บทที่ 9 - ลานหลังบ้าน

รูเพิร์ตยืนยันได้แล้วว่า สภาพจิตใจของไอ้หมอนี่คงพังทลายไปเรียบร้อยแล้ว คนที่ดูเหมือนจะกร่างและเก่งกล้าที่สุดในยามปกติ มักจะเป็นคนที่จิตใจอ่อนแอที่สุดในยามคับขัน สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ก็คือจับมันแยกออกมา เพื่อให้มันรู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม

เขาใช้หนวดลากไอ้เคราครึ้มเข้าไปในห้องขังเดี่ยวห้องหนึ่ง ทิ้งอีกสองคนไว้ข้างนอก

รูเพิร์ตจับไอ้เคราครึ้มห้อยหัวลงมา ให้ระดับสายตาของทั้งคู่เสมอกัน เขาไม่พูดอะไรสักคำ เอาแต่จ้องมองมันนิ่งๆ ด้วยท่าทีสบายๆ ไม่แสดงความเร่งรีบใดๆ

ภายใต้แสงสีเขียวสลัวๆ จากหินเรืองแสง มันสร้างความกดดันอันมหาศาลให้กับไอ้เคราครึ้ม หรืออาจจะเป็นเพราะเลือดตกหัวจนสมองเบลอก็ไม่รู้ จู่ๆ มันก็ร้องไห้ฟูมฟายและชิงพูดขึ้นมาก่อน:

"ข้าขอโทษ... ข้าขอโทษ... ข้าไม่น่าปากหมาเยาะเย้ยท่านเลย ข้าไม่น่าโลภมากอยากได้เงินของท่านเลย

ท่านอยากรู้อะไรก็ถามมาเถอะ ข้าจะตอบตามความจริงทุกอย่างเลย"

และโดยไม่ต้องรอให้รูเพิร์ตเอ่ยปากถาม ไอ้หมอนี่ก็พรั่งพรูข้อมูลออกมาหมดเปลือก อาการสติแตกแบบนี้ ขอแค่มีตัวจุดชนวนนิดเดียว หลังจากนั้นก็เหมือนเขื่อนแตกนั่นแหละ:

"ท่านอยากรู้เรื่องภารกิจของพวกเราใช่ไหมล่ะ?

พวกเราเป็นคนของกองทหารรับจ้างหมาป่าโลหิต เมื่อไม่นานมานี้ พวกเราแอบลักลอบเข้าไปในเขตแดนของพวกเอลฟ์เพื่อเสี่ยงโชค กะว่าจะจับเอลฟ์สักคนสองคนมาขายเอาเงินก้อนโต

แต่ดันถูกหน่วยลาดตระเวนของพวกมันเจอเข้าซะก่อน เลยเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือด พวกข้าสามคนพลัดหลงกับกองกำลังหลัก

พวกเอลฟ์ตามล่าพวกเราไม่ลดละ พวกข้าก็เลยต้องหนีหัวซุกหัวซุน หลบๆ ซ่อนๆ อ้อมมาเรื่อยจนมาถึงที่นี่แหละ"

รูเพิร์ตขมวดคิ้ว เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด สิ่งที่เขาสนใจคือระบบการฝึกฝนพลังต่างหาก:

"เมื่อกี้พวกแกใช้พลังปราณต่อสู้ใช่ไหม? ในฐานะนักบวช ฉันรู้สึกสนใจพลังแบบนี้มาก หวังว่าถ้าได้ฝึกฝนบ้างก็จะสามารถใช้มันได้เหมือนกัน แกช่วยอธิบายรายละเอียดให้ฟังหน่อยสิ" 【?】

เวรเอ๊ย ประโยคนี้มันแถเนียนไม่พอ ขนาดไอ้โง่นี่ยังไม่เชื่อเลย

และก็เป็นไปตามคาด สีหน้าของไอ้เคราครึ้มเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด:

"จากที่ข้าดู ท่านน่าจะเป็นนักบวชที่มีพรสวรรค์เวทสายพฤกษาควบคู่ไปด้วยใช่ไหมล่ะ? มีพรสวรรค์สายเวทมนตร์ระดับเทพขนาดนี้ จะมาลดตัวฝึกพลังปราณไปทำไมกัน?

พลังปราณน่ะ มันเป็นของพวกกรรมกรชั้นต่ำอย่างพวกข้าที่ต้องฝึกกันรากเลือด เหนื่อยสายตัวแทบขาดทั้งนั้นแหละ"

ดวงตาของรูเพิร์ตลุกวาว มุมมองนี้เขาคิดไม่ถึงเลยแฮะ เดาว่าไอ้หมอนี่คงคิดว่าหนวดของเขาเป็นเถาวัลย์เวทมนตร์สายพฤกษาสินะ เข้าท่าดีเหมือนกัน แต่ประเด็นคือมันไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากรู้ เขาทำหน้าตายสนิท แต่สั่งให้หนวดรัดแน่นขึ้นอีกนิด

ไอ้เคราครึ้มสัมผัสได้ถึงความตายทันที หน้ามันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ รีบละล่ำละลักพูดออกมา:

"อย่ารัดข้าเลย! อย่ารัดข้าเลย! ข้ายอมบอกแล้ว!

พลังที่พวกข้าสามคนใช้อยู่คือพลังปราณต่อสู้จริงๆ นั่นแหละ มันไม่ได้เป็นวิชาระดับสูงอะไรหรอก ก็แค่เคล็ดวิชาที่ 'โบวูล์ฟ' หัวหน้ากองทหารรับจ้างหมาป่าโลหิตของพวกเราไปปล้นมาได้ แล้วก็เอามาให้ทุกคนฝึกด้วยกันมาหลายปีแล้ว

ตอนแรกที่ทุกคนเข้ามาเป็นทหารรับจ้าง ก็อาศัยแค่ความบ้าบิ่นกล้าตายแค่นั้นแหละ อาจจะแข็งแรงกว่าชาวบ้านธรรมดานิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้มีระดับขั้นอะไร

แต่หลังจากที่ฝึกพลังปราณต่อสู้ พลังปราณมันจะย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงร่างกาย ทำให้สมรรถภาพในด้านต่างๆ เพิ่มขึ้น ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับประเภทของพลังปราณด้วยว่าจะเน้นไปที่ด้านไหน

เท่าที่ข้ารู้มานะ บางวิชาก็เน้นพละกำลังแต่ด้อยความเร็ว บางวิชาก็เน้นความเร็วแต่ด้อยพละกำลัง ได้ยินมาว่ามีแค่พวกอัศวินเท่านั้นแหละที่พิเศษกว่าชาวบ้าน เพราะวิชาของพวกนั้นมันพัฒนาทุกด้านอย่างสมดุลกัน

ส่วนวิชาที่พวกข้าฝึก มันช่วยเพิ่มแค่พละกำลังอย่างเดียวเท่านั้น สำหรับคนที่ฝึกมาหลายปีอย่างข้า ฝีมือก็ถือว่างูๆ ปลาๆ น่าจะอยู่ในระดับนักรบขั้น 1 ช่วงกลางถึงปลายๆ ล่ะมั้ง

แต่ถ้าต้องไปสู้กับพวกจอมเวทล่ะก็ พวกข้าไม่มีทางสู้ได้เลย ก็เหมือนกับท่านนั่นแหละ อายุแค่นี้แต่กลับสามารถจัดการพวกข้าสามคนได้สบายๆ"

รูเพิร์ตเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว เลเวลตัวละครของเขาน่าจะเทียบได้กับการแบ่งระดับขั้นในโลกนี้ Lv.1-Lv.10 ก็น่าจะเทียบเท่ากับขั้น 1 แต่คนบนโลกนี้คงไม่มีระบบตัวเลขละเอียดิบแบบเขา เลยแบ่งแค่ช่วงต้น กลาง ปลาย

แต่มีปัญหาใหญ่ข้อหนึ่งที่เห็นได้ชัด จากระบบของเขา การอัปเลเวลตัวละครมันช่วยยกระดับสมรรถภาพทางร่างกายของเขาในทุกๆ ด้านแทบจะสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ต่อให้ไม่ใช้หนวด พละกำลังของเขาเพียวๆ ก็สามารถบดขยี้ไอ้เคราครึ้มได้สบายๆ

แล้วถ้าเกิดเขาเรียนรู้วิธีใช้พลังปราณได้ด้วยล่ะ? แม่งจะโกงขนาดไหนวะเนี่ย?

หนวดของรูเพิร์ตที่ยื่นออกไปนอกห้องขังเริ่มรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ แต่น่าเสียดายที่ไอ้สองคนข้างนอกนั่นไม่ได้เก่งพอที่จะเข้าเกณฑ์การสุ่มรับสกิลของระบบ

เขายังมีอีกหนึ่งคำถามที่ค้างคาใจ จึงถามต่อ:

"ช่วงนี้พวกแกไปยุ่งเกี่ยวกับพวกสิ่งลี้ลับอะไรมาหรือเปล่า? ตอนที่ฉันรักษาแผลให้เพื่อนแก ฉันสัมผัสได้ว่าพวกแกถูกกลิ่นอายของสิ่งลี้ลับแปดเปื้อนเข้าให้แล้ว

ในฐานะนักบวชที่มีปณิธานสูงสุดในการชำระล้างความชั่วร้าย ฉันจำเป็นต้องตามหาตัวมันและกำจัดมันซะ" 【แต้มต้มตุ๋น +1】

ไอ้เคราครึ้มเชื่อคำพูดของรูเพิร์ตสนิทใจ แต่มันพยายามเค้นสมองคิดเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าช่วงนี้ไปเจอ 'สิ่งลี้ลับ' ที่ว่านั่นตอนไหน เรื่องที่ลี้ลับที่สุดในช่วงนี้ ก็คือการมาเจอกับไอ้นักบวชฝึกหัดที่แม่งโคตรเทพคนนี้นี่แหละ

นักบวชคนเดียวแต่จัดการพวกมันสามคนได้สบายๆ นี่มันใช่นักบวชฝึกหัดที่ปกติโดนเตะทีเดียวก็ร้องจ๊ากแบบที่พวกมันเคยรู้จักแน่เหรอวะ?

โลกนี้แม่งบ้าไปแล้ว! มึงเป็นนักบวชที่เทพขนาดนี้ แล้วจะมาหมกตัวแกล้งทำเป็นกากอยู่ในเมืองชนบทกันดารแบบนี้เพื่ออะไรวะ!?

ก็เพื่อมารอจัดการกับพวกทหารรับจ้างกิ๊กก๊อกที่คิดจะมาปล้นกล่องบริจาคอย่างพวกมันเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นป่ะเนี่ย?

รูเพิร์ตสังเกตเห็นอารมณ์มากมายที่ซ่อนอยู่ในสายตาของไอ้หมอนี่ที่คอยแอบชำเลืองมองเขาอยู่ตลอด มันยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูด แต่เขาก็รู้ดีว่าคงเค้นข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรจากทหารรับจ้างปลายแถวแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว

เพื่อเป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง เขาจึงลองสาด 【สกิลรักษา】 ใส่ไอ้เคราครึ้มดู และก็พบว่ามีควันสีดำลอยออกมาเหมือนกัน เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย

จากนั้นเขาก็สั่งให้หนวดรัดคอหมอนี่จนขาดใจตาย แล้วส่งมันตามไปสมทบกับเพื่อนอีกสองคนในปรโลก ซึ่งพวกนั้นคงยังเดินไปได้ไม่ไกลนักหรอก น่าจะยังตามทันอยู่

มันช่วยไม่ได้จริงๆ นิสัยของพวกทหารรับจ้างมันน่ารำคาญแบบนี้แหละ ถ้าเขาปล่อยพวกมันไปจริงๆ รับรองว่าปัญหาต้องตามมาไม่จบไม่สิ้นแน่ สู้ชิงตัดไฟแต่ต้นลม จัดการตัวปัญหาทิ้งไปเลยดีกว่า

การฆ่าทหารรับจ้างชั่วๆ ที่ไร้ศีลธรรมพวกนี้ ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด

แต่ที่น่าเจ็บใจก็คือ เขายังสุ่มไม่ได้สกิลใหม่อยู่ดี หรือระบบมันจะตั้งค่าไว้ว่าต้องฆ่า 'สิ่งลี้ลับ' เท่านั้นถึงจะได้สุ่มสกิล? เงื่อนไขแบบนี้มันจะโหดไปหน่อยไหมเนี่ย?

แถมอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งเยอะ กลับได้แต้มต้มตุ๋นมาแค่ 11 แต้มเท่านั้น ทำให้รูเพิร์ตเริ่มลังเลกับแผนการที่จะชิ่งหนี ถ้าออกเดินทางไปแล้วต้องไปเจอแต่พวกทหารรับจ้างพรรค์นี้ การฟาร์มแต้มมันจะล่าช้าไปหมด

สู้แกล้งเป็นนักบวชหลอกลวงชาวบ้านอยู่ที่โบสถ์ไม่ได้ แค่แถนิดแถหน่อยก็ได้แต้มมาเป็นกอบเป็นกำแล้ว

ระหว่างที่รูเพิร์ตกำลังคิดเรื่องพวกนี้อยู่ในใจ เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาตั้งใจจะลากศพทั้งสามคนออกไปฝังในลานหลังบ้าน

พร้อมกันนั้น เขาก็จัดการเก็บกวาดคราบเลือด อาวุธ และลูกธนูในโถงโบสถ์ให้สะอาดหมดจด เขาแอบสังเกตดาบของพวกมันเป็นพิเศษ และพบว่าไม่มีป๊อปอัปแจ้งเตือนจากระบบ หรือตัวเลขแสดงดาเมจอะไรเด้งขึ้นมาเลย

นั่นก็หมายความว่า นอกจากตัวเขาที่มีระบบพิเศษแล้ว คนอื่นๆ ก็ยังใช้ชีวิตอยู่ในโลกปกติ ไม่ได้อยู่ในโลกที่มีหน้าต่างสถานะแบบเกม RPG

แต่ไอ้สกิลหนวดมิตินี่มันก็เกินเบอร์ไปหน่อย แต่จะว่าไปมันก็โคตรสะดวกเลยนะ ไม่ต้องลงมือขุดเองให้เมื่อย เขาใช้หนวดควบคุมอุปกรณ์ ทั้งจอบ ทั้งพลั่ว

แล้วก็เริ่มปฏิบัติการ ขุด ขุด แล้วก็ขุด อยู่ใต้ต้นไม้เล็กๆ ในลานหลังบ้าน อย่างน้อยก่อนที่เขาจะหนีไปจากที่นี่ ก็ต้องซ่อนศพพวกนี้ให้มิดชิดเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจจะตามมา

เขาเลือกทำเลฝังศพได้ดีทีเดียว ตรงนั้นหญ้าขึ้นเขียวขจีชอุ่ม เป็นจุดที่ดูเหมาะสมมาก แต่เพิ่งขุดลึกลงไปได้ไม่ถึงเมตร รูเพิร์ตก็หน้าถอดสี ชะงักค้างไปทันที ความรู้สึกเหมือนจู่ๆ ก็โดนสวมเขาช็อกจนทำอะไรไม่ถูก

เพราะใต้ผืนหญ้าที่เขาขุดเปิดออก มันคือชิ้นส่วนเนื้อเยื่อของมนุษย์สีน้ำตาลคล้ำ และโครงกระดูกหนึ่งร่าง

โครงกระดูกนั้นถูกขดม้วนเข้าหากันเป็นก้อนกลม แต่มันไม่ใช่ท่านอนคุดคู้แบบทารกในครรภ์ที่ดูเป็นธรรมชาติหรอกนะ มันคือกระดูกที่ถูกหักจนแหลกละเอียด แล้วจับขยำรวมกันเป็นก้อนเหมือนกระดาษถูกขยำต่างหาก

ไม่ต้องใช้จินตนาการอะไรมากมาย แค่มองก็รู้แล้วว่าตอนมีชีวิตอยู่ เหยื่อรายนี้ต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสขนาดไหน

รูเพิร์ตหันไปมองสนามหญ้าในลานหลังบ้านที่มีสภาพแหว่งๆ เหมือนคนหัวล้านเป็นหย่อมๆ บางจุดหญ้าก็ขึ้นงามดี บางจุดก็ไม่มีหญ้าขึ้นเลย ถ้าใต้สนามหญ้าแต่ละหย่อมมีศพถูกฝังอยู่แบบนี้ แล้วตกลงว่าลานหลังบ้านแห่งนี้มันมีศพถูกฝังอยู่กี่ศพกันแน่วะเนี่ย?

เขาลองขุดลึกลงไปด้านข้างอีกนิด และก็พบกับโครงกระดูกอีกร่างตามคาด แต่ขนาดของมันเล็กกว่ามาก เห็นได้ชัดว่าเป็นกระดูกของเด็ก

รูเพิร์ตถึงกับขนหัวลุกซู่ นักบวชและแม่ชีที่หายตัวไปจากโบสถ์แห่งนี้ ล้วนถูกนำมาฝังไว้ที่นี่หมดเลยสินะ?

เขาลองจินตนาการภาพตาม ในคืนดึกสงัดคืนใดคืนหนึ่ง ขณะที่เขากำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่ในห้องเล็กๆ ไม่ไกลจากตรงนี้ 'บาทหลวงเฒ่า' ก็คงจะใช้หนวดที่หลัง ควบคุมอุปกรณ์ขุดดิน ขุด ขุด แล้วก็ขุด เหมือนกับที่เขาทำอยู่ตอนนี้เป๊ะๆ โดยมีศพของนักบวชที่ถูกขยำเป็นก้อนกลมๆ วางอยู่ข้างๆ พลางแหงนหน้ามองดูดวงดาวบนท้องฟ้าด้วยสายตาว่างเปล่า

ไม่อยากจะคิดเลยว่า ถ้าคืนนั้นเขาปวดฉี่ลุกขึ้นมากลางดึกแล้วบังเอิญเห็นเข้า เขาคงได้ไปนอนคุยกับรากมะม่วงอีกคนแน่ๆ

(จบแล้ว)