ตอนที่ 467 เลือกสำนักเฉียนคุน

เสิ่นเยียนยิ้มบาง แสร้งทำเป็นไม่รับรู้ถึงการบอกใบ้ของเขา กลับเอ่ยเสียงเบาว่า

"พวกเรากลุ่มอสูรจะมุ่งหน้าไปยังขุมกำลังเดียวกัน ตระกูลเฮ่อเหลียนของพวกท่านยินดีจะอ้าแขนรับพวกเราหรือไม่?"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป สีหน้าของผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนก็แปรเปลี่ยน สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังเสิ่นเยียน ภายในใจลอบคาดเดาว่าแท้จริงแล้วนางมีความประสงค์สิ่งใดกันแน่

ทว่าในขณะที่เขากำลังเตรียมจะเอ่ยปากตอบกลับ ผู้อาวุโสฉีแห่งสำนักเฉียนคุนก็พลันส่งเสียงตวาดกร้าวออกมา

"ถอยไป!"

เขาผลักผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนไปด้านข้างอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนในพริบตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า

"สำนักเฉียนคุนของเราตั้งใจจริงที่จะเชิญชวนพวกเจ้าเข้าร่วม!"

จากนั้นเขาก็เบนสายตาไปยังจูเก่อโย่วหลิน เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"จูเก่อโย่วหลินใช่หรือไม่? ข้าเองก็เป็นเผ่ากลืนทอง เผ่าพันธุ์เดียวกับเจ้า"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ดวงตาของจูเก่อโย่วหลินก็เป็นประกายขึ้นมา เขาอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกไปว่า

"จริงหรือ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับคนเผ่ากลืนทองนอกจากตนเอง ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดและตื่นเต้นยินดี

"ย่อมเป็นความจริง"

ผู้อาวุโสฉีแห่งสำนักเฉียนคุนหัวเราะ

ไป๋คังเอ่ยแทรกขึ้น

"เสิ่นเยียน ความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักสือฟางเรานั้นเหนือกว่าสำนักเฉียนคุน"

เหล่าผู้อาวุโสทรงอำนาจท่านอื่นก็เริ่มถกเถียงกันขึ้นมาอีกครั้ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ อารมณ์ของผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลลู่นั้นมั่นคงเป็นอย่างมาก เขาลอบพิจารณาเสิ่นเยียนเงียบๆ ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่าเสิ่นเยียนผู้นี้ช่างคล้ายคลึงกับเฮ่อเหลียนหวยเสียเหลือเกิน แม้ว่านางจะปกปิดใบหน้าไปแล้วครึ่งหนึ่งก็ตาม

และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นสังเกตผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียน ก็พบว่าอีกฝ่ายมีท่าทีร้อนรนบางอย่าง ดูเหมือนความสนใจทั้งหมดจะพุ่งเป้าไปที่เสิ่นเยียนเพียงผู้เดียว

วินาทีต่อมา ผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนก็ให้คำมั่นสัญญา

"เสิ่นเยียน ตระกูลเฮ่อเหลียนของเราสามารถรับกลุ่มอสูรของพวกเจ้าได้ อีกทั้งยังให้พวกเจ้าเข้าไปบำเพ็ญเพียรในตระกูลหลัก เพียบพร้อมด้วยสิทธิประโยชน์เทียบเท่าศิษย์สายตรง เป็นอย่างไรเล่า?"

คำพูดประโยคนี้ราวกับอสนีบาตที่ฟาดเปรี้ยงลงมา ดังกึกก้องอยู่ในโสตประสาทของทุกคน

บรรดาผู้อาวุโสทรงอำนาจเมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าตระกูลเฮ่อเหลียนจะให้ความสำคัญกับกลุ่มอสูรกลุ่มนี้มากถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกล้าให้คำมั่นสัญญาในระดับนี้ได้

ต้องรู้ไว้ว่าตระกูลเฮ่อเหลียนคือหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ มีรากฐานลึกซึ้งและแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ส่วน 'ตระกูลหลัก' ยิ่งเป็นแกนกลางของตระกูลเฮ่อเหลียน ครอบครองทรัพยากรและระบบการเพาะบ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุด การได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในตระกูลหลักหมายความว่าจะสามารถเข้าถึงเคล็ดวิชา ทักษะต่อสู้ และของวิเศษในระดับที่สูงขึ้นได้ สิ่งนี้ถือเป็นแรงดึงดูดใจอย่างมหาศาลสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

ยิ่งไปกว่านั้น การได้รับสิทธิประโยชน์เทียบเท่าศิษย์สายตรงยังนับเป็นเกียรติยศสูงสุด ศิษย์สายตรงมักจะเป็นชนชั้นยอดของตระกูล ได้รับการสนับสนุนและการดูแลเอาใจใส่อย่างเต็มที่ มีสถานะสูงส่ง

หากกลุ่มอสูรกลายเป็นสมาชิกของตระกูลเฮ่อเหลียนและได้รับสิทธิพิเศษเฉกเช่นศิษย์สายตรงได้จริงๆ นั่นย่อมถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่

เหล่าอัจฉริยะที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมีสีหน้าแตกต่างกันออกไป มีทั้งอิจฉาริษยา ไม่สบอารมณ์ และเกลียดชังจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ด้วยเหตุใดกลุ่มอสูรนี้จึงได้รับสิทธิพิเศษปานนี้?

ลำพังผู้อาวุโสทรงอำนาจหลายท่านออกโรงแย่งชิงพวกเขาก็แล้วไปเถอะ

แต่ผลตอบแทนที่ถูกหยิบยื่นให้กลับยิ่งทวีความล้ำค่าขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนี้ทำให้ภายในใจของพวกเขารู้สึกไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

หนำซ้ำกลุ่มอสูรกลุ่มนี้ยังแย่งความโดดเด่นของพวกเขาไปเสียหมด

บรรดาผู้อาวุโสทรงอำนาจต่างก็ประหลาดใจเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่งถึงกับหยุดถกเถียงกันไปเลย

อำนาจที่พวกเขามีสามารถมอบสิทธิพิเศษให้ได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น ทว่าอำนาจของผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนดูเหมือนจะยิ่งใหญ่กว่า สิ่งที่เสนอให้จึงล้ำค่ายิ่งกว่า

พวกเขาต่างมองไปที่เสิ่นเยียน

มุมปากของผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนประดับด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจเป็นอย่างมาก

เสียงของเสิ่นเยียนดังขึ้น

"ผู้อาวุโส ขออภัยด้วย พวกเราไม่อยากไปตระกูลเฮ่อเหลียนเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มของผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนพลันแข็งค้าง ดูเหมือนจะถูกกระทบกระเทือนจิตใจอยู่บ้าง เขาเอ่ยถาม

"เพราะเหตุใด?"

"ไม่ชอบเจ้าค่ะ"

ไม่ชอบ?!

คำตอบที่ทั้งเรียบง่ายและตรงไปตรงมานี้ ทำให้บรรดาผู้อาวุโสทรงอำนาจท่านอื่นกลับมามีความหวังอีกครั้ง พวกเขาจึงเริ่มเข้ามาเชิญชวนกลุ่มอสูรอีกระลอก

ส่วนผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนกลับโกรธจนหน้ามืด เขาจ้องมองเสิ่นเยียนด้วยสายตามืดมน "เจ้าคิดว่าพวกเจ้ามีคุณสมบัติที่จะได้รับสิทธิพิเศษที่ดีปานนี้จริงๆ หรือ? นั่นไม่ใช่เป็นเพราะ..."

"เพราะเหตุใดหรือเจ้าคะ?"

เสิ่นเยียนไม่อ่อนน้อมแต่ก็ไม่แข็งกร้าว นางยิ้มพลางถามกลับ

เสิ่นเยียนเดาออกแล้วว่าเขารู้ฐานะที่แท้จริงของตนเอง แต่นางมั่นใจว่าเขาไม่มีทางกล้าพูดออกมา เพราะหากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย จะต้องกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวสะท้านดินแดนฉางหมิงอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นทั่วทั้งดินแดนฉางหมิงคงไม่มีผู้ใดไม่เคยได้ยินเรื่องที่เฮ่อเหลียนซางให้กำเนิดฝาแฝดมังกรหงส์ก่อนที่จะแต่งงานกับผู้นำตระกูลลู่

นี่คือข่าวลวงที่ตระกูลเฮ่อเหลียนจงใจปกปิดเอาไว้

การที่พวกเขานำตัวเสิ่นหวยกลับไปที่ตระกูลเฮ่อเหลียน ก็กล้าทำเพียงอ้างว่ารับเป็นหลานบุญธรรม หาใช่หลานชายสายเลือดแท้ๆ ไม่

สีหน้าของผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนเขียวคล้ำ สายตาอันแหลมคมของเขาจ้องเขม็งไปที่เสิ่นเยียน ภายในใจถึงกับเกิดความคิดว่าเสิ่นเยียนผู้เป็นพี่สาวคนนี้ รับมือได้ยากกว่าเฮ่อเหลียนหวยเสียอีก

เขาเอ่ยอย่างโกรธเกรี้ยว

"เหอะ! ข้าผู้นี้เสนอเงื่อนไขถึงเพียงนี้ให้พวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับไม่ยอมรับ หรือคิดว่าพวกเจ้าสามารถเทียบเคียงกับบุตรแห่งสวรรค์ของดินแดนฉางหมิงได้จริงๆ?"

เมื่อเหล่าอัจฉริยะเห็นเสิ่นเยียนยั่วยุผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนจนมีน้ำโห ภายในใจก็พลันรู้สึกว่านางช่างโอหังเกินไปสักหน่อย

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสฉีแห่งสำนักเฉียนคุนก็พูดเข้าข้างเสิ่นเยียน

"เจ้าจะไปโกรธเคืองอะไรกับผู้เยาว์เล่า? พวกเขาก็มีความคิดเป็นของตนเอง เจ้าจะเอาความคิดของตนเองไปยัดเยียดให้พวกเขาได้อย่างไร?"

ผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนแค่นเสียงหัวเราะหยัน

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้รับข้อความสื่อสารจากผู้นำตระกูล

เขาแอบส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปตรวจสอบอย่างเงียบๆ สิ่งที่ได้ยินคือเสียงอันเย็นชาของผู้นำตระกูล "ต้องพาตัวนางกลับมาให้จงได้"

เมื่อผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนได้ยิน สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปมาอย่างยากจะคาดเดา เขาไม่อาจลดตัวลงไปเชิญชวนกลุ่มของเสิ่นเยียนได้อีกจริงๆ

แต่คำสั่งของผู้นำตระกูล...

เขาจำต้องรับฟัง

เขาทำได้เพียงยอมเสี่ยงต่อการถูกตัวแทนขุมกำลังอื่นจับได้ ส่งเสียงผ่านปราณบอกเสิ่นเยียนว่า

"เสิ่นเยียน หากเจ้าอยากพบเฮ่อเหลียนหวย ก็จงตามข้าผู้นี้กลับไปที่ตระกูลเฮ่อเหลียนอย่างว่าง่าย"

เสิ่นเยียนสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด

สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนดำทะมึนยิ่งขึ้น เขาส่งเสียงผ่านปราณอีกครั้ง

"ตกลงว่าเจ้าได้ยินที่ข้าผู้นี้พูดหรือไม่? น้องชายของเจ้าอยู่ที่ตระกูลเฮ่อเหลียนของเรา หากเจ้าอยากพบน้องชาย ทางที่ดีที่สุดคือเลือกเข้าร่วมกับตระกูลเฮ่อเหลียนของเรา!"

สีหน้าของเสิ่นเยียนยังคงเรียบเฉยไม่หวั่นไหว

ตัวแทนขุมกำลังอื่นๆ สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังจิตจากผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียน ก็เดาออกว่าเขากำลังส่งเสียงผ่านปราณ!

ผู้อาวุโสไห่แห่งเกาะทะเลพรหมหัวเราะ

"เฮ่อเหลียนเวินเม่า มีคำพูดอันใดที่ไม่สามารถพูดออกมาอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมาได้ ถึงต้องปิดๆ บังๆ เช่นนี้ด้วย?"

ขณะที่ผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนต้องการจะเอ่ยปาก ก็พลันได้ยินประโยคหนึ่งจากเสิ่นเยียน

"พวกเรากลุ่มอสูรทั้งแปดคนเลือกที่จะไปสำนักเฉียนคุนเจ้าค่ะ"

ประโยคนี้ไม่ได้หนักหรือเบาเกินไป ทว่ากลับทำให้บรรดาผู้อาวุโสทรงอำนาจต้องเปลี่ยนสีหน้า

"ดีๆๆ!" ผู้อาวุโสฉีแห่งสำนักเฉียนคุนหัวเราะร่วนอย่างมีความสุข เอ่ยด้วยความตื่นเต้น

เขารีบกวักมือเรียกคนทั้งแปดของกลุ่มอสูรอย่างกระตือรือร้น

"มาเร็วเข้าๆ มายืนข้างๆ ข้า"

ท่าทางดูราวกับแม่ไก่แก่ที่กำลังกางปีกปกป้องลูกเจี๊ยบก็ไม่ปาน

ทุกคน "..."

ผู้อาวุโสของขุมกำลังอื่นต่างแสดงสีหน้าเสียดายและผิดหวัง พวกเขารู้สึกว่ากลุ่มอสูรกลุ่มนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่าบุคคลที่พวกเขาหมายตามากที่สุด ก็คือเสิ่นเยียนที่บรรลุวิถีกระบี่แล้วต่างหาก!

เมื่อผู้อาวุโสแปดแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนเห็นดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งมืดมนลง ขณะที่เขากำลังคิดจะใช้กำลังบังคับจับตัวเสิ่นเยียนกลับไปยังตระกูลเฮ่อเหลียนนั้นเอง เสียงอันมีความหมายคลุมเครือของผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลลู่ก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"เวินเม่า เหตุใดเจ้าจึงใส่ใจนางถึงเพียงนี้?"

คำพูดนี้ทำให้สัญญาณเตือนภัยในใจของเฮ่อเหลียนเวินเม่าดังลั่น เขากระตุกมุมปาก แสร้งทำเป็นใจเย็นแล้วเอ่ยว่า "ย่อมเป็นเพราะพรสวรรค์วิถีกระบี่ของนาง"