บทที่ 22 - การเปลี่ยนแปลงของหลิวจิ้ง

"อั้ก!"

หลิวจิ้งรู้สึกเหมือนโดนภูเขาทั้งลูกพุ่งชน ร่างเสมือนจริงของเธอสะดุ้งเฮือก แววตาเลื่อนลอยไร้ชีวิตชีวา เลือดทะลักออกจากปาก

ร่างของเธอลอยละลิ่วกระเด็นออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด ร่วงกระแทกขอบลานประลองอย่างแรง ร่างกายกระตุกเกร็งอยู่สองสามที แล้วก็นิ่งสนิทไป

ร่างอวตารของเธอเริ่มเบลอและโปร่งแสงขึ้นเรื่อยๆ

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นเยียบของระบบดังขึ้นข้างหู

[คุณเสียชีวิตแล้ว!]

รอบลานประลองตกอยู่ในความตายเงียบสงัด

ทุกคนถึงกับอึ้งกิมกี่ ไม่เว้นแม้แต่เจิงป๋อหนานและหูฮ่าวปั๋ว

กระบวนท่าเดียว!

หลังจากที่ยืนตั้งรับมาตั้งห้านาทีเต็ม สวีอู๋อี้ก็ยังคงใช้แค่กระบวนท่าเดียวในการตัดสินผลแพ้ชนะ!

แถมอานุภาพของหมัดนี้... มันไม่ดูโอเวอร์ไปหน่อยเหรอ? ถึงขั้นต่อยร่างเสมือนจริงของหลิวจิ้งจนทะลุไปเลยเนี่ยนะ?

ตัดภาพมาที่ความเป็นจริง ภายในอาคารฝึกซ้อมที่หนึ่ง

หลิวจิ้งที่นอนอยู่ในแคปซูลเชื่อมต่อเบิกตาโพลง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

เธอกุมหน้าอก ไอโขลกอย่างรุนแรงราวกับว่าหัวใจถูกต่อยแหลกละเอียดไปจริงๆ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอาการขวัญผวา

แม้การต่อสู้ในโลกเสมือนจะไม่ส่งผลให้บาดเจ็บทางร่างกายจริงๆ แต่ความรู้สึกสยดสยองตอนที่ถูกพรากชีวิตไปในเสี้ยววินาที รวมถึงความบอบช้ำทางจิตใจที่ได้รับ มันคือของจริงแท้แน่นอน

อาจารย์โจวยวิ๋นและอาจารย์หวังเหวินไห่มองตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความหนักใจในแววตาของอีกคน

ที่หลิวจิ้งอ่อนประสบการณ์สู้จริง ส่วนใหญ่เป็นเพราะปัญหาด้านสภาพจิตใจ และสาเหตุหลักที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ เธอไม่กล้า "ตาย"

เมื่อก่อนตอนที่สู้ในลานประลองเสมือนจริง เธอมักจะใช้สไตล์การต่อสู้แบบขอไปที

คือไม่กล้าลงมือฆ่าคู่ต่อสู้ แล้วก็ไม่ยอมให้คู่ต่อสู้ฆ่าตัวเองด้วย เธอมักจะชิงกดยอมแพ้ก่อนที่จะพ่ายแพ้จริงๆ ทำให้ระบบตัดจบการต่อสู้ไปดื้อๆ

และก่อนหน้านี้ เจิงป๋อหนานกับหูฮ่าวปั๋วก็รู้นิสัยของเธอดี เลยไม่ได้จงใจ "ฆ่า" เด็กผู้หญิงอย่างเธอให้ตายคามือ

แต่ครั้งนี้ สวีอู๋อี้ที่เป็นคนหน้าใหม่ไม่ได้รู้เรื่องนี้ด้วย แล้วหมัดของเขาก็เร็วและแรงเกินไป จนหลิวจิ้งกดปุ่มยอมแพ้ไม่ทัน

แต่ในฐานะอาจารย์สอนวรยุทธ์ พวกเขารู้ดีว่านี่คือด่านทดสอบที่หลิวจิ้งต้องเผชิญหน้าบนเส้นทางสายนี้ และเธอต้องก้าวผ่านมันไปให้ได้ด้วยตัวเอง

ถ้าแค่นี้ยังผ่านไปไม่ได้ ก็แปลว่าเธอไม่เหมาะที่จะฝึกวรยุทธ์แล้วล่ะ

อาจารย์โจวยวิ๋นเดินมาหยุดที่กลางห้อง กวาดสายตามองนักเรียนที่ยังมีสีหน้าตกตะลึง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่สวีอู๋อี้ซึ่งเพิ่งจะลุกขึ้นมาจากแคปซูล เธอประกาศด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"การท้าประลองจบลง สวีอู๋อี้เป็นฝ่ายชนะ อันดับยังคงเดิม"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงการตักเตือนเอาไว้ "เครือข่ายประลองยุทธ์มีความสมจริงมากกว่า 70% ความเจ็บปวดตอนบาดเจ็บสาหัสและตอนตายนั้นแทบไม่ต่างจากของจริง แต่นี่แหละคือการต่อสู้จริง! ในอนาคตตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย หรือตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายของจริง มันจะโหดร้ายกว่านี้หลายเท่านัก!"

ไม่ต้องรอให้อาจารย์โจวยวิ๋นพูดจบ แค่ผลการประลองระหว่างสวีอู๋อี้กับหลิวจิ้ง ก็ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมอย่างหนักในหมู่นักเรียนไปเรียบร้อยแล้ว

"ท่าเดียว... โดนส่งกลับบ้านเก่าในท่าเดียวอีกแล้ว! ไอ้สวีอู๋อี้นี่มันจะโหดไปไหนวะ?" นักเรียนชายคนหนึ่งเดาะลิ้น สีหน้าดูเห็นใจนิดๆ "หลิวจิ้งก็เป็นผู้หญิงนะเว้ย แถมก่อนหน้านี้ก็สู้กันมาตั้งนาน จังหวะสุดท้ายไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลย..."

"พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก" คนข้างๆ สวนกลับทันควัน "ลานประลองเสมือนจริงก็คือการจำลองการต่อสู้จริงไม่ใช่เหรอ? นายคิดว่าศัตรูเขาจะออมมือให้เพียงเพราะเธอเป็นผู้หญิงรึไง? การทุ่มสุดตัวเวลาเผชิญหน้ากับศัตรู ฉันว่านี่แหละคือการให้เกียรติในฐานะผู้ฝึกยุทธ์และให้เกียรติการแข่งขัน"

"ถ้าเปลี่ยนเป็นฉัน ฉันก็อยากให้คู่ต่อสู้เอาจริงสุดกำลังเหมือนกัน ถ้าตายก็ยอมรับสภาพ ถ้าไม่ตายก็ถือว่าฉันแน่"

"เหตุผลมันก็ใช่แหละ แต่พอมองดูแล้วมันอดรู้สึกไม่ได้นี่สิ..." นักเรียนชายคนแรกส่ายหัว

"รู้สึกอะไร? ว่ามันป่าเถื่อนรังแกผู้หญิงงั้นเหรอ?" อีกเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมา น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน "บนเส้นทางวรยุทธ์ มันมีแบ่งแยกชายหญิงด้วยหรือไง? ฝีมือไม่ถึง ใจไม่นิ่งพอ จะโดนคัดออกมันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของพวกนักเรียนไม่ได้เบาลงเลยแม้แต่น้อย มันลอยเข้าหูหลิวจิ้งที่นั่งคุดคู้อยู่ตรงมุมห้องอย่างชัดเจน

เธอก้มหน้างุด ใบหน้ายังคงซีดเผือด

คำว่า 'โหดเหี้ยม' 'รังแกผู้หญิง' 'ใจไม่นิ่งพอ' ทิ่มแทงใจเธอราวกับเข็มแหลมคม มันทำให้เธอรู้สึกแย่ยิ่งกว่าความกลัวตอนตายในโลกเสมือนเมื่อกี้เสียอีก

ที่ผ่านมา ทุกคนรวมถึงตัวเธอเองก็รู้จุดอ่อนของเธอดี แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่มันจะถูกกระชากออกมาประจานต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้มาก่อน

เจิงป๋อหนานกับหูฮ่าวปั๋วยืนอยู่ห่างออกไปนิดหน่อย ไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนาด้วย

"นายคิดว่าไง?" เจิงป๋อหนานถามเสียงเบา

หูฮ่าวปั๋วกอดอก ตอบเสียงเรียบ "หมัดของเขาหนักมาก กะจังหวะได้แม่นยำสุดๆ ดรรชนีของหลิวจิ้งเจาะเกราะเขาไม่เข้า พอตีนานเข้าจิตใจก็ร้อนรน การเผยช่องโหว่ออกมาจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้"

"เขาก็แค่เลือกใช้วิธีที่เด็ดขาดที่สุดในจังหวะที่ถูกต้องที่สุดเพื่อจบเกม ถ้าเป็นฉัน ฉันก็ทำแบบนั้นเหมือนกัน"

เจิงป๋อหนานพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของหูฮ่าวปั๋ว

ผลงานของสวีอู๋อี้ในครั้งนี้เป็นการตอกย้ำฝีมือของเขาอีกครั้ง การระเบิดพลังดุจสายฟ้าฟาดที่พุ่งออกมาจากการตั้งรับอันแข็งแกร่งดุจขุนเขานั้น มันช่างติดตาตรึงใจเสียเหลือเกิน

หลังจากความเงียบและการถกเถียงสั้นๆ ผ่านไป การท้าประลองก็ดำเนินต่อไป

อาจจะเป็นเพราะได้เห็นการต่อสู้ของสวีอู๋อี้เป็นแรงกระตุ้น การท้าประลองคู่ต่อๆ มาจึงดุเดือดเลือดพล่านขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พวกที่อยู่รั้งท้ายต่างก็สู้ยิบตาเพื่อแย่งชิงทรัพยากร ส่วนพวกที่อันดับสูสีกันก็ฟาดฟันกันเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบเพียงเล็กน้อย

มีทั้งคนที่ท้าชิงสำเร็จแล้วยิ้มหน้าระรื่น มีทั้งคนที่ป้องกันแชมป์ไม่สำเร็จแล้วคอตก แต่ส่วนใหญ่ต้องผ่านการต่อสู้อย่างยากลำบากถึงจะรู้ผลแพ้ชนะ ทำเอาหมดเรี่ยวหมดแรงไปตามๆ กัน

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครหน้าไหนกล้าไปท้าประลองกับเจิงป๋อหนาน หูฮ่าวปั๋ว หรือสวีอู๋อี้ ที่รั้งสามอันดับแรกเลยแม้แต่คนเดียว

พลังอันล้นหลามที่สวีอู๋อี้เพิ่งโชว์ให้เห็นเมื่อครู่ มันมากพอที่จะทำให้ทุกคนรู้สึกหวั่นเกรง

ส่วนเจิงป๋อหนานกับหูฮ่าวปั๋วก็เป็นขาใหญ่ที่สั่งสมบารมีมานาน ยิ่งไม่มีใครกล้าไปกระตุกหนวดเสือ

ทว่า อันดับสี่ของหลิวจิ้ง กลับกลายเป็นเหมือน "หมูตู้" ในสายตาของหลายๆ คน

นักเรียนชายคนหนึ่งที่เพิ่งจะทะลุระดับพลังชีวิต 10.0 มาหมาดๆ และถนัดวิชาหมัดเป็นหลัก มองไปทางหลิวจิ้งที่ยังคงก้มหน้างุด ลมหายใจยังดูไม่ค่อยคงที่ด้วยความลังเล

เขาสูดหายใจลึกๆ เหมือนตัดสินใจได้แล้ว ก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า "อาจารย์โจว อาจารย์หวัง ผมขอท้าประลองอันดับสี่ หลิวจิ้งครับ!"

อาจารย์หวังเหวินไห่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมองหลิวจิ้ง เธอเพิ่งจะผ่านความพ่ายแพ้มาอย่างยับเยิน สภาพจิตใจยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ ขืนให้ลงแข่งตอนนี้ เกรงว่า...

เขาตั้งใจจะอ้าปากเสนอให้เลื่อนการท้าประลองของคู่นี้ไปเป็นวันพรุ่งนี้ เพื่อให้หลิวจิ้งได้พักปรับตัวสักหน่อย

"กฎก็คือกฎ" เสียงเย็นชาของอาจารย์โจวยวิ๋นขัดจังหวะความคิดของเขา เธอจ้องมองนักเรียนชายที่ขอท้าทายด้วยสายตานิ่งสงบ ก่อนจะหันไปหาหลิวจิ้ง "หลิวจิ้ง เธอจะรับคำท้าไหม?"

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่หลิวจิ้งอีกครั้ง

นักเรียนชายที่เป็นคนท้าเองก็แอบจ้องมองเธอด้วยความลุ้นระทึก เหมือนกลัวว่าเธอจะปฏิเสธ

ร่างของหลิวจิ้งสั่นสะท้านเบาๆ เธอยังคงก้มหน้าอยู่

อาจารย์โจวยวิ๋นเดินเข้าไปหาเธอ ย่อตัวลง และกระซิบอะไรบางอย่างที่ได้ยินกันแค่สองคน

ไม่มีใครรู้ว่าอาจารย์โจวยวิ๋นพูดอะไร ทุกคนเห็นแค่ว่าไหล่ของหลิวจิ้งเกร็งขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนที่มันจะค่อยๆ คลายตัวลง

เธอเงยหน้าขึ้น ความซีดเซียวบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความละอายใจที่ยังหลงเหลืออยู่ ความดื้อรั้นที่แฝงอยู่ลึกๆ และ... ความเด็ดเดี่ยวราวกับทุบหม้อข้าวสู้ตาย

"หนูรับคำท้าค่ะ" เสียงของหลิวจิ้งไม่ดังนัก แต่มันชัดถ้อยชัดคำ แฝงไว้ด้วยความเย็นชาแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อเห็นดังนั้น อาจารย์หวังเหวินไห่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่พยักหน้ารับ

(จบแล้ว)