บทที่ 3 - หนวดมิติว่างเปล่า

รูเพิร์ตหยิบมีดตัดฟืนเล่มหนาที่ขึ้นสนิมเขรอะจากมุมกำแพงขึ้นมา ลองเดาะน้ำหนักดูในมือแล้วรู้สึกว่ามันกำลังดี จับถนัดมือใช้ได้เลย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงคิดว่าสถานที่แห่งนี้ไม่มีใครอื่นอยู่แล้วล่ะ แต่ตอนนี้อะไรๆ มันก็ไม่แน่ไม่นอน ในเมื่อตัวประหลาดแบบนั้นยังโผล่มาได้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าที่นี่มีศัตรูแค่ตัวเดียวหรือเปล่า กันไว้ดีกว่าแก้ยังไงก็ปลอดภัยกว่า

เขาเริ่มลองผลักประตูเหล็กทีละบาน และพบว่าพวกมันไม่ได้ล็อคเอาไว้ มีห้องหนึ่งเต็มไปด้วยเครื่องมือทรมานเปื้อนเลือด ส่วนห้องอื่นๆ ก็เป็นคุกแคบๆ คล้ายๆ กัน แต่ไม่มีกระจกเงากับโครงไม้แขวนคอเหมือนห้องแรกที่เขาอยู่

แต่ภายในห้องเหล่านั้นก็มีหินเรืองแสงสีเขียวฝังอยู่บนกำแพงเช่นกัน เขาจำได้ลางๆ ว่านี่น่าจะเป็นหินฟลูออไรท์ที่ได้มาจากพวกเอลฟ์ น่าจะมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้นักโทษเป็นบ้าไปซะก่อนเมื่อต้องอยู่ในความมืดมิดสนิท

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าที่นี่ปลอดภัยดี หัวใจของรูเพิร์ตที่เต้นระรัวก็เริ่มสงบลงนิดหน่อย อาการสูบฉีดเลือดฝาดจากการต่อสู้เสี่ยงตายเมื่อครู่เริ่มค่อยๆ ลดลง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็นึกขึ้นได้ถึงประโยคแรกที่ 【ระบบต้มตุ๋น】 บอกไว้ "ไม่สามารถเรียนรู้สกิลใหม่ได้ด้วยตัวเอง จะต้องสังหารเป้าหมายที่กำหนดเท่านั้น จึงจะมีโอกาสสุ่มรับความสามารถของเป้าหมายได้"

เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าไอ้ 'บาทหลวงเฒ่า' ที่เพิ่งโดนเขาเก็บไปเนี่ย นับเป็นเป้าหมายที่กำหนดหรือเปล่า

แต่พอเปิดระบบดู รูเพิร์ตก็ถึงกับตาค้าง มันมีความสามารถใหม่เพิ่มเข้ามาจริงๆ ด้วย แต่ไอ้ 【หนวดมิติว่างเปล่า】Lv.1 (0/1) นี่มันคือสกิลบ้าอะไรวะเนี่ย?

เขารีบลูบคลำตามตัวอย่างรวดเร็ว โล่งอกที่ไม่ได้มีหนวดขยะแขยงงอกออกมาจากส่วนไหนของร่างกาย พร้อมกันนั้นก็ตะโกนเรียกระบบในใจ:

ระบบ! ระบบเอ๊ย! แกออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ เกิดเรื่องใหญ่แล้วโว้ย ฉันสงสัยว่าพวกเราโดนของสกปรกเกาะติดเข้าให้แล้ว แกช่วยรีบออกมาเคลียร์หน่อยดิวะ!

แน่นอนว่าระบบเงียบกริบ ไม่มีสัญญาณตอบรับจากเลขหมายที่ท่านเรียก

พูดตามตรง ตอนนี้รูเพิร์ตเริ่มจะใจคอไม่ดีขึ้นมาจริงๆ แล้ว พอมองดูสกิลสุดแสนจะพิลึกพิลั่นนี้ แค่คิดจะลองกดใช้ก็รู้สึกมีกำแพงในใจซะแล้ว เขากลัวว่าจู่ๆ จะมีหนวดงอกโผล่ออกมาจากจุดแปลกๆ บนร่างกายของเขาน่ะสิ

แต่พอลองคิดดูอีกที ถ้ามันเลี่ยงไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยก็ขอให้มันงอกออกมาจากหลังเหมือน 'บาทหลวงเฒ่า' ก็ยังพอทำเนา ถือว่าเท่ไปอีกแบบ นี่คือลิมิตสูงสุดที่ฉันรับได้แล้วนะเว้ย

แต่ถ้ามันดันงอกออกมาจากหน้า จากมือ จากเท้า หรือแย่กว่านั้น... งอกออกมาจากจุดที่มันเร้าใจกว่านั้นล่ะก็ ฉันรับไม่ได้เด็ดขาดเลยว่ะ

สุดท้ายแล้ว ด้วยคติประจำใจที่ว่า 'จะเกิดอะไรก็ช่างมันเถอะวะ' รูเพิร์ตก็ตัดสินใจที่จะลองใช้มันดู ถ้ามันแย่เกินทน เขาก็แค่แกล้งทำเป็นลืมๆ สกิลนี้ไปซะ ไม่ต้องไปอัปเกรดมันเลย ถือซะว่าไม่มีสกิลนี้อยู่บนโลกก็แล้วกัน

รูเพิร์ตสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดใช้งาน 【หนวดมิติว่างเปล่า】Lv.1 (0/1) ทันที โชคดีมหาศาลที่หนวดไม่ได้งอกออกมาจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเขาเลย แต่มันกลับยื่นออกมาจากความว่างเปล่าในอากาศ ตรงหน้าฝ่ามือของเขาพอดิบพอดี

มันเป็นหนวดสีน้ำตาล พื้นผิวดูเรียบเนียน แต่ไม่มีเมือกเหนียวๆ น่าสะอิดสะเอียนแบบก่อนหน้านี้ ขนาดความหนาของมันพอๆ กับแตงกวา ความยาวแค่ประมาณ 1 เมตร ไม่มีลวดลายพิลึกๆ และส่วนปลายก็ไม่ได้แยกออกเป็นแฉกคล้ายกลีบดอกไม้หรือมีฟันแหลมคม นี่มันหนวดเด็กขาดสารอาหารหรือเปล่าวะเนี่ย?

เขาลองเอานิ้วจิ้มๆ ดูอย่างระมัดระวัง พบว่าหนวดมีความยืดหยุ่นสูงมาก แต่ความรู้สึกตอนสัมผัสไม่ได้ส่งผ่านมาถึงตัวเขา

แต่มันสามารถเคลื่อนไหว ฟาดฟัน หรือม้วนรัดศัตรูได้ตามความคิดของรูเพิร์ต นี่ก็นับว่าเป็นสกิลโจมตีได้เหมือนกันนะ ถ้าเลเวลสูงขึ้นมันก็น่าจะแกร่งขึ้น... มั้ง?

เขาลองทดสอบลักษณะเด่นของหนวดเส้นนี้ไปเรื่อยๆ และพบว่ามันไม่สามารถเรียกออกมาห่างจากตัวเขาได้ไกลนัก ส่วนพลังโจมตีตอนฟาดก็น่าจะพอๆ กับการใช้แส้ฟาดคน ซึ่งก็ถือว่าไม่เลวเลยแหละ

สกิลนี้ดูทรงแล้วน่าจะลงทุนเอาแต้มต้มตุ๋นไปอัปเกรดได้ อนาคตน่าจะรุ่ง... เออ ของดีว่ะ

ไอ้ของพรรค์นี้มันก็เหมือนกับสิววัยรุ่นนั่นแหละ ตราบใดที่มันไม่ได้ขึ้นมาบนหน้าบนตัวเรา ก็รับได้หมดแหละ

รูเพิร์ตปรับสภาพจิตใจให้เข้าที่ แล้วเดินไปตามบันไดแคบๆ และสลัวๆ เพื่อขึ้นไปยังชั้นบน เขาเปิดประตูโผล่ออกมาจากห้องเก็บของเล็กๆ ที่ทำจากไม้

ตอนนี้เป็นเวลาตอนกลางวัน ดวงอาทิตย์สีทองดวงโตส่องแสงเจิดจ้าอยู่เหนือหัว แสงแดดที่แผดเผาทำเอาสายตาของเขาปรับตัวไม่ทันไปชั่วขณะ ต้องหรี่ตาอยู่หลายวินาทีกว่าจะพอมองเห็น

ด้านนอกเป็นลานบ้านขนาดไม่ใหญ่นัก ไม่ได้มีการตกแต่งอะไรให้สวยงามเป็นพิเศษ มีแค่ต้นไม้กิ่งก้านคดงออยู่สองสามต้น สนามหญ้าก็ไม่ได้ตัดแต่งให้เรียบร้อย มีดินโผล่ให้เห็นเป็นหย่อมๆ

เขามองดูฉากที่คุ้นเคยเหล่านี้ แล้วความทรงจำต่างๆ ในอดีตก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาเป็นฉากๆ แต่ทุกอย่างกลับดูห่างไกลจากตัวเขาเหลือเกิน

เขาเดินตรงเข้าไปยังอาคารหลัก ซึ่งเป็นสิ่งปลูกสร้างสองชั้นที่ทำจากหิน

ชั้นล่างเป็นสถานที่ที่เขาคุ้นเคยดี ในบรรดาห้องเล็กๆ ทั้งสี่ห้อง ห้องที่อยู่ริมสุดก็คือห้องนอนเก่าของรูเพิร์ต

ภายในห้องไม่มีเฟอร์นิเจอร์หรูหราอะไรเลย เรียบง่ายสุดๆ มีแค่เตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว บนโต๊ะมีคัมภีร์หนังแกะ เชิงเทียน และตุ๊กตาไม้แกะสลักอีกสองตัวตั้งอยู่

พอมาถึงตรงนี้ รูเพิร์ตรีบถอดชุดแม่ชีที่ใส่อยู่ออกเป็นอย่างแรก กะจะเปลี่ยนไปใส่ชุดชาวบ้านธรรมดาๆ ของตัวเอง เพราะไอ้การเจอหนวดสัตว์ประหลาดทำให้เขาตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก ใช่แล้ว เหงื่อล้วนๆ เลย

เขาบังเอิญสังเกตเห็นว่าผิวของตัวเองขาวเอาเรื่อง ไม่ใช่ขาวซีดเป็นไก่ต้มนะ แต่ขาวเนียนเหมือนหยก แถมหุ่นก็ยังดีอีกต่างหาก ไม่ใช่กล้ามปูบึกบึน แต่เป็นกล้ามเนื้อบางๆ ที่เข้ารูปพอดี

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อก่อนเจ้าของร่างเดิมออกกำลังกายเป็นประจำ หรือว่าเป็นเพราะเลเวลตัวละครเพิ่มขึ้นกันแน่ แต่เดาว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า เพราะดูจากสภาพความเป็นอยู่ที่นี่แล้ว ค่อนข้างจะแร้นแค้นเอาเรื่อง

ส่วนชั้นบนเป็นห้องของ 'บาทหลวงเฒ่า' รูเพิร์ตกระชับมีดตัดฟืนในมือให้แน่นขึ้น แล้วค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไปอย่างระมัดระวัง

เขายังพอจำที่นี่ได้บ้างเหมือนกัน เพราะเมื่อก่อนเขาก็ขึ้นมาช่วยทำความสะอาดอยู่บ่อยๆ แต่พอตอนนี้ได้กลับมาเหยียบที่นี่อีกครั้ง ความรู้สึกมันต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง บรรยากาศมันดูวังเวงชอบกล เหมือนเดินเข้ามาในรังของสัตว์ประหลาดสุดสยองยังไงยังงั้น

แต่รูเพิร์ตไม่ได้ขึ้นมาเดินเล่นหรอกนะ เขามาเพื่อจะกวาดล้างคลังสมบัติลับของ 'บาทหลวงเฒ่า' ต่างหากล่ะ

ใช่แล้ว เขาเตรียมตัวจะชิ่งแล้ว สถานที่บัดซบนี่เขาไม่อยากอยู่ และไม่กล้าอยู่ด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ว่าเบื้องหลังไอ้สัตว์ประหลาดนั่นจะมีองค์กรชั่วร้ายอะไรหนุนหลังอยู่อีกหรือเปล่า

และถ้าเกิดเบื้องบนอย่างศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ลงมาตรวจสอบเรื่องนี้เข้า ถึงแม้ 'บาทหลวงเฒ่า' จะเป็นฝ่ายผิด แต่ตัวเขาเองก็มีเรื่องปิดบังหลายอย่างที่อธิบายให้ใครฟังไม่ได้เหมือนกัน

หรือถ้าโชคร้ายมีศัตรูของ 'บาทหลวงเฒ่า' บุกมาล้างแค้น เขาจะไม่โดนหางเลขจับตัวไปด้วยเหรอ?

เขายังจำได้ดีว่า 'บาทหลวงเฒ่า' ตอนที่อยู่ในคุกใต้ดินน่าจะอยู่ในสภาพบาดเจ็บอยู่แล้ว เพราะหลอดเลือดก็ยังไม่เต็มเลย

แล้วนักบวชฝึกหัดตัวกระเปี๊ยกอย่างเขา จะเอาอะไรไปงัดกับพวกตัวเป้งพวกนั้นล่ะ?

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง รูเพิร์ตก็สะดุดตากับกระจกเงาบานใหญ่เป็นอันดับแรก ด้านล่างของกระจกมีฐานรองที่มีลวดลายสลักอย่างวิจิตรบรรจง กระจกบานนี้ชัดกว่าบานที่อยู่ในคุกใต้ดินมากนัก เขาจึงได้เห็นหน้าตาของตัวเองชัดๆ เป็นครั้งแรก

ผมสีน้ำตาล ใบหน้าดูละมุนละไม ยอมรับเลยว่าแอบดูคล้ายผู้หญิงอยู่เหมือนกัน อาจจะเพราะยังเด็กอยู่ หน้าเลยยังไม่ค่อยเป็นหนุ่มเต็มตัว ถ้ายังคงนิสัยขี้ขลาดและอ่อนแอเหมือนร่างเดิม ภาพรวมก็คงดูติ๋มๆ นุ่มนิ่มจริงๆ นั่นแหละ

แต่ตอนนี้ออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวเขามันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จุดที่เปลี่ยนแปลงชัดเจนที่สุดน่าจะเป็นดวงตา ในความทรงจำของร่างเดิม ดวงตาของเขาเป็นสีเขียว แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นสีดำสนิทดูลึกลับ ทำให้ภาพลักษณ์โดยรวมดูดุดันและเฉียบขาดขึ้นเยอะ เอาเป็นว่าเบ้าหน้าฟ้าประทานใช้ได้เลย

หลังจากหลงตัวเองเสร็จ เขาก็อาศัยความทรงจำของร่างเดิม ค้นหากล่องไม้ใบเล็กที่ใส่เหรียญทองเอาไว้จนเจออย่างรวดเร็ว

ข้างในเต็มไปด้วยเหรียญทองขนาดมาตรฐาน ซึ่งเป็นสกุลเงินที่ทางศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์และจักรวรรดิแลนเดนร่วมกันผลิตและนำออกใช้ ด้านหน้าเป็นรูปสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นตัวแทนของศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ส่วนด้านหลังเป็นรูปลักษณ์ของจักรวรรดิแลนเดน—กริฟฟอน น้ำหนักของเหรียญเอาเรื่องอยู่ อำนาจการซื้อก็คงไม่ใช่ย่อย

รูเพิร์ตปิดฝากล่องแล้วหนีบไว้ใต้รักแร้ เตรียมจะชิ่งออกไปทันที พอรู้สึกว่าน้ำหนักมันหนักเอาการ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า 'บาทหลวงเฒ่า' มักจะสวมแหวนมิติไว้ที่มือซ้ายเสมอ ก่อนหน้านี้ความทรงจำยังผสานกันไม่สมบูรณ์ แถมเขายังตกใจกลัวอยู่ ก็เลยลืมของสำคัญชิ้นนี้ไปซะสนิท

มีของแบบนี้ไว้ใช้มันก็สะดวกกว่าเยอะ ทะลุมิติมาทั้งที ถ้าไม่มีแหวนมิติสักวงก็คงจะเสียชื่อแย่

รูเพิร์ตหอบกล่องเหรียญทองใบเล็กนี้ลงไปชั้นล่าง เอาไปซ่อนไว้ในห้องของตัวเองก่อน จากนั้นก็ย้อนกลับไปที่คุกใต้ดิน กลับไปที่ห้องแรกสุดอีกครั้ง

เขาใช้ไม้เขี่ยแหวนออกมาจากกองซากศพเละๆ นั่น แล้วเอาไปล้างน้ำอยู่หลายรอบกว่าจะยอมสวมมันเข้าที่นิ้วของตัวเอง

หลังจากตั้งสติได้สักพัก เขาก็พบว่าพื้นที่ข้างในแหวนมันเล็กมาก ขนาดน่าจะพอๆ กับกระเป๋าเดินทางไซส์กลางเท่านั้นเอง แถมของข้างในก็ถูกยัดไว้จนแน่นเอี๊ยด

รูเพิร์ตเทของที่อยู่ข้างในออกมาจนหมดเกลี้ยง สิ่งแรกที่เห็นคือชุดคลุมบาทหลวงหนึ่งชุด เดาว่าคงเตรียมไว้เผื่อตอนต่อสู้แล้วหนวดงอกออกมาจนเสื้อผ้าขาดกระจุย จะได้มีชุดเปลี่ยน

ส่วนของอื่นๆ ก็เป็นพวกขวดโหลและขวดแก้วต่างๆ บางขวดบรรจุของเหลวหนืดๆ สีน้ำตาลที่กำลังเดือดปุดๆ บางขวดก็ดองอวัยวะประหลาดๆ เอาไว้ ดูทรงแล้วคงไม่ใช่ของดีอะไรแน่ๆ

ที่เหลือก็เป็นพวกเศษเงิน มีดสั้น หินเหล็กไฟ และของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ ซึ่งล้วนแล้วแต่มีประโยชน์ใช้งานได้จริง

รูเพิร์ตเก็บไว้เฉพาะของพวกนี้ ส่วนพื้นที่ที่เหลือก็เอาไว้เก็บเหรียญทองก้อนโตก่อน อนาคตค่อยเอาไปใส่พวกอาวุธทีหลัง

ส่วนไอ้พวกขวดโหลประหลาดๆ นั่น เขาตัดสินใจทิ้งมันไว้ในคุกใต้ดินเหมือนเดิม ช่างหัวมันเถอะ ยังไงเขาก็เตรียมจะเผ่นอยู่แล้ว

ที่บัดซบแบบนี้ ใครอยากอยู่ก็เชิญตามสบาย แต่ฉันขอบายล่ะ อยู่ต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ

(จบแล้ว)