บทที่ 56 มหาสงครามใกล้เข้ามา

บทที่ 56 มหาสงครามใกล้เข้ามา

ผืนน้ำในทะเลสาบปั่นป่วนอย่างรุนแรง เงาขนาดมหึมาจนน่าหวาดหวั่นสองสายทะลวงผิวน้ำขึ้นมา และค่อยๆ โผล่สูงขึ้น

นั่นคืออสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็งสองตัว! และยังเป็นระดับบอสขั้นสองเช่นเดียวกัน!

ลำตัวของพวกมันมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินสามเมตร ส่วนที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาก็ยาวถึงสามสิบถึงสี่สิบเมตร ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้ม ขอบเกล็ดส่องประกายราวกับผลึกน้ำแข็ง

บนหัวขนาดใหญ่รูปสามเหลี่ยม ม่านตาผลึกน้ำแข็งแนวตั้งราวกับดวงไฟวิญญาณสีครามสองดวง จ้องมองฝูงแกะที่กำลังสับสนวุ่นวายและฝูงสิงโตบนฝั่งอย่างเย็นชา

หนึ่งในนั้นเป็นอสรพิษตัวผู้ที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยและมีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามกว่า มันพลันแหงนหัวขึ้น และส่งเสียงกรีดร้องอันแหลมสูง!

พร้อมกับเสียงร้องของมัน พลังเยือกแข็งมหาศาลที่สะสมอยู่ในทะเลสาบมาเนิ่นนานก็ถูกปลุกขึ้นในบัดดล โดยมีอสรพิษยักษ์ทั้งสองเป็นศูนย์กลาง คลื่นความเย็นสีครามจางๆ อันน่าสะพรึงกลัวได้ระเบิดออกเป็นวงแหวน ราวกับอาณาเขตน้ำแข็งไร้รูป กวาดไปทั่วหาดตื้นที่แตกสลายในชั่วพริบตา

“แคร็ก...แคร่กๆๆ...”

เสียงการแข็งตัวอันรวดเร็วจนน่าขนลุกดังขึ้น

ผืนน้ำในทะเลสาบ แกะเขาสายไหมหิมะที่กำลังดิ้นรน ฟองคลื่นที่สาดกระเซ็น หรือแม้กระทั่งไอน้ำในอากาศ... ทุกสิ่งทุกอย่าง ในวินาทีที่สัมผัสกับคลื่นความหนาวเย็นสีครามจางๆ นั้น ก็ถูกแช่แข็งโดยสิ้นเชิง!

ในเวลาเพียงสองสามวินาที พื้นผิวทะเลสาบที่แตกสลาย พร้อมกับแกะเขาสายไหมหิมะทั้งหมดที่อยู่ในนั้น ก็กลายเป็นกลุ่มประติมากรรมน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่น่าพิศวง ซึ่งยังคงรักษารูปลักษณ์การดิ้นรนในวินาทีสุดท้ายไว้ สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายสีครามที่งดงามแต่แฝงด้วยความเศร้า

“Holy Shit!”

“พระเจ้าช่วย! นี่มันพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวอะไรกัน?!!”

“สุดยอด! ช่างงดงามอะไรเช่นนี้! ช่างเป็นพลังที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้!”

“ยังมีตัวโหดกว่านี้อีกเหรอ?! อสรพิษยักษ์นี่มันหลุดโลกกว่าสิงโตอีก! แช่แข็งสัตว์อสูรขั้นหนึ่งหลายร้อยตัวได้ในพริบตา?!”

“พี่ซั่วรีบหนีไป! นี่มันไม่ใช่การต่อสู้ที่มนุษย์จะเข้าไปยุ่งได้แล้ว!”

กระสุนข้อความถูกความตกตะลึงและความหวาดกลัวกลืนกินไปจนหมดสิ้น

เมื่อการแช่แข็งเสร็จสิ้น ราชสีห์เหมันต์ทั้งห้าตัวก็ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า และหยุดลงที่ริมฝั่ง เผชิญหน้ากับอสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็งทั้งสองตัวที่ชูคอตั้งตระหง่านอยู่ในทะเลสาบ

บรรยากาศตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วในทันที เห็นได้ชัดว่า เกี่ยวกับการแบ่งสรรเหยื่อจำนวนมหาศาลนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางการเผชิญหน้าที่ตึงเครียดนี้ อสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็งตัวเมียที่มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย ม่านตาผลึกน้ำแข็งแนวตั้งของมันพลันหมุนเล็กน้อย และล็อกเป้าไปยังเงาของหน้าผาน้ำแข็งที่หานซั่วซ่อนตัวอยู่โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

มันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่เข้าพวกนั้นมานานแล้ว

โดยไม่มีการบอกกล่าวล่วงหน้าใดๆ อสรพิษตัวเมียก็อ้าปากขนาดมหึมาของมันออกทันที ลมหายใจเยือกแข็งสีขาวซีดที่ควบแน่นถึงขีดสุด หนาวราวกับเสาขนาดใหญ่ พุ่งตรงฉีกกระชากอากาศไปยังตำแหน่งที่หานซั่วอยู่ทันที

ที่ใดก็ตามที่ลมหายใจพัดผ่านไป อากาศจะแข็งตัว พื้นผิวของหน้าผาน้ำแข็งจะถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหนาทึบทันที!

“แย่แล้ว! มันเจอพี่ซั่วแล้ว!”

“ลอบโจมตี! ไอ้เดรัจฉานนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ!”

“ไม่มีน้ำใจนักกีฬาเลย!”

“พี่ซั่วรีบหลบเร็ว!”

“จบแล้วๆ! โดนโจมตีแบบนั้นเข้าไป กลายเป็นไอติมแท่งแน่! พี่ซั่วประมาทไปแล้ว!”

“เยี่ยมไปเลย! จะได้ไม่ต้องให้ไอ้คนต้าเซี่ยนั่นฝันกลางวันต่อไป!”

“โยชิ! เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด! กำจัดภัยคุกคามที่อาจจะเกิดขึ้นก่อน!”

“หานซั่ว ตายแน่แล้วซึมนีดา!”

ท่ามกลางเสียงอุทานและกระสุนข้อความนับไม่ถ้วนที่แสดงความกังวลและเยาะเย้ย ลมหายใจเยือกแข็งที่อันตรายถึงชีวิตนั้น ก็กลืนกินหน้าผาน้ำแข็งที่หานซั่วอยู่จนหมดสิ้น กลายเป็นเนินน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ภายในห้องถ่ายทอดสด หัวใจของผู้ชมชาวต้าเซี่ยนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาถึงคอหอย กระสุนข้อความเต็มไปด้วยเสียงอุทานและความกังวล ส่วนผู้ชมชาวต่างชาติกลับแสดงความยินดีราวกับได้เห็นความหวังสุดท้ายของต้าเซี่ยดับสูญไปแล้ว

ริมฝั่งทะเลสาบน้ำแข็ง ราชสีห์เหมันต์ทั้งห้าตัวชูคอตั้งตระหง่าน แผงคอที่ราวกับผลึกน้ำแข็งไหวเล็กน้อยในลมหนาว ม่านตาสีทองแนวตั้งจ้องมองเนินน้ำแข็งนั้นอย่างเย็นชา ดูเหมือนจะยังไม่คลายความระแวดระวัง

ในทะเลสาบ อสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็งตัวเมียที่ลงมือก่อน พร้อมกับคู่ของมันที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งกว่าอยู่ข้างๆ ม่านตาผลึกน้ำแข็งแนวตั้งก็จับจ้องไปยังจุดที่ถูกแช่แข็งเช่นกัน ลิ้นสองแฉกแลบเข้าออก สัมผัสถึงความผันผวนของพลังงาน

พวกมันล้วนเป็นนักล่าระดับสูงสุดในบริเวณนี้ มีสติปัญญาและการรับรู้ที่เหนือกว่าสัตว์ป่าธรรมดามาก

สัญชาตญาณบอกพวกมันว่า อีกฝ่ายคงไม่ถูกกำจัดได้ง่ายๆ ขนาดนั้น

และก็เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา—

แคร่ก!!!

เสียงแตกที่ใสกังวานแต่แฝงไว้ด้วยความคมกล้าที่ไม่มีใครเทียบได้ ระเบิดออกมาจากภายในเนินน้ำแข็งอย่างกะทันหัน!

ตามมาด้วยประกายดาบสว่างจ้าที่ร้อนแรงดุจดวงอาทิตย์แรกอรุณ แต่กลับหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก ราวกับสายฟ้าที่ฉีกกระชากม่านราตรี ระเบิดออกมาจากยอดของเนินน้ำแข็งอย่างรุนแรง!

โครม—!

เนินน้ำแข็งที่แข็งแกร่งสูงหลายสิบเมตร ถูกประกายดาบที่ทรงพลังนี้ผ่าออกเป็นสองส่วนจากภายใน ปราณดาบอันบ้าคลั่งซัดพาก้อนน้ำแข็งและหมอกน้ำแข็งที่แตกกระจาย ถาโถมออกไปสองข้างทางราวกับหิมะถล่ม

ท่ามกลางฝุ่นละอองผลึกน้ำแข็งที่ฟุ้งกระจายและสะท้อนแสงจันทร์ ร่างที่สูงตระหง่านร่างหนึ่ง ยืนตระหง่านอยู่บนยอดของเนินน้ำแข็งที่พังทลาย มือถือดาบยาว

นั่นคือหานซั่ว!

เสื้อคลุมหนังหมาป่าบนร่างของเขาปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาว แต่ก็ไม่ได้ถูกแช่แข็ง เพียงแค่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเย็นชา สายตาคมกริบ ทั่วทั้งร่างมีไอน้ำสีขาวจางๆ ที่เกิดจากการทำลายน้ำแข็งอย่างรวดเร็วลอยขึ้นมา ระเหยหายไปในหมอกน้ำแข็ง

“ป้องกันได้เหรอ?! ไม่บาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย?!”

“ให้ตายสิ! พี่ซั่วสุดยอด! ดาบเดียวทำลายน้ำแข็ง!”

“เท่ระเบิด! นี่มันวิธีการปรากฏตัวแบบไหนกัน!”

“ลมหายใจของอสรพิษยักษ์นั่นทำอะไรเขาไม่ได้เลยเหรอ?”

กระสุนข้อความพลิกกลับตาลปัตรในทันที ผู้ชมชาวต้าเซี่ยดีใจอย่างบ้าคลั่ง ส่วนผู้ชมชาวต่างชาติกลับอ้าปากค้าง

......

หานซั่วยืนอยู่บนที่สูง มองลงไปยังเบื้องล่าง

มือซ้ายถือ “ธนูคคนานต์เร้น” ที่มีสีทองเข้มไหลเวียนและอักขระปรากฏให้เห็นอย่างเลือนราง ซองธนู “ศรคลื่นตระหนก” สีครามถูกผูกไว้ที่หลังอย่างมั่นคง มือขวากุม “นักล่าราตรี” แน่น ปลายดาบชี้ลงพื้น ส่องประกายเย็นเยียบ

เบื้องล่างของเขา คือราชสีห์เหมันต์ห้าตัวที่ใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ และอสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็งอีกสองตัวที่ชูร่างสูงหลายสิบเมตรขึ้นมาจากทะเลสาบน้ำแข็งที่แตกสลาย

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเจ็ดสายจากสิ่งมีชีวิตระดับบอสขั้นสองผสมผสานเข้าด้วยกัน ราวกับคลื่นน้ำที่จับต้องได้ ถาโถมเข้าสู่บริเวณที่หานซั่วยืนอยู่อย่างบ้าคลั่ง แม้แต่อากาศก็ราวกับจะเหนียวหนืดและแข็งตัว

อย่างไรก็ตาม หานซั่วที่อยู่ใจกลางพายุแห่งแรงกดดันนี้ ร่างของเขากลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย แววตาสงบนิ่งจนน่ากลัว

“พี่ซั่วคิดจะสู้กับบอสพวกนี้จริงๆ เหรอ?”

“ทำไมล่ะ? นี่มันอันตรายเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันรู้แล้ว! พี่ซั่วต้องการชิงอันดับหนึ่งมาให้ได้! เขาทำเพื่อโชคชะตาของชาติที่จะเพิ่มขึ้น 60% และเพื่อสิทธิ์ในการยกเว้นบทลงโทษ!”

“พี่ซั่วรู้ดีว่าลำพังอันดับสองมันไม่เพียงพอที่จะกอบกู้สถานการณ์อันเลวร้ายของต้าเซี่ยได้! เขาจึงต้องสู้ตายที่นี่ จัดการบอสทั้งเจ็ดตัวแล้วยึดฝูงแกะเขาสายไหมหิมะมาให้ได้! ด้วยวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะได้รับคะแนนมหาศาลพอที่จะแซงแจ็คกลับขึ้นไปเป็นที่หนึ่งได้!”

“คนบ้า! นี่มันโอกาสรอดหนึ่งในสิบชัดๆ!”

“ไม่สิ โอกาสรอดเป็นศูนย์! นั่นมันบอสขั้นสองเจ็ดตัวนะ!”

“แต่เขาก็ยังยืนหยัดขึ้นมา เพื่อประเทศชาติ!”

ภายในห้องถ่ายทอดสด ผู้ชมชาวต้าเซี่ยนับไม่ถ้วนขอบตาแดงก่ำ ความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่มีต่อการ “หยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า” ของหานซั่วก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง ความเป็นห่วง และความเคารพที่เกิดขึ้นเองจากในใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

สิ่งที่พวกเขาเห็น ไม่ใช่เพียงผู้ถูกเลือกที่แข็งแกร่งอีกต่อไป แต่ยังเป็นนักรบที่แบกรับภาระอันหนักอึ้งดุจขุนเขาเพื่อประเทศชาติและเพื่อชนชาติในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง!

[จบตอน]