บทที่ 18 - จะหาสกิลใหม่ยังไงดี?

อลอนโซ่ได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น ขอแค่เด็กนี่มีความสนใจก็พอแล้ว ส่วนเรื่องพรสวรรค์น่ะ ถ้าคนไม่เคยฝึกมาก่อนจะไปรู้ได้ยังไง ของแบบนี้มันต้องลองปั้นลองฝึกดูถึงจะเห็นผล

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากหว่านล้อมต่อ จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นเยียบดังแทรกเข้ามา: "อลอนโซ่! ไอ้พวกสมองมีแต่กล้ามเนื้อ แกกำลังทำบ้าอะไรของแกฮะ!?"

อลอนโซ่ที่กำลังจะฉกตัวเด็กข้ามสาย ถึงกับสะดุ้งโหยง รีบหันขวับไปมอง ก็พบว่ามุคนายกฮอฟแมนแอบควบม้าตามมาประกบตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาทำหน้าเจื่อนๆ แกล้งหัวเราะกลบเกลื่อน: "ข้าก็แค่มาชวนน้องรูเพิร์ตคุยเล่นนิดหน่อย เพื่อให้เขาปรับตัวเข้ากับกลุ่มอันทรงเกียรติของพวกเราได้เร็วขึ้นไงล่ะ

ใช่ไหมล่ะ? ไอ้หนูรูเพิร์ต?"

ตอนที่แต้มต้มตุ๋นเด้งเพิ่มมา 1 แต้มเมื่อกี้ รูเพิร์ตก็รู้ตัวแล้วว่ามีคนแอบฟังอยู่ เขาเลยไม่ได้ตกใจอะไรมาก แค่แกล้งทำเป็น 'ตกใจ' พอเป็นพิธี แล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอลอนโซ่ พร้อมกันนั้นก็เริ่มปะติดปะต่อสถานการณ์ตรงหน้าได้แล้ว

นี่... นี่มันกำลังแย่งตัวกันอยู่ใช่ไหมเนี่ย?

ก่อนหน้านี้ มุคนายกฮอฟแมนหน้าแหลมที่ดูจู้จี้ขี้บ่น ก็เพิ่งจะแสดงออกว่าคาดหวังในตัวเขา แน่นอนว่าต้องเป็นไปในสายของนักบวช

ส่วนอลอนโซ่คนนี้ ไม่รู้ว่าทำไมถึงถูกใจเขาขึ้นมา ถึงขั้นอยากจะจับเขาเปลี่ยนสายไปเป็นอัศวินเลยเหรอ?

ทำไมกันล่ะ? เขายังไม่ได้โชว์ของอะไรเลยนะ ทำไมถึงกดไฟเขียวให้ผ่านกันง่ายๆ แบบนี้ล่ะ?

ช่วงที่ผ่านมา รูเพิร์ตไม่ได้มัวแต่นั่งตบยุงไปวันๆ หรอกนะ เวลาว่างเขาก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในโบสถ์ ศึกษาพระคัมภีร์ แล้วก็ค้นคว้าบันทึกการฝึกฝนของพวกนักบวชรุ่นก่อนๆ จนเขาค้นพบความพิเศษหลายๆ อย่างในตัวเอง

ตอนนี้เขารู้แล้วว่า ผลลัพธ์ของ 【สกิลรักษา】 ของเขานั้น มันขึ้นอยู่กับเลเวลตัวละครบวกกับเลเวลสกิล ในขณะที่สกิลรักษาของคนบนโลกนี้ ขึ้นอยู่กับเลเวลสกิลของพวกเขาเพียงอย่างเดียว ซึ่งเรื่องนี้สามารถกะคร่าวๆ ได้จากปริมาณหลอดเลือดของคนปกติทั่วไป

ดังนั้น ถ้าสมมติว่าเขาแบ่งแต้มอัปเลเวลตัวละครกับเลเวลสกิลเท่าๆ กัน พลังการฮีลของเขาก็จะแรงกว่านักบวชในระดับเดียวกันถึงสองเท่าตัว!

นอกจากนี้ ยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการสร้างดาเมจใส่ 'สิ่งลี้ลับ' อีกด้วย เพราะบนโลกใบนี้ การฮีลหรือการสร้างความเสียหายของนักบวช มันไม่ได้มีตัวเลขโชว์ให้เห็นชัดเจนเหมือนระบบของเขา เลยทำได้แค่เปรียบเทียบเอาคร่าวๆ

อ้างอิงจากบันทึกของพวกนักบวช สิ่งที่เรียกว่า 'พลังแสงศักดิ์สิทธิ์' นั้น จะสร้างความเสียหายให้แก่สิ่งลี้ลับที่ชั่วร้าย ในปริมาณที่พอๆ กับพลังการฮีลนั่นแหละ

แต่ 【สกิลรักษา】 ของรูเพิร์ต กลับสามารถสร้างดาเมจใส่ 'สิ่งลี้ลับ' ได้มากถึงสองเท่าของพลังการฮีล! เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า พลังที่เขาควบคุมอยู่นั้น มันอาจจะไม่ใช่แค่ 'พลังแสงศักดิ์สิทธิ์' ธรรมดาๆ ก็เป็นได้ แต่เขาก็ไม่มีวิธีพิสูจน์เรื่องนี้ให้ชัดเจนได้

เพราะงั้น เขาเองก็ยังไม่ฟันธงอะไรทั้งนั้น การเดินทางในครั้งนี้จึงเป็นโอกาสทองที่เขาจะได้สังเกตการณ์และเก็บข้อมูล เพื่อดูว่าสมมติฐานที่เขาคิดไว้มันถูกต้องหรือเปล่า

ดังนั้น การที่พวกคุณมาแย่งชิงตัวฉันกันตั้งแต่ตอนนี้ มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?

แต่ถึงรูเพิร์ตจะมีข้อได้เปรียบมากมาย เขาก็ยังมีปัญหาใหญ่ที่แก้ไม่ตกอยู่อีกเรื่องหนึ่ง อ้างอิงจากบันทึกการฝึกฝนของนักบวชที่เขาอ่านมา

นักบวชฝึกหัดระดับ 1 ที่ต้องการจะเลื่อนขั้น นอกจากจะต้องเชี่ยวชาญ 【สกิลรักษา】 แล้ว อย่างน้อยๆ ก็ต้องเรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่อย่าง 【สกิลอำนวยพร】 ให้ได้ซะก่อน ถึงจะได้รับการยอมรับให้เป็นนักบวชระดับ 2 อย่างเป็นทางการ

ถึงแม้นักบวชส่วนใหญ่จะเลือกเรียนรู้สกิลโจมตีอย่าง 【สกิลไฟศักดิ์สิทธิ์】 หรือ 【การทรมานวิญญาณ】 เพื่อเพิ่มพลังในการต่อสู้กับศัตรูทั่วไป แต่ 【สกิลอำนวยพร】 นี่แหละคือหัวใจสำคัญ และเป็นสกิลบังคับที่นักบวชระดับ 2 ทุกคนต้องมี

【สกิลอำนวยพร】 นี้ สามารถร่ายใส่ตัวเองหรือเพื่อนร่วมทีม เพื่อเพิ่มพลังโจมตีธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ และเพิ่มพลังป้องกันให้แก่เป้าหมายได้ในเวลาเดียวกัน เรียกได้ว่านี่แหละคือสกิลหากินของพวกนักบวชเลยทีเดียว

แต่ปัญหาก็คือ สกิลของรูเพิร์ตมันได้มาจากการสุ่มหยิบของไอ้ระบบต้มตุ๋นหน้าเลือดนี่สิ! แถมดูเหมือนว่าถ้าไม่ฆ่าพวก 'สิ่งลี้ลับ' มันก็ไม่ให้สุ่มสกิลด้วย อย่างไอ้พวกทหารรับจ้างสามตัวที่เขาฆ่าทิ้งไป ก็ไม่ได้สกิลอะไรกลับมาเลย แล้วแบบนี้เขาจะไปหา 【สกิลอำนวยพร】 มาจากไหนล่ะฟะ?

ให้ตายเถอะ หรือต่อให้เขาสามารถสุ่มสกิลจากการฆ่านักบวชได้จริงๆ จะให้เขาไปดักฆ่านักบวชของศาสนจักรเลยเหรอ?

แค่คิดถึงองค์กรยักษ์ใหญ่อย่างศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่หนุนหลังคนพวกนี้อยู่ เขาก็ขนหัวลุกแล้ว อนาคตแม่งโคตรมืดมนเลย!

โดยไม่สนใจว่ารูเพิร์ตจะคิดยังไง มุคนายกฮอฟแมนก็ด่าเปิงและเบียดขับไล่หัวหน้าอัศวินอลอนโซ่ออกไปให้พ้นทางเรียบร้อยแล้ว

หลังจากนั้น การเดินทาง แวะพัก ตั้งแคมป์ ทำอาหาร ก็เป็นไปตามตารางเวลาเป๊ะๆ รูเพิร์ตทำได้แค่ยืนมองตาปริบๆ เข้าไปช่วยอะไรไม่ได้เลย เพราะอุปกรณ์ทุกอย่าง พวกเขาเสกออกมาจากแหวนมิติกันหมด

ตอนแรกงัดเอาพวกเสบียงอาหารแห้งกับน้ำดื่มออกมาก็ว่าทึ่งแล้วนะ แต่พอตกดึก พวกเขาเล่นเสกเต็นท์แบบพับเก็บได้ออกมาตั้งแคมป์เสร็จสรรพภายในพริบตา ทำเอารูเพิร์ตอึ้งทึ่งเสียวไปเลย

แต่พอลองคิดดูว่า ขนาดเขาเองยังมีแหวนมิติวงเล็กๆ แถมยังใส่สมบัติส่วนตัวมาจนเต็มแม็กซ์ การที่องค์กรรวยๆ อย่างศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จะมีแหวนมิติวงใหญ่ๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แน่นอนว่า เพื่อความแนบเนียน เขาไม่ได้เอาแหวนมิติวงนั้นออกมาสวมให้ใครเห็นหรอกนะ เพราะนั่นเป็นของ 'บาทหลวงเฒ่า' ไหแมน ไม่มีเหตุผลอะไรที่ของสำคัญแบบนั้นจะตกมาอยู่ในมือเขา การละครมันต้องเล่นให้เนียนสิ

และเขาก็แอบสังเกตเห็นว่า พวกอัศวินดูเหมือนจะมีแหวนมิติที่ไม่ค่อยใหญ่เท่าไหร่ แต่นักบวชระดับ 2 ทั้ง 8 คนนั้น กลับมีแหวนมิติที่วงเบ้อเริ่มเลยทีเดียว เดาว่าแหวนของมุคนายกฮอฟแมนคงจะใหญ่บึ้มกว่าใครเพื่อน และคงจะอัดแน่นไปด้วยของขวัญที่จะเอาไปมอบให้พวกเอลฟ์แน่ๆ

รูเพิร์ตเริ่มจะหวั่นไหวแล้วสิ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็อยากจะเกาะใบบุญอยู่ในศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างแรกเลยคือสวัสดิการแม่งโคตรดี อย่างที่สองก็คือ มันเอื้อต่อการฟาร์มแต้มต้มตุ๋นสุดๆ

แต่ถ้าปัญหาเรื่องการหาสกิลใหม่ยังแก้ไม่ตก มันก็เสี่ยงที่จะความแตกเอาได้ง่ายๆ คิดแล้วมันก็น่าปวดหัวจริงๆ

การเดินทางในช่วงสองวันถัดมาผ่านไปอย่างราบรื่น สาเหตุแรกก็คือ ในเส้นทางนี้ไม่มีสัตว์อสูรระดับโหดๆ โผล่มาเลย ส่วนพวกสัตว์ป่าธรรมดา แค่เห็นขบวนรบที่ดูน่าเกรงขามขนาดนี้ ก็วิ่งหนีหางจุกตูดกันหมดแล้ว ดีไม่ดีถ้าหนีไม่ทัน อาจจะกลายเป็นมื้อค่ำให้พวกอัศวินแทนด้วยซ้ำ

สาเหตุที่สองก็คือ นานๆ ทีจะเจอพวกทหารรับจ้างกลุ่มเล็กๆ สวนทางมาบ้าง แต่พอพวกมันเห็นขบวนของศาสนจักรปุ๊บ พวกมันก็เผ่นแน่บเร็วกว่าสัตว์ป่าซะอีก สัตว์ป่าหนีด้วยสัญชาตญาณ แต่พวกทหารรับจ้างที่ท่องไปทั่วโลก มีหรือจะไม่รู้จักบารมีของศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์?

พวกมันหลบหน้าแทบไม่ทัน จะกล้าเข้ามาหาเรื่องได้ยังไงล่ะ?

รูเพิร์ตพยายามซึมซับและเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ตลอดเวลา เพื่อเปิดโลกทัศน์ของตัวเองให้กว้างขึ้น และไม่ว่าคนในขบวนจะจับกลุ่มคุยเรื่องอะไรกัน เขาเข้าไปนั่งฟังด้วยได้หมด ไม่มีใครว่าอะไร เดาว่าคงเป็นเพราะมุคนายกฮอฟแมนกำชับมาแล้ว ไม่มีใครกล้าทำตัวงี่เง่าใส่เขาเลยสักคน

แต่ตัวเขาที่ปกติเป็นคนตรงไปตรงมา ตอนนี้ดันโดนไอ้ระบบต้มตุ๋นนี่ล้างสมองจนการตอแหลกลายเป็นนิสัยไปแล้ว แต่คนในขบวนนี้ ล้วนแต่เป็นพวกที่หลอกยากหลอกเย็นทั้งนั้น เขาเลยไม่กล้าหยิบยกเอา 'พระผู้เป็นเจ้า' มาอ้างพร่ำเพรื่อเหมือนตอนที่อยู่เมืองหินเขียว

ดังนั้น ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็เลือกที่จะเงียบปากซะ

ซึ่งพฤติกรรมนี้ มันช่างเข้ากับคาแรคเตอร์ 'เด็กบ้านนอกใสซื่อบริสุทธิ์' ได้อย่างลงตัว ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ใครรำคาญ แต่กลับยิ่งทำให้ทุกคนมองว่าไอ้เด็กนี่มันน่าเอ็นดู

ตั้งแต่เริ่มออกเดินทางมา รูเพิร์ตฟาร์มแต้มต้มตุ๋นไปได้แค่ 273 แต้มเท่านั้น ถึงจะไม่ได้กอบโกยเป็นกอบเป็นกำเหมือนตอนที่จัดโปรโมชั่นแจกแหลกที่เมืองหินเขียว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า โลกกว้างใบนี้ มันช่างเต็มไปด้วยความน่าตื่นตาตื่นใจซะจริงๆ

ทุกคนต่างคิดว่าการเดินทางจะราบรื่นไร้อุปสรรคไปจนถึงอาณาเขตของพวกเอลฟ์ แต่อุบัติเหตุมันก็มักจะเกิดขึ้นในเวลาที่เราไม่ทันตั้งตัวเสมอ ซึ่งก็คือช่วงครึ่งหลังของคืนวันที่สอง หรือจะนับว่าเป็นวันที่สามแล้วก็ได้

แคมป์คืนนี้ถูกตั้งขึ้นบริเวณที่โล่งกลางป่า มีเต็นท์ใหญ่ห้าหลังตั้งล้อมเป็นวงกลม ตรงกลางมีกองไฟลุกโชน ปกติแล้วจะแบ่งเวรยามออกเป็นสองกะ กะละหกคน

ตอนแรก รูเพิร์ตเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม เลยไม่ถูกจัดให้อยู่ในตารางเข้าเวรดึก แต่เขาก็ยังดึงดันที่จะขอร่วมด้วย เพราะเวลาว่างตอนกลางคืนนี่แหละ คือโอกาสทองในการแอบฟังเรื่องเมาท์มอยซุบซิบวงในของศาสนจักร ซึ่งมันสนุกกว่าการนอนหลับปุ๋ยเป็นไหนๆ

คืนนี้ถึงคิวเวรของเขาพอดี มีนักบวชระดับ 2 หนึ่งคน, อัศวินระดับ 2 สองคน, อัศวินฝึกหัดระดับ 1 สองคน และรูเพิร์ต รวมเป็นหกคน

หัวข้อสนทนาคืนนี้ก็คือ: ระหว่างความบริสุทธิ์ผุดผ่องของแม่ชี กับ ความสวยเซ็กซี่มีระดับของจอมเวทสาว แบบไหนที่เย้ายวนใจมากกว่ากัน?

(จบแล้ว)