บทที่ 22 การตัดสินใจเรื่องนักเรียนแลกเปลี่ยน

บทที่ 22 การตัดสินใจเรื่องนักเรียนแลกเปลี่ยน

ในขณะนี้ ซวี่เทียนฮ่าวซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป ณ เมืองโต้วหลิง ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ที่เกิดขึ้นภายในศาลาเทพสมุทรได้เลย

แต่หากเขาได้ยินถ้อยคำเหล่านี้จากปากของมูเอิน เขาคงจะรู้สึกอยากจะบ้าตายเป็นแน่

เขาเพิ่งจะร่วมมือกับซวี่เทียนรันเพื่อวางหมากในครั้งนี้ โดยการจงใจเปิดเผยพรสวรรค์ของตนเองออกไปอย่างเอิกเกริก

ในด้านหนึ่งก็เพื่อข่มขวัญสามจักรวรรดิดั้งเดิม และในอีกด้านหนึ่งก็เพื่อดึงดูดความสนใจจากเจ้าสำนักกายา โดยมีเป้าหมายที่จะดึงขุมกำลังอันแข็งแกร่งนี้มาไว้ภายใต้ธงรบของจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ซวี่เทียนรันนำทีมเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงของสถาบันชั้นนำทั่วทั้งทวีป โดยตั้งเป้าหมายไว้ที่ตำแหน่งชนะเลิศโดยตรง เพื่อต้องการใช้โอกาสนี้แสดงความแข็งแกร่งของจักรวรรดิสุริยันจันทราให้เป็นที่ประจักษ์แก่คนทั้งทวีป

ตามแผนการของพวกเขา ต่อให้ซวี่เทียนรันจะคว้าชัยชนะได้ในที่สุด และแผนการดึงตัวสำนักกายาจะประสบความสำเร็จ

มันก็ควรจะเป็นเพียงการส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของเชร็คอย่างค่อยเป็นค่อยไป ให้พวกเขาค่อยๆ ปฏิรูปภายใต้แรงกดดันทีละน้อย

ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่าปฏิกิริยาของมูเอินจะรวดเร็วและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาผลักดันการปฏิรูปแผนกอุปกรณ์วิญญาณแบบครอบคลุมให้เร็วขึ้นกว่าเส้นเวลาเดิมถึงห้าปี

นี่คือปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก การกระทำเพียงเล็กน้อยมักจะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ใครจะคาดหมายได้

แน่นอนว่ารากฐานของเรื่องทั้งหมดนี้ล้วนมาจากวิสัยทัศน์และความกล้าหาญของมูเอิน

ในสถาบันเชร็คยามนี้ หากกล่าวถึงเรื่องอาวุโส ความแข็งแกร่ง และบารมี มีเพียงมูเอินเท่านั้นที่มีความสามารถพอจะผลักดันการปฏิรูปขั้นพื้นฐานเช่นนี้ได้

ต้องรู้ก่อนว่าธรรมเนียมปฏิบัติที่สถาบันเชร็คยึดถือมานานกว่าหมื่นปีนั้นฝังรากลึกเกินกว่าจะแก้ไขได้โดยง่าย

หากไม่ใช่เพราะมูเอิน ผู้เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับก้าวข้ามขีดจำกัด ลงมาดูแลด้วยตนเองและสยบเสียงคัดค้านทั้งหมด

ข้าเกรงว่าการปฏิรูปอุปกรณ์วิญญาณครั้งนี้คงจะถูกผู้คนนับไม่ถ้วนต่อต้านทันทีที่ถูกเสนอขึ้น และสุดท้ายก็คงถูกทิ้งไว้โดยไม่มีข้อสรุป

ตามเนื้อเรื่องเดิม หากมูเอินสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักสองสามทศวรรษ ด้วยสายตาที่กว้างไกลและพลังอันมหาศาล สถาบันเชร็คย่อมจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นกว่าเดิมอย่างแน่นอน

เจ้าเด็กย่างปลาก็อาจจะไม่ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายในช่วงแรก และไม่ต้องถูกใครบางคนที่ชื่อว่า "ซาน" ฝึกจนเชื่องเหมือนสุนัขในช่วงท้าย

แต่น่าเสียดายที่เวลาไม่เคยรอใคร อายุขัยของมูเอินได้เข้าสู่ช่วงนับถอยหลังมานานแล้ว และตัวเขาเองก็รู้ดีว่าตนเองมีเวลาเหลืออีกไม่กี่ปี

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เอง มูเอินจึงมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ เขาตัดสินใจผลักดันการปฏิรูปอย่างเด็ดขาดในช่วงสุดท้ายของชีวิต

มูเอินรู้ซึ้งดีว่าเมื่อเขาจากโลกนี้ไปแล้ว การที่เชร็คจะเปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างถอนรากถอนโคนเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

เขาต้องปูทางไว้ให้กับอนาคตของเชร็คในขณะที่เขายังมีลมหายใจ

เพื่อให้สถาบันสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในยุคสมัยแห่งความวุ่นวายที่กำลังจะมาถึง และรักษาตำแหน่งผู้นำในโลกวิญญาณจารย์สืบต่อไป

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร การตัดสินใจของมูเอินครั้งนี้ได้ทำให้สถาบันเชร็คเปลี่ยนแปลงไปเร็วขึ้นกว่ากำหนดเดิมถึงห้าปี และได้เพิ่มความไม่แน่นอนให้กับอนาคตของทวีปโต้วหลัวทั้งทวีป

ไม่มีใครพยากรณ์ได้ว่าการปฏิรูปก่อนเวลาในครั้งนี้จะนำผลกระทบแบบไหนมาสู่เชร็ค หรือจะเปลี่ยนดุลอำนาจระหว่างสี่จักรวรรดิไปอย่างไร

อย่างไรก็ตาม ซวี่เทียนฮ่าวยังไม่รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้ เขายังคงหารือรายละเอียดเกี่ยวกับการดึงตัวสำนักกายากับซวี่เทียนรันอยู่เป็นระยะ

แต่ลึกๆ ในใจเขาก็เริ่มมีลางสังหรณ์ลางๆ อยู่บ้างแล้ว

เพราะการแสดงของซวี่เทียนรัน พี่ชายของเขาในการแข่งขันนั้นโดดเด่นเกินไป

อีกทั้งการที่สี่เยาวชนรุ่นใหม่แสดงพรสวรรค์ออกมาอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ การกระตุ้นดังกล่าวไม่มีทางที่จะไม่ทำให้เชร็คตื่นตัว

ด้วยรากฐานและสติปัญญาของสถาบันเชร็ค พวกเขาย่อมจะต้องวางแผนและเตรียมหมากไว้ล่วงหน้าเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ดังนั้น แม้ในอนาคตเขาจะทราบว่าสถาบันเชร็คมีการปฏิรูปก่อนกำหนด ซวี่เทียนฮ่าวก็คงไม่กังวลจนเกินไปนัก

ในสายตาของเขา เวลาเพียงไม่กี่ปีไม่เพียงพอที่จะพลิกฟื้นแผนการของเขาได้อย่างสิ้นเชิง

ความได้เปรียบของจักรวรรดิสุริยันจันทราในด้านอุปกรณ์วิญญาณนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เชร็คจะสามารถไล่ตามทันได้ภายในเวลาเพียงห้าปี

และแผนการของเขากับซวี่เทียนรันในการดึงตัวสำนักกายาก็ได้เข้าสู่ขั้นตอนการเตรียมการแล้ว

ขอเพียงสำนักกายายอมเข้าร่วมด้วยความสำเร็จ ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิสุริยันจันทราจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ ซึ่งเพียงพอที่จะรับมือกับกลเม็ดเด็ดพรายใดๆ ของเชร็คได้

...

ภายในศาลาเทพสมุทร บรรยากาศเริ่มเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

มูเอินค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ชูนิ้วที่สามของเขา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความลังเลที่ยากจะสังเกตเห็น

"ประการที่สาม นี่เป็นสิ่งที่ข้าเองก็ลังเลมานานเช่นกัน"

เขาหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่เหยียนเส้าเจ๋อ ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ "หากครั้งนี้สถาบันพ่ายแพ้ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ เส้าเจ๋อ... เจ้าจงเดินทางไปยังจักรวรรดิสุริยันจันทราด้วยตนเอง เพื่อเจรจากับหอคุณธรรมเลิศ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยียนเส้าเจ๋อก็มีสีหน้ามึนงงขึ้นมาทันที

ในฐานะสถาบันแกนหลักของเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา หอคุณธรรมเลิศเป็นที่รวมตัวของเหล่าผู้มีพรสวรรค์ด้านอุปกรณ์วิญญาณระดับแนวหน้าของทวีป

ที่นั่นเป็นคู่แข่งกับสถาบันเชร็คมาโดยตลอด และแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ระหว่างทั้งสองฝ่าย

เขาขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย "อาจารย์ มีเรื่องใดที่พวกเราต้องไปเจรจากับหอคุณธรรมเลิศงั้นหรือ"

"พวกเขาคือขุมพลังหลักของจักรวรรดิสุริยันจันทรา และอยู่ฝั่งตรงข้ามกับพวกเราเหมือนน้ำกับไฟ เหตุใดพวกเราต้องก้มหัวให้พวกเขาด้วย"

ไม่เพียงแต่เหยียนเส้าเจ๋อเท่านั้น สมาชิกคนอื่นๆ ของศาลาเทพสมุทรต่างก็แสดงสีหน้าสับสน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดมูเอินถึงเสนอการตัดสินใจที่ดูเหมือนจะไร้เหตุผลเช่นนี้ออกมา

มูเอินส่ายหัวเบาๆ และอธิบายว่า "เส้าเจ๋อ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

"มันเป็นการยากที่จะก้าวหน้าหากพวกเรามัวแต่ปิดประตูทำกันเอง พวกเราต้องยอมรับความจริงข้อนี้"

"สถาบันเชร็คของพวกเรามีระบบการฝึกฝนวิญญาณจารย์ที่สมบูรณ์ที่สุดและมีประสบการณ์มากมายในการบ่มเพาะวิญญาณจารย์ แต่ในด้านเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณ พวกเรายังตามหลังจักรวรรดิสุริยันจันทราอยู่มาก"

"และถึงแม้เทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทราจะทรงพลัง แต่พวกเขาก็มีข้อบกพร่องในการฝึกฝนวิญญาณจารย์จริงๆ มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ของสี่เยาวชนรุ่นใหม่มากถึงเพียงนี้"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สายตาของมูเอินกวาดมองไปยังทุกคน น้ำเสียงเริ่มมีความหมายลึกซึ้ง

"พวกเราต้องการเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณ และจักรวรรดิสุริยันจันทราเองก็ต้องการประสบการณ์ในการฝึกฝนวิญญาณจารย์เช่นกัน"

เพียงประโยคเดียวนี้ ก็เปรียบเสมือนก้อนเมฆที่ถูกปัดเป่าออกไปจนเห็นแสงตะวัน ทำให้ทุกคนในศาลาเทพสมุทรเข้าใจเจตนารมณ์ของมูเอินได้ทันที

นี่คือการส่งนักเรียนของสถาบันเชร็คไปยังหอคุณธรรมเลิศเพื่อศึกษาต่อในนามนักเรียนแลกเปลี่ยน เพื่อเรียนรู้เทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณที่ล้ำสมัยของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน ก็อนุญาตให้วิญญาณจารย์จากหอคุณธรรมเลิศมาศึกษาที่สถาบันเชร็ค เพื่อหยิบยืมประสบการณ์และวิธีการฝึกฝนวิญญาณจารย์ของเราไปใช้

นี่คือรูปแบบความร่วมมือที่ได้ประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย โดยแต่ละฝ่ายต่างนำสิ่งที่ตนเองต้องการมาแลกเปลี่ยน เรียนรู้จุดแข็งของกันและกันเพื่อลบจุดด้อยของตนเอง

อย่างไรก็ตาม วิธีการร่วมมือเช่นนี้ก็เต็มไปด้วยความเสี่ยงและความไม่แน่นอนเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย ความสัมพันธ์เชิงแข่งขันระหว่างเชร็คและจักรวรรดิสุริยันจันทราก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้

ในกระบวนการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ ทั้งสองฝ่ายย่อมมีการปิดบังความลับเอาไว้บ้าง และการที่จะเรียนรู้เทคโนโลยีหรือประสบการณ์ที่เป็นแกนหลักของอีกฝ่ายจริงๆ นั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

ส่วนที่ว่าใครจะได้ประโยชน์มากกว่าจากการร่วมมือครั้งนี้ ย่อมขึ้นอยู่กับความสามารถของบุคลากรที่แต่ละฝ่ายส่งไป

หากนักเรียนที่เชร็คส่งไปสามารถพึ่งพาพรสวรรค์และสติปัญญาอันเป็นเลิศเพื่อทำความเข้าใจแก่นแท้ของเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณของหอคุณธรรมเลิศได้โดยเร็ว เชร็คย่อมจะเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ในทางกลับกัน หากวิญญาณจารย์ของหอคุณธรรมเลิศสามารถเรียนรู้วิธีการฝึกฝนวิญญาณจารย์ขั้นสูงที่เชร็คได้

ความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์ในจักรวรรดิสุริยันจันทราย่อมจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว และช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะถูกบีบให้แคบลงอีก

การตัดสินใจครั้งนี้ช่างอาจหาญและคาดไม่ถึงยิ่งกว่าสองครั้งที่ผ่านมา

มันหมายความว่าสถาบันเชร็คต้องยอมลดตัวลงไปร่วมมืออย่างลึกซึ้งกับคู่แข่งที่เคยขับเคี่ยวกันมา ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของเชร็ค

แต่ทุกคนต่างเข้าใจดีว่านี่อาจจะเป็นทางลัดเพียงทางเดียวที่จะทำให้พวกเขาไล่ตามจักรวรรดิสุริยันจันทราได้ทันในด้านอุปกรณ์วิญญาณ

ความสับสนบนใบหน้าของเหยียนเส้าเจ๋อค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและความแน่วแน่

เขามองมูเอินและพยักหน้าช้าๆ "อาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว"

"หากสถาบันต้องพ่ายแพ้จริงๆ ข้าก็ยินดีที่จะเดินทางไปยังจักรวรรดิสุริยันจันทราด้วยตนเอง เพื่อเจรจากับหอคุณธรรมเลิศ และพยายามคว้าผลประโยชน์สูงสุดมาให้สถาบันให้ได้"

สมาชิกคนอื่นๆ ในศาลาเทพสมุทรต่างก็แสดงความเห็นพ้อง

แม้ในใจจะยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อเผชิญกับวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของมูเอิน ความลังเลทั้งมวลก็สลายหายไปในอากาศ

พวกเขารู้ดีว่าทุกการตัดสินใจของมูเอินล้วนทำเพื่ออนาคตของเชร็ค เพื่ออนาคตของโลกวิญญาณจารย์ในทวีปโต้วหลัว

มูเอินมองดวงตาที่แน่วแน่ของทุกคน รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาค่อยๆ ลดนิ้วลง น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อย "ดี ในเมื่อทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง เช่นนั้นการตัดสินใจทั้งสามประการนี้ถือเป็นอันสิ้นสุด"

"ต่อไป สิ่งที่พวกเราต้องทำคือการนำมาตรการปฏิรูปทั้งสามประการนี้ไปปฏิบัติให้เร็วที่สุด"

"ข้าเชื่อว่าตราบใดที่พวกเรามีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน สถาบันเชร็คย่อมจะสามารถสร้างความรุ่งโรจน์ขึ้นมาได้อีกครั้งด้วยความพยายามของทุกคน!"