บทที่ 19 มีดสลักกลืนวิญญาณ

บทที่ 19 มีดสลักกลืนวิญญาณ

เมื่อเสียงของโฆษกสิ้นสุดลง ซวี่เทียนฮ่าวก็หันไปมองยังพื้นที่พักผ่อนของสถาบันสื่อไหลเค่อ ซึ่งมีคนเจ็ดคนค่อยๆ เดินออกมา

จางเล่อเซวียนในฐานะหัวหน้าทีมสื่อไหลเค่อยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างไร้ร่องรอยของการลุกขึ้น

นางหลุบเปลือกตาลงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังจออุปกรณ์วิญญาณเบื้องหน้าอย่างสงบ ราวกับว่าการประลองที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในสนามนั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับนางเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีการแสดงสีหน้าใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของนาง ไม่มีความดูแคลน ไม่มีความตื่นเต้น มีเพียงความเฉยเมยและความเชื่อมั่นในตนเองอย่างที่สุด

เป็นไปตามที่ซวี่เทียนรันคาดการณ์ไว้ นางไม่ลดตัวลงมาลงมือด้วยตนเองเพื่อจัดการกับคู่ต่อสู้อย่างสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหมิงตูจริงๆ

ในมุมมองของจางเล่อเซวียน แม้ฝ่ายตรงข้ามจะมีราชาวิญญาณถึงเจ็ดคน แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่เพื่อนร่วมทีมของนางจะจัดการได้เมื่ออยู่ต่อหน้าสถาบันสื่อไหลเค่อ

เหตุผลที่นางยืนกรานจะเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาณในครั้งนี้ ประการแรกคือเพื่อคุมสถานการณ์และป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นในระหว่างการแข่งขัน

หากไม่จำเป็น นางไม่ได้วางแผนที่จะลงมือเลยด้วยซ้ำ

หากสมาชิกของสถาบันสื่อไหลเค่อไม่สามารถเอาชนะทีมที่มีระดับพละกำลังเพียงเท่านี้ได้ พวกเขาก็ไม่คู่ควรกับการถูกเรียกว่าสถาบันอันดับหนึ่งของทวีป และไม่คู่ควรกับการแบกรับเกียรติยศแห่งสื่อไหลเค่อ

ความมั่นใจนี้ไม่ใช่ความหยิ่งยโสที่มืดบอด แต่เกิดจากรากฐานนับหมื่นปีของสถาบันสื่อไหลเค่อ

มันเกิดจากการเคี่ยวกรำอย่างหนักหน่วงของนักเรียนทุกคนวันแล้ววันเล่า และการผ่านการฝึกฝนบนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายนับครั้งไม่ถ้วน

พวกเขามีความมั่นใจถึงเพียงนั้น มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ทั้งหมด และมั่นใจว่าจะสามารถรักษาเกียรติยศแห่งแชมป์เปี้ยนไว้ได้

ทว่าสำหรับการแข่งขันในครั้งนี้ จางเล่อเซวียนก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความกังวลเสียทีเดียว

เพราะนางได้รับข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรามาเช่นกัน

พรสวรรค์และพละกำลังของหัวหน้าทีมอย่างซวี่เทียนรัน ทำให้นางต้องหันมาให้ความสำคัญอย่างจริงจัง

เมื่อครู่นี้ ในขณะที่สองพี่น้องซวี่เทียนรันและซวี่เทียนฮ่าวกำลังกระซิบกระซาบวิจารณ์สถาบันสื่อไหลเค่อ สมาชิกของสถาบันสื่อไหลเค่อเองก็กำลังลอบสังเกตพวกเขาอยู่เช่นกัน

สำหรับคนของสถาบันสื่อไหลเค่อ วิญญาณจารย์จากจักรวรรดิสุริยันจันทรามักจะโดดเด่นในเรื่องอุปกรณ์วิญญาณเสมอ หากพูดถึงพละกำลังของวิญญาณจารย์เพียวๆ พวกเขาจะรู้สึกว่าอีกฝ่ายด้อยกว่าเล็กน้อยมาตลอด

แต่ครั้งนี้ เมื่อได้เห็นท่าทางที่สงบและเยือกเย็นของซวี่เทียนรัน หัวใจของพวกเขาพลันเกิดความหวั่นไหวขึ้นมา

พวกเขาคิดไม่ถึงว่ากลุ่มคนที่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยอุปกรณ์วิญญาณจากจักรวรรดิสุริยันจันทรา จะสามารถบ่มเพาะอัจฉริยะวิญญาณจารย์ระดับนี้ออกมาได้

ที่สำคัญที่สุดคือชายคนนี้เป็นถึงมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา!

อัจฉริยะวิญญาณจารย์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นนี้ หากในอนาคตเขากุมอำนาจเหนือจักรวรรดิสุริยันจันทรา ย่อมเป็นหายนะอย่างแท้จริงสำหรับสามจักรวรรดิดั้งเดิมแห่งทวีปโต้วหลัว!

บรรยากาศในพื้นที่พักผ่อนค่อยๆ เริ่มซับซ้อนขึ้น

ฝั่งหนึ่งคือสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราที่เตรียมพร้อมเต็มที่ ส่วนอีกฝั่งคือสถาบันสื่อไหลเค่อที่สงบนิ่งและมั่นใจ

กลิ่นอายที่มองไม่เห็นเข้าปะทะและสอดประสานกันในอากาศ

...

โฆษกแนะนำสมาชิกทีมทีละคน ทั้งสองทีมเข้าสู่สนาม และหลังจากสิ้นเสียงโฆษก การประลองนัดแรกอันดุเดือดก็เริ่มเปิดฉากขึ้น

สถาบันสื่อไหลเค่อส่งตัวผู้เล่นซึ่งประกอบด้วย จักรพรรดิวิญญาณหนึ่งคน ราชาวิญญาณห้าคน และอัครวิญญาณจารย์หนึ่งคน ในขณะที่สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหมิงตูส่งราชาวิญญาณลงสนามทั้งทีม

หากมองจากพละกำลังพื้นฐาน แม้สื่อไหลเค่อจะมีอัครวิญญาณจารย์ร่วมทีมอยู่หนึ่งคน แต่พละกำลังของจักรพรรดิวิญญาณนั้นแข็งแกร่งกว่ามากพอที่จะชดเชยจุดอ่อนนี้ได้

ดังนั้นสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหมิงตูจึงถือว่าด้อยกว่าสื่อไหลเค่ออยู่ก้าวหนึ่งแล้ว

ทว่าการประลองระหว่างวิญญาณจารย์ที่มีระดับพลังตั้งแต่อัครวิญญาณจารย์ขึ้นไปทั้งสนาม ย่อมทำให้การเปิดสนามนัดนี้ดุเดือดอย่างยิ่ง

สมาชิกทั้งเจ็ดของสื่อไหลเค่อที่ลงสนามได้แก่

หานรั่วรั่ว วิญญาณยุทธ์เชือกเขย่าทองคำ จักรพรรดิวิญญาณสายควบคุมระดับ 66

อู๋หมิง วิญญาณยุทธ์อีกาสามขา ราชาวิญญาณสายโจมตีระดับ 59

กู่ฟาน วิญญาณยุทธ์หงส์ ราชาวิญญาณสายสนับสนุนระดับ 55

ฮว่าเหยา วิญญาณยุทธ์ดอกบัว ราชาวิญญาณสายควบคุมระดับ 55

ลู่จงอิน วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์หมัดเหล็ก ราชาวิญญาณสายโจมตีระดับ 53

หลี่มู่ฮว่า วิญญาณยุทธ์หมีเกราะหิน ราชาวิญญาณสายป้องกันระดับ 52

ไต้เย่าเหิง วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว อัครวิญญาณจารย์สายโจมตีระดับ 45

ในบรรดาคนเหล่านี้ ไต้เย่าเหิงเป็นสมาชิกตัวสำรองและเป็นหัวหน้าทีมตัวสำรองด้วย

เมื่อจางเล่อเซวียนไม่ได้ลงแข่ง ไต้เย่าเหิงจึงต้องรับหน้าที่แทน

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ไต้เย่าเหิงนับเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง ในเรื่องราวเดิมเมื่อถึงการแข่งขันครั้งถัดไปในอีกห้าปีให้หลัง ระดับพลังของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณ

ผลการต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีปาฏิหาริย์ แม้สื่อไหลเค่อจะมีไต้เย่าเหิงซึ่งเป็นอัครวิญญาณจารย์สี่วงแหวนเป็นจุดอ่อน แต่สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหมิงตูก็ยังเป็นฝ่ายปราชัยในท้ายที่สุด

อย่างไรก็ตาม สื่อไหลเค่อก็ไม่ได้ชนะมาอย่างง่ายดาย แขนซ้ายของไต้เย่าเหิงหักสะบั้น ส่วนหลี่มู่ฮว่าหน้าอกยุบตัวลง ทั้งคู่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทว่าชัยชนะก็คือชัยชนะ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ไต้เย่าเหิงและหลี่มู่ฮว่าจะบาดเจ็บหนัก สถาบันวิญญาณจารย์อื่นๆ ก็ยังยากที่จะเอาชนะสื่อไหลเค่อได้

ทีมส่วนใหญ่นับว่าแข็งแกร่งแล้วหากมีราชาวิญญาณเพียงคนเดียว ในขณะที่สื่อไหลเค่อนอกจากจางเล่อเซวียนแล้ว ยังมีจักรพรรดิวิญญาณและราชาวิญญาณอีกสี่คนคอยเฝ้าค่ายอยู่

สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหมิงตูต้องตกรอบไปตั้งแต่นัดแรก เมื่อหัวหน้าทีมจางซินพบกับซวี่เทียนรัน เขาก็ได้แต่ก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน

"องค์ชาย พวกเราแพ้แล้วครับ"

ซวี่เทียนรันตบไหล่จางซิน "คู่ต่อสู้ของเจ้าคือสื่อไหลเค่อ อีกทั้งเจ้ายังสามารถทำให้สมาชิกของพวกเขาบาดเจ็บสาหัสได้ถึงสองคน เจ้าทำได้ดีมากแล้ว"

"ไปรักษาตัวเสียเถอะ แล้วคอยดูพวกเราบุกทะลวงเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ เพื่อฉุดสื่อไหลเค่อลงมาจากแท่นบูชาให้ได้"

จางซินพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น ประกายแห่งความหวังเริ่มกลับมาในดวงตาของเขา "องค์ชาย ข้าขอฝากความหวังไว้ที่ท่านครับ"

...

การแข่งขันในรอบต่อๆ มายังคงดำเนินต่อไป คู่ต่อสู้ของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราในรอบคัดเลือกนั้นมีพละกำลังระดับปานกลาง มีเพียงราชาวิญญาณคนเดียวที่เป็นผู้นำทีม

ซวี่เทียนรันแทบไม่ต้องออกแรง เขาก็สามารถจัดการคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

ในรอบแบ่งกลุ่ม รอบสามสิบสองทีม รอบสิบหกทีม รอบก่อนรองชนะเลิศ และรอบรองชนะเลิศ ซวี่เทียนรันลงสนามเพียงห้านัดเท่านั้น และยังไม่ได้ใช้วิญญาณยุทธ์เลยด้วยซ้ำ เขาใช้เพียงอุปกรณ์วิญญาณเท่านั้น

พละกำลังของซวี่เทียนรันนั้นไร้ข้อกังขา แม้จะใช้เพียงอุปกรณ์วิญญาณ เขาก็ยังไร้พ่าย

เพราะมีซวี่เทียนรันเป็นผู้การันตีชัยชนะ นี่จึงเป็นครั้งแรกที่สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศด้วยสถิติชนะรวดอย่างสมบูรณ์

และทีมที่เข้าสู่รอบรองชนะเลิศด้วยสถิติชนะรวดเช่นเดียวกันก็คือสถาบันสื่อไหลเค่อ

จางเล่อเซวียนลงสนามห้านัดเช่นกัน และพละกำลังของนางก็น่าเกรงขามจนผู้คนต่างหวาดหวั่น

ทั้งสองทีมยังไม่เคยเผชิญหน้ากันมาก่อน และในรอบรองชนะเลิศพวกเขาก็ไม่ได้ถูกจัดให้พบกัน

ยามนี้ สถาบันสื่อไหลเค่อและสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ใหญ่ที่สุด

ทุกคนต่างถกเถียงกันว่าสถาบันสื่อไหลเค่อจะรักษาแชมป์ไว้ได้ต่อไป หรือสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราจะเป็นผู้คว้ามงกุฎไปครอง

หากเป็นในอดีต ทุกคนคงเลือกสื่อไหลเค่อโดยไม่ลังเล

แต่ตอนนี้ พละกำลังของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั้งโลกแล้ว ทำให้ตำแหน่งแชมป์เปี้ยนกลายเป็นเรื่องที่น่าลุ้นอย่างยิ่ง

แต่นี่คือผลลัพธ์ที่ผู้จัดงานต้องการ เหล่าข้าราชการของโต้วหลิงต่างพากันประโคมข่าวนี้เพื่อดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนและโกยรายได้มหาศาล

หลังจบรอบรองชนะเลิศ สถาบันสื่อไหลเค่อและสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราต่างก็ได้รับชัยชนะอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะเดียวกัน ทั้งสองทีมมีเวลาปรับสภาพเป็นเวลาสามวัน หลังจากสามวันผ่านไป การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศอันยิ่งใหญ่จะเริ่มต้นขึ้น!

การแข่งขันดำเนินมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว ในช่วงเดือนนี้ซวี่เทียนฮ่าวก็ได้รับผลประโยชน์ไม่น้อยเช่นกัน

ในโรงประมูลเทียนหลิง เขาประสบความสำเร็จในการประมูลมีดสลักกลืนวิญญาณที่ตีขึ้นจากทองคำแห่งชีวิตตามเรื่องราวเดิม!

ในตอนนั้น ผลประโยชน์ที่ได้รับทำเอาซวี่เทียนฮ่าวแทบจะตัวลอยด้วยความดีใจ เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องไปหาโอกาสที่จักรวรรดิซิงหลัวเสียอีก แต่เขาคิดไม่ถึงว่าสิ่งนี้จะปรากฏออกมาที่นี่

ทว่าซวี่เทียนฮ่าวก็ไม่ได้ประหลาดใจนัก เพราะมีดสลักกลืนวิญญาณเป็นมีดสลักต้องสาป แม้จะติดอันดับที่ 99 ในทำเนียบมีดสลัก แต่ก็ไม่มีใครกล้าใช้งานมัน

ผู้ที่นำมาขายย่อมต้องการได้ราคาดี และการนำออกมาประมูลในช่วงที่มีงานแข่งขันย่อมมีความหวังที่สุด เพราะเป็นช่วงที่มีผู้คนมารวมตัวกันมากที่สุด

ยามนี้ซวี่เทียนฮ่าวเป็นวิศวกรวิญญาณระดับ 2 และมีเหตุผลเพียงพอที่จะประมูลมีดสลักเล่มนี้มา

แม้ว่าในมือของเขาจะไม่ได้ขาดแคลนมีดสลักที่มีชื่อเสียงก็ตาม

อย่างไรเสีย อาจารย์ของเขาก็คือขงเดอมิ่ง มีดสลักห้าอันดับแรกในทำเนียบล้วนอยู่ในมือของขงเดอมิ่งทั้งสิ้น และซวี่เทียนฮ่าวสามารถนำมาใช้งานได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

แต่ในเมื่อเขาได้พบกับมีดสลักกลืนวิญญาณแล้ว เขาก็ซื้อมาโดยตรงทันที

ตามคำกล่าวอ้างของเขาคือ ถึงแม้จะไม่ได้ใช้ แต่จะไม่มีไว้ครอบครองไม่ได้

ซวี่เทียนฮ่าวใช้ข้ออ้างที่ว่าเขาต้องการสะสมมีดสลักในทำเนียบให้ครบทุกเล่ม แม้แต่ขงเดอมิ่งก็ยังไม่พบพิรุธใดๆ

ทว่าขงเดอมิ่งก็ได้ตักเตือนซวี่เทียนฮ่าวว่าไม่ควรนำมีดสลักเล่มนี้มาใช้งาน และซวี่เทียนฮ่าวก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เพราะก่อนจะหาวิธีชำระล้างมีดสลักเล่มนี้ได้ เขาก็ไม่กล้านำมันมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าเช่นกัน มิเช่นนั้นเขาเองนั่นแหละที่จะต้องคำสาปเสียเองจบสิ้น