บทที่ 21 วิสัยทัศน์และความมุ่งมั่นของมูเอิน

บทที่ 21 วิสัยทัศน์และความมุ่งมั่นของมูเอิน

น้ำเสียงของมูเอินแปรเปลี่ยนจากความสงบราบเรียบมาเป็นกังวานทรงพลัง "ประการแรก เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทางสถาบันจะเพิ่มการสนับสนุนแผนกอุปกรณ์วิญญาณให้มากขึ้น!"

สิ้นเสียงของเขา ภายในศาลาเทพสมุทรก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที มีเพียงกลิ่นหอมจางๆ จากไม้จันทน์ที่กำลังมอดไหม้อยู่เท่านั้น

สายตาของทุกคนต่างหันไปมองบุคคลสองผู้รับผิดชอบดูแลแผนกอุปกรณ์วิญญาณโดยสัญชาตญาณ นั่นคือ เซียนหลินเอ๋อร์ และ เฉียนดูโอ้ดูโอ้

ในยามนี้ดวงตาของเซียนหลินเอ๋อร์ไม่อาจปิดซ่อนความประหลาดใจเอาไว้ได้ ส่วนเฉียนดูโอ้ดูโอ้ที่อยู่ข้างกายก็ยืดหลังตรงขึ้นมาทันที มือของเขากำชายเสื้อคลุมแน่นโดยไม่รู้ตัว

มูเอินหันไปมองคนทั้งคู่ น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อยทว่ายังคงแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่มิอาจสั่นคลอนได้

"หลินเอ๋อร์ ดูโอ้ดูโอ้ หากพวกเจ้ามีปัญหาติดขัดประการใด ให้รีบเสนอขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการจัดสรรทรัพยากร งบประมาณสนับสนุน หรือการคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์ ทางสถาบันจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มกำลัง"

"พวกเราต้องใช้เวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไล่ตามเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทราให้ทัน!"

"ผู้อาวุโสมู!" เซียนหลินเอ๋อร์เป็นคนแรกที่ได้สติ น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น นางและเฉียนดูโอ้ดูโอ้สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความปิติยินดีที่ไม่อาจระงับไว้ได้ในดวงตาของกันและกัน

เฉียนดูโอ้ดูโอ้กล่าวสมทบด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนแต่หนักแน่น "ผู้อาวุโสมู ขอเพียงสถาบันยินดีให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ แผนกอุปกรณ์วิญญาณของพวกเราจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อสร้างผลงานออกมาให้เร็วที่สุด และจะไม่มีวันทำให้ท่านต้องผิดหวังในความไว้วางใจนี้อย่างเด็ดขาด!"

คู่หูทองคำแห่งแผนกอุปกรณ์วิญญาณคู่นี้ มุ่งมั่นทุ่มเทให้กับการวิจัย พัฒนา และส่งเสริมอุปกรณ์วิญญาณมานานหลายปี ทว่าพวกเขามักจะถูกจำกัดด้วยการจัดสรรทรัพยากรของสถาบันเสมอมา

สถาบันเชร็คมักยึดถือการบ่มเพาะวิญญาณจารย์แบบดั้งเดิมเป็นแกนหลัก แม้แผนกอุปกรณ์วิญญาณจะก่อตั้งมานานหลายปี แต่กลับถูกมองเป็นเพียงส่วนประกอบนอกสายตามาโดยตลอด

ปัญหางบประมาณที่ขาดแคลนและการสูญเสียบุคลากรเปรียบเสมือนภูเขาใหญ่สองลูกที่กดทับพวกเขาจนแทบจะหายใจไม่ออก

บัดนี้เมื่อมูเอินให้คำมั่นสัญญาด้วยตนเองว่าจะเพิ่มการสนับสนุน จึงไม่ต่างอะไรกับฝนที่ตกลงมากลางป่าคอนกรีตที่แห้งแล้ง ช่วยให้พวกเขาเห็นความหวังในการรุ่งโรจน์ของแผนกอุปกรณ์วิญญาณ

ต่อการตัดสินใจที่กะทันหันของมูเอินในครั้งนี้ สมาชิกคนอื่นๆ ในศาลาเทพสมุทรแม้จะประหลาดใจอยู่ลึกๆ แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านอย่างรุนแรง

ในความเป็นจริง ทุกคนต่างตระหนักดีว่าอุปกรณ์วิญญาณสามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์ได้มากเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้นำแห่งโลกวิญญาณจารย์ในทวีปโต้วหลัว วิญญาณจารย์แบบดั้งเดิมของเชร็คต่างมีความภาคภูมิใจที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก

พวกเขาเชื่อมั่นในศักยภาพของวิญญาณยุทธ์ตนเอง ยึดถือการประชันพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ และมองว่าการพึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณเป็นเพียงการฉวยโอกาส ซึ่งขาดศักดิ์ศรีของวิญญาณจารย์ที่ควรจะมี

แนวคิดนี้ฝังรากลึกและหลอมรวมเข้ากับสายเลือดของเชร็คมาอย่างยาวนาน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา วิญญาณจารย์ระดับสูงที่สถาบันบ่มเพาะขึ้นมาล้วนพึ่งพาพลังจากวิญญาณยุทธ์ของตนเอง ฝึกฝนและเติบโตผ่านบททดสอบและการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า และพวกเขาได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์แบบดั้งเดิมด้วยความสามารถที่แท้จริง

ด้วยเหตุนี้เอง แผนกอุปกรณ์วิญญาณจึงเผชิญกับความยากลำบากในการเชิดหน้าชูตาที่เชร็คเสมอมา

แม้ว่าเซียนหลินเอ๋อร์และเฉียนดูโอ้ดูโอ้จะเป็นผู้มีพรสวรรค์และทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมากเพียงใด แต่มันก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงอคติที่มีต่ออุปกรณ์วิญญาณในสถาบันได้

ทว่าในครั้งนี้ ข้อมูลที่เสวียนจื่อส่งกลับมาจากจักรวรรดิสุริยันจันทราเปรียบเสมือนหินยักษ์ที่ทุบลงกลางใจของทุกคนอย่างแรง

ในฐานะผู้อาวุโสของเชร็ค เสวียนจื่อมีความแข็งแกร่งที่ยากจะหยั่งถึง อีกทั้งความรู้และการตัดสินใจของเขาก็ได้รับความไว้วางใจจากทุกคนเสมอมา

ตามข้อมูลที่เขาส่งกลับมาเหล่านั้น นักเรียนของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราสามารถแสดงพลังการต่อสู้ที่น่าตกตะลึงได้ด้วยการช่วยเหลือของอุปกรณ์วิญญาณ

โดยเฉพาะมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา ซวี่เทียนรัน ที่ไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดการแข่งขัน แต่กลับพึ่งพาเพียงอุปกรณ์วิญญาณที่ประณีตชุดหนึ่ง บดขยี้วิญญาณจารย์ระดับแนวหน้าจากสามจักรวรรดิดั้งเดิมได้อย่างง่ายดาย

เขาสู้ศึกทะลวงผ่านไป นำพาสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างไร้อุปสรรค

การแสดงออกของซวี่เทียนรันได้ทำลายความเชื่อเดิมๆ เกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณของทุกคนไปจนหมดสิ้น

วิญญาณจารย์ที่ไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์กลับมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวได้เพียงพึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณ นี่คือสิ่งที่ไม่มีใครเคยคาดคิดมาก่อน

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ นักเรียนคนอื่นๆ ของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา เมื่อได้รับการสนับสนุนจากอุปกรณ์วิญญาณ พลังความแข็งแกร่งของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

วิญญาณจารย์ที่มีระดับพลังพื้นฐานทั่วไป เมื่อสวมใส่อุปกรณ์วิญญาณที่เหมาะสม กลับสามารถต่อกรกับอัจฉริยะวิญญาณจารย์ระดับแนวหน้าได้

ส่วนนักเรียนที่มีพรสวรรค์อยู่แล้ว เมื่อมีอุปกรณ์วิญญาณเสริมเข้าไป ก็เปรียบเสมือนเสือติดปีก แสดงพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าวิญญาณจารย์ในระดับเดียวกันไปไกลมาก

ข้อมูลเหล่านี้เปรียบเสมือนเสียงระฆังเตือนภัยที่ดังสะท้อนในใจของทุกคน

ประกอบกับการมีอยู่ของอัจฉริยะวิญญาณจารย์อย่างมกุฎราชกุมารซวี่เทียนรัน รวมถึงการปรากฏตัวของสองพี่น้องซวี่เทียนฮ่าวและซวี่เทียนเจิน และพี่น้องตระกูลหงเฉิน ซึ่งรวมกันเป็นสี่เยาวชนรุ่นใหม่ สิ่งนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกถึงความกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จักรวรรดิสุริยันจันทราเป็นที่รู้จักในด้านอุปกรณ์วิญญาณมาโดยตลอด แต่ตอนนี้พวกเขากลับเริ่มบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์อย่างจริงจัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความมักใหญ่ใฝ่สูงเพียงใด

หากเชร็คยังคงยึดติดกับวิธีการเดิมๆ กอดความภาคภูมิใจของวิญญาณจารย์แบบดั้งเดิมเอาไว้ และไม่ยินดีที่จะเรียนรู้เทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณจากจักรวรรดิสุริยันจันทรา

อีกไม่นานพวกเขาย่อมถูกจักรวรรดิสุริยันจันทราทิ้งห่างไปไกล และสถานการณ์ในอนาคตจะมีแต่ความยากลำบากยิ่งขึ้น

"เรียนรู้จุดแข็งของศัตรูเพื่อเอาชนะศัตรู" เหยียนเส้าเจ๋อเข้าใจหลักการนี้ดีกว่าใคร

ในฐานะเจ้าสำนักฝ่ายวิญญาณยุทธ์ของสถาบันเชร็ค และยังเป็นศิษย์สายตรงของมูเอิน เขาเป็นผู้หนึ่งที่สนับสนุนการบ่มเพาะวิญญาณจารย์แบบดั้งเดิมมาโดยตลอด

แต่ในนาทีนี้ เขาจำต้องยอมรับว่าเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทราได้กลายเป็นภัยคุกคามที่รุนแรงเพียงพอแล้ว

พรสวรรค์ของสี่เยาวชนรวมถึงซวี่เทียนฮ่าว เพียงพอที่จะทำให้แต่ละคนยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับอัจฉริยะของเชร็คได้

เมื่อรวมกับการสนับสนุนจากอุปกรณ์วิญญาณที่ทรงพลังของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ในอนาคตจักรวรรดิแห่งนี้จะกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น เมื่อมูเอินเสนอให้ทุ่มเทพัฒนาแผนกอุปกรณ์วิญญาณ แม้ในใจของเหยียนเส้าเจ๋อจะยังคงมีความยึดติดกับวิญญาณจารย์แบบดั้งเดิมอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่อาจหาเหตุผลใดมาโต้แย้งได้เลย

เขาพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงการเห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน สายตาของมูเอินก็ยิ่งดูแน่วแน่ขึ้น เขาค่อยๆ กล่าวคำตัดสินใจประการที่สองออกมาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

"ประการที่สอง ภายในระยะเวลาห้าปี ศิษย์สายในทุกคนจะต้องเรียนรู้วิธีการใช้อุปกรณ์วิญญาณ!"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนเสียงอัสนีบาตที่ฟาดลงกลางพื้นดิน ทำให้บรรยากาศในศาลาเทพสมุทรเย็นเยียบลงในพริบตา

ศิษย์สายในคือขุมพลังหลักของเชร็ค เป็นความหวังในอนาคตของสถาบัน และแต่ละคนล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่มีพรสวรรค์และทะนงตัว

การจะให้พวกเขาลดตัวลงมาเรียนรู้วิธีใช้อุปกรณ์วิญญาณ ความยากลำบากนั้นย่อมเกินจะจินตนาการ

มูเอินดูเหมือนจะคาดการณ์ปฏิกิริยาของทุกคนไว้แล้ว เขาจึงกล่าวต่อไปว่า "เมื่อถึงเวลานั้น ศิษย์สายในทุกคนจะต้องติดตั้งอุปกรณ์วิญญาณพื้นฐานสามชิ้น"

"หนึ่งคืออุปกรณ์วิญญาณประเภทป้องกัน หนึ่งคืออุปกรณ์วิญญาณประเภทบิน และอีกหนึ่งคืออุปกรณ์วิญญาณประเภทโจมตีหรือสนับสนุนที่ปรับให้เข้ากับวิญญาณยุทธ์และทักษะวิญญาณของตนเอง เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ให้ถึงขีดสุด"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ มูเอินกวาดสายตามองไปยังฝูงชน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหนักอึ้ง "พวกเจ้าย่อมรู้ดีที่สุดถึงความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์ระดับสูงที่สวมใส่อุปกรณ์วิญญาณ"

"ข้อมูลที่เสวียนจื่อส่งกลับมานั้นชัดเจนมากแล้ว ซวี่เทียนรันสามารถครองสนามประลองได้ด้วยการพึ่งพาเพียงอุปกรณ์วิญญาณ และนักเรียนของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราก็ได้ฉายแววโดดเด่นจากการพึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณเช่นกัน"

"พวกเราไม่อาจหลอกตัวเองได้อีกต่อไป อย่ามัวแต่กอดรั้งสิ่งที่เรียกว่า 'ความบริสุทธิ์' จนทิ้งโอกาสในการพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง"

"ไม่ว่าจะมีคนคัดค้านมากเพียงใด หรือมีคนไม่เต็มใจมากแค่ไหน พวกเจ้าต้องผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จให้ได้!"

น้ำเสียงของมูเอินพลันดังขึ้น แฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจโต้แย้ง

"เชร็คของพวกเราคือบรรทัดฐานของโลกวิญญาณจารย์ในทวีปโต้วหลัว หากแม้แต่พวกเรายังไม่ยินดีที่จะปฏิรูปตนเอง ขุมกำลังอื่นๆ ในสามจักรวรรดิดั้งเดิมของทวีปโต้วหลัวก็จะยิ่งจมปลักและจำกัดตัวเองอยู่กับกรอบเดิมๆ"

"มีเพียงการก้าวไปข้างหน้าก่อนเท่านั้น พวกเราจึงจะสามารถนำพาผู้คนจำนวนมากให้ร่วมกันรับมือกับภัยคุกคามจากจักรวรรดิสุริยันจันทราได้!"

ในที่สุด น้ำเสียงของมูเอินก็เปลี่ยนเป็นเด็ดขาดถึงขีดสุด แต่ละคำพูดเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงในใจของทุกคน

"ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการ ณ ที่นี้ว่า นักเรียนคนใดที่ไม่ยินยอมปฏิบัติตามข้อตกลงนี้ จะถูกขับออกจากสถาบันเชร็ค และจะไม่มีการรับกลับเข้ามาทำงานอีกตลอดกาล!"

นี่เป็นครั้งแรกที่มูเอินเสนอมาตรการลงโทษที่รุนแรงเช่นนี้ในศาลาเทพสมุทร ซึ่งเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเขาในการผลักดันการปฏิรูปอุปกรณ์วิญญาณ

ทุกคนในศาลาเทพสมุทรต่างเข้าใจดีว่าคำพูดของมูเอินไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน

พวกเขามองหน้ากัน แม้ในใจจะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่พวกเขากลับรู้สึกเห็นพ้องและเกรงขามต่อการตัดสินใจของมูเอินมากกว่า

ครู่ต่อมา ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนพร้อมกัน โค้งคำนับให้มูเอินและขานรับโดยพร้อมเพรียงว่า "น้อมรับคำสั่ง พวกเราจะปฏิบัติตามคำชี้แนะของผู้อาวุโสมูอย่างเคร่งครัด!"