บทที่ 15 - เปย์แหลกแจกสะบั้น

ส่วนรูเพิร์ตนี่ไม่ต้องพูดถึง มึนตึ้บยิ่งกว่าเดิมอีก! คำศัพท์ทุกคำที่พูดมาเขาได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง แต่พอมันเอามารวมกันเป็นประโยค เขากลับฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด ทำได้แค่ยืนเงียบๆ ทำตัวเป็นไอ้จืดจางต่อไป

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้คาดหวังให้เขาต้องแสดงความคิดเห็นอะไร

ชายวัยกลางคนเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงของรูเพิร์ต ก็คงเดาได้ว่าไอ้เด็กนี่ก็คงไม่รู้เรื่องอะไรเหมือนกัน ดีไม่ดีอาจจะงงหนักกว่าเขาซะอีก เขาจึงยอมเปิดปากอธิบายให้ฟังสักหน่อย:

"จดหมายเชิญจากพวกเอลฟ์ถูกส่งตรงมาที่โบสถ์ฟีบัสเบิร์กของพวกเรา โดยระบุชัดเจนว่าต้องการให้มีการแลกเปลี่ยนความรู้กันระหว่างสองฝ่าย ซึ่งแน่นอนว่าพวกเราก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธ การผูกมิตรกับเผ่าเอลฟ์ที่รักสงบ มันก็เป็นผลดีกับผลประโยชน์ของพวกเราด้วย"

พูดจบ เขาก็ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ จัดระเบียบปกเสื้อให้เข้าที่ ยืนกระชับเข่าเข้าหากันแบบสุดจะเก๊ก เขย่งปลายเท้าขึ้นแล้วกระแทกส้นเท้าลงกับพื้น แถมยังยักไหล่ทำท่ากวนๆ อีกต่างหาก:

"อ้อ ลืมแนะนำตัวอย่างเป็นทางการไปเลย ข้าคือหัวหน้าผู้ดูแลแห่งโบสถ์ฟีบัสเบิร์ก เป็นผู้ใช้พลังระดับ 3 เจ้าจะเรียกข้าว่า 'คุณฮอฟแมน' หรือ 'หัวหน้าฮอฟแมน' ก็ได้

และข้าก็คือหัวหน้าคณะทูตสัมพันธไมตรีในครั้งนี้ด้วย ตอนแรกก็จัดทำรายชื่อผู้ร่วมเดินทางเสร็จเรียบร้อยหมดแล้วล่ะ แต่พวกเอลฟ์ดันเจาะจงระบุชื่อเจ้าให้เข้าร่วมคณะด้วย ก็เอาเถอะ จะให้พาเจ้าไปด้วยก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

ตามกฎแล้ว เจ้าจะต้องเดินทางมาที่ฟีบัสเบิร์กด้วยตัวเอง เพื่อมารวมตัวกับคณะทูตหลักก่อนออกเดินทาง แต่โบสถ์ที่เมืองหินเขียวของเจ้าเนี่ย ดูเหมือนจะไม่มีอัศวินคุ้มกันเลยสักคนใช่ไหมล่ะ?

ขืนปล่อยให้นักบวชฝึกหัดตัวกระเปี๊ยกอย่างเจ้า เดินฝ่าป่าทึบมาที่นี่เอง มีหวังได้กลายเป็นศพเฝ้าป่ากลางทางแหงๆ

เพราะงั้น เจ้าจงรออยู่ที่นั่นแหละ อีกประมาณสามวัน พวกเราจะจัดขบวนเดินทางอ้อมไปรับเจ้า ถึงตอนนั้นเจ้าก็แค่เก็บข้าวของแล้วตามพวกเรามาก็พอ"

จากนั้นวงเวทสื่อสารก็ถูกตัดขาดไปดื้อๆ โดยไม่มีการบอกกล่าวล่วงหน้าเหมือนเคย ไม่รู้ว่ามันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของคนบนโลกนี้ หรือแค่หมอนี่มันมองไม่เห็นหัวเขาจริงๆ กันแน่

แต่รูเพิร์ตเดาว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า เพราะการติดต่อครั้งนี้ หมอนั่นไม่ได้เอ่ยปากถามความสมัครใจของเขาเลยสักคำ จะอยากไปหรือไม่อยากไปก็ไม่มีสิทธิ์เลือกทั้งนั้น

เขาพอจะจับใจความได้คร่าวๆ ว่า งานนี้เขาคงถูกส่งไปทำหน้าที่เป็นหน้าม้า? หรือเด็กนั่งดริ๊งก์? หรือไม่ก็ไปเชื่อมสัมพันธ์ไมตรีทางการทูต?

เขาเคยได้ยินเรื่องราวของพวกเอลฟ์มาหลายครั้งแล้ว แต่ตัวจริงของเอลฟ์มันหน้าตาเป็นยังไงกันแน่นะ? จะเป็นพวกหูแหลมๆ หน้าตาหล่อสวยระดับเทพธิดาเหมือนในนิยายที่เขาเคยอ่าน หรือว่าจะมีผิวสีแปลกๆ กันแน่?

ต่อให้ที่นี่จะเป็นเมืองชายแดนที่อยู่ติดกับเขตแดนของพวกเอลฟ์ แต่ตั้งแต่เกิดมารูเพิร์ตก็ยังไม่เคยเห็นเอลฟ์ตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาเอาแต่หมกตัวอยู่ในโบสถ์ หรือว่าเป็นพวกเอลฟ์เองที่ชอบเก็บตัวอยู่แต่ในป่า หรืออาจจะเป็นเพราะทั้งสองอย่างรวมกันล่ะมั้ง

แต่ทำไมพวกนั้นถึงได้ระบุชื่อให้พาเขาไปด้วยล่ะ?

รูเพิร์ตหลับตาลง พยายามเค้นสมองนึกถึงเหตุการณ์ประหลาดๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ให้หมด และเขาก็นึกถึงฉากๆ หนึ่งขึ้นมาได้

มันคือตอนที่เขารักษาชาวเมืองเป็นครั้งแรก ตอนนั้นมีชาวเมืองอยู่ในเหตุการณ์ 41 คน และแต้มต้มตุ๋นก็เด้งขึ้นมา 41 แต้มตลอด แต่พอใกล้จะเลิกงาน จู่ๆ ก็มีคนโผล่เพิ่มมาอีกหนึ่งคน ทำให้แต้มต้มตุ๋นเด้งเพิ่มมาอีกหนึ่งแต้ม

ตอนนั้นเขาแอบมองลอดประตูออกไป เห็นแค่ชายเสื้อสีเขียวแวบๆ แต่ไม่เห็นหน้าคนคนนั้น

และในคืนเดียวกันนั้นเอง ทหารรับจ้างหมาป่าโลหิตของไอ้เคราครึ้มก็บุกมาหาเขา แถมยังมีคนนึงโดนธนูยิงมาด้วย ลูกธนูดอกนั้นมีกลิ่นอายและลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของพวกเอลฟ์ เผ่าพันธุ์อื่นไม่มีทางมานั่งสลักลวดลายวิจิตรบรรจงบนลูกธนูแบบนี้หรอก พอเอาเรื่องทั้งหมดมาผูกติดกัน จิ๊กซอว์มันก็ต่อกันสนิทพอดี

คนที่แอบมาดูเขาในวันนั้น ก็น่าจะเป็นเอลฟ์ที่ตามล่าพวกทหารรับจ้างมาจนถึงเมืองนี้นี่แหละ แต่นางหาพวกมันไม่เจอ และก็คงบังเอิญมาเห็นฉากที่เขากำลังรักษาชาวเมืองอยู่พอดีใช่ไหมนะ?

หรือว่า... จะมีความเป็นไปได้อีกอย่างนึง นั่นคือตอนที่เขางัดเอาหนวดออกมาใช้ ดันมีคนตาดีมาเห็นเข้า พวกเอลฟ์ก็เลยเจาะจงจะขอเจอตัวเขา?

ถึงตอนนั้นเขาจะใช้หนวดจัดการกับพวกทหารรับจ้างในโถงโบสถ์ก็เถอะ แต่มันก็ปิดประตูลงกลอนเรียบร้อยแล้วนี่นา แถมผ้าม่านก็ปิดไว้มิดชิด คนข้างนอกจะมองทะลุเข้ามาเห็นได้ยังไง?

แต่พอลองทบทวนดูอีกที เขาเองก็ชักจะเริ่มไม่แน่ใจแล้วเหมือนกัน ทำเอารู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที

ความรู้สึกแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือ เขาไม่อยากไปร่วมทริปบ้าบอนี่เลยสักนิด แต่ถ้าเขาเบี้ยวไม่ยอมไป แล้วเกิดพวกเอลฟ์รู้ความลับเรื่องหนวดของเขาขึ้นมาจริงๆ แล้วเอาเรื่องนี้ไปแฉกับศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ล่ะ? เขาได้ตายห่าแน่นอน! เวรเอ๊ย!

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย! เอาก็เอาวะ ไปก็ไป! เปอร์เซ็นต์ที่พวกมันจะรู้เรื่องหนวดก็น่าจะน้อยแหละ ไม่งั้นป่านนี้พวกมันคงบุกเข้ามาจับตัวเขาไปต้มยำทำแกงตั้งนานแล้ว

รูเพิร์ตตั้งสติและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ในเมื่อยังมีเวลาเหลืออีกตั้ง 3 วัน พรุ่งนี้เขาจะออกไปเหมาของมาแจกอีกรอบ ขอโกยแต้มต้มตุ๋นให้ฉ่ำๆ ส่งท้ายซะหน่อย ถ้าเกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา ถึงตอนนั้นเขาก็แค่โกยแน่บหนีไปให้ไกลๆ ก็สิ้นเรื่อง

เช้าตรู่วันต่อมา รูเพิร์ตก็เริ่มแผนการทันที ครั้งนี้เขาไม่ได้เหมาแค่เสบียงอาหารจนร้านแทบเจ๊งเท่านั้น แต่เขายังบุกไปเหมาพวกเครื่องมือเหล็กพื้นฐานที่ร้านตีเหล็กมาด้วย เหรียญทองในกระเป๋าไหลออกเป็นน้ำเลยทีเดียว

ตอนแรก ชาวเมืองที่เดินตามมาดู ต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันใหญ่ แต่พอดูไปดูมา หลายคนก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ ไอ้หนูรูเพิร์ตมันเสียสติไปแล้วหรือเปล่าวะ? มันกะจะไม่เก็บเงินไว้ใช้ชีวิตต่อเลยหรือไง?

คุณป้าใจดีบางคนถึงกับเดินเข้ามาเอามืออังหน้าผากรูเพิร์ตเพื่อวัดไข้ แถมยังชูนิ้วขึ้นมาให้เขาลองนับดู เพื่อเช็คว่าสติสัมปชัญญะของเขายังปกติดีอยู่หรือเปล่า แต่สุดท้ายก็โดนสกิลฝีปากของรูเพิร์ตต้มตุ๋นจนเปื่อย กลับไปแบบงงๆ กันหมด

รูเพิร์ตบอกกับทุกคนแค่ว่า พรุ่งนี้เช้าที่หน้าประตูโบสถ์ จะมีการจัดแคมเปญ 'พระผู้เป็นเจ้าคืนกำไรสู่สังคม' ไม่ต้องมีเงื่อนไขบ้าบออะไรทั้งนั้น ใครมาถึงก่อนก็รับของไปเลยฟรีๆ

ฝูงชนถึงกับคลั่ง! ความโกลาหลที่เกิดขึ้นทำเอานายกเทศมนตรีเฟอร์แมนที่กำลังนอนหลับสบายอยู่ถึงกับสะดุ้งตื่น นึกว่ามีกองโจรบุกมาปล้นเมือง รีบมุดลงไปซ่อนตัวอยู่ใต้เตียงแทบไม่ทัน

หลังจากบังคับให้ลูกน้องสองคนออกไปสืบข่าวจนรู้ต้นสายปลายเหตุ เขาก็ยิ่งโกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้า

หันไปมองไอ้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวน 'เฟอร์แมนจูเนียร์' ที่กำลังยืนจีบสาวใช้ หัวเราะต่อกระซิกกันอย่างเริงร่า ก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ เดินเข้าไปเตะก้นมันแรงๆ สองทีถึงจะรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

จากนั้นเขาก็เริ่มขบคิดหาวิธีจัดการกับปัญหานี้ เขาเป็นถึงนายกเทศมนตรีแท้ๆ แต่ดันมีอำนาจบารมีสู้นักบวชฝึกหัดตัวเล็กๆ ไม่ได้ แบบนี้มันหยามกันชัดๆ โคตรจะน่าเจ็บใจเลย

แต่รูเพิร์ตไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอก กิจกรรมเปย์แหลกแจกสะบั้นของเขากำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว เขาไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนเลย ตอนนี้เป้าหมายเดียวในชีวิตของเขาคือ การกอบโกยแต้มต้มตุ๋นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาต้องเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ก่อน ถ้าเกิดมีจังหวะสุ่มได้สกิลใหม่เมื่อไหร่ เขาจะได้มีแต้มอัปเลเวลเพื่อทะลวงขีดจำกัดความแข็งแกร่งได้ทันที

ตกดึกคืนนั้น เขายังอุตส่าห์คว้ามีดสั้นมาฝึกซ้อมทักษะการต่อสู้ระยะประชิดแบบงูๆ ปลาๆ ถึงแม้ระบบจะระบุไว้ชัดเจนว่า "โฮสต์ไม่สามารถเรียนรู้สกิลใหม่ได้ด้วยตัวเอง" ก็เถอะ แต่ฝึกไว้ก่อนก็ไม่เสียหายนี่นา เผื่อฟลุ๊กได้ใช้งานจริงขึ้นมาล่ะ?

ดูจากพฤติกรรมกระวนกระวายพวกนี้แล้ว ก็พอจะเดาได้ว่า ตอนนี้รูเพิร์ตกำลังรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันจะสว่าง รูเพิร์ตก็ยังไม่ตื่น แต่หน้าโบสถ์เล็กๆ กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มารอคิวกันตั้งแต่ไก่โห่ ถึงแม้ทุกคนจะพยายามรักษามารยาท ไม่ส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย แต่พอมารวมตัวกันเยอะๆ เสียงพูดคุยกระซิบกระซาบมันก็ดังกระหึ่มจนน่าขนลุกอยู่ดี

พูดกันตามตรง นอกจากกิจกรรมกระตุ้นยอดขายในยุคปัจจุบันแล้ว ชาวเมืองในโลกต่างมิติแห่งนี้ ไม่เคยพบเจอประสบการณ์การจัดงานแจกของฟรีที่ยิ่งใหญ่อลังการและคึกคักขนาดนี้มาก่อนเลย ในเมืองที่ทรัพยากรขาดแคลนแบบนี้ การนำข้าวของมากมายมาแจกฟรีแบบนี้ มันคือปรากฏการณ์ที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อนจริงๆ

รูเพิร์ตปรับอารมณ์ให้เข้าที่ เอามือลูบหน้าลูบตา ซ่อนความกังวลและความสับสนในใจเอาไว้ให้มิดชิด สวมรอยยิ้มนักบวชจอมปลอมที่คุ้นเคย ผลักประตูโบสถ์ให้เปิดออก เผชิญหน้ากับฝูงชนที่รอคอย แล้วตะโกนสุดเสียง:

"พระผู้เป็นเจ้าตรัสไว้ว่า: ในเมื่อพระองค์ทรงรักและเมตตาต่อเหล่าผู้ศรัทธา เหล่าผู้ศรัทธาก็ย่อมต้องรักและเทิดทูนพระองค์เช่นกัน!" 【แต้มต้มตุ๋น +373】

โอ้แม่เจ้า! รูเพิร์ตถึงกับช็อกกับตัวเลขที่เด้งขึ้นมา นี่คนครึ่งเมืองแห่กันมาที่นี่หมดเลยใช่ไหมเนี่ย? แค่คิดก็ฟินจนน้ำลายไหลแล้ว!

กิจกรรมแจกของรอบที่แล้ว มีคนมาร่วมงานแค่ 183 คนเองนะ

และถึงแม้กิจกรรมแบบนี้จะดูเหมือนผลาญเงินเล่นอย่างบ้าคลั่ง แต่ถ้ามานั่งคำนวณดูดีๆ แล้ว รูเพิร์ตก็ยังถือว่ากำไรบานเบอะอยู่ดี

เหรียญทอง 1 เหรียญ มีค่าเท่ากับ 100 เหรียญเงิน และ 1 เหรียญเงิน ก็มีค่าเท่ากับ 100 เหรียญทองแดง ถ้ายึดตามความเข้าใจของรูเพิร์ต ตีซะว่า 1 เหรียญทองแดง เท่ากับ 1 บาทละกัน

การแจกเสบียงและข้าวของให้คนหลายร้อยคน ลงทุนแค่หกเจ็ดเหรียญทองก็เหลือเฟือแล้ว ซึ่งมันก็ถือว่าหรูหราหมาเห่ามากแล้วสำหรับที่นี่ และโชคดีที่ 'บาทหลวงเฒ่า' อุตส่าห์สะสมเหรียญทองไว้ตั้งหลายสิบเหรียญ มันก็มากพอที่จะให้เขาถลุงเล่นได้อย่างสบายใจไปอีกนาน

(จบแล้ว)