บทที่ 21 - การท้าประลอง

"ฮือฮา—"

สิ้นเสียงประกาศ ภายในอาคารฝึกซ้อมก็ระเบิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที

การท้าประลองได้อย่างอิสระ นั่นหมายถึงโอกาส และหมายถึงการแข่งขันที่ไม่มีวันสิ้นสุด!

"นักเรียนเก้าอันดับแรก ระดับพลังชีวิตล้วนเกิน 10.0 กันหมดแล้ว มีคุณสมบัติพอที่จะเชื่อมต่อเข้าสู่เครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาวได้" อาจารย์โจวยวิ๋นอธิบายเสริม "ดังนั้นการท้าประลองของพวกเธอ ตามกฎแล้วจะต้องไปสู้กันบนลานประลองในเครือข่าย เพื่อป้องกันการบาดเจ็บจนส่งผลกระทบต่อการฝึกซ้อม"

"แน่นอนว่า บนลานประลองจะตั้งค่าสถานะพลังชีวิตจำลองให้ตรงกับระดับพลังในชีวิตจริงของพวกเธอเป๊ะๆ"

"เอาล่ะ ตอนนี้ใครที่มีข้อกังขาเรื่องอันดับของตัวเอง และต้องการจะท้าประลอง เริ่มได้เลย!"

สายตาของเธอจงใจปรายไปมองหลิวจิ้ง รวมถึงนักเรียนอีกหลายคนที่สีหน้าดูไม่ค่อยจะยอมรับผลลัพธ์เท่าไหร่นัก

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

การท้าประลองต้องใช้ความกล้า และยิ่งต้องใช้ความสามารถ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องทำต่อหน้าสายตานับสิบคู่แบบนี้

หลิวจิ้งสูดหายใจเข้าลึกๆ เธอรู้ดีว่าจุดเด่นของตัวเองคือวิชาตัวเบาที่พลิ้วไหว และวิชาสืบทอดประจำตระกูลอย่างดรรชนีระดับ C 'ดรรชนีประสานจิต' แต่เรื่องการต่อสู้จริงจังแบบเผชิญหน้านั้น ไม่ใช่จุดแข็งของเธอเลย

แต่ช่องว่างของทรัพยากรที่จะได้รับมันต่างกันเกินไป เธอจะมามัวปอดแหกยอมถอยไม่ได้!

เธอกัดฟันแน่น ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วจ้องมองไปยังอาจารย์หวังเหวินไห่และอาจารย์โจวยวิ๋นด้วยสายตาแน่วแน่ "อาจารย์โจว อาจารย์หวัง หนู... หนูขอท้าประลองอันดับสาม สวีอู๋อี้ค่ะ!"

ว่าแล้วเชียว!

สายตาทุกคู่หันขวับ สลับมองระหว่างหลิวจิ้งกับสวีอู๋อี้ทันที

อันดับสามขาประจำของห้องหนึ่ง ขอท้าประลองม้ามืดที่เพิ่งผงาดขึ้นมา นี่ต้องเป็นแมตช์เปิดสนามที่เรียกเสียงฮือฮาได้มากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

สวีอู๋อี้มีสีหน้าเรียบเฉย ดูไม่ได้แปลกใจอะไรกับการถูกท้าทายในครั้งนี้

เขาสบตากับหลิวจิ้งที่แฝงไปด้วยความประหม่าแต่ก็มีความเด็ดเดี่ยวอยู่ในที ก่อนจะพยักหน้าให้เบาๆ

"ตกลง" อาจารย์โจวยวิ๋นอนุมัติทันที "เชื่อมต่อเครือข่ายประลองยุทธ์ ลานประลองระดับต้น"

...

ณ เครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาว ลานประลองระดับต้น

ร่างของสวีอู๋อี้และหลิวจิ้งปรากฏขึ้นพร้อมกัน

รอบๆ ลานประลอง ร่างอวตารของนักเรียนห้องติวเข้มคนอื่นๆ ก็ทยอยปรากฏตัวขึ้นมาเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าทุกคนใช้สิทธิ์ในการเข้าชมการประลอง

เจิงป๋อหนานและหูฮ่าวปั๋วยืนอยู่แถวหน้าสุด สายตาจับจ้องไปที่ลานประลองอย่างจดจ่อ

สวีอู๋อี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะดึงสายตากลับมา

เนื่องจากครั้งนี้เป็นการต่อสู้ในโลกเสมือนที่จำลองจากความเป็นจริง ทั้งสองฝ่ายจึงไม่ได้ใช้มาตรฐานพลังชีวิตระดับ 10.0 ถ้วนๆ แต่ระบบได้ปรับให้ตรงกับสภาพร่างกายจริงในปัจจุบัน

จากการทดสอบก่อนหน้านี้ สวีอู๋อี้มาถึงระดับ 10.2 แล้วจริงๆ ส่วนหลิวจิ้งก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ปล่อยปละละเลยในช่วงปิดเทอม ระดับพลังชีวิตของเธอพุ่งไปถึง 10.4 ถือว่าได้เปรียบอยู่นิดหน่อย

หลิวจิ้งมองสวีอู๋อี้ที่ยืนหน้านิ่งเป็นน้ำบ่อลึกอยู่อีกฝั่ง ความกดดันในใจก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

เธอรู้ดีว่าการที่สวีอู๋อี้คว้าอันดับสามมาได้ ไม่ใช่เรื่องฟลุกแน่ๆ ขนาดเจิงป๋อหนานกับหูฮ่าวปั๋วยังให้ความสำคัญกับหมอนี่เลย

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เธอมีแต่ต้องทุ่มสุดตัวเท่านั้น!

อันดับไม่ได้เป็นตัวการันตีผลแพ้ชนะเสมอไป มันขึ้นอยู่กับการงัดฝีมือออกมาใช้จริงหน้างานต่างหาก

วิถีแห่งวรยุทธ์คือการต่อสู้แย่งชิง ถ้าแค่นี้ยังไม่กล้า แล้วจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ไปทำไม!

"เริ่มได้!" เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

หลิวจิ้งตวาดเสียงใส ร่างกายพุ่งทะยานออกไปทันที

เธอรู้ว่าการป้องกันของสวีอู๋อี้นั้นแข็งแกร่งมาก ขนาดเจิงป๋อหนานในตอนแรกยังเจาะไม่เข้า ดังนั้นพอเปิดฉากมา เธอก็งัดเอาพลังทั้งหมดที่มีออกมาใช้ทันที!

การเคลื่อนไหวของเธอพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อโบยบิน รวดเร็วและคล่องแคล่ว วนเวียนอยู่รอบตัวสวีอู๋อี้เพื่อหาช่องโหว่

ในขณะเดียวกัน นิ้วชี้และนิ้วกลางของทั้งสองมือก็ประกบเข้าหากัน ปลายนิ้วเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ราวกับอสรพิษแลบลิ้น พุ่งเป้าจิ้มไปยังจุดอ่อนอย่างข้อต่อและจุดฝังเข็มของสวีอู๋อี้เป็นระยะๆ

วิชาวรยุทธ์ระดับ C เคล็ดดรรชนีประสานจิต!

เป็นวิชาที่เชี่ยวชาญการทำลายการป้องกันของปราณเลือด รวบรวมพลังเจาะทะลวงไว้ที่จุดเดียว มีอำนาจทะลวงฟันสูงลิ่ว!

ต่างจากหูฮ่าวปั๋วที่เลือกฝึกวิชาระดับ C ด้วยตัวเอง เหตุผลที่หลิวจิ้งเรียนเคล็ดดรรชนีนี้ เป็นเพราะพ่อของเธอเป็นผู้ใช้วรยุทธ์ระดับปรมาจารย์ของแท้

'ดรรชนีประสานจิต' คือวิชาที่สืบทอดกันมาในตระกูล ไม่เพียงแต่มีผู้อาวุโสมากประสบการณ์คอยชี้แนะ แต่ยังมีตัวยาปรุงพิเศษคอยช่วยเสริม ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของเธอไม่ได้ช้าไปกว่าการฝึกวิชาระดับ D เลย

ที่อาจารย์โจวยวิ๋นวิจารณ์ว่าเธออ่อนประสบการณ์สู้จริงก่อนหน้านี้ เป็นการพูดถึงในแง่ของสภาพจิตใจ ไม่ได้แปลว่าฝีมือการต่อสู้ของหลิวจิ้งจะอ่อนหัดจริงๆ ซะหน่อย!

สายลมจากพลังนิ้วกรีดร้อง เสียงแหวกอากาศดังบาดหู

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับพายุการโจมตีที่โหมกระหน่ำ สวีอู๋อี้กลับเลือกใช้กลยุทธ์ที่เขาถนัดที่สุด นั่นคือ... การตั้งรับอย่างมั่นคง

สองเท้าของเขาหยั่งรากลึกราวกับตอกตะปูติดพื้น มีเพียงท่อนบนที่ขยับหลบหลีกเล็กน้อย ผสานกับการใช้ท่อนแขนปัดป้องอย่างแม่นยำ ก็สามารถสลายการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าของหลิวจิ้งไปได้อย่างหมดจด

ท่วงท่าการป้องกันของ 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' หลังจากที่เขาบรรลุถึงขั้น 'สำเร็จเบื้องต้น' มันก็ยิ่งดูลื่นไหลและเป็นธรรมชาติมากขึ้นไปอีก

ยิ่งบวกกับการที่เขาได้สัมผัสถึงเจตจำนงวรยุทธ์ 'ขุนเขา' เข้าไป แม้จะไม่ได้ปลดปล่อยออกมาเต็มที่ แต่ทุกท่วงท่าก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์

ในสายตาของหลิวจิ้ง สวีอู๋อี้เปรียบเสมือนภูเขาผาตระหง่าน ต่อให้พายุจะโหมกระหน่ำแค่ไหน เขาก็ยังยืนหยัดไม่ไหวติง

ปัดป้อง เอี้ยวตัว สลายแรง... ทุกๆ การเคลื่อนไหวแม่นยำไร้ที่ติ ไม่มีท่วงท่าไหนสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

พลังนิ้วของหลิวจิ้งจิ้มลงบนท่อนแขนและหัวไหล่ของเขา แต่กลับรู้สึกเหมือนจิ้มลงบนแผ่นหนังวัวที่เหนียวทนทาน พลังนิ้วที่อัดแน่นเหมือนจมหายไปในทะเล ไม่สามารถเจาะทะลวงการป้องกันปราณเลือดอันหนาหนักของอีกฝ่ายได้เลย

นั่นก็เป็นเพราะสวีอู๋อี้หลบหลีกได้อย่างแม่นยำ ทำให้เธอไม่สามารถจิ้มโดนจุดตายได้เลย ประกอบกับลมปราณของเขาไหลเวียนได้แข็งแกร่งมาก ผลลัพธ์ในการตัดเส้นชีพจรของดรรชนีประสานจิตจึงไม่อาจสำแดงเดชได้

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที...

เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดพรายบนหน้าผากของหลิวจิ้ง

สถานการณ์แบบนี้มันต่างจากที่เธอเคยเจอมาอย่างสิ้นเชิง

เวลาที่ประลองกับเจิงป๋อหนานหรือหูฮ่าวปั๋ว เธอมักจะเป็นฝ่ายตั้งรับซะมากกว่า ไม่เคยมีใครปล่อยให้เธอเป็นฝ่ายบุกอยู่ฝ่ายเดียวแบบนี้มาก่อน

แต่ยิ่งปล่อยให้เธอบุกตามใจชอบ เธอก็ยิ่งรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

เพราะอีกฝ่ายป้องกันได้รัดกุมเกินไป รัดกุมเสียจนไม่เพียงแต่ไม่เผยช่องโหว่ให้เห็น แต่ยังดูชิลสุดๆ อีกต่างหาก

ทุกการเคลื่อนไหวของเธอถูกมองออกทะลุปรุโปร่ง ทุกการโจมตีถูกปัดป้องไปอย่างง่ายดาย

ความรู้สึกแบบนี้... มันเหมือนกำลังสู้กับอาจารย์สอนวรยุทธ์ในโหมดชี้แนะไม่มีผิด!

ความอึดอัดที่ทุ่มพลังโจมตีไปสุดแรงแต่กลับคว้าน้ำ ทำให้จิตใจของเธอเริ่มร้อนรน

พลังชีวิตกำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว สภาพจิตใจก็เริ่มล้าจากการที่ต้องรักษาจังหวะการบุกอย่างบ้าคลั่งเป็นเวลานาน

บรรดานักเรียนที่ชมการประลองอยู่รอบๆ ต่างก็กลั้นหายใจลุ้นตาม

หูฮ่าวปั๋วกอดอกแน่น สายตาคมกริบ "วิชาดรรชนีของหลิวจิ้งถือว่ามีดีกรีไม่ธรรมดา องศาการโจมตีก็เฉียบขาด แต่กลับทำให้อีกฝ่ายขยับเท้าไม่ได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว?"

เจิงป๋อหนานพูดเสียงขรึม "พื้นฐานของเขาแน่นเกินไป เขามองการเคลื่อนไหวของหลิวจิ้งออกหมดเลย เคล็ดวิชาพื้นฐานของเขาเหนือกว่าฉันไปมากทีเดียว"

พวกสืออี้และหวังอวิ๋นเจ๋อยิ่งดูยิ่งใจสั่น พวกเขาแอบคิดในใจว่า ถ้าตัวเองต้องไปยืนอยู่ในตำแหน่งของสวีอู๋อี้ ป่านนี้คงแพ้ราบคาบไปนานแล้ว

เวลาล่วงเลยไปห้านาที

การโจมตีของหลิวจิ้งเริ่มอ่อนแรงลงอย่างเลี่ยงไม่ได้ การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและการทุ่มเทดรรชนีเต็มสูบ มันสูบทั้งแรงกายและแรงใจไปมหาศาล

และในเสี้ยววินาทีที่เธอจิ้มดรรชนีต่อเนื่องสามครั้ง... สวีอู๋อี้ที่ยืนนิ่งเป็นหินผามาตลอด ก็ขยับตัวแล้ว!

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วปรู๊ดปร๊าด แต่มันแม่นยำราวกับรู้อนาคต

ท่อนแขนที่ใช้ปัดป้องมาตลอดตวัดออกไปด้านนอกเหมือนบานประตูเหล็ก กระแทกเข้าที่ข้อมือของหลิวจิ้งอย่างจัง

หลิวจิ้งรู้สึกชาหนึบไปทั้งข้อมือ พลังดรรชนีที่รวบรวมมาสลายหายวับไปในพริบตา!

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง มืออีกข้างของสวีอู๋อี้ก็พุ่งสวนมา

ยังคงเป็นหมัดตรงที่เรียบง่ายถึงขีดสุด ไม่มีท่วงท่าพลิกแพลงใดๆ แต่มันอัดแน่นไปด้วยพลังทั้งหมดที่เขาสะสมมา ปล่อยทีหลังแต่ถึงก่อน พุ่งทะยานออกไปราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ซุ่มซ่อนมานาน!

เป้าหมายของหมัดนี้ คือจุดตานจงที่กลางหน้าอกของหลิวจิ้ง!

"แย่แล้ว!" รูม่านตาของหลิวจิ้งหดเกร็ง อยากจะเบี่ยงตัวหลบ แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

"ปึ้ก!"

เสียงกระแทกหนักทึบดังก้องไปทั่วลานประลอง

หมัดของสวีอู๋อี้กระแทกเข้ากลางอกของหลิวจิ้งอย่างจัง กระดูกซี่โครงแตกหัก หัวใจถูกทะลวงขาดสะบั้นในพริบตา!

(จบแล้ว)