บทที่ 12 - ผู้คนที่คับแค้นใจ

หลังจากนั้น ผู้คนที่มามุงดูก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนปิดทางกลับโบสถ์ของเขาซะมิด พอรูเพิร์ตเห็นว่าสถานการณ์กำลังดีได้ที่ เขาก็เริ่มเกลี้ยกล่อมให้ทุกคนกลับไปพักผ่อนก่อน แล้วค่อยมารวมตัวกันที่โบสถ์ในเช้าวันพรุ่งนี้

เมื่อกลับมาเช็คยอดแต้มต้มตุ๋นที่เหลืออยู่ มันพุ่งพรวดไปถึง 627 แต้ม! นั่นหมายความว่าตั้งแต่เขาเริ่มก้าวเท้าออกจากโบสถ์ จนกระทั่งกลับมาจากการเหมาซื้อเสบียง เขาฟาร์มแต้มต้มตุ๋นไปได้ถึง 381 แต้มเลยทีเดียว!

พอกลับมาถึงโบสถ์ ข้าวของที่ซื้อมาก็ถูกกองรวมกันไว้ที่โถงด้านหน้า ยังไงพรุ่งนี้ก็ต้องเอาออกไปแจกอยู่แล้ว ไม่ต้องเสียเวลาย้ายไปย้ายมาให้เหนื่อยหรอก

เขาจัดการลงกลอนประตูบานใหญ่ แล้วเรียกหนวดทั้งสิบเอ็ดเส้นออกมาวาดลวดลายร่ายรำไปทั่วห้อง เงาของพวกมันทาบทับลงบนกำแพงดูน่าสยดสยอง ถ้าเขาไม่ได้ดึงผ้าม่านที่หนาทึบปิดไว้จนมิด เงาสยองพวกนี้คงทอดออกไปถึงถนนด้านนอก และรับรองว่าต้องมีชาวบ้านสติแตกเป็นบ้าไปหลายคนแน่ๆ

ภาพตรงหน้านี้มันควรจะเป็นฉากสยองขวัญสั่นประสาท ลองนึกถึงองค์ประกอบพวกนี้ดูสิ: กลางดึกเงียบสงัด + โบสถ์ซอมซ่อห่างไกลผู้คน + ลานหลังบ้านที่มีศพถูกฝัง + แสงเทียนสลัวๆ + สัตว์ประหลาดหนวด + รอยยิ้มสุดสยอง... องค์ประกอบครบสูตรขนาดนี้ ใครมาเห็นก็ต้องฉี่ราดกางเกงทั้งนั้นแหละ

แต่ถ้าไอ้ 'สัตว์ประหลาดหนวด' ตัวนั้นมันกำลังง่วนอยู่กับการคัดแยกขนมปังแข็งๆ ขุดคุ้ยหัวมัน แล้วก็ชั่งตวงเมล็ดถั่วอย่างตั้งอกตั้งใจล่ะ... คุณว่าค่า SAN ของคุณมันจะยังลดฮวบฮาบอยู่อีกไหม?

ส่วนไอ้รอยยิ้มสุดสยองนั่นน่ะเหรอ ก็แค่เป็นเพราะเขากำลังนึกถึงแต้มต้มตุ๋นจำนวนมหาศาลที่กำลังจะได้มาต่างหาก พอคิดว่าชีวิตนี้เริ่มมีความหวัง มันก็เลยยิ้มออกมาแบบไม่รู้ตัวไงล่ะ พอลองมองมุมนี้ มันก็ดูไม่ค่อยน่ากลัวเท่าไหร่แล้วใช่ไหมล่ะ?

ความจริงแล้ว สิ่งที่รูเพิร์ตทำก็คือการฝึกฝนการควบคุมหนวดของเขานั่นเอง เขาค้นพบว่ายิ่งใช้งานมันบ่อยเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งควบคุมมันได้ดั่งใจนึกมากขึ้นเท่านั้น

...

เช้าวันรุ่งขึ้น โบสถ์เล็กๆ ที่เงียบเหงาไปแค่วันเดียวก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ภายใต้แสงแดดยามเช้าที่สาดส่องลงมา โบสถ์แห่งนี้ดูอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์ ช่างแตกต่างกับฉากหนังสยองขวัญเมื่อคืนนี้ราวฟ้ากับเหว

รูเพิร์ตแอบมองลอดช่องประตูออกไป พบว่าจำนวนคนมารวมตัวกันเยอะกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ผู้ชายวัยฉกรรจ์ก็ยังถือว่าน้อยอยู่ แต่ที่แตกต่างจากการรักษาโรคในรอบก่อนๆ ก็คือ มีเด็กๆ ตามมาด้วยเพียบเลย

เพราะก่อนหน้านี้มันเป็นเรื่องของการรักษาโรค ซึ่งความเชื่อฝังหัวของชาวบ้านก็คือ ไม่ควรพาเด็กเล็กไปในสถานที่แบบนั้น เพราะเด็กภูมิคุ้มกันต่ำ อาจจะติดเชื้อโรคร้ายกลับมาได้ แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป มันคืองานแจกเสบียง! 'ของฟรี' ไม่ว่ายุคไหนสมัยไหน มันก็คือไม้ตายในการซื้อใจคนได้เสมอ

รูเพิร์ตไม่ปล่อยให้เวลาเสียไปเปล่าๆ เขาผลักประตูโบสถ์ให้เปิดกว้าง แล้วเริ่มเปิดฉากต้มตุ๋นประจำวันทันที:

"พระผู้เป็นเจ้าตรัสไว้ว่า: ในเมื่อผู้ศรัทธาเคารพบูชาในตัวพระองค์ พระองค์ก็ย่อมประทานพรและสิ่งดีๆ กลับคืนให้แก่ผู้ศรัทธาเช่นกัน!" 【แต้มต้มตุ๋น +167】

"ขอให้ทุกคนอย่าเบียดเสียดและอย่าสร้างความวุ่นวายนะครับ พระผู้เป็นเจ้าเคยตรัสไว้ว่า: ความโกลาหลคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของโลกใบนี้!" 【แต้มต้มตุ๋น +148】

รูเพิร์ตถึงกับเลิกคิ้ว ยอดแต้มต้มตุ๋นทำไมมันแกว่งแบบนี้ล่ะ? เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่ามีเด็กหลายคนที่ถูกผู้ใหญ่จูงมือมา แต่สายตาของพวกเด็กๆ จับจ้องไปที่กองอาหารที่วางเรียงรายอยู่จนตาเป็นประกาย เดาว่าคงไม่ได้ฟังที่เขาพล่ามเลยสักนิด

"โอ้โห วันนี้มีเด็กๆ น่ารักมารวมตัวกันเยอะแยะเลย เดี๋ยวตอนท้ายเราจะมีแจกลูกอมด้วยนะ เด็กๆ สัญญาว่าจะทำตัวเป็นเด็กดี ไม่ดื้อไม่ซนได้ไหมครับ?" 【แต้มต้มตุ๋น +183】

ส่วนพวกผู้ใหญ่หลายคนก็กำลังทึ่งกับเสบียงอาหารที่ถูกคัดแยกเป็นหมวดหมู่และจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย นี่มันไม่ใช่แค่สวรรค์ของคนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำนะ แต่มันยังบ่งบอกด้วยว่า รูเพิร์ตน้อยน่าจะอดหลับอดนอนทั้งคืนเพื่อจัดเตรียมอาหารพวกนี้ให้กับทุกคน

ก็ในเมื่อในโบสถ์มีแค่เขาอยู่คนเดียว การจะมานั่งคัดแยกอาหารมากมายขนาดนี้ มันต้องใช้ความพยายามและความอดทนสูงมากแน่ๆ

ตอนแรกทุกคนคิดว่าอาหารคงถูกนำมากองรวมกันเป็นภูเขาเลากา แล้วให้มาแย่งกันตักเอาเองซะอีก แต่นี่มันคนละเรื่องเลย มันแสดงให้เห็นว่าถึงแม้พวกเขาจะเป็นผู้รับของบริจาค แต่พวกเขาก็ยังได้รับเกียรติและความเคารพ

ไม่นึกเลยว่ารูเพิร์ตน้อยจะยอมเหน็ดเหนื่อยเพื่อทุกคนขนาดนี้ ดูสิ ตอนนี้ใบหน้าของเขาก็ยังเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มที่แสนจะอบอุ่นและเป็นมิตร แสงแดดที่สาดส่องลงมา ยิ่งขับให้ตัวเขาดูเปล่งประกายราวกับมีออร่าแห่งความเมตตาแผ่ออกมา

ด้วยความที่อาหารได้ถูกคัดแยกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว จึงไม่มีเหตุการณ์วุ่นวายหรือการยื้อแย่งของกันเกิดขึ้น ทุกคนสามารถเข้ารับอาหารได้อย่างมีระเบียบและสง่างาม พร้อมกับยืนฟังรูเพิร์ตพ่นคำโกหกคำโตอย่างสงบเสงี่ยม ซึ่งเขาเองก็กลัวว่าถ้าเกิดความวุ่นวายขึ้นมา จะไม่มีใครยอมฟังที่เขาพูด แล้วที่เขาลงแรงไปทั้งหมดมันจะสูญเปล่าเอา

แต่ข้อเสียของการที่ทุกอย่างราบรื่นเกินไปก็คือ มันเสร็จเร็วเกินคาด ทำให้เขาไม่สามารถหาจังหวะแกล้งทำเป็นเหนื่อยเพื่อขอพักเบรกเหมือนตอนที่รักษาโรคได้

แต่โชคดีที่คนมาเยอะ ผลประกอบการก็เลยยังดูดีงามอยู่มาก ถ้าเทียบกับสถานการณ์ที่วุ่นวายจนไม่มีใครสนใจฟังเขาพล่าม แบบนี้ถือว่าดีกว่าเป็นไหนๆ

การลงทุนในครั้งนี้ เขาเปย์ไปไม่ใช่น้อยๆ เลย ไม่ใช่แค่เอาเงินบริจาคค่ารักษาทั้งหมดในช่วงที่ผ่านมาไปละลายทิ้งเท่านั้น แต่เขายังขนเสบียงที่เก็บตุนไว้ในคุกใต้ดินออกมาแจกจนเกลี้ยง แถมยังยอมควักเนื้อเอาเหรียญทองก้อนแรกไปซื้อลูกอมหายากราคาแพง มาแจกพวกเด็ก 'น่ารัก' พวกนี้อีกต่างหาก

แน่นอนว่ากิจกรรมเปย์แหลกแบบนี้ทำทุกวันไม่ได้หรอก มันต้องเว้นช่วงสักสองสามวันถึงจะเห็นผล ขืนทำทุกวัน ระบบการขนส่งของเมืองเล็กๆ แห่งนี้คงรับมือไม่ไหวแน่ๆ

เขามองดูผลประกอบการในครั้งนี้ แล้วหัวใจก็พองโตด้วยความเบิกบานใจ เขาโกยแต้มต้มตุ๋นไปได้เหนาะๆ 1,831 แต้ม! ทำให้ยอดรวมแต้มต้มตุ๋นพุ่งสูงถึง 2,458 แต้ม!

ถ้าตอนนี้เขามีสกิลใหม่มาให้สุ่มได้สักสองสกิลล่ะก็ เขาสามารถจับอัปเลเวลให้เต็มแม็กซ์ที่ Lv.20 รวดเดียว แล้วทะลวงขีดจำกัดเลเวล 20 ไปได้แบบชิลๆ เลย

แต่หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป วันเวลาต่อจากนั้นก็กลับมาเรียบง่ายและน่าเบื่อเหมือนเดิม ไม่มีใครเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บมาให้เขารักษาเลย ตอนนี้เขาก็เลิกทำอาหารกินเองแล้ว หันมาหาเรื่องเดินออกไปกินข้าวนอกบ้านแทน เพื่ออาศัยจังหวะชวนคนคุยสัพเพเหระ หลอกเก็บแต้มต้มตุ๋นไปเรื่อยเปื่อย

มีทหารรับจ้างต่างถิ่นแค่คนเดียวเท่านั้นที่เดินทางมาหาเขาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ หลังจากได้ยินกิตติศัพท์ความเทพของการรักษาที่นี่

รูเพิร์ตคิดราคาค่ารักษากับคนนอกเมืองแพงกว่าปกติหน่อย อยู่ที่ 10 เหรียญเงิน

ไม่ใช่ว่าเขางกเงินแค่นี้หรอกนะ แต่เขาต้องสร้างความแตกต่างในการให้บริการระหว่างคนนอกกับชาวเมือง ไม่อย่างนั้นชาวเมืองก็จะไม่รู้สึกซาบซึ้งใจในความมีน้ำใจของเขา ของแบบนี้มันต้องมีตัวเปรียบเทียบถึงจะเห็นค่าความสุขไงล่ะ พูดเลยว่าฝีมือการเล่นกับใจคนของรูเพิร์ตนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ

ชาวเมืองในท้องถิ่นได้รับหลักประกันด้านสุขภาพ แถมยังได้รับอาหารแจกฟรีจากโบสถ์ บรรดาพ่อค้าแม่ค้าในเมืองก็พลอยได้อานิสงส์ยอดขายพุ่งขึ้นตามไปด้วย งั้นการมีอยู่ของรูเพิร์ตก็มีแต่จะสร้างประโยชน์ให้กับทุกคนในเมืองนี้สินะ? ความจริงแล้วก็ไม่เสมอไปหรอก

อย่างน้อยๆ ครอบครัวของนายกเทศมนตรีเฟอร์แมน ก็ไม่สบอารมณ์กับรูเพิร์ตเอาซะเลย โบสถ์เล็กๆ คึกคักมีชีวิตชีวาขนาดนั้น แต่เขาที่เป็นนายกเทศมนตรีกลับไม่สามารถเก็บภาษีจากที่นั่นได้เลยแม้แต่แดงเดียว

เพราะนี่คืออภิสิทธิ์ของศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้โบสถ์เล็กๆ แห่งนี้จะไม่ถูกเหลียวแลจากเบื้องบน แต่มันก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จะว่าไป ตอนที่ 'บาทหลวงเฒ่า' ยังอยู่ นายกเทศมนตรีเฟอร์แมนก็เก็บภาษีไม่ได้เหมือนกันนี่นา แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเพิ่งมาเหม็นขี้หน้ารูเพิร์ตเอาตอนนี้ล่ะ?

เหตุผลก็คือ ตอนนี้บารมีและชื่อเสียงของรูเพิร์ตมันพุ่งทะยานแซงหน้าเขาที่เป็นนายกเทศมนตรีไปไกลลิบน่ะสิ ทั้งๆ ที่เขาควรจะเป็นผู้นำที่มีอำนาจสูงสุดในเมืองนี้แท้ๆ แต่พอเจอกับอิทธิพลของศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ เขาก็หัวหดไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ส่วนไอ้ลูกชายตัวดีอย่างเฟอร์แมนจูเนียร์ เหตุผลที่มันเกลียดขี้หน้ารูเพิร์ตก็ยิ่งงี่เง่าเข้าไปใหญ่

ก็เพราะรูเพิร์ตทั้งหล่อกว่า แถมยังดูดีมีราศีกว่ามันน่ะสิ ตอนนี้บรรดาสาวโสดวัยเอ๊าะๆ ที่มีอยู่เพียงหยิบมือในเมือง วันๆ เอาแต่เม้าท์มอยพูดถึงแต่เรื่องของไอ้หนุ่มรูเพิร์ต ทำเอาเฟอร์แมนจูเนียร์ตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาตาร้อน แต่เพราะมีพ่อคอยคุมประพฤติอยู่ มันก็เลยไม่กล้าหาเรื่องทำอะไรแผลงๆ

นอกจากครอบครัวนายกเทศมนตรีแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่มีเหตุผลให้เกลียดชังรูเพิร์ตเข้าไส้ นั่นก็คือ 'วาเลน' เจ้าของร้านขายยาประจำเมืองนั่นเอง

เขาเป็นพ่อค้าที่มักจะตัดสินใจลงทุนผิดพลาดอยู่บ่อยๆ อย่างเช่นการที่เขากล้ามาเปิดร้านขายยาในเมืองหินเขียวที่แสนจะทุรกันดารแห่งนี้ ในขณะที่คนอื่นมองว่าที่นี่ไม่มีทางทำมาหากินรอด แต่เขากลับมองเห็นโอกาส

เขาคิดว่าในเมื่อที่นี่ไม่มีร้านขายยาเลยแม้แต่ร้านเดียว ถ้าเขามาเปิดล่ะก็ ต้องผูกขาดทำกำไรเละเทะแน่นอน พวกทหารรับจ้างที่เดินทางผ่านมาเพื่อเตรียมตัวไปผจญภัย จะต้องแห่มาซื้อเสบียงยาประทังชีวิตชุดสุดท้ายจากร้านเขาแน่ๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหอบเงินมาลงทุนเปิดร้านที่เมืองหินเขียวแห่งนี้

(จบแล้ว)