บทที่ 1652-1653: วิหคอธิษฐานฝน (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1652-1653: วิหคอธิษฐานฝน (สองตอนรวมกัน)

บนท้องฟ้าสีครามสดใส

สัตว์อสูรธาตุบินขนาดใหญ่ตัวหนึ่งกำลังกระพือปีกบินไปอย่างอ้อยอิ่ง ร่างของมันยาวราวสิบเมตร ลำตัวปกคลุมด้วยขนนุ่มสีดินน้ำตาลเข้ม ดูสง่างามแต่เปี่ยมด้วยความหนักแน่นในทุกจังหวะการโบยบิน

รอบด้านเต็มไปด้วยสัตว์อสูรธาตุบินมากมาย บ้างโฉบผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว บ้างพุ่งทะยานขึ้นสูงจนกลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ในสายตา ทว่าเจ้านกยักษ์สีน้ำตาลดินตัวนี้กลับยังคงค่อยๆ กระพือปีกไปด้วยจังหวะสม่ำเสมอ ไม่รีบร้อน ไม่สนใจจะตามใคร ทั้งยังดูสบายอารมณ์ราวกับมีเวลาทั้งชีวิตอยู่เบื้องหน้า

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ มันยังคงรักษาความเร็วเท่าเดิมไม่มีเปลี่ยน จนในที่สุดเฉียวซางที่นั่งอยู่บนหลังมันก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงขึ้นด้วยความอัดอั้นในใจ

“อาจารย์คะ ฉันว่าให้พวกหยาเป่าบินเองยังจะเร็วกว่านะคะ”

“ย่าห์ ย่าห์!”

ทันทีที่เสียงเธอจบ หยาเป่าก็ส่งเสียงร้องตอบรับทันควัน ดวงตาเป็นประกายอย่างมั่นใจราวกับจะพูดว่า ‘แน่นอนว่าฉันทำได้อยู่แล้ว!’

พูดพลางมันก็ขยับปีก เตรียมจะขยายร่างให้ใหญ่ขึ้นเพื่อออกบินเอง ทว่าก่อนที่มันจะได้ทำเช่นนั้น เสียงของมิเคลล่าก็ดังขึ้นเรียบๆ

“กลับมาก่อน”

หยาเป่าชะงักไปในทันที ก่อนจะหันกลับมามองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตนด้วยแววตาลังเล เฉียวซางพอเห็นท่าทางนั้นก็ได้แต่พยักหน้าให้น้อยๆ เป็นเชิงว่า ‘ฟังอาจารย์ไว้ก่อนเถอะ’

“ย่าห์ ย่าห์…”

หยาเป่าร้องเสียงเบาอย่างผิดหวัง ก่อนจะบินกลับมานั่งอยู่บนหลังของสัตว์อสูรธาตุบินสีน้ำตาลดินตัวเดิมอย่างจำใจ

“การจะเดินทางไปเกาะวิหค มีกฎอยู่ว่ามนุษย์ที่ต้องการจะเข้าไปจะต้องว่าจ้างสัตว์อสูรธาตุบินของที่นั่นเท่านั้น” มิเคลล่ากล่าวอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเยือก

เฉียวซางถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อด้วยความสงสัย “แล้วสัตว์อสูรจะเข้าไปได้ยังไงคะ?”

“สัตว์อสูรธาตุบินสามารถเข้าได้โดยไม่ต้องใช้เอกสารใดๆ ส่วนสัตว์อสูรที่มีพันธะสัญญากับผู้ฝึกก็สามารถเข้าไปพร้อมกันได้ แต่ถ้าเป็นสัตว์อสูรป่าที่ไม่ใช่ธาตุบินก็ต้องจ้างสัตว์อสูรธาตุบินของเกาะนั้นเข้าไปเหมือนกัน”

เฉียวซางได้ฟังก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า เรื่องเยอะเหมือนกันนะเนี่ย…

เธอเหลือบตามองเจ้านกยักษ์สีน้ำตาลดินที่ยังคงบินอย่างสบายอารมณ์อยู่ด้านหน้า แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

“แล้วทำไมอาจารย์ไม่หาตัวที่บินเร็วกว่านี้ล่ะคะ?”

ความเร็วระดับนี้ ทำให้เธอนึกถึงเจ้าพิราบอ้วนของแม่ตอนยังไม่วิวัฒนาการขึ้นมาทันที

มิเคลล่าถอนหายใจเบาๆ สีหน้าที่เคยเรียบเฉยปรากฏร่องรอยของความจนใจ “คิดว่าฉันไม่อยากหรือไง? สัตว์อสูรธาตุบินที่เดินทางไปกลับระหว่างประเทศเพลิงกับเกาะวิหคในแต่ละวันมีอยู่ไม่กี่ตัว ฉันเลือกตัวที่ค่าตั๋วแพงที่สุดแล้วนะ”

ยังไม่ทันที่เฉียวซางจะได้พูดอะไร เสียงร้องทุ้มต่ำก็ดังขึ้นจากเบื้องล่าง

“เจี้ยนเจี้ยน”

สัตว์อสูรธาตุบินสีน้ำตาลดินขยับปีกกว้างพลางเอ่ยเสียงทุ้มต่ำสื่อสารอย่างภาคภูมิ

ที่ฉันแพงก็เพราะฉันมั่นคง วางใจได้เลย ฉันจะพาพวกเจ้าไปถึงเกาะวิหคอย่างปลอดภัยแน่นอน

เฉียวซางถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่ง แสดงว่ามันได้ยินหมดเลยสินะ… เธอเกาแก้มเบาๆ แล้วถามต่ออย่างอดไม่ได้

“งั้นนายช่วยบินให้เร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม?”

“เจี้ยนเจี้ยน”

เสียงร้องตอบกลับดังขึ้นทันควัน แฝงแววหนักแน่นและมั่นคง

ไม่ได้ ต้องมั่นคงเข้าไว้

เฉียวซาง: “…”

กงเป่าที่นั่งเงียบมานานพลันส่งเสียงออกมาบ้าง

“กงฉิว”

เร็วขึ้นหน่อย ถึงที่หมายแล้วจะเพิ่มเงินให้

นกยักษ์ผู้มั่นคงนิ่งไปชั่วอึดใจ ก่อนจะร้องตอบกลับสั้นๆ

พวกเธอซื้อตั๋วไปแล้วนะ

เฉียวซางจับได้ถึงแววลังเลที่แฝงอยู่ในช่วงสองวินาทีนั้น เธอรีบพูดเสริมทันที “พวกเราจะจ่ายเพิ่มให้ต่างหาก!”

“เจี้ยนเจี้ยน!”

นกยักษ์ผู้มั่นคงร้องเสียงดัง ดวงตาเปล่งประกายทันควัน

จับกันให้แน่นๆ ล่ะ!

ทันทีที่พูดจบ ร่างของมันก็ส่องสว่างวาบเป็นแสงสีขาว ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่ถูกยิงจากคันธนู

แรงลมที่พัดสวนเข้ามาทำเอาทุกคนแทบทรงตัวไม่อยู่

“จิส!”

เสียงจิสส์แดนร้องลั่น มันจับไว้ไม่แน่นจึงถูกลมพัดปลิวออกไปอย่างน่าตกใจ ลู่เป่าตาไว มือไว รีบเหวี่ยงหางออกไปม้วนตัวจิสส์แดนกลับมาไว้ได้ทันท่วงที

“ปิงตี้”

ลู่เป่าก้มหน้ามองจิสส์แดนในอ้อมหางแล้วร้องเสียงเข้ม

จับให้แน่นๆ

“จิส!”

จิสส์แดนพยักหน้ารัวๆ แล้วใช้กรงเล็บทั้งสองข้างจับหางของลู่เป่าไว้แน่นสุดแรง

ลู่เป่ามองมันแล้วถอนหายใจเบาๆ เด็กคนนี้…

นกยักษ์ผู้มั่นคงเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความโกลาหลด้านหลัง มันจึงร่ายพลังของตนออกมา ปรากฏเกราะป้องกันโปร่งใสรอบลำตัว ปิดกั้นแรงลมแรงดันทั้งหมดไว้อย่างแนบสนิท

มิเคลล่าหันมามองเฉียวซาง พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสงสัย

“เมื่อกี้เธอพูดอะไรกับนกยักษ์ผู้มั่นคง ทำไมมันถึงเร่งความเร็วขึ้นทันที?”

เฉียวซางตอบเรียบๆ “เพิ่มเงินค่ะ”

มิเคลล่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงียบเสียงลงโดยไม่พูดอะไรอีก

เวลาผ่านไปช้าๆ จนกระทั่งนกยักษ์ผู้มั่นคงบินพ้นอาณาเขตของประเทศเพลิงออกมา ความหนาแน่นของตึกสูงลดลงทีละน้อย ภูเขาและแม่น้ำปรากฏให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ

ดาวนภาเพลิงเป็นดาวที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรมากมาย พื้นที่นอกเมืองยังคงสภาพธรรมชาติไว้ได้ดี เนื่องจากแทบไม่มีการพัฒนาใดๆ เพิ่มเติม

พวกเขาผ่านภูเขา ผ่านทะเล เห็นพระอาทิตย์ขึ้นแล้วตกอีกครั้ง ในที่สุดนกยักษ์ผู้มั่นคงก็ร่อนลงจอดยังเกาะแห่งหนึ่งกลางมหาสมุทรกว้างใหญ่

รอบตัวมีสัตว์อสูรธาตุบินบินว่อนอยู่มากมายหลากหลายชนิด มากกว่าที่เฉียวซางเคยเห็นในชีวิต เธอกวาดสายตามองรอบๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“ซุนซุน…”

ซุนเป่าโผล่หัวออกมาจากเกราะป้องกัน มองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ต่างกัน

“พวกเรามาถึงแล้วเหรอคะ?” เฉียวซางเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น

“เจี้ยนเจี้ยน”

เสียงทุ้มต่ำของนกยักษ์ตอบกลับมาอย่างภาคภูมิ ใช่แล้ว ที่นี่คือเกาะวิหค

ทันใดนั้น มันก็เร่งความเร็วพุ่งตรงลงไปยังลานกว้างเบื้องล่าง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นพื้นที่สำหรับพักของสัตว์อสูรธาตุบินโดยเฉพาะ รอบด้านมีนกยักษ์และสัตว์อสูรบินขนาดใหญ่จำนวนมากจอดเรียงรายอยู่ ทั้งมนุษย์และสัตว์อสูรต่างก็ขึ้นลงกันอย่างขวักไขว่

เฉียวซางอุ้มชาราร่าที่อยู่ในร่างหญ้าสดเบิกบานเตรียมจะกระโดดลงไป แต่ยังไม่ทันได้ทำเช่นนั้น เสียงของนกยักษ์ผู้มั่นคงก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้น้ำเสียงกลับแฝงแววร้อนรนเล็กน้อย

“เจี้ยนเจี้ยน”

เพิ่มเงิน เพิ่มเงิน ยังไม่ได้ให้เพิ่มเลยนะ

เฉียวซางถึงกับกลอกตาเบาๆ ก่อนจะหยิบเงินออกมาส่งให้ซุนเป่าที่อยู่ข้างๆ

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ารับเงินอย่างคล่องแคล่ว แล้วลอยตัวไปตรงหน้าของนกยักษ์ผู้มั่นคง

“เจี้ยนเจี้ยน เจี้ยนเจี้ยน”

นกยักษ์มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง สายตาส่งสัญญาณบางอย่างไปยังปีกของตน

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าพยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะวาร์ปหายไป แล้วปรากฏตัวอีกทีตรงปีกข้างหนึ่งของนกยักษ์ จากนั้นก็แอบยื่นเงินให้

นกยักษ์ผู้มั่นคงขยับปีกเล็กน้อยอย่างแนบเนียนแล้วรับเงินไปโดยไม่ให้ใครเห็น

เฉียวซางมองภาพนั้นแล้วอดคิดไม่ได้ จัดการกันอย่างมีระบบระเบียบจริงเชียว เงินยังต้องแอบยัดให้กันอีก…

เธอส่ายหน้ายิ้มบาง ก่อนจะกระโดดลงมาจากหลังนกยักษ์ผู้มั่นคงอย่างมั่นคง

นกยักษ์หันมามองเธอแล้วยิ้มพลางส่งเสียงร้องทุ้มต่ำเป็นเชิงขอบคุณ

เฉียวซางส่งยิ้มสุภาพตอบกลับไป พอได้เงินแล้วดูจะกระตือรือร้นขึ้นเยอะเลยนะ…

หลังจากลงจากหลังนกยักษ์ผู้มั่นคง มิเคลล่าก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ “ให้กงเป่าขยายร่าง แล้วพวกเราขึ้นไปนั่งต่อกันเลย จะได้เดินทางในเกาะง่ายกว่า”

เฉียวซางกำลังจะถามว่าทำไมถึงสะดวกกว่า ทันใดนั้นสายตาก็สะดุดเข้ากับเหตุการณ์ไม่คาดคิดตรงหน้า นกสีเขียวตัวหนึ่งโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว คาบไอศกรีมออกจากมือเด็กชายคนหนึ่งไปต่อหน้าต่อตา เด็กน้อยตกใจร้องไห้เสียงหลง “ไอศกรีมของฉัน” ผู้ปกครองที่อยู่ข้างๆ รีบปลอบประโลมด้วยท่าทางลนลาน

นกสีเขียวหันกลับมาคาบไอศกรีมค้างไว้ที่ปาก ทำหน้าทะเล้นยียวน จากนั้นกางปีกบินจากไปอย่างว่องไว

มิเคลล่าเงยหน้ามองตาม ก่อนอธิบายต่ออย่างใจเย็น “สัตว์อสูรธาตุบินของที่นี่บางครั้งก็ชอบแกล้งคนที่ไม่ได้มีสัตว์อสูรธาตุบินอยู่ด้วย”

เฉียวซางขมวดคิ้ว “ไม่มีใครจัดการเลยเหรอคะ”

มิเคลล่ายิ้มบาง “เกาะวิหคเป็นอาณาเขตของวิหคอธิษฐานฝนตัวหนึ่ง เผ่านี้กำลังจะสูญพันธุ์ มันเลยเปิดอาณาเขตให้นกและสัตว์อสูรธาตุบินหลากชนิดเข้ามาอาศัย ต่อมาจึงร่วมมือกับสมาพันธ์ผู้ฝึกสัตว์อสูร เปิดให้มนุษย์เข้ามาอยู่ด้วย แต่ถ้าเกิดการขัดแย้งภายในอาณาเขตของมัน มันจะเข้าข้างฝ่ายสัตว์อสูรเป็นหลัก”

เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยแล้วจึงเสริม “แต่ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากนัก ปัจจุบันวิหคอธิษฐานฝนแทบไม่ลงมาจัดการเองแล้ว เมื่อสมาพันธ์เข้ามากำกับ รัฐบาลของเกาะนี้มีทั้งมนุษย์และสัตว์อสูรร่วมกัน จะไม่ปล่อยให้เกิดเหตุสัตว์อสูรธาตุบินทำร้ายคนโดยไร้เหตุผล”

“เพียงแต่สัตว์อสูรธาตุบินที่นี่คุมยากกว่าที่อื่นอยู่บ้าง ถ้าเธอมีสัตว์อสูรธาตุบินของตัวเองอยู่ด้วย พวกมันก็มักจะไม่หาเรื่อง”

เฉียวซางชำเลืองมองกงเป่า “ถ้าไม่มีจริงๆ ต้องเจอแน่ๆ ใช่ไหมคะ”

“ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ไม่ใช่ว่านกทุกตัวจะฉลาด หรือชอบหาเรื่องคนเสมอไป ส่วนหนึ่งก็แล้วแต่ดวง หากไม่มีสัตว์อสูรธาตุบินคุ้มกัน ทางที่ดีอย่ากินอะไรระหว่างทาง พวกมันชอบฉกของจากมือคน”

เฉียวซางพยักหน้ารับทันที “มิน่าล่ะ เด็กคนนั้นถึงโดนฉกไอศกรีมไปต่อหน้า”

“ซุนซุน~” ซุนเป่าหยิบเมล็ดทานตะวันออกมาจากห่วงมิติเมื่อไรก็ไม่รู้ เคี้ยวกรุบกรับอย่างเพลิดเพลิน พร้อมพยักหน้ารัวราวกับเห็นด้วยว่าถ้ามีลูกน้องอย่างเจ้าสี่คอยคุมอยู่ ใครก็ฉกไม่ได้ง่ายๆ

ตอนนี้เฉียวซางมีฐานะเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ต่อให้กงเป่ายังไม่ขยายร่าง ก็ไม่ถึงกับหวั่นว่าจะถูกหาเรื่อง แต่อะไรที่ลดความยุ่งยากได้ก็ควรทำ เธอสูดหายใจเรียกสติ แหงนหน้ามองกงเป่าที่ค่อยๆ ขยายร่างจนสง่างามเต็มตา แล้วกลบความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมด ก่อนกระแอมเบาๆ

“ชิงชิง”

ชิงเป่าปรากฏกายบนสันหลังของกงเป่าอย่างนุ่มนวล มันเด็ดเมฆขาวจากตัวเองมาปูเป็นแผ่นนุ่มสำหรับนั่ง ส่งยิ้มหวานให้ผู้ฝึกของตนอย่างภาคภูมิ

เฉียวซางเอ่ยชมในใจว่าเก่งจริงๆ ก่อนหันไปบอกหยาเป่า “เราไปกันเถอะ”

กงเป่าก้มสายตาลงมองผู้ฝึกของตนอย่างเงียบขรึม หยาเป่าดวงตาสว่างวาบเป็นประกายสีฟ้า เคลื่อนย้ายตัวเฉียวซางขึ้นมาบนแผ่นหลังของกงเป่าอย่างเบาสบาย

ทันทีนั้นเอง เฉียวซางก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาของสัตว์อสูรธาตุบินนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้อง พอเพ่งมองดีๆ ก็พบว่าเป้าหมายของสายตาเหล่านั้นกลับไม่ใช่กงเป่าที่หล่อสง่าอย่างที่คาด เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมฉันรู้สึกว่าพวกมันกำลังจ้องจิสส์แดนอยู่คะ”

“จิส?” จิสส์แดนที่กำลังกลิ้งอย่างรื่นเริงอยู่บนหลังของกงเป่าชะงัก แล้วหันซ้ายหันขวาอย่างงุนงง

มิเคลล่ามองไปรอบด้านก่อนตอบเรียบ “สัตว์อสูรธาตุบินจำนวนไม่น้อยชอบกินไข่”

เฉียวซางเข้าใจทันที “ที่แท้ก็เพราะอย่างนี้นี่เอง ฉันเคยได้ยินว่ามีบางชนิดชอบกินไข่มาก กระทั่งไข่ของสัตว์อสูรเองก็ไม่เว้น”

จิสส์แดนตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนกรีดร้องเสียงดัง “จิส!” แล้วพุ่งเข้าใส่กระเป๋าเป้ของลู่เป่าพยายามมุดหาที่ซ่อน ลู่เป่าหน้านิ่งคว้าคอรั้งมันออกมาอย่างใจเย็น จิสส์แดนทำปากเบะ ใกล้จะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว

โชคดีที่กงเป่ากระพือปีกขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ทิ้งฝูงนกที่จับจ้องอยู่เบื้องล่างให้เล็กลงจนเป็นเพียงเงา จิสส์แดนสูดจมูกเฮือกใหญ่ ตั้งสติได้ก็เกาะกระเป๋าเป้ของลู่เป่าแน่น ไม่กล้าโลดโผนกลิ้งเล่นอีกต่อไป

บินไปไม่นานนัก กงเป่าก็พาทุกคนไปถึงโรงแรมห้าดาวสูงตระหง่านกลางเกาะ รูปทรงอาคารเป็นวงแหวนโปร่งตรงกลาง ชั้นบนสุดพุ่งสูงเฉียดเมฆจนเหมือนจะทะลุฟ้า หลังเช็กอินเรียบร้อย มีสัตว์อสูรธาตุบินตัวหนึ่งห้อยป้ายพนักงานมารับหน้าที่นำทาง มันขยายร่างให้ทุกคนขึ้นไปนั่งบนหลัง จากนั้นกระพือปีกพาเหินสู่โถงโปร่งกลางอาคาร

ไม่นานก็หยุดลงที่ริมระเบียงชั้น 306 เฉียวซางกระโดดข้ามเข้ามาบนระเบียงอย่างคล่องตัว พลางถามด้วยความสงสัย “ทุกครั้งที่ขึ้นห้องต้องนั่งสัตว์อสูรธาตุบินขึ้นมาแบบนี้หรือคะ”

ยังไม่ทันที่มิเคลล่าจะตอบ สัตว์อสูรพนักงานก็ร้องแจงทันที “เช่อเช่อ” ความหมายคือ สามารถเรียกใช้บริการพวกมันได้ตลอด หรือจะขี่สัตว์อสูรธาตุบินของตนเองก็ทำได้เช่นกัน

พื้นที่โถงกลางของโรงแรมกว้างกว่าแปดร้อยตารางเมตร รองรับการคืนสู่ร่างเดิมของสัตว์อสูรธาตุบินระดับสูงได้พร้อมกันหลายตัว ทั้งจอดพัก ทั้งบินวนภายในอาคารอย่างเป็นสัดส่วน ดูจากการออกแบบแล้ว เจตนาคือรองรับสัตว์อสูรธาตุบินอย่างแท้จริง

สัตว์อสูรพนักงานผงกศีรษะแล้วโผบินจากไป มิเคลล่าพาทุกคนเดินเข้าด้านใน เฉียวซางชำเลืองรอบๆ “มีลิฟต์ไหมคะ หรือจำเป็นต้องใช้สัตว์อสูรธาตุบินขึ้นลงเท่านั้น”

“มีลิฟต์” มิเคลล่าตอบเรียบ “แต่โดยทั่วไปแขกที่มาพักจะใช้บริการนกของโรงแรม เพราะถือเป็นเอกลักษณ์สำคัญของที่นี่”

เฉียวซางพยักหน้า เข้าใจข้อแตกต่างของที่พักบนเกาะนี้กับที่อื่น ทันใดนั้นก็นึกบางอย่างขึ้นได้ “หลังจากนี้พวกเราต้องเข้าร่วมการแข่งขันอะไรไหมคะ”

ก่อนเดินทาง เธอเคยค้นข้อมูลมาบ้าง หลายคนเล่าว่าสามารถได้ทรัพยากรผ่านการแข่งของเกาะนี้ หรือหากโชคดีระหว่างการแข่งขันก็อาจถูกสัตว์อสูรธาตุบินตัวใดตัวหนึ่งชื่นชอบจนยอมทำพันธะสัญญา

มิเคลล่าส่ายหน้า “ไม่จำเป็น ฉันตรวจสอบตารางแล้ว ช่วงนี้ส่วนใหญ่เป็นการแข่งขันของผู้ฝึกและสัตว์อสูรระดับต่ำ ต่อให้ได้แชมป์ก็ไม่มีทรัพยากรที่ผู้พิทักษ์เหล็กกล้าต้องการ”

เฉียวซางถามต่ออย่างไม่รอช้า “แล้วทรัพยากรที่กงเป่าต้องการ เราจะหาได้จากที่ไหนคะ”

มิเคลล่าผลักประตูห้องที่จองไว้ เปิดเผยให้เห็นห้องนั่งเล่นกว้างขวางหรูหรา พื้นหินอ่อนลายงดงามสะท้อนแสงภายในอย่างแวววาว นอกกระจกใสบานใหญ่คือทะเลเมฆสีจัดราวเพลิง มีเงาสัตว์อสูรธาตุบินสองสามตัวโฉบผ่านเป็นระยะ เธอตอบพลางก้าวไปยืนริมหน้าต่าง “จากวิหคอธิษฐานฝน”

ทิวทัศน์งามจับใจ แต่เฉียวซางกลับไม่อยู่ในอารมณ์ชมความงาม เธอหันมาถามด้วยสายตาประหลาดใจ “วิหคอธิษฐานฝนตัวที่ดูแลเกาะนี้นั่นเหรอคะ”

“ใช่ บนเกาะวิหคมีวิหคอธิษฐานฝนเพียงตัวเดียว” มิเคลล่าพูดพลางทอดมองท้องฟ้าตรงหน้าอย่างพินิจ

เฉียวซางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถามตรงๆ “แล้วเราจะไปขอมันยังไงคะ จะไปเคาะประตูหาถึงที่เลยหรือเปล่า”

มิเคลล่าหัวเราะเบา “เป็นไปได้อย่างไร ฉันเองก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้มันอยู่ตรงไหน”

เฉียวซางสูดลมหายใจลึก ตั้งสติย้ำกับตัวเองในใจว่าอาจารย์มิเคลล่าไว้ใจได้ แล้วก็ยังเผลอถามด้วยความกังวลเดิม “ต่อให้หาเจอแล้ว มันจะยอมให้ทรัพยากรกับพวกเราไหมคะ”

“ตอบไม่ได้ แต่ทรัพยากรของสัตว์อสูรธาตุบินระดับราชาไม่ใช่ของสำคัญสำหรับวิหคอธิษฐานฝน เราน่าจะลองพูดคุยกันดีๆ ได้” มิเคลล่าบอกพลางละสายตาจากหน้าต่าง แล้วเดินไปหย่อนตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างสบาย

เฉียวซางนิ่งคิด ก่อนย้อนถามคำเดิมด้วยความร้อนใจ “แต่เราจะหามันจากที่ไหน”

มิเคลล่าเลื่อนสายตาไปยังสัตว์อสูรของตัวเองที่ยืนแคะจมูกอยู่ใกล้ๆ แล้วเรียกเสียงขรึม “ราชามังกร”

“โม่โม่” ราชามังกรวางกรงเล็บลง ทำหน้าเอือมระอาเล็กน้อย ก่อนเปล่งเสียงรับคำอย่างเสียไม่ได้

(จบตอน)