บทที่ 15 ข้อมูลข่าวสาร

บทที่ 15 ข้อมูลข่าวสาร

แสงสายัณห์ยามตะวันรอนย้อมโถงทางเดินของโรงแรมให้กลายเป็นสีทองอุ่นทอดขนานไปกับแผ่นหลังของเสวียนจื่อที่ทิ้งเงายาวเหยียดไปตามทาง

สายตาของซวี่เทียนฮ่าวและคนอื่นๆ มองตามร่างที่จากไปนั้นด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

"ท่านอาวุโสขง เขาเป็นใครกันหรือครับ" เสี่ยวหงเฉินเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เด็กหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและอยากรู้อยากเห็น

"ในเมื่อท่านเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิสุริยันจันทราเรา เหตุใดท่านถึงต้องสุภาพกับเขาขนาดนั้นด้วย"

สิ้นคำถามของเขา ซวี่เทียนเจินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เขย่งปลายเท้าขึ้นอย่างเฉลียวฉลาดแล้วเอ่ยว่า

"เมื่อครู่นี้ท่านอาวุโสขงเรียกเขาว่าท่านอาวุโสเสวียน ข้าเดาว่าเขาต้องเป็นพรหมยุทธ์จอมตะกละผู้โด่งดังแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อคนนั้นแน่ๆ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขงเดอมิ่งจึงหันไปมองเด็กสาวข้างกายด้วยความประหลาดใจ แววตาของเขาฉายความชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง

เขายกมือขึ้นลูบศีรษะของนางเบาๆ พลางเอ่ยเย้าด้วยน้ำเสียงเอ็นดู

"โอ้ ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าองค์หญิงน้อยของพวกเราจะจำฐานะของเสวียนจื่อได้ด้วย?"

รอยยิ้มสดใสเบ่งบานบนใบหน้าเล็กๆ ของซวี่เทียนเจิน เผยให้เห็นลักยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

"ทั้งหมดเป็นเพราะฮ่าวฮ่าวบอกให้ข้าศึกษาเรื่องยอดฝีมือในโลกวิญญาณจารย์เอาไว้ให้มากค่ะ! เขาบอกว่าเวลาออกไปข้างนอก การรู้เรื่องราวของคนเก่งๆ ไว้จะช่วยให้เราไม่เสียเปรียบ"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงรูปลักษณ์ของเสวียนจื่อเมื่อครู่แล้วอดไม่ได้ที่จะแลบลิ้น

"แต่เพิ่งเคยเห็นตัวจริงของพรหมยุทธ์จอมตะกละเป็นครั้งแรกนี่แหละค่ะ ข้าคิดไม่ถึงเลยว่ายอดฝีมือระดับนี้จะเป็นคนซอมซ่อขนาดนี้"

ขณะที่พูด นางก็ทำท่าทางประกอบเบาๆ "ดูผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงนั่นกับชุดคลุมที่เปื้อนคราบเหล้าสิคะ ดูยังไงก็เหมือนตาแก่ขี้เมาตามท้องถนนชัดๆ ไม่เห็นเหมือนราชทินนามพรหมยุทธ์เลยสักนิด"

ขงเดอมิ่งฟังแล้วอดหัวเราะไม่ได้ รอยเหี่ยวย่นที่มุมตาของเขาคลายลง "เจ้านี่นะ เป็นคนเถรตรงเสียจริง"

"อันที่จริงตอนที่เสวียนจื่อยังหนุ่ม เขาไม่ได้มีสภาพแบบนี้หรอก" เขามองไปในทิศทางที่เสวียนจื่อจากไป แววตาฉายความรู้สึกห่างไกลออกมาวูบหนึ่ง

"ในอดีต เสวียนจื่อถือเป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของสถาบันสื่อไหลเค่อ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนล้วนเป็นจุดสนใจของผู้คนเสมอ"

"เพียงแต่กาลเวลาไม่เคยปรานีใคร และที่สำคัญกว่านั้นคือ คนที่พอจะข่มเขาได้ก็คงลาโลกกันไปหมดแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้"

น้ำเสียงของขงเดอมิ่งอ่อนลง แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยจางๆ "เมื่อไร้คนคอยกำราบ นิสัยเดิมที่รักอิสระและไม่ยึดติดกับสิ่งใดของเขาก็ยิ่งเปิดเผยออกมา ตอนนี้เขาจึงใช้ชีวิตตามใจชอบ ทำอะไรก็ได้ที่เขาสบายใจ แล้วเขาจะไปสนใจสายตาคนอื่นทำไมกันเล่า"

แม้ว่าเสวียนจื่อจะมาจากสื่อไหลเค่อและเป็นศัตรูของจักรวรรดิสุริยันจันทรา แต่เขาก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่อาวุโสกว่าขงเดอมิ่ง

การได้เห็นคนร่วมยุคสมัยเดียวกัน ทำให้ขงเดอมิ่งอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกสะท้อนใจ

ซวี่เทียนฮ่าวที่ยืนอยู่ด้านข้างฟังบทสนทนาเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

เขาแอบนินทาในใจว่า ท่านอาจารย์ช่างมองคนในแง่ดีเสียจริง เสวียนจื่อน่ะไม่ใช่แค่ซอมซ่อหรอก แต่เขาเอาคำว่าทำตามใจตัวเองไปใช้จนถึงขีดสุดต่างหาก

ตอนที่เขาเห็นคำบรรยายถึงพรหมยุทธ์จอมตะกละในหนังสือเมื่อชาติก่อน เขานึกว่าเป็นเพียงการแต่งเติมเพื่ออรรถรสทางศิลปะเสียอีก แต่พอได้มาเห็นด้วยตาตัวเองในวันนี้ ถึงได้รู้ว่าข่าวลือเป็นความจริงทุกประการ

ผมที่ยุ่งเหยิงนั่นดูเหมือนรังนกไม่มีผิด ส่วนชุดคลุมนอกจากจะเปื้อนคราบเหล้าแล้วยังมีคราบอะไรต่อมิอะไรไม่รู้เต็มไปหมด แถมเวลาเดินยังโงนเงนไปมาอีก

หากเขาไม่รู้เรื่องราวเดิมมาก่อน ใครจะไปจินตนาการออกว่าตาแก่ซอมซ่อที่ดูเหมือนขอทานคนนี้ แท้จริงแล้วคืออัครพรหมยุทธ์ที่มีชีวิตอยู่มานานกว่าสองร้อยปี?

จะว่าไปแล้ว การพัฒนาที่ล่าช้าของสถาบันสื่อไหลเค่อในช่วงหลายปีมานี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็เป็นเพราะเสวียนจื่อนี่แหละ

แม้เสวียนจื่อจะแข็งแกร่ง แต่นิสัยของเขานั้นประหลาดนัก โดยเฉพาะกับอัจฉริยะวิญญาณจารย์รุ่นหลัง เขามักจะมีข้อกำหนดที่เข้มงวดจนเกินไป หรือเรียกได้ว่าเป็นการเร่งรัดจนเกินพอดี

ในช่วงสองร้อยปีที่ผ่านมา จำนวนอัจฉริยะวิญญาณจารย์ที่ต้องมาตายเพราะความประมาทของเขา น่าจะมากกว่านิ้วมือสองข้างรวมกันเสียอีก

ชาวเน็ตในชาติก่อนของเขาพากันล้อเลียนว่าเป็น พรหมยุทธ์น่องไก่ ซึ่งก็นับว่าเหมาะสมดี แต่ฉายาอีกอย่างหนึ่งที่ว่า ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งลัทธิเทพมาร กลับแฝงไปด้วยการประชดประชันอย่างรุนแรง

ซวี่เทียนฮ่าวนึกถึงเนื้อเรื่องเดิมแล้วรู้สึกไร้สาระยิ่งนัก

ลัทธิเทพมารนั้นขึ้นชื่อลือชาในโลกวิญญาณจารย์ว่าเป็นที่รังเกียจของทุกคน เป็นตัวแทนของขุมกำลังชั่วร้าย

ทว่าเสวียนจื่อ ผู้อาวุโสเก่าแก่แห่งศาลาเทพสมุทรของสื่อไหลเค่อ กลับสามารถเขียนจดหมายลับถึงหลงเซียวเหยา ผู้อาวุโสสูงสุดของลัทธิเทพมารได้ แถมทั้งสองคนยังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งที่ไม่มีใครรู้

หรืออาจจะกล่าวได้ว่า ระดับสูงของสื่อไหลเค่อทั้งหมล้วนมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับลัทธิเทพมาร

ทั้งรักสามเส้าของมู่อัน หลงเซียวเหยา และเย่ซีสุ่ย

เหยียนเส้าเจ๋อที่อาจจะเป็นทายาทของเย่ซีสุ่ยกับหลงเซียวเหยา...

กระทั่งมีข่าวลือว่าหม่าเสี่ยวเถาไม่ใช่ทายาทของหม่าหงจวิ้น แต่เป็นหลานสาวของเหยียนเส้าเจ๋อกับเฟิงหลิง รองเจ้าลัทธิเทพมาร...

เพราะทั้งคู่เคยคบหากันเมื่อยามเยาว์วัย ส่วนจะไปถึงขั้นไหนนั้นไม่ได้มีรายละเอียดระบุไว้

แต่เมื่อพิจารณาจากนิสัยของเหยียนเส้าเจ๋อแล้ว เขาต้องทำไปแล้วแน่นอน

ซวี่เทียนฮ่าวส่ายหน้า เขาทำได้เพียงบอกว่าโลกใบนี้ก็เป็นโรงละครใหญ่โรงหนึ่ง

หากแม้แต่เจ้าศาลาเทพสมุทรแห่งสื่อไหลเค่อกับผู้อาวุโสสูงสุดของลัทธิเทพมารยังเรียกขานกันว่าพี่น้องได้ แล้วจะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีก?

คำว่าเส้นแบ่งระหว่างธรรมะและอธรรม ดูเหมือนจะพร่าเลือนไปเมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังที่เหนือชั้น

"การที่มีพรหมยุทธ์จอมตะกละมาควบคุมดูแลด้วยตนเอง ดูเหมือนว่าสถาบันสื่อไหลเค่อในปีนี้ก็น่าเกรงขามไม่น้อยเลยครับ"

ซวี่เทียนฮ่าวสลัดความคิดทิ้งแล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยการประเมินตามความเป็นจริง

การที่มีเสวียนจื่ออยู่ที่นั่น พื้นฐานของสื่อไหลเค่อย่อมต้องลึกซึ้งกว่าที่เห็นภายนอก และพละกำลังของทีมที่เข้าแข่งขันในปีนี้ย่อมไม่ควรมองข้าม

ขงเดอมิ่งพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของเขากวาดมองเด็กน้อยทั้งสามที่อยู่ข้างกายด้วยความคาดหวัง "นั่นสินะ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกที่สถาบันสื่อไหลเค่อสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในโลกวิญญาณจารย์ได้นับหมื่นปี"

"ปีนี้มีพรหมยุทธ์จอมตะกละคอยดูแล พละกำลังของคนรุ่นใหม่ของพวกเขาต้องแข็งแกร่งมากแน่นอน"

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "พวกเจ้าเด็กน้อยทั้งหลาย เมื่อถึงเวลาต้องดูและเรียนรู้ให้มาก ดังคำกล่าวที่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง"

"ครับ ท่านอาจารย์" ซวี่เทียนฮ่าวพยักหน้าอย่างนอบน้อม จดจำคำสอนของขงเดอมิ่งไว้ในใจ

ขงเดอมิ่งมองดูความกระปรี้กระเปร่าของคนรุ่นเยาว์ทั้งสามแล้วยิ้มอย่างพอใจ "ดีแล้ว การมีจิตวิญญาณเช่นนี้ถือเป็นเรื่องดี"

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก ซวี่เทียนฮ่าวเพิ่งผลักประตูเปิดออกก็เห็นซวี่เทียนรันนั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง ในมือถือม้วนตำราเล่มหนึ่งพลางอ่านด้วยสีหน้าจดจ่อ

แสงไฟในห้องส่องสว่างนวลตา สาดกระทบร่างเขาผ่านซี่หน้าต่าง เน้นให้เห็นรูปร่างที่สูงโปร่งและองอาจ ชุดคลุมสีขาวทองส่งให้กลิ่นอายของเขาดูสง่างามยิ่งขึ้น

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พี่น้องทั้งสองคนพักอยู่ห้องเดียวกัน

อย่างแรกคือเพื่อความสะดวกในการแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียร และอย่างที่สองคือซวี่เทียนรันต้องการใช้เวลานี้ชี้แนะซวี่เทียนฮ่าวเกี่ยวกับเทคนิคการใช้วิญญาณยุทธ์มังกรสวรรค์เพลิงม่วงให้มากขึ้น

แม้ว่ายามนี้ซวี่เทียนฮ่าวจะมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญพลังวิญญาณเนตรเทพสุริยันจันทรา และยังไม่ได้เพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับวิญญาณยุทธ์มังกรสวรรค์เพลิงม่วงก็ตาม

แต่ในฐานะวิญญาณยุทธ์สัตว์สายโจมตีระดับสูงสุด พรสวรรค์ของมังกรพิฆาตสวรรค์ม่วงเจิดจรัสนั้นไร้ขีดจำกัด ซวี่เทียนฮ่าวย่อมไม่ปล่อยปละละเลยแน่นอน

ทุกคืนหลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร เขาจะแบ่งเวลามาฟังซวี่เทียนรันอธิบายถึงลักษณะของวิญญาณยุทธ์ เทคนิคการส่งพลัง และวิธีการพื้นฐานในการใช้ทักษะวิญญาณของมังกรพิฆาตสวรรค์ม่วงเจิดจรัสอย่างอดทน

แม้จะยังไม่มีวงแหวนวิญญาณ แต่มันก็ช่วยให้ซวี่เทียนฮ่าวสามารถควบคุมขุมพลังอันมหาศาลนี้ได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ซวี่เทียนรันก็เงยหน้าขึ้น ปิดตำราในมือลง สายตาของเขาจ้องมองมาที่ซวี่เทียนฮ่าวพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยน "กลับมาแล้วหรือ?"

"ครับพี่ใหญ่" ซวี่เทียนฮ่าวเดินเข้าห้องมาพร้อมรอยยิ้มแล้วปิดประตูตามหลัง "เมื่อครู่นี้พวกเราบังเอิญไปเจอเสวียนจื่อข้างนอกมาครับ"

"เสวียนจื่อ?" ซวี่เทียนรันเลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "เจ้าหมายถึงพรหมยุทธ์จอมตะกละแห่งสื่อไหลเค่อคนนั้นหรือ?"

ซวี่เทียนฮ่าวพยักหน้า เดินไปนั่งที่โต๊ะแล้วรินน้ำชาดื่มให้คล่องคอ "ใช่ครับ"

"คิดไม่ถึงว่าจะได้เจอเขาที่นี่ ดูจากลักษณะแล้ว เขาคงตั้งใจมาร่วมงานแข่งขันในปีนี้โดยเฉพาะ"

"เมื่อเขามีคอยดูแลด้วยตนเอง ดูเหมือนว่าสื่อไหลเค่อในปีนี้คงเต็มไปด้วยอัจฉริยะจริงๆ ครับ"

ซวี่เทียนรันได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก เขาหยิบตารางที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากลิ้นชักข้างตัวแล้วส่งให้ซวี่เทียนฮ่าว "เจ้าพูดถูกแล้ว"

"ข้าได้สืบดูสถานการณ์ของทีมแข่งสื่อไหลเค่อในปีนี้มาแล้ว หัวหน้าทีมของพวกเขามีชื่อว่า จางเล่อเซวียน อายุสิบเก้าปีเท่ากับข้า และตอนนี้มีระดับพลังอยู่ที่ระดับเจ็ดสิบหรือวิญญาณพรหมยุทธ์"