บทที่ 57 ศึกเดี่ยวเจ็ดราชันย์ (1)

บทที่ 57 ศึกเดี่ยวเจ็ดราชันย์ (1)

ในยามนี้ สมาธิทั้งหมดของหานซั่วจดจ่ออยู่กับศัตรูที่แข็งแกร่งทั้งเจ็ดเบื้องล่าง เขาไม่ได้เอ่ยคำใด ในชั่วพริบตาที่จิตสังหารของทั้งสองฝ่ายปะทะกันถึงขีดสุด เขาก็เคลื่อนไหวทันที!

ข้อมือขวาพลิกกลับ ดาบยาว ‘นักล่าราตรี’ หายวับไปในบัดดล เกือบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็ยกธนูคคนานต์เร้นในมือซ้ายขึ้น มือขวาว่องไวดุจสายฟ้าฟาด ชักศรคลื่นตระหนกสีครามดุจผลึกน้ำแข็งใต้ทะเลลึกออกมาจากแล่งธนู

น้าวคันธนู โค้งงอดุจจันทร์เพ็ญ!

วื้ม——!

แรงกดดันอันหนักอึ้งที่มองไม่เห็น ราวกับมาจากเก้าชั้นฟ้า พลันแผ่กระจายออกจากตัวหานซั่วซึ่งเป็นศูนย์กลาง ลวดลายดวงดาวสีทองเข้มทั่วทั้งคันธนูคคนานต์เร้นสว่างวาบขึ้นทีละดวง สายธนูสั่นสะท้าน ส่งเสียงลมและสายฟ้าคำรามต่ำๆ

ณ ช่องว่างระหว่างคันธนูและหัวศร ค่ายกลวงกลมอันซับซ้อนลึกล้ำซึ่งประกอบขึ้นจากเส้นแสงสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันหมุนวนอย่างเชื่องช้า แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสะกดได้แม้กระทั่งฟ้าดิน

เบื้องล่าง สิ่งมีชีวิตระดับราชันย์ทั้งเจ็ดสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่อันตรายถึงชีวิตในทันที

โดยเฉพาะอสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็งทั้งสองตัว พวกมันสัมผัสได้ถึงพลังทะลุทะลวงและทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดจากลูกศรและค่ายกลนั้น

ซี่—!!!

โฮก——!!

อสรพิษคู่ตัวผู้ตัวเมียกรีดร้องด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยวพร้อมกัน อสรพิษตัวผู้พลันอ้าปากอีกครั้ง ลมหายใจเยือกแข็งที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมพวยพุ่งออกมา พุ่งตรงไปยังยอดของเนินน้ำแข็ง

ในขณะเดียวกัน ราชสีห์เหมันต์ทั้งห้าตัวก็เคลื่อนไหวเช่นกัน

พวกมันไม่มีวิธีการโจมตีระยะไกล แต่พลังจากขาหลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกในทันที พื้นน้ำแข็งแตกกระจาย ร่างสีเงินขนาดมหึมาทั้งห้าร่างราวกับสายฟ้าสีเงินห้าสายที่บินเลียดพื้น พุ่งเข้าใส่เนินน้ำแข็งที่หานซั่วอยู่

เมื่อเผชิญหน้ากับลมหายใจเยือกแข็งที่โจมตีมาจากเบื้องล่างและเงาจู่โจมอันตรายถึงชีวิตทั้งห้าสาย แววตาของหานซั่วกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย จิตและวิญญาณทั้งหมดของเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธนูและศรในมือแล้ว

“ต้องจัดการอสรพิษยักษ์ที่มีความได้เปรียบในถิ่นและมีการโจมตีระยะไกลก่อน!”

ในชั่วพริบตาที่ความคิดนี้แวบเข้ามา เขาก็ปล่อยสายธนู

เปรี้ยง——!!!

สายธนูสั่นสะท้าน ดุจเสียงอสนีบาตฟาดลงมาอย่างกะทันหัน

ศรคลื่นตระหนกสีครามนั้น กลายเป็นสายฟ้าสีครามอันเกรี้ยวกราดที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พุ่งผ่านค่ายกลสีทองจางๆ ในอากาศในทันที

แสงจากค่ายกลสว่างวาบ ราวกับประทับพลังแห่ง ‘การต้องเป้า’ และ ‘การสะกดข่ม’ ในระดับกฎเกณฑ์ลงบนลูกศร

ที่ใดก็ตามที่ลูกศรพุ่งผ่านไป อากาศจะถูกฉีกกระชากออกเป็นร่องรอยแห่งสุญญากาศที่ชัดเจน ส่งเสียงหวีดแหลมจนถึงขีดสุด ความเร็วของมัน รวดเร็วกว่าลมหายใจเยือกแข็งของอสรพิษยักษ์และการจู่โจมของราชสีห์เหมันต์เบื้องล่างมากนัก

ผู้ที่รับเคราะห์เป็นคนแรก คืออสรพิษตัวผู้ที่กำลังพ่นลมหายใจเยือกแข็งอยู่

มันเห็นเพียงแสงสีครามวาบหนึ่ง ยังไม่ทันที่จะหลบหลีกหรือป้องกันอย่างมีประสิทธิภาพ ลูกศรก็พุ่งทะลุเข้าไปในส่วนลึกของลำคอที่อ้ากว้างของมันอย่างแม่นยำไร้ที่ติ และทะลุออกมาจากใต้ท้ายทอยด้วยความคมกล้าที่มิอาจต้านทานได้

ฉึก—!

เลือดสดๆ ผสมกับเกล็ดน้ำแข็งและเศษเนื้อ ระเบิดกระจายออกจากท้ายทอยของอสรพิษตัวผู้

ซี่—!!

อสรพิษตัวผู้กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่เสียงก็ขาดห้วงไปกลางคัน ร่างขนาดมหึมาของมันพลันแข็งทื่อ ลมหายใจเยือกแข็งที่พ่นออกมาขาดช่วงในทันที จากนั้นร่างของมันก็อ่อนยวบราวกับถูกถอดกระดูกสันหลัง ฟาดลงบนทะเลสาบน้ำแข็งอย่างแรง

หัวขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับพื้นน้ำแข็งของทะเลสาบที่ยังไม่แข็งตัวสนิทอย่างแรง จนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ เลือดสีน้ำเงินเข้มพวยพุ่งออกมาดั่งน้ำพุ ย้อมผืนน้ำในบริเวณนั้นให้กลายเป็นสีน้ำเงินเข้มอย่างรวดเร็ว

แต่มันก็ยังไม่ตายในทันที พลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตระดับบอสขั้นสองนั้นเหนียวแน่นจนน่ากลัว แต่ลูกศรดอกนี้ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ที่จุดตายของมันอย่างเห็นได้ชัด ทำให้มันสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปกว่าครึ่งในทันที ได้แต่พลิกตัวไปมาและดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดในน้ำที่เย็นยะเยือก

ลูกศรดอกเดียวทำให้อสรพิษตัวผู้บาดเจ็บสาหัส การเคลื่อนไหวของหานซั่วกลับไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย

ในชั่วพริบตาที่ปล่อยสายธนูดอกแรกออกไป มือขวาของเขาก็ราวกับภาพมายา กวาดผ่านแล่งธนูอีกครั้ง ศรคลื่นตระหนกดอกที่สองก็ถูกขึ้นสายแล้ว

น้าวคันธนู เล็งเป้า กระตุ้นค่ายกล ปล่อยสายธนู

สายฟ้าสีครามอันเกรี้ยวกราดอีกสายหนึ่งพุ่งออกไป

ครั้งนี้ เป้าหมายคืออสรพิษตัวเมียที่เพิ่งหยุดพ่นลมหายใจ และกำลังตกใจและโกรธเกรี้ยวที่คู่ของมันได้รับบาดเจ็บ

อสรพิษตัวเมียได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของลูกศรดอกแรกแล้ว จึงเตรียมพร้อมป้องกันไว้ก่อน หัวขนาดใหญ่ของมันพลันเบี่ยงไปด้านข้างทันที พร้อมกันนั้นหางงูที่หนาและแข็งแรงก็ตวัดม้วนเศษน้ำแข็งที่แตกกระจายขึ้นมา ราวกับเป็นโล่ขนาดยักษ์กั้นอยู่เบื้องหน้า

อย่างไรก็ตาม พลัง ‘สะกดข่มคคนานต์เร้น’ ของธนูคคนานต์เร้นและคุณสมบัติ ‘ย่อมต้องเป้า’ ของศรคลื่นตระหนก ได้แสดงอานุภาพออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

ลูกศรสีครามนั้นวาดโค้งในอากาศอย่างแทบมองไม่เห็น ราวกับมีระบบติดตามในตัว อ้อมผ่านการป้องกันของเกราะน้ำแข็งได้อย่างแม่นยำ และในสายตาที่ตื่นตระหนกจนขีดสุดของอสรพิษตัวเมีย มันก็พุ่งเข้าปักบริเวณใต้ลำคอของมันอย่างจัง

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเช่นเดียวกัน อสรพิษตัวเมียส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างขนาดมหึมาของมันบิดตัวอย่างรุนแรง กวนให้น้ำในทะเลสาบเกิดเป็นคลื่นลูกใหญ่

แม้ว่าจะหลบจุดตายได้ แต่พลังทะลุทะลวงของศรคลื่นตระหนก ก็ยังคงทำให้มันได้รับบาดเจ็บไม่น้อย การเคลื่อนไหวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ศรเพียงสองดอก ทำให้สุดยอดภัยคุกคามอย่างอสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็งทั้งสองตัวหมดสภาพการต่อสู้ไปชั่วขณะ

เรื่องทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะยาวนาน แต่ความจริงแล้วเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ตั้งแต่หานซั่วน้าวคันธนูจนกระทั่งอสรพิษตัวเมียถูกยิง ใช้เวลาทั้งหมดไม่เกินสองสามวินาที

และในตอนนั้นเอง ราชสีห์เหมันต์ทั้งห้าตัวก็ได้พุ่งมาถึงใกล้เนินน้ำแข็งแล้ว

สองตัวที่เร็วที่สุด กรงเล็บแหลมคมขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มด้วยพลังเยือกแข็ง ก็ตะปบเข้าใส่ตำแหน่งที่หานซั่วยืนอยู่ด้วยพลานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่าง

ในเสี้ยววินาทีนั้น หานซั่วใช้ปลายเท้าแตะลงบนซากเนินน้ำแข็งที่พังทลาย ร่างของเขาราวกับขนนกที่ไร้น้ำหนัก ทั้งยังเหมือนลูกศรที่พุ่งออกจากคันธนู ดีดตัวถอยหลังขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว หลบการจู่โจมที่อันตรายถึงชีวิตของราชสีห์ทั้งสองตัวไปได้อย่างฉิวเฉียด

ขณะที่ร่างลอยอยู่กลางอากาศ ไร้ซึ่งที่ให้หยั่งเท้า แต่ศรดอกที่สามของหานซั่ว ก็ถูกยิงออกไปแล้ว

ครั้งนี้ เป้าหมายคือตัวที่พุ่งนำอยู่ข้างหน้า มีขนาดใหญ่โตและแข็งแรงที่สุดในบรรดาราชสีห์ทั้งห้าตัว ดูเหมือนจะเป็นจ่าฝูง

ศรคลื่นตระหนกกลายเป็นสายฟ้าสีครามอันเกรี้ยวกราดที่ฉีกกระชากม่านราตรี

ราชสีห์จ่าฝูงตัวนี้มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตาที่ลูกศรใกล้จะถึงตัว มันกลับยืนสองขาขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกันนั้นก็แอ่นอกที่มีขนหนาราวกับเกราะผลึกน้ำแข็งเข้าใส่

เคร้ง——!!!

ศรคลื่นตระหนกปักเข้ากับเกราะผลึกน้ำแข็งที่หนาที่สุดบนหน้าอกของราชสีห์อย่างแรง เกิดเสียงดังสนั่นราวกับตีระฆังยักษ์

อย่างไรก็ตาม เกราะผลึกน้ำแข็งที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานดาบและขวานได้นั้น ภายใต้ศรคลื่นตระหนกที่เชี่ยวชาญในการทำลายการป้องกันที่แข็งแกร่ง กลับแตกกระจายราวกับแก้วที่ถูกค้อนหนักทุบ กลายเป็นผงน้ำแข็งปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า!

ลูกศรทะลุเข้าไปในเนื้อหนัง พลังสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวราวกับคลื่นคลั่งถาโถมเข้าไปในร่างของมัน

ร่างที่ใหญ่โตดุจขุนเขาของราชสีห์จ่าฝูงพลันแข็งทื่อ เสียงคำรามบ้าคลั่งหยุดชะงักลงทันที เปลี่ยนเป็นเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดถึงขีดสุด ร่างมหึมาของมันถูกแรงมหาศาลที่มิอาจต้านทานได้กระแทกจนลอยถอยหลังไป กระแทกเข้ากับพื้นน้ำแข็งอย่างแรง ไถลเป็นร่องลึก

เกล็ดน้ำแข็งและละอองเลือดปลิวว่อนไปพร้อมกัน

มันพยายามจะลุกขึ้น แต่ขาหน้ากลับทำได้เพียงตะกุยพื้นน้ำแข็งอย่างอ่อนแรง ในปากมีเลือดที่ปนเปื้อนเศษอวัยวะภายในไหลทะลักออกมา

แววตาที่ดุร้ายน่าเกรงขามนั้นค่อยๆ มืดมนลง ในที่สุดก็ทำได้เพียงหอบหายใจอย่างสิ้นหวัง สูญเสียพลังที่จะต่อสู้อีกต่อไปโดยสิ้นเชิง

หนึ่งดอกศร เกราะแกร่งแหลกสลาย จ่าฝูงใกล้ตาย

ลูกศรที่ยิงออกไปกลางอากาศดอกนี้ ทำให้ร่างของหานซั่วชะงักไปชั่วครู่

และการชะงักงันเพียงชั่วพริบตานั้นเอง ได้เปิดโอกาสให้แก่ราชสีห์อีกสี่ตัวที่เหลือ

พวกมันได้แยกย้ายกันไปแล้ว ปิดตายเส้นทางถอยที่เป็นไปได้ทั้งหมดของหานซั่ว

แทบจะในเวลาเดียวกับที่ราชสีห์จ่าฝูงถูกยิงจนถอยร่นไป ราชสีห์อีกสี่ตัวก็เข้าโจมตีพร้อมกันจากสี่ทิศทางที่แตกต่างกัน บ้างก็ตวัดกรงเล็บเข้าใส่ บ้างก็อ้าปากฉีกกระชาก หรือไม่ก็ใช้ร่างกายอันใหญ่โตพุ่งเข้าชนโดยตรง

พลังอันบ้าคลั่งสี่สาย ปิดล้อมพื้นที่หลบหลีกรอบกายของหานซั่วจนหมดสิ้น

[จบตอน]