บทที่ 1650-1651: เกาะวิหค (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1650-1651: เกาะวิหค (สองตอนรวมกัน)

ณ โรงแรม ในเวลาหนึ่งทุ่มครึ่ง บรรยากาศในสนามฝึกกลางแจ้งยังคงคึกคักไปด้วยการฝึกซ้อม

ชิงเป่าสูดลมหายใจเข้าจนแก้มป่อง กลุ่มเมฆสีขาวบริสุทธิ์ที่ห่อหุ้มร่างกายของมันพลันขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโอบอุ้มร่างทั้งร่างของมันเอาไว้

เพียงชั่วครู่ต่อมา ลูกบอลยักษ์สีขาวนวลซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราวห้าเมตรก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างโดดเด่นอยู่กลางสนามฝึก

“ซุนซุน~”

เมื่อซุนเป่าเห็นดังนั้น มันจึงกระโดดลงมาจากฟากฟ้าเบื้องบนอย่างสนุกสนาน ร่างของมันทิ้งตัวลงบนลูกบอลสีขาว ก่อนจะอาศัยแรงดีดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งแล้วร่วงหล่นลงมาใหม่

ทันใดนั้นเอง ลูกบอลสีขาวพลันหดขนาดเล็กลงอย่างฉับพลัน

ซุนเป่าจึงลอยตัวไปอยู่ด้านข้างอย่างว่าง่าย

“ชิงชิง”

ชิงเป่าที่กลับคืนสู่สภาพเดิมหันไปมองซุนเป่าด้วยสีหน้าที่เจือความไม่พอใจ ก่อนจะส่งเสียงร้องออกมาคำหนึ่ง

เลิกเล่นได้แล้ว นี่มันเวลาไหนแล้วยังจะมาเล่นอีก ระวังโดนเจ้าสัตว์อสูรที่ชื่อราชากระดูกอัคคีแซงหน้าไปถึงระดับจักรพรรดิก่อนนะ

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ารีบชี้ไปยังทิศทางที่ร่างแยกของมันอยู่ พร้อมกับร้องบอกเป็นนัยว่าตนเองก็กำลังฝึกฝนอยู่เช่นกัน

ชิงเป่ามองตามทิศทางนั้นไป ก็พบว่าร่างแยกของซุนเป่ากำลังมุดเข้ามุดออกจากหลุมดำที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างขะมักเขม้น

ร่างแยกนั้นยังทำท่าปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากเป็นครั้งคราว ท่าทางของมันดูราวกับเหน็ดเหนื่อยจากการฝึกฝนอย่างหนัก

“ชิงชิง”

สีหน้าของชิงเป่าดูอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังคงเอ่ยปากร้องออกมาด้วยความไม่พอใจอยู่ดีว่าร่างจริงของนายเองก็ควรจะฝึกซ้อมด้วยเหมือนกัน

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ายิ้มกว้าง แล้วร้องบอกว่าเมื่อกี้นี้ฉันก็กำลังฝึกอยู่นี่ไง

“ชิงชิง!”

ชิงเป่าแสดงสีหน้าโกรธเคืองออกมา ก่อนจะร้องเสียงดังลั่น

เมื่อกี้นายฝึกที่ไหนกัน เห็นๆ อยู่ว่ากำลังเล่นชัดๆ!

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ายกนิ้วสั้นๆ ของมันขึ้นมาหนึ่งนิ้วแล้วส่ายไปมาอย่างช้าๆ

ผู้ฝึกสัตว์อสูรของเราบอกว่า ถ้าประสานงานกันได้ดีในการต่อสู้แบบคู่ เธอจะให้เธอลงแข่งด้วย นี่ฉันก็กำลังฝึกซ้อมความเข้าขากับเธอล่วงหน้าอยู่ต่างหาก

“ชิงชิง?”

ชิงเป่าถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ สีหน้าที่เคยโกรธเกรี้ยวพลันแปรเปลี่ยนเป็นความสงสัย

นายไม่อยากแข่งคู่กับฉันไม่ใช่เหรอ?

“ซุนซุน?”

ซุนเป่าเองก็เกิดอาการงุนงงไม่ต่างกัน

มันเคยพูดด้วยเหรอ?

“ชิงชิง”

ชิงเป่าใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าซุนเป่าไม่เคยพูดออกมาตรงๆ เช่นนั้นจริงๆ ด้วย

“ซุนซุน~”

ในขณะที่ชิงเป่ากำลังไตร่ตรองอยู่นั้นเอง ซุนเป่าก็ร้องขึ้นมาอีกครั้ง เป็นเชิงบอกว่าพวกเรามาฝึกด้วยกันต่อเถอะ เจ้าสี่วิวัฒนาการชั่วคราวเป็นระดับจักรพรรดิได้แล้ว ผู้ฝึกสัตว์อสูรของเราต้องไปสมัครสอบเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้ในเร็วๆ นี้แน่

“ชิงชิง”

เมื่อชิงเป่าได้ยินดังนั้นก็รู้สึกว่ามีเหตุผล มันจึงเริ่มพองแก้มสูดลมหายใจ เตรียมจะใช้ท่าเกราะเมฆขาวต่ออีกครั้ง

ดวงตาของซุนเป่าทอประกายสดใส มันวาร์ปขึ้นไปบนท้องฟ้าเบื้องบนด้วยท่าทีเตรียมพร้อมเต็มที่

ทว่ากลุ่มเมฆบนตัวของชิงเป่าที่พองขึ้นมาได้เพียงครึ่งทาง กลับหดแฟบลงอย่างรวดเร็วอีกครั้งหนึ่ง

“ซุนซุน?”

ซุนเป่าวาร์ปมาอยู่ข้างกายชิงเป่า พร้อมกับแสดงสีหน้าฉงนใจแล้วเอ่ยปากถาม

ทำไมเธอไม่ฝึกแล้วล่ะ?

“ชิงชิง”

ชิงเป่าจ้องมองมันเขม็ง ก่อนจะร้องออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

นายกระโดดเด้งดึ๋งๆ อยู่บนตัวฉันเนี่ยนะ มันเป็นการฝึกซ้อมความเข้าขากันตรงไหน

ร่างของซุนเป่าพลันแข็งทื่อไปในทันใด

สองวินาทีต่อมา ชิงเป่าก็ร้องออกมาด้วยใบหน้าที่เย็นชา

“ชิงชิง”

ช่างเถอะ อยากจะเด้งก็เด้งไป แต่อย่ามารบกวนการฝึกจริงๆ จังๆ ก็แล้วกัน

“ซุนซุน!”

ซุนเป่ารีบพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน

บนเก้าอี้พักผ่อนซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไป เฉียวซางเฝ้ามองปฏิสัมพันธ์ระหว่างซุนเป่ากับชิงเป่าด้วยความรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

ส่วนจิสส์แดนนั้นกำลังกลิ้งไปมาอยู่ข้างๆ เพื่อช่วยย่อยอาหารหลังมื้อเย็น

บนเก้าอี้ตัวข้างกัน มิเคลล่ากำลังจิบเครื่องดื่มพลางเอ่ยขึ้น

“ในเมื่อจะแข่งแบบคู่ก็ต้องฝึกซ้อมท่าประสานคู่กันไว้ล่วงหน้าด้วยนะ”

เฉียวซางถึงกับชะงักไป “แต่ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลยค่ะว่าจะให้ซุนเป่าคู่กับลู่เป่า หรือให้ซุนเป่าคู่กับชิงเป่า”

มิเคลล่าเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

“ก็ฝึกมันทั้งสองคู่นั่นแหละ”

ท่าประสานของสัตว์อสูรสองตัวนั้นไม่เหมือนกับท่าประสานของสัตว์อสูรตัวเดียว ที่เพียงแค่ต้องอาศัยความชำนาญและการควบคุมพลังงานที่ดีก็เพียงพอ แต่ยังจำเป็นต้องให้ทั้งสองฝ่ายมีความเข้าใจในสถานการณ์ของกันและกันเป็นอย่างดี จึงจะสามารถประสานทักษะเข้าด้วยกันได้อย่างลงตัว ซึ่งแน่นอนว่าต้องมีการฝึกซ้อมล่วงหน้า เฉียวซางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

“อาจารย์คิดว่าทั้งสองคู่ควรจะใช้ท่าประสานแบบไหนดีคะ?”

มิเคลล่าดูเหมือนจะมีความคิดอยู่ในใจอยู่แล้ว เธอใช้เวลาคิดเพียงสองวินาทีก็เอ่ยตอบ

“ทะลวงเงากับทักษะอะไรก็ได้”

เฉียวซางเข้าใจในความคิดของอาจารย์มิเคลล่าในทันที ดวงตาทั้งสองข้างของเธอพลันทอประกายสดใสขึ้นมา

“อาจารย์หมายถึงให้ซุนเป่าใช้ทะลวงเงาย้ายทักษะของลู่เป่าหรือชิงเป่าไปโจมตีเหรอคะ?”

ท่าทะลวงเงาเมื่อฝึกฝนจนชำนาญถึงระดับหนึ่งแล้ว จะสามารถใช้เคลื่อนย้ายได้ทั้งสิ่งมีชีวิตและทักษะ หากว่าทักษะที่กำลังพุ่งเข้าโจมตีอยู่จู่ๆ กลับเปลี่ยนมุมโจมตีอย่างกะทันหัน รับประกันได้เลยว่าคู่ต่อสู้จะต้องตั้งรับไม่ทันอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใช้ร่วมกับท่าโจมตีที่มีพลังทำลายล้างรุนแรง ก็อาจจะสามารถทำให้คู่ต่อสู้ได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ในคราวเดียว

น่าเสียดายที่หยาเป่ากับกงเป่าถูกกำหนดให้ลงแข่งขันประเภทเดี่ยวในการสอบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ไม่สามารถลงแข่งขันในประเภทคู่ 2V2 ได้อีก ไม่เช่นนั้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นท่าโจมตีเหนือระดับของหยาเป่าหรือกงเป่า เมื่อนำมาใช้ร่วมกับท่าทะลวงเงา ก็ล้วนมีโอกาสที่จะสามารถพิชิตคู่ต่อสู้ได้ในทันที ความคิดนี้ทำให้เฉียวซางอดรู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้

มิเคลล่ายิ้มบางเบา “ใช่แล้ว ด้วยความชำนาญในท่าทะลวงเงาของราชาบ่วงรัตติกาล น่าจะสามารถเคลื่อนย้ายทักษะโจมตีได้ แต่ต้องระวังว่าพลังงานของทักษะที่เคลื่อนย้ายต้องไม่สูงกว่าของราชาบ่วงรัตติกาลมากเกินไป ไม่อย่างนั้นท่าทะลวงเงาของมันอาจจะรับไม่ไหว”

“ถ้าคู่กับภูติเมฆาพิมลก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ แต่ถ้าคู่กับพรายศีตละอำพันก็ต้องฝึกซ้อมในด้านนี้เป็นพิเศษ ลองเคลื่อนย้ายทักษะแต่ละอย่างดู เพื่อทดสอบว่ารับไหวหรือไม่”

ที่แท้หากพลังงานสูงเกินกว่าที่ซุนเป่าจะรับไหว ทักษะก็จะไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้นี่เอง เช่นนั้นแล้วต่อให้หยาเป่ากับกงเป่าได้ลงสนาม ก็ยังคงต้องควบคุมพลังงานในส่วนนี้ ไม่สามารถใช้พลังของทักษะได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ความรู้สึกเสียดายในใจของเฉียวซางพลันมลายหายไปในทันที เธอรีบเอ่ยตอบ

“เข้าใจแล้วค่ะ”

ทันใดนั้น เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามต่อ

“ถ้าเกราะเมฆขาวของชิงเป่ามีความชำนาญสูงพอ จะสามารถถอดเมฆออกมาให้คนอื่นหรือสัตว์อสูรตัวอื่นใช้ป้องกันตัวได้ไหมคะ?”

เธอมีความคิดนี้ขึ้นมาก็เพราะเคยเห็นชิงเป่าดึงกลุ่มเมฆบนตัวของมันออกมาวางบนร่างของกงเป่าเพื่อใช้เป็นเบาะรองนั่ง

ในเมื่อกลุ่มเมฆบนร่างกายยังสามารถดึงออกมาเพื่อใช้ประโยชน์อย่างอื่นได้ แล้วกลุ่มเมฆบนท้องฟ้าเล่าจะสามารถนำมาใช้ได้เช่นเดียวกันหรือเปล่า?

มิเคลล่าเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยตอบตามความเป็นจริง

“ฉันก็ไม่แน่ใจ แต่ถ้าเธอสงสัยก็ลองให้ภูติเมฆาพิมลลองดูสิ”

“งั้นฉันรอให้ความชำนาญในท่าเกราะเมฆขาวของมันสูงกว่านี้อีกหน่อยแล้วค่อยลองค่ะ” เฉียวซางกล่าว

ในตอนนี้ ท่าเกราะเมฆขาวของชิงเป่ายังคงต้องพึ่งพากลุ่มเมฆบนร่างกายของมันเอง ยังไม่สามารถใช้กลุ่มเมฆบนท้องฟ้าได้ ในเมื่อตัวมันเองยังใช้ไม่ได้ก็อย่าได้พูดถึงเรื่องการช่วยป้องกันผู้อื่นเลย

มิเคลล่าจิบเครื่องดื่มไปหนึ่งอึก แล้วจึงเอ่ยขึ้น

“ต่อให้เกราะเมฆขาวของภูติเมฆาพิมลสามารถใช้ป้องกันคนอื่นได้ ฉันว่าในสนามแข่งก็ใช้ไม่ได้ใช้หรอก พอถึงระดับนี้แล้ว ทุกคนไม่ใช่คนโง่ ไม่มีใครยอมให้เธอมีเวลาขึ้นไปบนฟ้าสูงเพื่อเด็ดเมฆลงมาเพื่อป้องกันตัวเองแล้วยังจะป้องกันคนอื่นอีก”

นั่นก็จริง ในสนามแข่งขันย่อมไม่มีอะไรเป็นไปตามที่เธอคาดคิดไว้เสียทุกอย่าง เฉียวซางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้อีก จึงเอ่ยปากถามต่อ

“กรรมการที่มาสอบจะศึกษาสัตว์อสูรของฉันล่วงหน้า แล้ววางแผนการต่อสู้เพื่อรับมือโดยเฉพาะไหมคะ?”

“แค่ทำความเข้าใจ แต่ไม่ถึงกับศึกษา” มิเคลล่าตอบ “กรรมการที่จะเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้มีจำนวนไม่มากนัก ปกติแล้วใครว่างคนนั้นก็ได้เป็น”

“เคยมีคนเจอสัตว์อสูรของกรรมการที่แพ้ทางสัตว์อสูรของตัวเองพอดีก็เลยสอบผ่านแบบสบายๆ แต่ก็มีผู้เข้าสอบบางคนที่เจอกรรมการที่ชนะทางตัวเอง สอบมาหลายปีก็ยังไม่ผ่าน”

“ถ้าสอบไม่ผ่าน ปีหน้าสมัครใหม่กรรมการจะไม่เปลี่ยนคนเหรอคะ?” เฉียวซางถาม

“กรรมการของผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A จะไม่เปลี่ยน ถ้าจัดให้กรรมการคนไหนแล้ว เขาก็จะรับผิดชอบการสอบของเธอไปจนกว่าจะผ่าน” มิเคลล่ากล่าวพลางวางแก้วเครื่องดื่มลงบนโต๊ะข้างๆ

เฉียวซางแย้มยิ้ม “งั้นตอนสอบครั้งแรก พวกเขาก็คงไม่รู้ความสามารถของเกราะเมฆขาวของชิงเป่าสินะคะ”

“ฉันบอกแล้วว่าเธอจะลองก็ได้ แต่ถ้ามันทำได้จริงๆ ก็อย่าเพิ่งรีบร้อนใช้ให้ภูติเมฆาพิมลช่วยป้องกันราชาบ่วงรัตติกาลตอนสอบจริงล่ะ” มิเคลล่ากล่าว “กรรมการที่สามารถสอบผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ได้ ปฏิกิริยาตอบสนองของพวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ทั่วไปจะเทียบได้ พวกเขาไม่ให้เธอมีเวลาป้องกันตัวแบบนั้นหรอก”

เมื่อเฉียวซางได้ยินดังนั้น เธอก็ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ แล้วจึงไม่ติดใจกับหัวข้อสนทนานี้อีกต่อไป แต่เปลี่ยนไปถามในเรื่องอื่นแทน

“กรรมการเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ทุกคนเลยเหรอคะ?”

มิเคลล่าเอ่ยรับคำ “อืม” เสียงหนึ่ง

“แต่ไม่ใช่ผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ทั่วไปนะ พวกเขาผ่านการต่อสู้มาโชกโชน แข่งขันมานับครั้งไม่ถ้วน มีความสามารถพอที่จะเป็นกรรมการได้”

ถ้าหากพูดแบบนี้ก็หมายความว่าการสมัครสอบในครั้งแรกนั้นง่ายที่สุดแล้วสินะ เพราะไม่ว่าจะต้องสอบกี่ครั้ง กรรมการก็ยังคงเป็นคนเดิม

และในการสอบครั้งแรก กรรมการก็คงจะรู้ข้อมูลอย่างมากที่สุดก็แค่เผ่าพันธุ์และธาตุของสัตว์อสูร แต่หากต้องสอบในครั้งต่อไป กรรมการก็ย่อมมีภาพจำเกี่ยวกับตัวเธอแล้ว ย่อมต้องรู้ทั้งทักษะและคุณลักษณะเฉพาะของสัตว์อสูรเป็นอย่างดี

ก็เพราะว่าทุกคนล้วนอยากจะสอบผ่านให้ได้ในครั้งแรก คงไม่มีใครที่จะเก็บงำความสามารถของตัวเองเอาไว้

และเมื่อมีความเข้าใจในตัวผู้เข้าสอบอย่างเพียงพอแล้ว ระดับความยากของการสอบก็จะพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

ดูท่าแล้วคงจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมจริงๆ ซะแล้ว ต้องพยายามสอบให้ผ่านให้ได้ในครั้งแรก เฉียวซางคิดคำนวณอยู่ในใจ

‘กงฉิว?’

ในตอนนั้นเอง เสียงของกงเป่าก็พลันดังขึ้นในความคิดของเธอ

ดวงตาของเฉียวซางพลันทอประกายสดใสขึ้นมาในทันที เธอเอ่ยถามคำถามที่กงเป่าอยากจะถามออกไป

“ถ้าฉันสอบครั้งแรกที่ดาวนภาเพลิงแต่ไม่ผ่าน แล้วพอกลับไปบลูสตาร์ปีหน้าแล้วสมัครใหม่จะได้เปลี่ยนกรรมการไหมคะ?”

มิเคลล่าเหลือบสายตามองเธอแวบหนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้น

“งั้นเธอก็ต้องกลับมาที่ดาวนภาเพลิงถึงจะสมัครใหม่ได้”

กงเป่าถึงกับนิ่งเงียบไป

เฉียวซางเองก็เช่นกัน

มิเคลล่ากล่าวต่อ “อย่ามัวแต่คิดเรื่องสอบครั้งที่สอง เธอเป็นลูกศิษย์ของฉัน ต้องเชื่อมั่นในตัวเองสิว่าจะผ่านได้ในครั้งแรก”

เฉียวซางนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยตอบอย่างจริงจัง

“เข้าใจแล้วค่ะ”

…

ในการแข่งขันสัตว์อสูรของเหล่ามหาวิทยาลัยชื่อดังระดับดวงดาวนั้น จำนวนผู้เข้าแข่งขันระดับ A มีน้อยกว่าจำนวนผู้เข้าแข่งขันระดับ B

ห้าวันต่อมา การแข่งขันก็ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

ในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นกลุ่ม A หรือกลุ่ม B ผลงานที่ดีที่สุดของผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิก็คืออันดับที่สอง

การแข่งขันในครั้งนี้ได้รวบรวมสุดยอดสถาบันการศึกษาชั้นนำหนึ่งร้อยอันดับแรกของดวงดาวเอาไว้ การคว้าอันดับที่สองมาครองได้นั้นถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่ถึงอย่างนั้นทีมผู้เข้าแข่งขันของสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิกลับมีท่าทีราวกับพ่ายแพ้สงคราม แต่ละคนต่างก็ดูหดหู่และซึมเศร้า

หลังจากที่รับรางวัลเสร็จสิ้น ทุกคนก็ได้มารวมตัวกันในห้องชุดของโรงแรม

ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากพูดอะไรออกมา บรรยากาศระหว่างสมาชิกในทีมจึงเงียบสงัดอย่างที่สุด

“ไม่เป็นไรน่า การเข้าร่วมสำคัญที่สุด อันดับสองก็ดีมากแล้ว” ไอเดนพยายามควบคุมสีหน้าของตนเอง แล้วเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก

ชายหนุ่มที่ทำผมทรงหัวน้ำมันพลันเอ่ยแทรกขึ้นมาอย่างเย็นชา “มีแต่คนอ่อนแอเท่านั้นแหละที่ใช้คำว่า ‘การเข้าร่วมสำคัญที่สุด’ มาปลอบใจตัวเอง”

ไอเดนใช้กำปั้นเคาะศีรษะของเขาไปหนึ่งที “นายนี่มัน!”

เพียงหมัดเดียวนั้น ก็ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงได้ในทันที

ทุกคนต่างก็พากันปรับอารมณ์ของตนเอง แล้วเอ่ยขึ้น

“เฮ้อ แข่งจบแล้วก็อย่าไปคิดมากเลย ยังไงก็ได้ที่สอง ไม่ใช่ว่ามหาวิทยาลัยนภาเพลิงกวาดอันดับต้นๆ ไปหมดซะหน่อย”

“ใช่ แค่การแข่งขันเดียวเอง ถ้าได้สู้กันอีกครั้งหน้า ฉันไม่แพ้แน่”

“คิดแบบนี้สิถึงจะถูก มหาวิทยาลัยนภาเพลิงชนะแล้วไง แฟรงคลินแชมป์กลุ่ม B คนนั้นก็ยังแพ้เฉียวซางอยู่ดี”

หืม? ทำไมมาลงที่ฉันได้ล่ะ? เฉียวซางที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟาเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ทุกคนหันมามองเธอ แล้วจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“เฉียวซาง เธอจะกลับบลูสตาร์เมื่อไหร่?”

“ถ้าจะกลับบลูสตาร์ ไปพร้อมกับพวกเราไหม?”

ไอเดนช่วยเอ่ยตอบ “เขายังต้องอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝนต่อ คงยังไม่กลับบลูสตาร์เร็วๆ นี้หรอก”

ไอลีนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยเสริม “พวกเธอลืมไปแล้วเหรอว่าเฉียวซางยังต้องอยู่ที่นี่เพื่อตามหาผลึกสุริยัน แล้วก็อาจจะเข้าร่วมมาสเตอร์ชาเลนจ์คัพด้วย”

เฉียวซางพยักหน้ารับ “ใช่ค่ะ ฉันยังต้องอยู่ที่ดาวนภาเพลิงอีกสักพัก”

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมาอย่างปิดไม่มิด แต่ก็สามารถปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แล้วจึงยิ้มพลางเอ่ยคำอำลา

“งั้นพวกเราไปก่อนนะ ถ้าเธอกลับบลูสตาร์เมื่อไหร่ อย่าลืมพวกเราล่ะ”

“กลับถึงบลูสตาร์แล้วอย่าลืมติดต่อพวกเรานะ”

“พวกเรากลับไปจะช่วยโปรโมตผลงานของเธอให้เต็มที่เลย จะได้ให้ทุกคนรู้ว่าคณะจักรพรรดิของมหาวิทยาลัยเรามีผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์”

เฉียวซางแย้มยิ้มพลางเอ่ยตอบรับทีละคน

จุดประสงค์ที่ทุกคนเดินทางมาที่นี่ก็เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันสัตว์อสูรของเหล่ามหาวิทยาลัยชื่อดังระดับดวงดาว

ในเมื่อตอนนี้การแข่งขันได้สิ้นสุดลงแล้วก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป

ในเวลาไม่นาน ท่ามกลางการพูดคุยสัพเพเหระ ทุกคนก็ได้เก็บข้าวของของตนเองเสร็จเรียบร้อย

หลังจากที่กล่าวอำลากับเหล่าสหายจากสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิแล้ว เฉียวซางก็ได้อุ้มชาราร่าในร่างหญ้าสดเบิกบานพร้อมกับพวกหยาเป่ากลับไปยังห้องชุดของตนเอง

ตลอดเส้นทาง จิสส์แดนก็ได้กลิ้งตามอยู่ข้างๆ

ซึ่งเฉียวซางก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามแต่อย่างใด

หลังจากที่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง เธอก็ได้เรียนรู้แล้วว่าจิสส์แดนนั้นไม่ค่อยชอบเดิน แต่กลับชื่นชอบที่จะใช้วิธีการกลิ้งเพื่อเคลื่อนที่มากกว่า

สิบนาทีต่อมา

ภายในห้องพลันดูว่างเปล่า ซุนเป่าได้เก็บข้าวของที่จำเป็นทั้งหมดเข้าไปในห่วงมิติของมันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“เก็บของเสร็จหมดแล้วเหรอ?” มิเคลล่าเดินออกมาจากห้องด้านในแล้วเอ่ยถาม

“เก็บเสร็จหมดแล้วค่ะ” เฉียวซางเอ่ยตอบ

มิเคลล่าหยิบโทรศัพท์มือถือของเธอขึ้นมาดูข้อความ แล้วจึงเอ่ยขึ้น

“ได้เวลาออกเดินทางแล้ว ตั๋วเครื่องบินไปเกาะวิหคจะออกในอีกครึ่งชั่วโมง”

เกาะวิหคคือเกาะที่เป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าสัตว์อสูรธาตุบินเป็นส่วนใหญ่ แม้แต่สัตว์อสูรธาตุบินที่หายากนานาชนิดก็ล้วนปรากฏตัวอยู่บนเกาะแห่งนี้

มีผู้ฝึกสัตว์อสูรจำนวนไม่น้อยที่ตั้งใจเดินทางมายังเกาะแห่งนี้โดยเฉพาะ เพื่อตามหาสัตว์อสูรธาตุบินที่ตนเองถูกใจ และยังมีสัตว์อสูรธาตุบินบางตัวที่เดินทางข้ามประเทศหรือแม้แต่ข้ามมหาสมุทรมายังที่แห่งนี้

เพียงเพราะว่าที่นี่คือแหล่งทรัพยากรที่เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูรธาตุบินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดบนดาวนภาเพลิง

และหากกงเป่าต้องการที่จะสะสมพลังงานอย่างรวดเร็ว สถานที่ที่ต้องเลือกเป็นอันดับแรกก็คือเกาะวิหคแห่งนี้นั่นเอง

“ฉันพร้อมแล้วค่ะ” เฉียวซางกล่าว

มิเคลล่าเก็บโทรศัพท์มือถือของเธอ แล้วพยักหน้าให้กับไอพ่นเบิกฟ้า

ในวินาทีต่อมา ทั้งสองคนพร้อมด้วยเหล่าสัตว์อสูรทั้งฝูงก็ได้มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ของโรงแรม

หลังจากที่ทำการเช็กเอาต์เสร็จสิ้น เฉียวซาง มิเคลล่า และพวกหยาเป่าก็ได้หันหลังเดินจากไป

“ขอบคุณที่เลือกโรงแรมของเรานะคะ หวังว่าโอกาสหน้าจะมาใช้บริการอีก” พนักงานชายที่ช่วยทำเรื่องเช็กเอาต์โค้งคำนับแล้วพูด

ในจังหวะที่เขาเงยหน้าขึ้นมานั้นเอง ดวงตาทั้งสองข้างพลันสาดประกายสีม่วงออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

(จบตอน)