าสัตว์วิญญาณตัวอื่นเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายของตนเอง”

“ไหนเจ้าว่าสัตว์วิญญาณชนิดนี้ฆ่ายากไม่ใช่หรือ?”

เย่หยุนส่ายหน้า “ข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่มันไม่สำคัญหรอกครับ เพราะสุดท้ายมันก็ต้องกลายมาเป็นวงแหวนวิญญาณของข้าอยู่ดี”

“นั่นสินะ” พรหมยุทธ์เบญจมาศปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณเก้าวงที่เป็นสัญลักษณ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์ออกมาทันที เตรียมพร้อมจะลงมืออย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายหนีรอดไปได้เพราะความประมาท

พรหมยุทธ์มารผีเองก็ทำเช่นเดียวกัน แม้จะดูเป็นการกระทำที่เกินกว่าเหตุไปบ้างแต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะนี่ไม่ใช่การประลอง แต่นี่คือการออกล่าวงแหวนวิญญาณ

เนตรปีศาจเปิดลูกตาขนาดใหญ่ของมันขึ้น มองดูมนุษย์สองคนที่มีแสงสีสันสดใสล้อมรอบ แล้วหันไปมองมนุษย์ผู้นิ่งสงบที่ทำให้ความสามารถของมันไร้ผล จากนั้นก็นึกถึงเรื่องราวเลวร้ายที่มันเพิ่งเผชิญมา

ในพริบตานั้น หัวใจของมันเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ มันรู้สึกว่าโลกใบนี้กำลังรุมกลั่นแกล้งลูกตาอย่างมัน!

เดิมทีมันเป็นสัตว์วิญญาณที่ถูกเผ่าพันธุ์ทอดทิ้ง พอจะหาที่ลงหลักปักฐานได้ก็ถูกสัตว์วิญญาณสีทองไล่ล่าจนสะบักสะบอมขนาดนี้

มาตอนนี้ พอร่างกายเริ่มจะมั่นคง ก็ดันมาเจอเข้ากับมนุษย์สามคน สองคนสู้ไม่ได้ อีกคนก็ชนะทาง จนไม่มีทางสู้เลยสักนิด

ยิ่งคิดมันก็ยิ่งแค้นใจ ลูกตาขนาดใหญ่คู่นั้นหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความสิ้นหวัง เอาเถอะ ข้าไม่อยากอยู่แล้ว! ทำลายมันให้หมดซะ ข้าเหนื่อยแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เนตรปีศาจก็ค่อยๆ ลอยเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าเย่หยุน

“เสี่ยวเย่ ระวัง!” ขณะที่พรหมยุทธ์มารผีกำลังจะใช้พลังสายฟ้าฟาดเพื่อจับกุมเนตรปีศาจ เขาก็เห็นเย่หยุนยกมือขึ้น “ท่านปู่ เดี๋ยวหน้าก่อนครับ”

“มีอะไรหรือ?” พรหมยุทธ์มารผีหยุดมือทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ส่งมาจากเนตรปีศาจ แม้แต่สายตาของเย่หยุนก็ยังดูแปลกไป “เนตรปีศาจตัวนี้ดูเหมือนจะบอกว่ามันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว และมันต้องการจะเซ่นสังเวยให้แก่ข้าครับ”

“???”

พรหมยุทธ์มารผีและพรหมยุทธ์เบญจมาศที่อยู่ด้านหลังต่างเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม อะไรนะ? สัตว์วิญญาณจะเซ่นสังเวยให้เสี่ยวเย่งั้นรึ? นี่มันคือมุกอ้อนวอนขอชีวิตรูปแบบใหม่หรือยังไงกัน?

“มันจะเป็นกับดักหรือเปล่า?” พรหมยุทธ์เบญจมาศถามขึ้น ในสมัยหนุ่มที่เขายังไร้ประสบการณ์ เขาเคยถูกหลอกด้วยเหตุผลคล้ายๆ แบบนี้มาแล้ว

“ดูเหมือนจะไม่ใช่ครับ” เย่หยุนชี้ไปที่เนตรปีศาจ “พิธีกรรมเซ่นสังเวยได้เริ่มขึ้นแล้ว”

ทั้งสองมองไปตามที่เย่หยุนชี้ และเห็นว่าเนตรปีศาจทั้งดวงเริ่มเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า จากนั้นเส้นสายพลังงานก็เชื่อมต่อเข้ากับร่างกายของเย่หยุนในที่สุด

จบตอน