บทที่ 14 - วงเวทสื่อสารดังขึ้นอีกครั้ง

แต่ความจริงแล้ว คำพูดหลอกลวงพวกนั้นมันเป็นแค่ส่วนประกอบย่อยเท่านั้น มีผลแค่ประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ในการสร้างความน่าเชื่อถือ

ส่วนอีกเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ ก็มาจากอายุของรูเพิร์ตนี่แหละ เพราะเขายังดูเด็กเกินไป มันเลยทำให้พวกทหารรับจ้างเชื่อได้ง่ายๆ ว่าเด็กอมมือตัวแค่นี้ ไม่มีทางมีฝีมือการต่อสู้ระดับเทพซ่อนอยู่หรอก

ต่อให้เพื่อนของพวกมันทั้งสามคนจะมีเรื่องบาดหมางกับคนในโบสถ์แห่งนี้จริงๆ อย่างน้อยๆ มันก็ต้องมีการต่อสู้เกิดขึ้นสิ ม้านั่ง แท่นบรรยาย ประตู หรือหน้าต่างกระจกในโบสถ์เล็กๆ แค่นี้ มันก็ต้องมีร่องรอยการพังทลายบ้างแหละ

ก่อนจะมาที่นี่ พวกเขาก็ไปหลอกถามข้อมูลจากชาวบ้านมาแล้ว ทุกคนต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่า โบสถ์เปิดทำการทุกวัน ไม่เห็นมีข้าวของเสียหาย และไม่เคยได้ยินเสียงการต่อสู้ใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับได้ยินแต่เรื่องราวชวนทึ่งของนักบวชน้อยคนนี้ ที่คอยช่วยเหลือรักษาชาวบ้าน แถมยังเอาเงินค่ารักษาไปซื้ออาหารมาแจกจ่ายให้ทุกคนฟรีๆ อีกต่างหาก นี่มันคนบ้าศาสนาที่ยอมทุ่มเทเสียสละตัวเองเพื่อผู้อื่นชัดๆ

พวกเขาทุกคนก็เป็นพวกที่เกิดมาในครอบครัวยากจนเหมือนกัน พวกเขารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่มีทางทำอะไรเสียสละแบบนี้ได้หรอก และก็ไม่อยากจะเป็นคนแบบนี้ด้วย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่มีจิตใจสูงส่งแบบนี้ อย่างน้อยๆ ก็ควรจะให้ความเคารพเขาบ้าง นี่แหละคือเหตุผลที่เมดอฟพูดจากับรูเพิร์ตอย่างสุภาพเรียบร้อย

พอลองวิเคราะห์ดูดีๆ มันก็ไม่มีทางเป็นไปได้เลย ที่นักบวชฝึกหัดเลเวล 1 จะสามารถจัดการกับนักรบเลเวล 1 ถึงสามคนได้โดยไร้ร่องรอย ไม่ว่าใครจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม แต่ที่แน่ๆ พวกเขาไม่เชื่อเด็ดขาด

แต่ปัญหาคือ ไอ้สามตัวนั้นมันหายหัวไปไหนเนี่ย เบาะแสของพวกมันดันมาขาดสะบั้นเอาที่เมืองนี้นี่สิ

ในเมื่อเมดอฟสืบหาข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากที่นี่ไม่ได้ เขาก็เตรียมตัวจะกลับ:

"ต้องขออภัยที่มารบกวนเวลาของท่านนักบวชรูเพิร์ตด้วยนะครับ เพื่อนของพวกเราคงจะเดินทางไปที่อื่นแล้วล่ะครับ งั้นพวกเราขอตัวลาก่อน"

ณ เวลานี้ การแสดงของรูเพิร์ตสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เขาสามารถต้มตุ๋นพวกมันจนเปื่อยได้อย่างง่ายดาย แต่จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และไม่ยอมปล่อยให้พวกนี้กลับไปง่ายๆ ซะแล้ว

ตอนที่เขารักษาไอ้หมอนั่นที่โดนธนูยิง ร่างกายของมันมีกลิ่นอายของ 'สิ่งลี้ลับ' แผ่ออกมา แถมพอมันโดน 【สกิลรักษา】 แสงสีทองสาดใส่ มันก็แหกปากร้องโหยหวนซะลั่นโบสถ์ ถ้าเกิดว่าไอ้พวกนี้มันก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับ 'สิ่งลี้ลับ' ด้วยล่ะ?

เพื่อเป็นการสุ่มหาสกิลใหม่ให้ตัวเอง เขาก็ต้องจัดการเรื่องนี้สักหน่อยใช่ไหมล่ะ?

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบเรียกทั้งสี่คนที่กำลังหันหลังกลับให้หยุดก่อน:

"เดี๋ยวก่อนครับ ท่านหัวหน้าเมดอฟ ในฐานะที่ผมเป็นนักบวชฝึกหัด การชำระล้างความมืดมิดบนโลกใบนี้คือภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของผม ดังนั้นมีเรื่องหนึ่งที่ผมจำเป็นต้องแจ้งให้พวกท่านทราบ ซึ่งมันเกี่ยวกับเพื่อนร่วมทีมของพวกท่านครับ" 【แต้มต้มตุ๋น +4】

เมดอฟคลายความกังวลลงอย่างสิ้นเชิง ถ้าเกิดนักบวชน้อยคนนี้มีพิรุธจริงๆ คงรีบไล่พวกเขากลับไปให้พ้นๆ หน้าแล้ว ไม่มีทางเรียกพวกเขากลับมาหรอก:

"ยินดีครับ ท่านเชิญพูดมาได้เลย หากมีสิ่งใดที่กองทหารรับจ้างหมาป่าโลหิตของพวกเราพอจะช่วยได้ ท่านโปรดสั่งมาได้เลยครับ"

รูเพิร์ตเริ่มเข้าประเด็นทันที: "คืนนั้น ตอนที่ผมทำการรักษาเพื่อนของพวกคุณ ผมสังเกตเห็นว่า พอแสงแห่งการรักษาของผมสาดส่องลงบนตัวเขา มันก็มีควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา แถมเขายังดูเจ็บปวดทรมานมาก แต่หลังจากนั้นไม่นานเขาก็กลับมาเป็นปกติ

ผมสัมผัสได้ว่าพวกเขาถูก 'สิ่งลี้ลับ' กัดกินจิตวิญญาณเข้าให้แล้วล่ะครับ แต่ตอนนั้นพวกเขาไม่เชื่อคำเตือนของผม แล้วก็ดึงดันที่จะจากไป คุณคิดว่าการหายตัวไปของพวกเขา มันจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่าครับ?" 【แต้มต้มตุ๋น +1】

แววตาของเมดอฟที่ก่อนหน้านี้ดูผ่อนคลาย เปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที ดูเหมือนเขาเองก็คงจะรู้จักตัวตนของ 'สิ่งลี้ลับ' ด้วยเหมือนกัน ด้วยประสบการณ์ที่เดินทางรอนแรมไปทั่วสารทิศ เขาอาจจะเคยเผชิญหน้ากับมันมาแล้วด้วยซ้ำ เขาจึงเป็นคนเดียวที่ปักใจเชื่อคำพูดของรูเพิร์ต

เมดอฟจ้องมองรูเพิร์ตด้วยสีหน้าจริงจังสุดๆ: "ที่ท่านพูดมา ท่านมั่นใจแค่ไหนครับ?"

รูเพิร์ตงัดใบหน้าของนักต้มตุ๋นผู้ทรงศีลออกมาใช้อีกครั้ง: "ผมขอเอาศรัทธาของผมเป็นประกันเลยครับ ทุกคำพูดที่ผมพูดออกไปในวันนี้คือความจริงแท้แน่นอน และถ้าท่านต้องการ ผมสามารถพิสูจน์ให้ดูเดี๋ยวนี้เลยก็ได้ครับ" 【แต้มต้มตุ๋น +4】

การที่บุคลากรทางศาสนากล้าเอ่ยปากว่า "ขอเอาศรัทธาเป็นประกัน" ความน่าเชื่อถือของมันแทบจะพุ่งทะลุปรอท ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่สามารถดึงพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมาใช้ได้อีกต่อไป ดังนั้นทหารรับจ้างทั้งสี่คนจึงเชื่อคำโกหกของเขาอย่างหมดใจ

เมดอฟขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง เขาตบไหล่ทหารรับจ้างหุ่นล่ำบึ้กที่ยืนอยู่ทางขวามือเบาๆ ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็พร้อมใจกันถอยหลังเปิดทาง เพื่อให้รูเพิร์ตได้แสดงปาฏิหาริย์ให้เป็นที่ประจักษ์

รูเพิร์ตที่กำลังกระหายอยากได้สกิลใหม่จากพวก 'สิ่งลี้ลับ' จนตัวสั่น ก็รีบกุลีกุจอสาด 【สกิลรักษา】 เข้าใส่หมอนั่นทันที

แสงสีทองห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้ ถ้าเป็นคนปกติโดนแสงนี้เข้าไป ใครมีโรคก็หาย ใครไม่มีโรคก็จะรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แถมยังช่วยเสริมพลังความฟิตปั๋งในการทำเรื่องอย่างว่าไปได้อีกหลายวัน รับรองว่าไม่มีทางรู้สึกเจ็บปวดทรมานเด็ดขาด มีแต่จะฟินสุดๆ

แต่ไอ้หมอนี่กลับมีปฏิกิริยาเหมือนกับเพื่อนของมันที่โดนธนูยิงไม่มีผิด มันแหกปากร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด พร้อมกับมีควันสีดำลอยฟุ้งออกมาจากตัว ผ่านไปสักพักมันถึงได้สงบลง ดูจากสีหน้าของมันแล้ว คงจะรู้สึกโล่งสบายตัวขึ้นเป็นกอง

คราวนี้ไม่ต้องรอให้รูเพิร์ตอธิบายอะไรเพิ่มเติม ต่อให้เป็นคนโง่แค่ไหนก็ต้องดูออกว่ามีความผิดปกติเกิดขึ้นจริงๆ นี่มันโดน 'สิ่งลี้ลับ' เล่นงานเข้าให้แล้วชัดๆ และดีไม่ดีคนของกองทหารรับจ้างหมาป่าโลหิตทุกคนอาจจะติดเชื้อกันถ้วนหน้าแล้วก็ได้

น้ำเสียงของเมดอฟดูหนักอึ้งขึ้นมาทันที: "รบกวนท่านนักบวชรูเพิร์ตช่วยชำระล้างให้พวกเราทุกคนด้วยเถอะครับ"

พร้อมกันนั้น เขาก็ควักเหรียญทองเหรียญใหญ่สามเหรียญ โยนลงไปในกล่องรับบริจาคข้างแท่นบรรยายอย่างไม่ลังเล

ในความคิดของเขา ค่าชำระล้างรักษาอาจจะไม่ได้แพงอะไรมากมาย แต่ข้อมูลเรื่อง 'สิ่งลี้ลับ' นี่แหละที่ประเมินค่าไม่ได้ เงินก้อนนี้เขาจึงยอมจ่ายให้ด้วยความเต็มใจสุดๆ

แน่นอนว่า คุณวาเลนที่ยังคงถูกมัดแหง็กอยู่ในร้านขายยา จะเห็นด้วยกับการจ่ายเงินก้อนนี้หรือเปล่า อันนี้ก็ไม่สามารถทราบได้

เห็นแก่เหรียญทองก้อนโต รูเพิร์ตก็เลยจัดการรัว 【สกิลรักษา】 สาดใส่ทุกคนแบบไม่มียั้ง เสียงร้องโหยหวนและควันสีดำลอยคละคลุ้งไปทั่วโบสถ์ ไม่มีใครรอดพ้นไปได้เลยสักคน

ตอนนี้สามารถฟันธงได้เลยว่า คนของกองทหารรับจ้างหมาป่าโลหิตถูก 'สิ่งลี้ลับ' คุกคามกันทั้งกองทัพแล้วจริงๆ

รูเพิร์ตเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไอ้ตัวที่ไปสิงสู่พวกหมาป่าโลหิตมันคือตัวอะไร และเขาก็คงไม่บ้าบิ่นพอที่จะดั้นด้นเดินทางไปหากองกำลังหลักของพวกมันเพื่อพิสูจน์หรอก เขาแค่จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ รอให้มีโอกาสเหมาะสมค่อยว่ากันอีกที

หลังจากส่งทหารรับจ้างหมาป่าโลหิตทั้งสี่คนกลับไป รูเพิร์ตก็กลับมานั่งเปื่อยไร้จุดหมายอีกครั้ง ช่วงนี้อัตราการเก็บเกี่ยวแต้มต้มตุ๋นมันอืดอาดซะเหลือเกิน เพิ่งจะได้มาแค่ 79 แต้ม ยอดแต้มคงเหลืออยู่ที่ 2,537 แต้มเท่านั้น

เวลาเริ่มผ่านไปพอสมควรแล้ว คงได้ฤกษ์รื้อฟื้นแคมเปญแจกเสบียงฟรีขึ้นมาอีกรอบแล้วสินะ เพราะมีแต่วิธีนั้นแหละที่ทำให้เขารู้สึกฟินกับการฟาร์มแต้มต้มตุ๋น

"กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง..."

เสียงวงเวทสื่อสารที่คุ้นหูดังขึ้นมาอีกแล้ว ไอ้เสียงนี้เนี่ย สมัยที่ 'บาทหลวงเฒ่า' ยังอยู่ ปีนึงจะดังถึงสองครั้งหรือเปล่ายังไม่รู้เลย แล้วนี่เขาเพิ่งจะมาสวมรอยอยู่ได้ไม่กี่วัน ทำไมมันถึงดังเป็นครั้งที่สองแล้วฟะ?

แต่โชคดีที่ครั้งนี้รูเพิร์ตไม่ได้สติแตกเหมือนครั้งแรก เขารีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนทันที คราวหน้าสงสัยต้องย้ายไอ้เครื่องบ้านี่ลงมาไว้ชั้นล่างซะแล้ว จะได้ไม่ต้องวิ่งขึ้นวิ่งลงให้เหนื่อย

หลังจากเปิดใช้งานวงเวท ภาพของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขายังคงมีดวงตาเรียวเล็กเป็นรูปสามเหลี่ยมเหมือนเดิม แต่สิ่งที่ต่างไปจากครั้งก่อนก็คือ คราวนี้เขากำลังจ้องมองรูเพิร์ตอย่างพินิจพิเคราะห์ ตั้งแต่หัวจรดเท้าเลยทีเดียว

ส่วนครั้งที่แล้ว หมอนั่นคงแค่ปรายตามองส่งๆ แค่เพื่อให้รู้ว่ามีคนยืนอยู่ตรงนี้เท่านั้นแหละ

ครั้งนี้ดูเหมือนอีกฝ่ายจะมองเห็นเขาอย่างชัดเจน แถมยังพยักหน้าหงึกหงักอยู่คนเดียว ทำเอารูเพิร์ตถึงกับเริ่มสูญเสียความมั่นใจ นึกว่าตัวเองเผลอทำอะไรผิดพลาดไปซะอีก

สุดท้ายไอ้หมอนั่นก็ยอมเปิดปากพูด: "ไอ้หนู รูปร่างหน้าตาแกนี่มันดูดีใช้ได้เลยแฮะ ข้าเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเอลฟ์ถึงเจาะจงรีเควสต์ให้แกไปร่วมคณะทูตด้วย

แต่พวกนางไปแอบสืบประวัติแกมาตั้งแต่ตอนไหนเนี่ย? แปลกชะมัด แต่ช่างมันเถอะ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน

เรื่องมันมีอยู่ว่า จู่ๆ ทางฝั่งพวกเอลฟ์ก็ส่งคำเชิญมาให้พวกเรา โดยขอให้พวกเราส่งทีมตัวแทนนักบวชไปแลกเปลี่ยนเรียนรู้กันที่นั่น พวกนางอ้างว่าอยากจะแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องเวทมนตร์แห่งแสงและเวทมนตร์แห่งชีวิต ในแง่ของการรักษาโรคอะไรทำนองนั้นน่ะ"

พูดจบ หมอนั่นก็ทำหน้ามึนตึ้บซะเอง ดูเหมือนจะไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเอลฟ์ถึงมาไม้ไหน จู่ๆ ถึงได้จัดฉากเรื่องพวกนี้ขึ้นมา

(จบแล้ว)