บทที่ 55 วันสุดท้ายของ “การต่อสู้แห่งปาฏิหาริย์”

บทที่ 55 วันสุดท้ายของ “การต่อสู้แห่งปาฏิหาริย์”

【เวลาสิ้นสุดการต่อสู้แห่งปาฏิหาริย์: 23 ชั่วโมง 59 นาที 59 วินาที】

เมื่อการนับถอยหลังเข้าสู่วันสุดท้าย—

“วื้ม...”

นาฬิกาข้อมือของผู้ถูกเลือกทุกคน รวมถึงหน้าจอห้องถ่ายทอดสดทั่วโลก พลันสั่นสะเทือนขึ้นพร้อมกัน

ประกาศจากระบบอันเยือกเย็นไร้ความรู้สึกปรากฏขึ้นอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ด้วยตัวอักษรสีแดงเลือดนกตัวหนา ยึดครองศูนย์กลางสายตาของทุกคน

【นับถอยหลังครั้งสุดท้าย: 24 ชั่วโมง!】

【เพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่ทวยเทพในการรับชมการแข่งขันรอบสุดท้าย ‘หน้าต่างการอัปโหลดทรัพยากร’ จะยังคงเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง จนกว่าจะสิ้นสุดวันนี้】

【กระดานอันดับคะแนนจะอัปเดตแบบเรียลไทม์】

【หมายเหตุ: เหล่าผู้ถูกเลือกเอ๋ย เพื่อประเทศชาติและอารยธรรมของพวกนาย จงแสดงความกล้าหาญ สติปัญญา ความโลภ และการดิ้นรนของพวกนายออกมาอย่างเต็มที่เถิด! จงใช้แสงสว่างและความร้อนสุดท้ายของพวกนาย เพื่อสร้างความสำราญให้แก่เหล่าตัวตนสูงสุด!】

ประกาศดังกล่าวราวกับน้ำแข็งที่ถูกหย่อนลงในน้ำมันเดือด ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในทุกหนทุกแห่งในทันที

สายตาของหานซั่วกวาดมองตัวอักษรอันเยียบเย็นบนนาฬิกาข้อมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมายเหตุสุดท้าย ประกายคมปลาบวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา

“สร้างความสำราญ... ให้แก่ทวยเทพงั้นรึ?” เขาพึมพำกับตนเอง

ที่แท้การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายของพวกเขา การใช้ชีวิตแลกกับคะแนนและทรัพยากรเพื่อช่วงชิงโอกาสรอดให้กับบ้านเกิดนั้น ในสายตาของ “เทพเจ้า” ผู้สูงส่งเหล่านั้น ก็เป็นเพียงมหรสพที่จัดขึ้นเพื่อความบันเทิงของพวกมันเท่านั้นหรือ?

เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว แต่ในไม่ช้า ก็บังคับให้ตัวเองคลายมือออก คลื่นอารมณ์ในดวงตากลับคืนสู่ความสงบนิ่งลึกล้ำอีกครั้ง

“ตอนนี้จะคิดเรื่องพวกนี้ไปก็ไม่มีความหมาย” หานซั่วเตือนตัวเองในใจ “หากปราศจากพลัง แม้แต่สิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ก็ยังไม่มี จะไปพูดถึงการค้นหาความจริง หรือการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ได้อย่างไร?”

มีเพียงการมีชีวิตรอดต่อไป และแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะมีโอกาสไล่ตามสิ่งที่เรียกว่าความจริง

จึงจะมีโอกาสไปยืนอยู่เบื้องหน้าทวยเทพ เหยียบย่ำพวกสูงส่งเหล่านั้นลงใต้ฝ่าเท้า แล้วตัดหัวพวกมันลงมาทีละตน

เมื่อสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป จิตใจของหานซั่วก็กลับมาจดจ่ออยู่กับสถานการณ์เบื้องหน้าทันที

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการล่า ณ ทะเลสาบน้ำแข็งที่อยู่ตรงหน้า

ในทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ ดูเหมือนจะสัมผัสไม่ได้ถึงการไหลผ่านของเวลา มีเพียงนาฬิกาข้อมือเท่านั้นที่ทำให้หานซั่วรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเวลา

หลังจากผ่านไปอีกห้าชั่วโมง ในที่สุดทักษะติดตัวแรงบันดาลใจระดับ 30 ของเขาก็จับความเคลื่อนไหวผิดปกติจากแดนไกลได้สำเร็จ!

มาแล้ว!

เขาหยุดหายใจ สายตาจับจ้องไปยังทุ่งร้างอันกว้างใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ ณ อีกฟากฝั่งของทะเลสาบน้ำแข็ง

ตอนแรกเป็นแรงสั่นสะเทือนเล็กๆ ที่หนาแน่น ราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้มากมายกำลังเคลื่อนตัวอยู่ใต้ดิน ในไม่ช้า แรงสั่นสะเทือนก็รุนแรงขึ้น กลายเป็นเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับคลื่นยักษ์ซัดฝั่ง และที่เส้นขอบฟ้า ยังมีม่านหิมะและฝุ่นควันลอยขึ้นมาบดบังฟ้าดินอีกด้วย

กล้องในห้องถ่ายทอดสดซูมภาพออกอย่างรวดเร็ว จับภาพฉากอันน่าตกตะลึงนั้นไว้ได้

สิ่งมีชีวิตนับร้อยตัวที่มีขนาดใหญ่เท่าช้าง กำลังวิ่งหนีตายมาทางทะเลสาบน้ำแข็ง!

พวกมันทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยขนยาวสีขาวสะอาดที่ฟูฟ่องราวกับปุยเมฆ บนหัวมีเขายาวเกลียวที่ใสดุจแก้วผลึกราวกับถูกแกะสลักขึ้นจากน้ำแข็ง พวกมันคือสัตว์อสูรธรรมดาขั้นหนึ่ง【แกะเขาสายไหมหิมะ】!

ในขณะนี้ ดวงตาของสัตว์กินพืชที่ปกติแล้วจะเชื่องเหล่านี้ฉายแววหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด พวกมันร้องเสียงแหลม เหยียบย่ำพื้นน้ำแข็ง พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต ก่อเกิดเป็นกระแสธารสีขาวที่เชี่ยวกราก

กระสุนข้อความระเบิดขึ้นในทันที

“ให้ตายสิ! แกะเยอะมาก!”

“นี่มันต้องมีหลายร้อยตัวแน่ๆ? แถมยังเป็นสัตว์อสูรขั้นหนึ่งทั้งหมด?!”

“พี่ซั่วรอเจ้านี่อยู่งั้นเหรอ?! เขารู้ได้ยังไง?!”

“พระเจ้าช่วย ฉากมันอลังการเกินไปแล้ว! ถ้าเก็บได้ทั้งหมดนี่จะได้คะแนนเท่าไหร่กันเนี่ย!”

“นี่มันงานเลี้ยงแกะย่างชัดๆ!”

“เดี๋ยวก่อน! ดูข้างหลังฝูงแกะสิ! นั่นมันตัวอะไร?!”

ราวกับจะตอบคำถามในกระสุนข้อความ เบื้องหลังม่านหิมะที่เกิดจากการวิ่งหนีของฝูงแกะเขาสายไหมหิมะ ร่างขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัวห้าร่าง ราวกับจอมมารที่ก้าวออกมาจากตำนานโบราณ ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่เร่งรีบ แต่ก็แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่มิอาจต้านทานได้

นั่นคือ【ราชสีห์เหมันต์】ห้าตัว! สัตว์อสูรระดับบอสขั้นสอง!

ขนาดตัวของพวกมันใหญ่กว่าสิงโตธรรมดามาก ความยาวลำตัวเกือบแปดเมตร ความสูงถึงหัวไหล่ก็มีถึงห้าเมตร ยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับเป็นภูเขาน้ำแข็งขนาดเล็กที่เคลื่อนที่ได้!

ทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยขนยาวหนาสีเงินขาวราวกับถูกสร้างขึ้นจากผลึกน้ำแข็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผงคอ แต่ละเส้นใสดุจแก้วผลึก ราวกับเป็นผลงานศิลปะแกะสลักน้ำแข็งที่สมบูรณ์แบบที่สุด แต่ก็แผ่กลิ่นอายเย็นเยือกที่หนาวเหน็บถึงกระดูกออกมา

อุ้งเท้าสิงโตขนาดยักษ์แต่ละก้าวที่ย่ำลงไป ทิ้งรอยบุ๋มลึกลงบนผืนดินเยือกแข็ง เกล็ดน้ำแข็งกระเด็นกระจาย ม่านตาสีทองแนวตั้งจับจ้องไปที่ฝูงแกะที่กำลังวิ่งหนีอยู่ข้างหน้าอย่างเย็นชา ดั่งราชันที่กำลังพินิจพิเคราะห์เหยื่อของตน

พวกมันไม่ได้ไล่ตามอย่างเต็มกำลัง แต่กลับแยกย้ายกันอย่างสอดประสาน ก่อตัวเป็นวงล้อมขนาดใหญ่ที่ค่อยๆ แคบลง ต้อนฝูงแกะที่ตื่นตระหนกไปยังทิศทางของหาดตื้นริมทะเลสาบน้ำแข็งอย่างแม่นยำ

ท่วงท่าการล่าอันเยือกเย็นที่คุมสถานการณ์ไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ประกอบกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แทบจะจับต้องได้จากร่างกายอันใหญ่โตของพวกมัน ทำให้ผู้ชมทุกคนที่ได้เห็นฉากนี้ รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

“โอ้ พระเจ้า! สิงโตพวกนี้มันเป็นปีศาจหรือไง?!”

“พระเจ้าช่วย ขนาดตัวนั่น! พลังอำนาจนั่น! ฉันรู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออกทั้งที่มองผ่านหน้าจอเลยนะ!”

“โยชิ! ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่สง่างามและน่าเกรงขามอะไรเช่นนี้! นี่สิถึงจะเป็นท่าทางที่ราชาแห่งสัตว์ป่าควรจะมี! เมื่อเทียบกันแล้ว สิงโตในสวนสัตว์ก็เป็นแค่แมวเชื่องๆ เท่านั้นเอง!”

“อาชิบา! นี่มันใหญ่เกินไปแล้ว! จะสู้ยังไงวะเนี่ย?!”

“พี่ซั่วคงไม่ได้คิดจะแย่งอาหารจากปากเจ้าพวกนี้หรอกนะ? บอสขั้นสองห้าตัว? นี่มันตลกร้ายชัดๆ!”

“บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วแน่นอน! นี่มันคือการส่งตัวเองไปตายชัดๆ!”

“ฮ่าๆๆๆๆ! เห็นไหมล่ะพวกคนต้าเซี่ย! หานซั่วของพวกแกมันบ้าไปแล้ว! เขาคิดจะสู้เดี่ยวกับปีศาจแบบนี้ห้าตัวงั้นเหรอ? นี่มันเป็นเรื่องตลกที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมาเลย!”

กระสุนข้อความเดือดพล่านอย่างสิ้นเชิง ความตกตะลึง ความหวาดกลัว การเยาะเย้ย ความกังวล... อารมณ์นานาชนิดปะปนกัน

ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมนี้และแรงกดดันอันมิอาจต้านทานของราชสีห์เหมันต์ทั้งห้าตัว แกะเขาสายไหมหิมะกว่าห้าร้อยตัว ก็ถูกต้อนไปยังบริเวณหาดตื้นของทะเลสาบน้ำแข็งนิจนิรันดร์จนหมดสิ้น

แกะบางส่วนที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้าทะยานขึ้นไปบนผืนน้ำแข็งแล้ว กีบเท้ากระทบชั้นน้ำแข็งเกิดเสียง “ตึกๆ” อย่างรวดเร็ว พวกมันมองเห็นฝั่งตรงข้าม ในดวงตาจุดประกายความหวังที่จะรอดชีวิต และยิ่งพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

ในขณะที่ฝูงแกะส่วนใหญ่ได้เหยียบลงบนพื้นน้ำแข็ง และพื้นที่หาดตื้นทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเงาสีขาว—

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นทันที!

แคร่ก——!!!

เสียงแตกร้าวอันแหลมคมดังก้องขึ้นมาจากใต้ผืนน้ำแข็งอย่างกะทันหัน!

ตามมาด้วยชั้นน้ำแข็งในรัศมีหลายพันเมตรโดยมีบริเวณหาดตื้นเป็นศูนย์กลาง ก็ปรากฏรอยแตกที่หนาแน่นราวกับใยแมงมุมขึ้นมาในทันที ราวกับ "ฝาปิด" ของทะเลสาบน้ำแข็งถูกบางสิ่งจากเบื้องล่างกระแทกจนแตกละเอียด!

ครืน—โครม—!!

ชั้นน้ำแข็งที่หนาหลายเมตรพังทลายและแตกละเอียดลงมาอย่างกะทันหัน

แกะเขาสายไหมหิมะนับร้อยตัวไม่ทันตั้งตัว กรีดร้องและดิ้นรน ราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อ ตกลงไปในน้ำในทะเลสาบที่ดำมืดและหนาวเหน็บจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

ฝูงแกะที่ยังไม่ตกลงไปร้องเสียงแหลมอย่างหวาดกลัวอยู่ริมฝั่ง พยายามจะถอยหนี แต่ข้างหลังกลับเป็นราชสีห์เหมันต์ทั้งห้าตัวที่ปิดกั้นทางถอยไว้ราวกับภูเขา

หน้าต่างกระสุนข้อความถูกคำว่า “ให้ตายสิ” ท่วมท้นอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ซี่—!!!

เสียงกรีดร้องอันแหลมคมและทรงพลังราวกับจะแช่แข็งจิตวิญญาณได้ดังขึ้นสองสาย จากส่วนลึกของทะเลสาบน้ำแข็งที่แตกสลาย!

[จบตอน]