บทที่ 1648-1649: ตราบาปแห่งวาจา (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1648-1649: ตราบาปแห่งวาจา (สองตอนรวมกัน)

มิเคลล่าใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้น “หากว่าภูติเมฆาพิมลสามารถวิวัฒนาการไปสู่ระดับราชาได้ การจับคู่กับราชาบ่วงรัตติกาลก็ถือเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว แต่คงต้องหาทางเสริมความแข็งแกร่งด้านพลังป้องกันเป็นพิเศษ เพราะทั้งสองตนต่างก็มีจุดอ่อนในเรื่องนี้”

“แต่หากต้องการเพิ่มโอกาสในการคว้าชัยชนะให้มากขึ้นไปอีก ฉันยังคงแนะนำให้ใช้พรายศีตละอำพันคู่กับราชาบ่วงรัตติกาลจะดีกว่า เพราะพรายศีตละอำพันมีทั้งทักษะแสงแห่งการรักษา อาณาเขตน้ำแข็ง และเกราะน้ำแข็ง เรียกได้ว่าไม่ว่าจะมองในแง่มุมไหนก็มีความเหมาะสมที่จะลงแข่งขันมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด”

หากหวังผลให้มีโอกาสชนะในการสอบสูงขึ้น การเลือกลู่เป่ากับซุนเป่าก็ดูจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่าจริงๆ นั่นคือสิ่งที่เฉียวซางเห็นพ้องด้วยในใจ

“ซุนซุน~” ซุนเป่าเมื่อได้ยินประโยคหลังก็พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วยรัวๆ

ใช่แล้ว ใช่แล้ว ถูกต้องที่สุด

“ชิงชิง”

ชิงเป่าเริ่มแสดงความไม่พอใจ มันร้องออกมาเสียงหนึ่ง

รอให้มันวิวัฒนาการไปถึงระดับราชาก่อนเถอะ มันเองก็สามารถจับคู่กับลู่เป่าได้เหมือนกัน

แล้วทำไมทั้งสองทีมจะต้องมีชื่อของซุนเป่าอยู่ด้วยเล่า

“ซุนซุน~” ซุนเป่ายืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ พลางร้องออกมาด้วยท่าทีเหนือกว่าเล็กน้อย

ก็เพราะว่าแกไม่เก่งเท่าฉันน่ะสิ

เส้นเลือดบนหน้าผากของชิงเป่าเต้นตุบๆ ลมพายุรุนแรงพลันพัดกรรโชกขึ้นรอบตัวมัน

ทว่าในวินาทีต่อมา ลมพายุนั้นก็สลายหายไป

ชิงเป่าสามารถข่มใจตัวเองไว้ได้ มันหันไปทำหน้าเศร้าสร้อยใส่ผู้ฝึกของตน แล้วร้องออกมาเสียงหนึ่ง

“ชิงชิง...”

หรือว่ามันจะอ่อนแอมากจริงๆ...

“จะบ้าเหรอ” เฉียวซางรีบปฏิเสธทันควัน “ลืมไปแล้วหรือไงว่าในความทรงจำที่สืบทอดมาน่ะเธอเก่งกาจขนาดไหน แล้วการแข่งขันครั้งก่อนเธอก็เพิ่งจะคว้าแชมป์มานะ ลืมไปแล้วเหรอ”

“ชิงชิง?”

ดวงตาของชิงเป่าสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาหม่นแสงลงอีกครั้ง จากนั้นมันก็ทำหน้าอย่างระมัดระวัง แล้วร้องถามเสียงเบา

ถ้าอย่างนั้น หลังจากนี้ถ้ามันสามารถกลายเป็นระดับราชาก่อนที่จะมีการสอบผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A มันจะสามารถเข้าร่วมการสอบแบบคู่ 2V2 ได้หรือไม่

‘กงฉิว...’

กงเป่าส่งเสียงเตือนขึ้นในใจของเธอ

มันกำลังแสร้งทำอยู่นะ

‘ฉันรู้ แต่มันก็จำเป็นต้องให้กำลังใจเพื่อให้ชิงเป่ามีแรงผลักดันที่จะแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่หรือไง’ เฉียวซางถอนหายใจในใจ แต่ภายนอกยังคงตอบคำถามอย่างจริงจังว่า

“ถ้าหากว่าเธอสามารถวิวัฒนาการไปถึงระดับราชาก่อนการสอบได้ และในระหว่างการต่อสู้แบบคู่สามารถประสานงานกันได้เป็นอย่างดี ฉันก็จะพิจารณาคู่ที่มีเธอเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน ฉันเชื่อมั่นในความสามารถของเธออยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นก่อนหน้านี้ฉันคงไม่คิดที่จะให้เธอเข้าร่วมการสอบแต่แรกหรอก”

แท้จริงแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เธออยากให้ชิงเป่าเข้าร่วมการแข่งขัน นั่นก็เพราะเมื่อเปรียบเทียบกับหยาเป่าแล้ว ประสบการณ์ในการต่อสู้ของมันยังน้อยเกินไป

ถึงแม้ว่าจะเป็นการแข่งขันแบบคู่ ซึ่งแตกต่างจากการแข่งขันแบบเต็มรูปแบบที่เหล่าผู้ฝึกสัตว์อสูรมืออาชีพเข้าร่วมอยู่บ่อยครั้ง แต่นี่คือการสอบคัดเลือกผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ซึ่งระดับความยากนั้นต้องอยู่ในระดับนรกอย่างไม่ต้องสงสัย

หากได้เข้าร่วมการสอบ แม้ว่าจะพ่ายแพ้ แต่ประสบการณ์การต่อสู้ในครั้งนี้ก็จะเป็นประโยชน์ต่อชิงเป่าอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน

“ชิงชิง!”

ชิงเป่าแสดงสีหน้าดีใจออกมาอย่างปิดไม่มิด มันร้องออกมาเสียงหนึ่ง

ในมุมที่ผู้ฝึกของมันมองไม่เห็น มันหันไปทำหน้าเย้ยหยันใส่ซุนเป่า

แกล้งทำเป็นเก่งจริงนะ มุมปากของซุนเป่ากระตุกเล็กน้อย

มันเหลือบสายตามองไปยังจิสส์แดนที่กำลังนั่งชมการแข่งขันอยู่ ในใจพลันเกิดความรู้สึกอยากจะให้เจ้าไข่ใบนี้นำพาธาตุแท้ของชิงเป่าออกมาให้ทุกคนได้เห็นในตอนนี้เลยทีเดียว

มิเคลล่าเมื่อได้ยินบทสนทนาดังกล่าว ก็หันมามองเฉียวซางแล้วเอ่ยเตือนว่า

“เธอต้องคิดให้รอบคอบนะ การสอบผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ไม่เหมือนกับการสอบอื่นๆ ในหนึ่งปีจะสามารถสมัครได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ไม่มีโอกาสสอบซ่อม หากสอบไม่ผ่าน ก็ต้องรอสมัครใหม่อีกครั้งในปีถัดไป”

เฉียวซางกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ชิงเป่าที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ร้องออกมาด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความลังเลใจในทันที

“ชิงชิง...”

หรือว่ามันจะไม่เข้าร่วมการสอบจะดีกว่า

ถึงแม้จะไม่อยากยอมรับความจริง แต่ลึกๆ แล้วมันก็รู้ดีว่าตัวเองไม่ได้แข็งแกร่งเท่าลู่เป่า และก็ไม่ได้เก่งกาจเท่าซุนเป่าด้วย

มันไม่อาจทำให้โอกาสในการชนะการสอบของผู้ฝึกต้องลดน้อยลงเพียงเพราะความอยากเอาชนะซุนเป่าได้

หนึ่งปีสามารถสมัครได้เพียงครั้งเดียว ช่างเป็นระยะเวลาที่ยาวนานเหลือเกิน

ครั้งนี้ชิงเป่าไม่ได้แสร้งทำ เฉียวซางสามารถสัมผัสได้ถึงความจริงใจในความรู้สึกนั้นอย่างชัดเจน เธอบอกกับอาจารย์มิเคลล่าก่อนเป็นอันดับแรกว่า “ฉันคิดดีแล้วค่ะ”

แล้วจึงหันไปมองชิงเป่า “ไม่ต้องกดดันตัวเองไปหรอก ฉันบอกแล้วว่าถ้าเธอวิวัฒนาการไปถึงระดับราชา และในระหว่างการต่อสู้แบบคู่สามารถประสานงานกันได้เป็นอย่างดี ฉันถึงจะพิจารณาให้เธอได้ลงแข่ง”

เธอหยุดไปชั่วครู่ แล้วจึงเสริมว่า “พูดอีกอย่างก็คือ ฉันมองเห็นโอกาสที่จะชนะแล้ว ถึงจะให้เธอได้ลงสนาม”

เมื่อมิเคลล่าได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

ประโยคดังกล่าวนั้นแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าเฉียวซางจะไม่ตัดสินใจทำอะไรอย่างวู่วามแน่นอน

“ชิงชิง?”

ชิงเป่าทำหน้าลังเลใจ มันร้องถามออกมา

แล้วมันจะมีโอกาสชนะจริงๆ เหรอ

เฉียวซางหัวเราะออกมาอย่างขบขัน “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอไม่เชื่อมั่นในความสามารถของตัวเองขนาดนี้”

ชิงเป่าอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่กล้าพูดอะไรออกมา

มันไม่ได้ไม่เชื่อมั่นในความสามารถของตัวเอง แต่เป็นเพราะกลัวว่าตัวเองจะเป็นต้นเหตุทำให้การสอบที่สามารถสมัครได้เพียงปีละครั้งต้องพังทลายลง

“ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก” เฉียวซางกล่าวประโยคเดิมซ้ำอีกครั้ง “ถ้าเธอได้ลงสนาม นั่นก็หมายความว่าฉันมองเห็นโอกาสที่จะได้รับชัยชนะแล้ว”

สีหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ซึ่งส่งผลให้ในใจของชิงเป่าก็พลอยเกิดความมั่นใจขึ้นมาด้วยเช่นกัน

“ชิงชิง”

ชิงเป่ายิ้มออกมาอย่างหวานซึ้ง พลางพยักหน้ารับคำ

มันจะพยายามอย่างเต็มที่

ทันใดนั้น ชิงเป่าก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มันจึงร้องออกมาเสียงหนึ่ง

“ชิงชิง”

พอจะหายาเพิ่มพลังระดับราชามาเพิ่มอีกสักขวดได้ไหม แบบนี้หลังจากที่มันวิวัฒนาการไปสู่ระดับราชาแล้ว ก่อนการสอบจะได้มีพลังงานสะสมไว้มากขึ้น

เฉียวซางถึงกับชะงักไปชั่วครู่

นี่เป็นเรื่องที่เธอคาดไม่ถึงมาก่อน

แต่ก็จริงอย่างที่มันว่า พลังงานของระดับราชาขั้นต้นกับขั้นกลางนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หากชิงเป่าจะต้องเข้าร่วมการสอบจริงๆ ถ้าได้กินยาเพิ่มพลังระดับราชาเข้าไปก่อน ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมดีกว่าอย่างแน่นอน

ในเมื่อตอนนี้ตัวเองก็อยู่ที่มหาวิทยาลัยนภาเพลิงแล้ว ทำไมไม่ลองหามาเพิ่มอีกสักขวดเล่า เฉียวซางพยักหน้ารับ

“ได้ เดี๋ยวฉันจะลองดู”

พูดจบเธอก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดรายชื่อผู้ติดต่อที่บันทึกไว้ในชื่อ “โกวฉิงโส่ว” แล้วส่งข้อความเสียงไป

“นายพอจะช่วยหายาเพิ่มพลังระดับราชามาให้ฉันอีกสักขวดได้ไหม”

เพียงสองวินาทีต่อมา โทรศัพท์มือถือก็สั่นขึ้น

[โกวฉิงโส่ว: (รูปภาพ)]

เฉียวซางกดเปิดดู

เป็นภาพถ่ายหน้าจอที่แสดงยอดคะแนนคงเหลือ: 112

หลังจากนั้น อีกฝ่ายก็ส่งข้อความเสียงตามมา

เฉียวซางกดเปิดฟัง

“ฉิงฉิง...”

ฉันไม่มีคะแนนเหลือพอที่จะแลกแล้ว แล้วฉันก็มีโอกาสแลกได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นเอง...

จากนั้นก็มีสติกเกอร์รูปตัวละครกำลังร้องไห้ถูกส่งตามมา

ให้ตายสิ ช่างใช้โทรศัพท์มือถือได้คล่องแคล่วเสียจริง แถมยังส่งสติกเกอร์เป็นด้วย เฉียวซางจึงส่งข้อความเสียงกลับไป

“ไม่ต้องใช้คะแนนของนายแลกหรอก ข่าวที่ฉันเคยพูดถึงคราวก่อน นายช่วยส่งให้ฉันหน่อยได้ไหม หรือไม่ก็ลองดูว่ารอบๆ ตัวนายมีเพื่อนคนไหนที่ต้องการการรักษาด้วยแสงแห่งการรักษาหรือเปล่า สามารถมาหาฉันเพื่อทำการแลกเปลี่ยนโดยตรงได้เลย”

สิ้นเสียงของเธอ เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นจากด้านข้าง

“เธอสามารถใช้แสงแห่งการรักษาได้ด้วยเหรอ”

ผู้ที่เอ่ยปากถามคือหญิงสาวผมทองที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งดูมีอายุราวๆ สามสิบปีเศษ

เฉียวซางหันไปมอง เมื่อเห็นว่าดวงตาของอีกฝ่ายกำลังเปล่งประกายแสงสีม่วง เธอก็แสดงสีหน้าเอือมระอาออกมา “คุณมาอีกแล้วเหรอคะ?”

ในช่วงที่ผ่านมานี้ บุคคลที่ชื่อเซี่ยหั่ว มักจะมาเข้าร่างของคนรอบๆ ตัวเธอเพื่อพูดคุยด้วยอยู่เป็นครั้งคราว

“นี่ฉันอุตส่าห์สละเวลามาดูการแข่งขันด้วยนะ” หญิงสาวคนนั้นยิ้มกว้าง “เธอยังไม่ได้ตอบคำถามของฉันเลย”

“สัตว์อสูรของฉันใช้ได้ค่ะ” เฉียวซางเอ่ยถาม “มีอะไรหรือเปล่า หรือว่าคุณต้องการรับการรักษา”

หญิงสาวคนนั้นโบกมือไปมา “ฉันสุขภาพแข็งแรงดีจะตายไป แต่ฉันยังไม่เคยลองเลยว่าการถูกรักษาด้วยแสงแห่งการรักษามันจะรู้สึกอย่างไร ขอลองหน่อยได้ไหม”

“ได้สิ” เฉียวซางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เอายาเพิ่มพลังระดับราชามาให้ฉันหนึ่งขวด”

“ตกลงเลย” หญิงสาวคนนั้นตอบรับอย่างง่ายดาย

น้ำเสียงของเธอดูสบายๆ ราวกับว่ายาเพิ่มพลังระดับราชาเป็นเพียงของที่ไร้ค่า

เฉียวซางถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ “คุณพูดจริงเหรอคะ?”

“แล้วฉันดูเหมือนคนล้อเล่นหรือไง” หญิงสาวคนนั้นยิ้ม

“ก่อนหน้านี้คุณไม่เคยซื้อยาเพิ่มพลังระดับราชามาก่อนเหรอ” เฉียวซางเอ่ยถาม

“เคยสิ” หญิงสาวคนนั้นตอบ “ฉันรู้ว่าเธอจะถามอะไร ชั้นเรียนของพวกเราไม่มีการจำกัดการซื้อ สามารถแลกได้ตามสบายเลย”

ช่างเป็นเจ้าบุญทุ่มเสียจริง สมแล้วที่เป็นคนของชั้นเรียนนภาเพลิง สิทธิพิเศษช่างแตกต่างจากนักศึกษาในชั้นเรียนธรรมดาอย่างสิ้นเชิง เฉียวซางเอ่ยขึ้น “ตกลง ถ้าคุณให้ยาเพิ่มพลังระดับราชามา ฉันก็จะใช้แสงแห่งการรักษาให้”

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่รู้สึกเสียดายที่จะใช้คะแนนอย่างสิ้นเปลือง ตัวเธอเองก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปขัดขวาง

“ตอนนี้ฉันไม่ได้อยู่ที่ประเทศเพลิง” หญิงสาวคนนั้นกล่าวพลางทอดสายตามองการแข่งขันไปด้วย “แต่ฉันมีสัตว์อสูรตัวหนึ่งอยู่ที่มหาวิทยาลัย จะให้มันนำยาไปส่งให้เธอ”

เฉียวซางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “คุณไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่เตรียมจะนำยามาให้ฉันแล้วอย่างนั้นเหรอ”

หญิงสาวคนนั้นเหลือบมองเธอแล้วยิ้ม

“เธอเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ตั้งแต่อายุ 17 ปี ฉันจะกลัวเธอหนีไปไหนได้ ฉันเคยบอกแล้วว่าสักวันหนึ่ง เราจะได้พบกันจริงๆ”

พูดจบ ดวงตาของหญิงสาวคนนั้นก็กลับคืนสู่สีฟ้าดังเดิม

สีหน้าของเธอพลันดูแย่ลงในทันที เธอรีบขยับก้นเลื่อนไปนั่งห่างๆ

แต่เพียงชั่วพริบตาต่อมา ดวงตาของหญิงสาวคนนั้นก็กลับมาเปล่งประกายแสงสีม่วงอีกครั้ง เธอขยับก้นกลับมานั่งที่เดิมแล้วหันมายิ้มเล็กน้อย

“อีกหนึ่งชั่วโมง เจอกันที่ใต้รูปปั้นชาราร่า”

รูปปั้นชาราร่าเป็นหนึ่งในแลนด์มาร์กที่มีชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยนภาเพลิง ตั้งอยู่ในอาณาเขตของคณะศึกษาสัตว์อสูรและธรรมชาติ สองวันแรกที่เดินทางมาถึงมหาวิทยาลัยนภาเพลิง เฉียวซางก็เคยพาชาราร่าไปชื่นชมความงามของมันเป็นพิเศษแล้ว

เมื่อหญิงสาวคนนั้นพูดจบ ดวงตาของเธอก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้ง สีหน้าของเธอดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

เธอมองมายังเฉียวซางด้วยท่าทีที่เหมือนอยากจะโมโหแต่ก็ไม่กล้า

แต่เพียงไม่นาน เธอก็รวบรวมความกล้าแล้วอ้าปากพูด

“เธอ...”

ยังไม่ทันที่จะได้พูดจบ เฉียวซางก็เอ่ยแทรกขึ้นมาเสียก่อน “คนที่สิงร่างคุณอยู่คือเซี่ยหั่วจากชั้นเรียนนภาเพลิงของมหาวิทยาลัยคุณค่ะ”

เสียงของหญิงสาวคนนั้นหยุดชะงักลงในทันที เธอมีท่าทีตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนที่บนใบหน้าจะปรากฏร่องรอยของความตื่นเต้นอย่างประหลาด เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว

เฉียวซางมีสายตาที่เฉียบคม เธอเหลือบไปเห็นข้อความที่อีกฝ่ายกำลังส่ง

[กรี๊ดดดด! ฉันโดนเซี่ยหั่วสิง!]

หลังจากนั้น เธอก็ส่งสติกเกอร์รูปตัวละครกำลัง “หมุนตัวกระโดด” ติดต่อกันรัวๆ แสดงท่าทีที่ตื่นเต้นอย่างสุดขีด

เฉียวซางถึงกับงุนงง

ถึงแม้จะรู้ดีว่าชั้นเรียนนภาเพลิงมีสถานะที่ไม่ธรรมดาในใจของเหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยนภาเพลิง แต่เมื่อได้เห็นฉากการเปลี่ยนสีหน้าอย่างกะทันหันเช่นนี้ เธอก็อดที่จะรู้สึกตกใจไม่ได้

ในตอนนั้นเอง มิเคลล่าก็เอ่ยขึ้น

“ยาเพิ่มพลังระดับราชาที่อีกฝ่ายให้มา ให้เก็บไว้ต่างหากก่อน ถึงตอนนั้นค่อยนำไปให้แจ็คเกอลีนตรวจสอบดูอีกที”

เฉียวซางนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้ารับ “เข้าใจแล้วค่ะ”

…

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ณ คณะศึกษาสัตว์อสูรและธรรมชาติ

รูปปั้นสูงหกเมตรที่มีรูปลักษณ์เหมือนกับชาราร่าทุกประการ ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางแมกไม้เขียวขจี

มันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ทำท่าทางราวกับกำลังเพลิดเพลินอยู่กับสภาพแวดล้อมรอบตัว

ชาราร่าในร่างหญ้าสดเบิกบานอดไม่ได้ที่จะลอยเข้าไปใกล้ๆ มันยื่นกรงเล็บเล็กๆ ออกไปหมายจะสัมผัส

“กูกู่!”

พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด

อย่าขยับ!

ชาราร่าในร่างหญ้าสดเบิกบานหยุดการกระทำของมันลงทันที

เฉียวซางหันไปมองตามต้นเสียง

เธอเห็นเพียงสัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำ ในเบ้าตาที่ว่างเปล่ามีเปลวไฟสีแดงเข้มสองดวงลุกโชนอยู่ มันกำลังลอยเข้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับจ้องมองมายังชาราร่าด้วยสายตาที่ไม่พอใจ แล้วร้องออกมาเสียงหนึ่ง

“กูกู่!”

ใครอนุญาตให้แกมาจับรูปปั้นของชาราร่ากัน!

นี่ นี่ นี่ รู้บ้างไหมว่าคนที่อยู่ตรงหน้าแกน่ะคือใคร เฉียวซางพยายามกลั้นใจไม่ให้พูดออกไป

ชาราร่าสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนกำลังโกรธอยู่ มันจึงชะงักไปชั่วครู่แล้วลอยกลับมา

สัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำหันมามอง เมื่อมันเห็นเฉียวซาง เปลวไฟสีแดงเข้มในดวงตาก็ไหววูบขึ้นมา มันแสดงสีหน้าพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียง “ฮึ” ออกมา แล้วโยนยาขวดหนึ่งมาให้

เฉียวซางเงยหน้าขึ้น รับขวดยานั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ

เธอยกขึ้นมาดูพบว่าเป็นยาเพิ่มพลังระดับราชาจริงๆ

“กูกู่! กูกู่!”

สัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำร้องออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจสองครั้ง

ยาเพิ่มพลังระดับราชาฉันนำมาให้แล้ว และนี่คือรูปปั้นของชาราร่า ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งที่สุดของดาวนภาเพลิง ห้ามไม่ให้ผู้ใดสัมผัสโดยเด็ดขาด!

เมื่อชาราร่าได้ยินดังนั้น ก็แสดงสีหน้าเขินอายออกมาเล็กน้อย

มันรู้สึกเหมือนถูกชมจนตัวลอย ทำให้รู้สึกเก้อเขิน

“ซุนซุน...”

สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งอย่างนั้นเหรอ ซุนเป่าลอยไปอยู่ข้างๆ ชาราร่าในร่างหญ้าสดเบิกบาน แล้วยื่นกรงเล็บออกไปจิ้มแล้วจิ้มอีก

เห็นไหมว่ามันแตะได้ มันแตะได้สบายๆ เลย

ชาราร่ามองซุนเป่าด้วยสายตาจนใจ แต่ก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน

สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งที่ว่านั่นกำลังอยู่ตรงหน้าแกแล้ว รู้ตัวบ้างไหม เฉียวซางได้แต่บ่นอยู่ในใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“ยาเพิ่มพลังระดับราชาฉันได้รับแล้ว นายไปบอกเซี่ยหั่วได้เลยว่าเขาสามารถมาหาฉันเพื่อขอรับการรักษาด้วยแสงแห่งการรักษาได้ทุกเมื่อ”

“กูกู่?”

สัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำไม่ได้จากไปในทันที แต่มันกลับร้องถามขึ้นมา

เธออายุ 17 ปีจริงๆ เหรอ

เฉียวซางพยักหน้ารับ “ใช่แล้ว]jt”

สัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำพลันลอยเข้ามาใกล้ มันใช้สายตาที่ดูแปลกประหลาดสำรวจมองเธออยู่หลายครั้ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา

“กูกู่”

น่าเสียดายจริงๆ

“น่าเสียดายเรื่องอะไรเหรอ” เฉียวซางเผลอถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

“กูกู่” สัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำร้องออกมาเสียงหนึ่ง

น่าเสียดายที่เรามีวาสนาต่อกันแต่ไร้ซึ่งพรหมลิขิต หากว่าเรารู้จักกันเร็วกว่านี้ ฉันคงจะทำสัญญากับเธอไปแล้ว

เฉียวซางถึงกับนิ่งไป

แล้วผู้ฝึกของนายล่ะ รู้ความคิดของนายบ้างหรือเปล่าเนี่ย?

“ฉันมีสัตว์อสูรธาตุผีอยู่แล้ว” เฉียวซางกล่าว

ความหมายก็คือ ถึงแม้ว่าจะได้พบเจอกับนาย แต่เธอก็คงไม่คิดที่จะทำสัญญาด้วย

เมื่อสัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำได้ยินเช่นนั้น มันก็หันไปมองซุนเป่าด้วยสีหน้าเยาะเย้ย แล้วร้องออกมาเสียงหนึ่ง

“กูกู่”

ไอ้ตัวที่เก่งกาจได้สูงสุดก็แค่ระดับจักรพรรดิจะเอาอะไรมาเทียบกับฉันได้

ชิงเป่าที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

เจ้าบ้านี่มันเป็นใครกัน ซุนเป่าในตอนนี้ยังแข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรในตำนานอย่างมันเสียอีก แล้วทำไมจะเทียบกับมันไม่ได้

มันไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา เพียงแต่ลมรอบๆ ตัวก็เริ่มพัดแรงขึ้นอย่างไม่มีสาเหตุ

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าสัมผัสได้ถึงกระแสลมที่พัดขึ้นมาอย่างกะทันหันก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ มันหันไปมองทางชิงเป่าแล้วก็เท้าสะเอวพลางจ้องมองไปยังสัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำ แล้วร้องออกมาด้วยความไม่พอใจ

ใครบอกกันว่ามันจะเก่งได้สูงสุดแค่ระดับจักรพรรดิ!

สัตว์อสูรหัวกะโหลกสีดำทำหน้าดูถูกเหยียดหยามใส่มัน แล้วหันหลังบินจากไป

ในตอนนั้นเอง เฉียวซางก็เอ่ยขึ้น

“ราชากระดูกอัคคี สนใจมาพนันกันหน่อยไหม”

ราชากระดูกอัคคี คือสัตว์อสูรธาตุผีระดับราชา เปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในกระดูกของมันสามารถเผาผลาญวิญญาณของสิ่งมีชีวิตได้ ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ มันยังมีความสามารถที่คล้ายคลึงกับตราบาปแห่งวาจา ว่ากันว่าคำพูดที่มันเอ่ยออกมา จะถูกจดจำไว้อย่างลึกซึ้งราวกับตราบาป สัตว์อสูรที่ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของภาษานั้นจะถูกประโยคดังกล่าวครอบงำโดยไม่รู้ตัว และจะต้องติดอยู่กับประโยคนั้นไปชั่วชีวิต

มันเปรียบเสมือนกับการปั่นหัว เพื่อควบคุมจิตใจของเป้าหมาย

เพียงแวบแรกที่ได้เห็น เธอก็จดจำสัตว์อสูรที่อยู่ตรงหน้าได้ในทันที

พูดตามตรง เธอไม่แน่ใจว่าเมื่อสักครู่นี้อีกฝ่ายได้ใช้ความสามารถนั้นออกมาหรือเปล่า

แต่การที่จะรู้ว่าอีกฝ่ายได้ใช้ความสามารถนั้นหรือไม่ก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว เพียงแค่สังเกตดูว่าภายใต้อิทธิพลของคำพูดของอีกฝ่าย เป้าหมายได้ถูกประโยคนั้นครอบงำหรือไม่ก็เพียงพอแล้ว

“กูกู่?”

ราชากระดูกอัคคีหันกลับมา มันร้องถามขึ้น

จะพนันอะไรกัน

“พนันกันว่าระหว่างนายกับซุนเป่า ใครจะสามารถวิวัฒนาการไปสู่ระดับจักรพรรดิได้ก่อนกัน” เฉียวซางกล่าว

“กูกู่?”

ราชากระดูกอัคคีแสดงสีหน้างุนงง มันร้องถามออกมา

แล้วซุนเป่าคือใครกัน

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าลอยไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ก็คือฉันผู้นี้นี่เอง!

ดูท่าว่าราชากระดูกอัคคีจะไม่ได้ใช้ความสามารถตราบาปแห่งวาจาจริงๆ ด้วย เฉียวซางเมื่อเห็นว่าซุนเป่ายังคงมีความมั่นใจอยู่เต็มเปี่ยม ในใจก็พลันรู้สึกโล่งอกไป

ราชากระดูกอัคคีเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น เมื่อหัวเราะจนพอใจแล้ว มันก็ร้องถามขึ้น

“กูกู่?”

แล้วจะพนันอะไรกันล่ะ

“ไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะก็สามารถขออะไรก็ได้จากอีกฝ่ายหนึ่งอย่างเป็นไง” เฉียวซางเสนอ

“กูกู่”

ราชากระดูกอัคคีร้องตอบรับอย่างง่ายดาย

ตกลงเลย

พูดจบมันก็เหลือบมองซุนเป่าด้วยสายตาดูถูกแล้วหันหลังบินจากไป

ซุนเป่าทำปากจู๋ มองแผ่นหลังที่กำลังบินจากไปของราชากระดูกอัคคีด้วยความไม่พอใจ

“ชิงชิง!”

ทันใดนั้น ชิงเป่าก็ร้องขึ้นจากด้านข้าง

เอาชนะมันให้ได้นะ ซุนเป่า!

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

มันจะต้องทำได้อย่างแน่นอน!

พวกมันทั้งสองร่วมแรงร่วมใจกัน จ้องมองไปยังราชากระดูกอัคคีที่กำลังบินจากไปอย่างพร้อมเพรียงกัน ราวกับว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยมีความรู้สึกเกลียดกันมาก่อน

(จบตอน)