บทที่ 1646-1647: พลังแห่งการขยายอารมณ์ (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1646-1647: พลังแห่งการขยายอารมณ์ (สองตอนรวมกัน)

ข้างกันนั้น หญิงสาวเจ้าของเรือนผมสีดำหยิกเป็นลอนเล็กน้อยและผิวสีน้ำตาลเข้มซึ่งดูมีอายุราวๆ ยี่สิบปีเศษ กำลังยืนมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าจนใจอย่างที่สุด

“จิส! จิส!”

เจ้าจิสส์แดนตัวน้อยยังคงกลิ้งไปรอบตัวเธอไม่หยุด

ภาพดังกล่าวทำให้ผู้คนและเหล่าสัตว์อสูรที่อยู่รายล้อมบริเวณนั้นต่างพากันขมวดคิ้วมองเป็นระยะ

ด้วยพลังแห่งพันธะที่เชื่อมโยงระหว่างเธอกับกงเป่า ทำให้เฉียวซางรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าเสียงร้องของจิสส์แดนนั้นกำลังสื่อความหมายว่า “ฉันไม่ยอมอยู่ที่นี่เด็ดขาด! ฉันไม่ยอมอยู่ที่นี่!”

หญิงสาวเจ้าของเรือนผมสีดำหยิกลอนถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ “พอได้แล้ว หยุดร้องไห้สักที”

“จิส! จิส!”

ทว่าจิสส์แดนกลับยิ่งร้องไห้หนักข้อกว่าเดิม

“ถึงจะร้องไห้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรขึ้นมาหรอกนะ นี่เป็นคำสั่งโดยตรงจากท่านหัวหน้าตระกูล ฉันเองก็ขัดอะไรไม่ได้” หญิงสาวผมลอนสีดำเอ่ยขึ้น “ขอแค่เธอทำภารกิจนี้ให้ลุล่วง กลับไปเมื่อไหร่แล้วอยากกินอะไรฉันจะซื้อให้ทุกอย่างเลย”

“จิส! จิส!”

จิสส์แดนยิ่งกลิ้งตัวออกไปในวงกว้างกว่าเดิม

ดูท่าว่าช่วงเวลาหลังจากนี้คงจะมีเรื่องให้ปวดหัวไม่น้อยเป็นแน่ เฉียวซางเตรียมใจพร้อมรับมือ ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปทักทายอย่างนุ่มนวล

“สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าคุณคือคุณมิชี่ใช่ไหมคะ”

ก่อนหน้านี้ อาจารย์มิเคลล่าได้บอกชื่อของอีกฝ่ายให้เธอทราบล่วงหน้าแล้ว

มิชี่หันขวับมามอง เมื่อได้เห็นหญิงสาวที่ดูอ่อนวัยกว่าเธอมากอยู่เบื้องหน้า พร้อมด้วยเหล่าสัตว์อสูรที่ไม่คุ้นตาเรียงรายอยู่รอบกาย เธอก็ชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบเอ่ยตอบรับ

“ใช่ค่ะ ท่านอาจารย์มิเคลล่า สวัสดีค่ะ”

“ซุนซุน~” ซุนเป่ารีบยกมือขึ้นปิดปากเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะ

ในขณะที่ถิงเป่ากลับจ้องมองมนุษย์ผู้มาใหม่ด้วยแววตาไม่สบอารมณ์

ผู้ฝึกสัตว์อสูรของมันไปมีส่วนไหนคล้ายกับยัยมนุษย์ใจร้ายที่ชื่อมิเคลล่านั่นกัน?

เฉียวซางนิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มอย่างสุภาพ “ฉันเป็นลูกศิษย์ของท่านค่ะ ชื่อเฉียวซาง”

“ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ค่ะ” มิชี่รีบกล่าวขออภัย “เป็นเพราะคนที่บ้านบอกฉันแค่ว่าท่านอาจารย์มิเคลล่าพักอยู่ที่นี่”

เฉียวซางส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร ก่อนจะหันไปมองจิสส์แดนที่ยังคงนอนร้องไห้คร่ำครวญและกลิ้งไปมาอยู่บนพื้น

“นี่คงจะเป็นจิสส์แดนสินะคะ”

“จิส!”

ทันทีที่จิสส์แดนรู้ตัวว่าตกเป็นเป้าสายตา ร่างของมันก็พลันแข็งทื่อ ก่อนจะรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังผู้ฝึกของตนเอง มันใช้กรงเล็บเกาะขากางเกงของเธอไว้แน่น ดวงตากลมโตคลอหน่วยไปด้วยหยาดน้ำตา พร้อมกับจ้องมองมาทางนี้ด้วยท่าทีหวาดกลัวและระแวดระวังภัยเต็มที่

“ใช่แล้วค่ะ เจ้านี่คือจิสส์แดน” มิชี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความขอโทษ “นิสัยมันจะขี้กลัวอยู่สักหน่อยค่ะ”

เฉียวซางแย้มยิ้ม “ดูออกเลยค่ะ อย่างนั้นเราขึ้นไปคุยกันข้างบนน่าจะดีกว่า”

มิชี่พยักหน้ารับคำ “ได้เลยค่ะ”

เธอพูดจบก็เตรียมจะก้าวเดิน

ทว่าจิสส์แดนกลับยังคงเกาะขากางเกงของเธอไว้แน่น ไม่ยอมให้ขยับไปไหน

มิชี่จึงต้องหันกลับไปมองสัตว์อสูรของตน

“จิส!”

จิสส์แดนตะโกนเสียงดังลั่น

มันไม่ยอมขึ้นไปข้างบนเด็ดขาด!

เฉียวซางเหลือบสายตามองไปยังซุนเป่าเป็นสัญญาณ

ซุนเป่าเข้าใจในทันที ดวงตาทั้งสองข้างของมันพลันเปล่งประกายแสงสีน้ำเงินเรืองรอง

เพียงชั่วพริบตาต่อมา ร่างของทุกคนก็อันตรธานหายไปจากบริเวณนั้น

ภายในห้องชุดของโรงแรม

ร่างของทุกคนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในบัดดล

มิชี่และจิสส์แดนต่างพากันตกตะลึงกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลัน

“เชิญนั่งก่อนค่ะ” เฉียวซางเอ่ยพลางทรุดกายนั่งลงบนโซฟา

มิชี่จึงเดินไปนั่งบนโซฟาฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย ส่วนจิสส์แดนนั้นไม่กล้าร้องไห้อีกต่อไปแล้ว ทำได้เพียงใช้กรงเล็บเกาะผู้ฝึกของมันไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

กงเป่าเดินไปเปิดตู้เย็น แล้วใช้ปากคาบขวดเครื่องดื่มสองขวดมาวางไว้บนโต๊ะกาแฟอย่างเรียบร้อย

“ขอบคุณมากค่ะ” มิชี่กล่าว

“ครั้งนี้คงต้องรบกวนคุณเป็นพิเศษหน่อยนะคะ” เฉียวซางเอ่ยถาม “ไม่ทราบว่าทางมหาวิทยาลัยได้ชี้แจงสถานการณ์ให้คุณฟังเรียบร้อยแล้วหรือยัง”

“ชี้แจงแล้วค่ะ ชี้แจงแล้ว” มิชี่รีบตอบ

“ทางนั้นแจ้งว่าท่านอาจารย์มิเคลล่าต้องการจิสส์แดนให้อยู่ด้วยเป็นเวลานาน และพอดีกับที่ฉันประจำอยู่ที่ดาวนภาเพลิง ก็เลยได้รับมอบหมายให้มาที่นี่ค่ะ”

“ถ้าจะให้ถูกต้องจริงๆ คนที่ต้องการคือฉันมากกว่าค่ะ” เฉียวซางกล่าวแก้ไข

“ทางมหาวิทยาลัยอาจจะยังไม่ได้แจ้งรายละเอียดให้คุณทราบ พรายศีตละอำพันของฉันจำเป็นต้องอาศัยสภาพแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อย่างสุดขั้วเพื่อใช้ในการวิวัฒนาการ แต่โดยปกติแล้วมันไม่ค่อยมีอารมณ์ที่ผันผวนรุนแรงขนาดนั้น จึงจำเป็นต้องมีจิสส์แดนคอยอยู่เคียงข้างค่ะ”

“จิส!”

พอได้ยินเช่นนั้น หยาดน้ำตาก็ทะลักออกมาจากดวงตาของจิสส์แดนอีกครั้ง มันส่งเสียงร้องไห้ดังลั่น

มันไม่ยอมเด็ดขาด!

เฉียวซางแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของมัน

มิชี่เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “ฉันเข้าใจดีค่ะ เพียงแต่ว่าจิสส์แดนของฉันค่อนข้างขี้กลัว แล้วก็ขี้แยไปสักหน่อย หวังว่าในระหว่างนี้คุณจะช่วยดูแลมันด้วยนะคะ”

“ฉันเข้าใจความรู้สึกของมันดีค่ะ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรของฉันเอง ถ้าต้องพลัดพรากจากกันเป็นเวลานานขนาดนี้ ก็คงไม่เต็มใจเช่นกัน” เฉียวซางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเข้าอกเข้าใจ

เมื่อมิชี่เห็นว่าอีกฝ่ายดูเป็นคนมีเหตุผลและพูดจาดีเช่นนี้ ในใจก็พลันรู้สึกโล่งอกไปได้เปลาะหนึ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็อดรู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่ได้

เธอรู้ดีว่าถึงเวลาที่ตัวเองต้องไปแล้ว

มิชี่พยายามเก็บงำความรู้สึกอาลัยอาวรณ์เอาไว้ แล้วลุกขึ้นยืน “ถ้างั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ”

“จิส! จิส!”

จิสส์แดนเกาะขาผู้ฝึกของมันพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น

เฉียวซางเห็นภาพนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า “เรามาแลกช่องทางติดต่อกันไว้ดีไหมคะ เผื่อว่าหลังจากนี้คุณเกิดคิดถึงจิสส์แดนขึ้นมา หรือจิสส์แดนคิดถึงคุณ จะได้สามารถติดต่อหากันได้”

มิชี่รู้สึกราวกับได้รับเกียรติอย่างสูง “ทำเช่นนั้นจะไม่เป็นการรบกวนคุณมากเกินไปเหรอคะ?”

แม้ว่าเธอจะไม่ใช่นักศึกษาของสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิ แต่ก็พอจะรับรู้เรื่องราวของคณะจักรพรรดิผ่านทางตระกูลของเธอมาบ้าง

ท่านอาจารย์มิเคลล่าคืออาจารย์ผู้สอนของคณะจักรพรรดิ นั่นหมายความว่าลูกศิษย์ของท่านก็ย่อมเป็นนักศึกษาของคณะจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย

และผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่คณะจักรพรรดิได้นั้น ล้วนเป็นผู้ที่ถูกฟูมฟักเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันสตาร์คัพในอนาคตทั้งสิ้น

บุคคลระดับนี้ ปกติแล้วเธอไม่มีโอกาสได้พบเจอเลยด้วยซ้ำ

“ไม่รบกวนเลยค่ะ” เฉียวซางตอบพลางหยิบโทรศัพท์มือถือของเธอออกมา

เมื่อมิชี่เห็นดังนั้น จึงรีบแลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกับเธอในทันที

หลังจากที่เพิ่มรายชื่อติดต่อเรียบร้อยแล้ว สีหน้าของเธอก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เธอก้มลงมองจิสส์แดนแล้วเอ่ยกำชับว่า

“ต้องเชื่อฟังรุ่นพี่เฉียวซางให้ดีนะ แล้วเดี๋ยวฉันจะกลับมารับ”

“จิส!”

จิสส์แดนยังคงใช้กรงเล็บเกาะขาผู้ฝึกของมันไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือ

มิชี่ตัดสินใจทำใจแข็ง เตรียมจะยื่นมือไปแกะกรงเล็บของจิสส์แดนออก แต่เฉียวซางก็เอ่ยขึ้นจากด้านข้างว่า

“ฉันว่าจิสส์แดนดูท่าจะไม่อยากจากคุณไปเลยนะคะ หรือว่าจะอยู่เป็นเพื่อนมันอีกสักหน่อยดีไหม”

แววตาของมิชี่ฉายแววอาลัยอาวรณ์ออกมาวูบหนึ่ง ก่อนที่เธอจะรีบเก็บซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เรื่องที่ต้องพูดฉันก็ได้พูดกับมันไปหมดแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะคะ”

พูดจบร่างนั้นก็ใช้มือแกะกรงเล็บของจิสส์แดนออก แล้วก้าวเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

“จิส!”

จิสส์แดนยื่นกรงเล็บออกไปด้านหลัง ส่งเสียงร้องเรียกอย่างโหยหวน

คนหนึ่งกำลังจะจากไป ส่วนอีกคนกำลังร่ำไห้ บรรยากาศช่างดูราวกับฉากการพลัดพรากชั่วนิรันดร์

“ปัง”

เสียงประตูปิดลงสนิท

“จิส!!!”

จิสส์แดนวิ่งสุดฝีเท้าตรงไปยังบานประตู มันกระโดดขึ้นสุดตัวหมายจะเปิดมันออก แต่ด้วยขาสั้นๆ ของมันจึงไม่อาจเอื้อมถึงลูกบิดประตูได้ กระโดดได้เพียงครึ่งทางก็ร่วงหล่นลงมา

เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกของตนได้จากไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ จิสส์แดนก็เริ่มลงไปนอนดิ้นกับพื้น มันกลิ้งไปมาพร้อมกับส่งเสียงร้องไห้ไม่หยุด

ขณะที่กำลังกลิ้งตัวอยู่นั้น มันก็พบกับอุปสรรคขวางทาง

พอมันเงยหน้าขึ้น ก็พบกับสัตว์อสูรธาตุมังกรที่ดูน่าเกรงขามอย่างที่สุดกำลังก้มหน้ามองมันอยู่

“จิส!”

จิสส์แดนตกใจจนแทบสิ้นสติ มันรีบกลิ้งตัวไปหลบอยู่มุมห้องแล้วเริ่มตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ถิงเป่าถึงกับทำหน้างุนงง

เฉียวซางเองก็จนคำพูด

“ไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ” เฉียวซางพยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด “ตอนนี้เธอแค่ย้ายมาอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่เท่านั้น อีกไม่นานผู้ฝึกของเธอก็จะมารับกลับไป”

ทว่าจิสส์แดนก็ยังคงจ้องมองเธอด้วยแววตาหวาดระแวง

“ซุนซุน~” ซุนเป่าลอยเข้าไปใกล้ๆ มันถอดแหวนมิติของตัวเองออก แล้วหยิบทั้งนม ผลไม้ ขนม และของโปรดนานาชนิดของมันออกมาวางกองไว้ตรงหน้า

“จิส...”

จิสส์แดนมองอาหารเลิศรสที่กองอยู่เต็มพื้น มันเผลอกลืนน้ำลายลงคออย่างสุดจะห้ามใจ แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความระแวงและหวาดกลัว ไม่กล้าพอที่จะยื่นกรงเล็บออกไป

ในตอนนั้นเอง ชาราร่าในร่างหญ้าสดเบิกบานก็ลอยเข้าไปใกล้ แล้วส่งเสียงร้องเรียกเบาๆ

“ช่าช่า”

พร้อมกับเสียงของมัน กลิ่นหอมสดชื่นของมวลพฤกษาก็โชยเข้าสู่โพรงจมูกของจิสส์แดน

“จิส...”

ความรู้สึกหวาดกลัวและขี้ขลาดของจิสส์แดนพลันบรรเทาลงในทันที

มันจ้องมองอาหารมากมายที่กองอยู่เบื้องหน้า ในที่สุดก็ตัดสินใจยอมทำตามหัวใจตัวเอง ยื่นกรงเล็บเล็กๆ ออกไป

สามนาทีต่อมา

“จิส... จิส...”

จิสส์แดนยิ้มอย่างร่าเริงจนดวงตาหยีเป็นสระอิ มันยัดอาหารเข้าปากไม่หยุดพลางพูดคุยอย่างสนุกสนาน

“เธออายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?” เฉียวซางเอ่ยถาม

“จิส...”

จิสส์แดนยื่นกรงเล็บเล็กๆ ออกมาหนึ่งนิ้ว

“อายุแค่ขวบเดียวเองเหรอ? ยังเด็กมากเลยนะ” เฉียวซางได้ยินดังนั้นก็รู้สึกทั้งประหลาดใจและไม่ประหลาดใจในเวลาเดียวกัน

ก็เมื่อพิจารณาจากท่าทีการร้องไห้คร่ำครวญและนอนดิ้นอยู่บนพื้นเมื่อสักครู่นี้แล้ว มันก็ไม่เหมือนพฤติกรรมของสัตว์อสูรที่โตเต็มวัยจริงๆ นั่นแหละ

“จิส”

จิสส์แดนกลืนอาหารคำโตลงไป ก่อนจะทำหน้าจริงจังแล้วร้องออกมาเสียงหนึ่ง

มันไม่ได้เด็กแล้วนะ มันเคยเดินทางท่องไปในอวกาศกับผู้ฝึกของมันมาแล้วด้วย

พอเอ่ยถึงผู้ฝึกของตัวเอง อารมณ์ของจิสส์แดนก็พลันหม่นหมองลง

ลู่เป่าสังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของมัน จึงใช้หางของตัวเองม้วนผลไม้ลูกหนึ่งไปวางไว้ตรงหน้า

“จิส!”

เมื่อจิสส์แดนเห็นผลไม้ที่วางอยู่ตรงหน้า มันก็ลืมเรื่องผู้ฝึกของตัวเองไปเสียสนิท มันรีบยื่นกรงเล็บออกไปรับผลไม้ แล้วเริ่มแทะกินอย่างมีความสุข

“แล้วผู้ฝึกของเธอบอกหรือเปล่าว่าให้เธอมาทำอะไรที่นี่?” เฉียวซางพยายามหาหัวข้อสนทนาเพื่อสร้างความสนิทสนม

“จิส, จิส...”

จิสส์แดนพยักหน้ารับคำพลางเคี้ยวผลไม้ตุ้ยๆ

เธอบอกว่า ให้มาอยู่ที่นี่อย่างสบายใจ พวกเธอจะหาของอร่อยๆ ให้กิน แถมแค่ให้คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ ก็จะทำให้มันเก่งกาจขึ้นอย่างมหาศาล แล้วถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ให้ถามได้เลย

เฉียวซางถึงกับนิ่งอึ้งไป

ดูท่าผู้ฝึกของเธอคงไม่ได้ส่งเธอมาทำภารกิจแล้วมั้ง แต่น่าจะส่งมาเพื่อศึกษาหาความรู้มากกว่า เฉียวซางได้แต่คิดค้านอยู่ในใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“ผู้ฝึกของเธอพูดถูกเผงเลย แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญ ก็คือฉันหวังว่าในช่วงเวลาหนึ่ง เธอจะช่วยคอยรับรู้อารมณ์ของลู่เป่าอยู่ตลอดเวลา”

พูดพลาง เธอก็ใช้สายตาส่งสัญญาณไปยังทิศทางของลู่เป่า แล้วแนะนำว่า

“นั่นคือลู่เป่า”

จิสส์แดนหันไปมอง

“ปิงตี้”

ลู่เป่าส่งเสียงร้องทักทาย

เฉียวซางกล่าวต่อ “หากเธอสังเกตเห็นว่าลู่เป่ากำลังตกอยู่ในห้วงอารมณ์แห่งความโดดเดี่ยว ก็ให้รีบบอกฉันในทันที แล้วจากนั้นก็ช่วยขยายอารมณ์ของมันให้ถึงขีดสุด”

เธอเว้นจังหวะไปชั่วครู่แล้วจึงเสริมว่า “แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่ต้องทำอะไร รอจนถึงเวลาที่เหมาะสมเมื่อไหร่ ฉันจะบอกเธอเอง”

ก่อนหน้านี้เธอได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับจิสส์แดนมาเป็นอย่างดีแล้ว จึงรู้ว่ามันสามารถรับรู้ได้ว่าสิ่งมีชีวิตกำลังตกอยู่ในสภาวะอารมณ์แบบใด

“จิส”

จิสส์แดนพยักหน้ารับ ก่อนจะส่งเสียงร้องออกมา

ผู้ฝึกของมันก็บอกเหมือนกันว่าให้มาทำหน้าที่ขยายอารมณ์

เมื่อเฉียวซางได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มออกมา แล้วเอ่ยถาม “แล้วเธอสามารถขยายอารมณ์ให้ถึงขีดสุดได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ”

“จิส”

จิสส์แดนร้องตอบอย่างมั่นใจ

แน่นอนอยู่แล้ว ตอนนี้จะแสดงให้ดูเป็นขวัญตาเลย

พูดจบ มันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

ในที่สุด สายตาของมันก็ไปหยุดอยู่ที่ชิงเป่า ดวงตาทั้งสองข้างพลันเปล่งประกายแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า

ชิงเป่ากะพริบตาปริบๆ ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เพียงชั่วพริบตาต่อมา ลางสังหรณ์นั้นก็กลายเป็นความจริง อารมณ์บางอย่างที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของมันถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

พลันเกิดลมพายุหมุนรุนแรงขึ้นจากความว่างเปล่า

“ชิงชิง!”

ชิงเป่าแสดงสีหน้าหงุดหงิดอย่างถึงขีดสุด มันจ้องมองไปยังจิสส์แดนแล้วร้องเสียงดัง

จะกินไปถึงเมื่อไหร่กัน! การแข่งขันของวันนี้ใกล้จะจบลงแล้วนะ!

อาหารที่กองอยู่เต็มพื้นถูกกระแสลมพัดปลิวว่อนไปทั่วทั้งห้อง

จิสส์แดนมองอาหารที่ปลิวว่อนและชิงเป่าที่ทำหน้าตาน่ากลัว ก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะอ้าปากร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

“จิส! จิส!”

“ชิงชิง!”

ชิงเป่าร้องออกมาอย่างหงุดหงิด

ร้องไห้อยู่นั่นแหละ! หนวกหูจริง!

“จิส...”

จิสส์แดนตกใจจนสะดุ้งสุดตัว มันรีบใช้มือปิดปาก ทำท่าทางเหมือนอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่กล้า

“ซุนซุน...”

ซุนเป่าเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังจิสส์แดนด้วยแววตาชื่นชม

เจ้าไข่ใบนี้ช่างร้ายกาจจริงๆ สามารถทำให้ชิงเป่าที่ปกติขี้เก๊กขนาดนั้นแสดงอารมณ์ที่แท้จริงออกมาได้

ความสามารถในการขยายอารมณ์นี่มันสุดยอดไปเลยจริงๆ สามารถทำให้ชิงเป่ากลายเป็นแบบนี้ได้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้เธอมองไม่ออกเลยสักนิดว่าชิงเป่ารอจนหงุดหงิดแล้ว เฉียวซางเห็นดังนั้นก็รู้สึกทั้งทึ่งและดีใจระคนกันไป

ยิ่งอารมณ์ของชิงเป่าเปลี่ยนแปลงไปมากเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความสามารถของจิสส์แดนนั้นแข็งแกร่งมากเพียงใด และนั่นก็หมายความว่าความเป็นไปได้ที่ลู่เป่าจะสามารถสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวอย่างถึงขีดสุดก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

เฉียวซางคิดพลางพยักหน้าให้กับลู่เป่าเป็นสัญญาณ

ลู่เป่าเข้าใจความหมายของผู้ฝึกของมันในทันที มันไม่พูดพร่ำทำเพลง อ้าปากแล้วเริ่มขับขานบทเพลงอันไพเราะ

“ปิงปิง~ ปิงปิง~ ปิงปิงปิง~ ปิงปิง~”

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปทั่วบริเวณ

ลมพายุที่บ้าคลั่งพลันสงบลง

สีหน้าของทั้งชิงเป่าและจิสส์แดนกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

“เราไปดูการแข่งขันกันก่อนดีกว่านะ” เฉียวซางเอ่ยขึ้น “กินไปพลางดูไปพลางก็ได้”

“ชิงชิง”

“จิส”

ชิงเป่าและจิสส์แดนพยักหน้ารับอย่างสงบเสงี่ยม

…

กาลเวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไป การแข่งขันสัตว์อสูรของเหล่ามหาวิทยาลัยชื่อดังระดับดวงดาวดำเนินไปอย่างดุเดือดและเข้มข้น

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา การแข่งขันของผู้เข้าแข่งขันในกลุ่ม B ก็สิ้นสุดลงก่อน

แฟรงคลินสามารถผ่านเข้ารอบมาได้อย่างไม่ต้องสงสัย และในรอบชิงชนะเลิศ เขาก็สามารถเอาชนะนักศึกษาจากสถาบันผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิไปได้อย่างค่อนข้างยากลำบาก จนคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งของกลุ่ม B มาครองได้สำเร็จ

ความแข็งแกร่งของผู้เข้าแข่งขันในกลุ่ม A นั้นเหนือกว่าผู้เข้าแข่งขันในกลุ่ม B อย่างเห็นได้ชัด เฉียวซางจึงตั้งใจรับชมการแข่งขันมากขึ้น ไม่ได้ลุกออกจากสนามไปกลางคันเหมือนตอนที่ดูการแข่งขันของกลุ่ม B

“จิส! จิส!”

จิสส์แดนนั้นไม่เคยชมการแข่งขันระดับนี้แบบสดๆ มาก่อน เพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา มันก็ลืมเรื่องผู้ฝึกของตัวเองไปเสียสนิท และกำลังดื่มด่ำอยู่กับความตื่นเต้นของการชมการแข่งขันสดๆ อย่างเต็มที่

มิเคลล่าทอดสายตามองไปยังสนามแข่งขันแล้วเอ่ยถาม “หลังจากที่ได้ดูการแข่งขันแบบคู่มาหลายครั้งแล้ว พอจะคิดออกหรือยังว่าจะให้สัตว์อสูรตัวไหนจับคู่กันในการสอบผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A”

เงื่อนไขในการสมัครสอบเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A คือผู้ฝึกจะต้องทำสัญญากับสัตว์อสูรครบหกตัว และในจำนวนนั้นจะต้องมีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิสองตัว

ในตอนนี้ เฉียวซางยังขาดสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิอีกเพียงหนึ่งตัวเท่านั้น

กงเป่าสามารถวิวัฒนาการชั่วคราวได้แล้ว สิ่งที่ขาดไปก็คือพลังงานเท่านั้น ซึ่งอาจกล่าวได้ว่ามันอยู่ไม่ไกลจากระดับจักรพรรดิที่แท้จริงแล้ว เพียงแค่ต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย

และในช่วงเวลานี้ก็เป็นโอกาสอันดีที่จะได้พิจารณาว่าจะให้สัตว์อสูรตัวไหนจับคู่กันเพื่อลงแข่งขันในรูปแบบคู่

เพราะก่อนหน้านี้ เฉียวซางไม่ค่อยมีประสบการณ์ในการแข่งขันรูปแบบคู่มากเท่าไหร่นัก

การต่อสู้รูปแบบคู่ในการสอบคัดเลือกผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ A ไม่ใช่เรื่องที่จะมาเร่งฝึกฝนกันชั่วข้ามคืนแล้วจะผ่านไปได้โดยง่าย จำเป็นต้องมีการวางแผนและฝึกซ้อมอย่างจริงจังแต่เนิ่นๆ

เฉียวซางเข้าใจในหลักการข้อนี้ดี เธอใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า

“ตัวเลือกแรกในใจของฉันคือซุนเป่ากับลู่เป่าค่ะ แต่ถ้าถึงตอนนั้นชิงเป่าสามารถวิวัฒนาการไปสู่ระดับราชาได้แล้ว ก็จะให้ซุนเป่ากับชิงเป่าลองจับคู่กันดูด้วยเหมือนกัน แล้วหลังจากนั้นค่อยมาดูกันอีกทีว่าคู่ไหนสามารถประสานงานกันได้ดีกว่า”

ทั้งซุนเป่าและชิงเป่าต่างก็มีขนาดตัวที่เล็กทั้งคู่ แถมชิงเป่ายังสามารถกลายเป็นลมได้ทำให้การเคลื่อนไหวของมันดูลึกลับและคาดเดาได้ยาก หากทั้งสองได้ลงสนามพร้อมกัน รับรองได้เลยว่าฝ่ายตรงข้ามจะต้องปวดหัวอย่างแน่นอน

เมื่อซุนเป่าและชิงเป่าได้ยินคำพูดของผู้ฝึกของตนเอง พวกมันก็หันมาสบตากัน ก่อนจะส่งเสียง “ฮึ” อย่างเย็นชา แล้วหันหน้าหนีไปคนละทิศคนละทาง

ใครจะไปอยากจับคู่กับเจ้าตัวน่ารำคาญนั่นกัน

(จบตอน)